الفصل 759: الرحالة

الفصل 759: الرحالة

في الضباب الكثيف، الذي بدا ماديًا كأنه نوع من السائل اللزج، تحرك هيكل أغنية البحر الأبيض مثل شبح، كأنه قد يختفي في هذا الضباب اللامحدود في أي لحظة

لا أعرف متى بدأ الأمر، لكن زئير قلب البخار كان قد تحول إلى أنين غريب منخفض تتراكم فوقه الأصداء. وكانت صرخات حادة تنبعث أحيانًا من بين الأنابيب، وتمتزج بتلك الصرخات همسات تشبه تمتمة شخص في نومه

“الآلات تصيبها حالة غريبة…” عاد الكاهن التقني من غرفة المحركات ورفع تقريره إلى القبطانة على الجسر، “تأثير بخور التهدئة يزداد ضعفًا أكثر فأكثر”

“افصل عمود طاقة حاكم الفروق، وحوّل كل الآلات إلى التحكم اليدوي، وخفف ضغط قلب البخار إلى المنطقة الصفراء، واستبدل محفز الذهب المغلي بعد ساعتين،” قالت القبطانة بهدوء. “اختصر تبديل أفراد غرفة المحركات ليصبح مرة كل 3 ساعات”

“نعم، قبطانة.” خفض الكاهن التقني رأسه. وللحظة قصيرة، صار صوته فجأة أجش ومنخفضًا على نحو استثنائي، كأن ثقبًا كبيرًا قد انفتح في صدره، سامحًا للهواء الخارج عن السيطرة بأن يندفع من رئتيه. ومع ذلك، بدا أن أحدًا لم يلاحظ هذا، فقد غادر الكاهن التقني، وراقبت القبطانة ذات الوجه الصارم ظهره المبتعد قبل أن تسحب نظرها

من طرف عينها، رأت فجأة رقعة من الصدأ المرقش تظهر على الدرابزين بجانب كرسي القبطانة. اتسعت آثار الصدأ ببطء، كأن الزمن يندفع بسرعة، وكأن الأعوام تذوب

لكن في الثانية التالية، اختفى الصدأ من نظرها مثل وهم. تجمدت لحظة، وقبل أن تتمكن من التفاعل، سمعت صوتًا منخفضًا ومبهمًا في عقلها، صوتًا حميمًا ومخيفًا في الوقت نفسه، كان يهمس لها:

“آه… لقد جئتِ… سمكتي الصغيرة… اسبحي، اسبحي… عودي إلى التيار…”

تردد صوت الأمواج الهادئة في أذنيها، وزحف إحساس بارد، كأنها مغمورة في مياه البحر، على جلدها. شعرت القبطانة بشرود لحظة، لكنها فجأة انتفضت مستيقظة منه

كان هناك من يصرخ من بعيد، كان الضابط الأول للسفينة: “قبطانة! هناك شيء في الضباب!”

استعادت القبطانة صفاءها فورًا، واستدارت مباشرة لتنظر إلى جانب الجسر. اخترقت نظرتها المقصورة الواسعة، ورأت فجأة خيطًا من الضوء الأخضر الشبحّي يرتفع تدريجيًا في الضباب، مثل وحش هائل يمشي ببطء نحوها. تجمد محيط ذلك الضوء قليلًا قليلًا، راسمًا في عينيها هيئة سفينة أخرى

خرجت من الضباب سفينة ذات حجم مذهل، بمقدمة شاهقة وأشرعة شفافة. ظهرت من الجانب والخلف، خفيفة مثل النسيم، ولحقت بسهولة بأغنية البحر التي كان قلب بخارها يعمل بكامل طاقته. كانت محاطة دائمًا “بإحساس تشوه” غامض، ما جعل رؤية التفاصيل على السفينة مستحيلة، لكن قبطانة أغنية البحر تعرفت فورًا على السمات الواضحة لتلك السفينة العظيمة

“إنها الموطن المفقود!” صاحت القبطانة بصدمة، “كيف ظهرت هنا!؟”

“تلك السفينة قادمة!” “الموطن المفقود!؟” “أليست في ميناء النسيم العليل!؟” “إنها تقترب!”

جاءت عدة صيحات أيضًا من الجسر، ثم أسرع الضابط الأول إلى جانب كرسي القبطانة: “قبطانة، تلك السفينة تقترب منا”

“…أرسلوا إشارة ضوئية، واسألوا عن نواياهم،” فكرت القبطانة لحظة قبل أن تصدر الأمر، “كل الأفراد في حالة تأهب، ارفعوا الضغط في مرجل المعبد، هذه هي الحدود، لا تصدقوا بتهور أي شيء ترونه، فقد لا تكون بالضرورة الموطن المفقود التي نعرفها”

تلقى الضابط الأول الأمر فورًا، ثم بدأت مصفوفة الأضواء على جانب أغنية البحر تومض بسلسلة من الإشارات. اخترق الضوء القوي المنتظم الضباب الكثيف، صارخًا بصمت في هذه المنطقة البحرية المجهولة عند الحدود

راقب الجميع على الجسر بتوتر بالغ هيئة السفينة العظيمة وهي تقترب تدريجيًا داخل الضباب الكثيف، لكن ما إن بلغت مسافة معينة حتى صارت أكثر وهمية وضبابية، مثل خيال شبحي. وبعد قليل، رأت القبطانة فجأة ضوءًا مبهرًا يظهر قرب مقدمة الموطن المفقود، كانت النار تومض في الضباب، وتتكرر بانتظام

هل ردت تلك السفينة الشبحية فعلًا على الإشارة الضوئية وأرسلت تواصلًا؟

حدقت عيون كثيرة في ضوء النار الوامض، بينما عبست القبطانة وهي تراقب الإشارة الضوئية. وبعد لحظة، مشى الضابط الأول إليها بسرعة: “قبطانة، أرسلت الموطن المفقود إشارة تقول إنهم يحيوننا… لا شيء آخر”

عبست القبطانة، وظهر الارتباك للمرة الأولى على وجهها الصارم، لكن سرعان ما قُطع هذا الارتباك، فقد لاحظت من طرف عينها أن هيئة السفينة العظيمة في الضباب كانت تتسارع مبتعدة

انتفخت أشرعة الموطن المفقود الروحية عاليًا، وتسارعت بصمت عبر الضباب الكثيف. وفي طرفة عين، تجاوزت أغنية البحر وانطلقت نحو البحر المجهول الأبعد، واختفى ظل السفينة الضخم سريعًا داخل الضباب المتدفق

“ذلك الاتجاه هو…” أدرك الضابط الأول بجانبها فجأة، وهمس فورًا بصدمة، “قبطانة، الموطن المفقود تتجه نحو اتجاهه!”

لم تجب القبطانة. اكتفت بالتحديق إلى الأمام، كأنها في لحظة رحيل الموطن المفقود رأت فجأة قدرًا بعيدًا من خلال فجوات الضباب

تردد همس منخفض ولطيف في أذنيها

“سمكتي الصغيرة… كلكم أطفال طيبون. حان وقت الراحة الآن. لا تخافوا… كل روح متعبة لها موطن تعود إليه. إن لم تستطيعوا العودة، فهذا هو موطنكم الجديد…”

هبط سكون كأنه يفيض من الروح. ومع ارتعاشة خفيفة في قلبها، أغمضت القبطانة عينيها ببطء: “…من فضلك اشهدي…”

الصراعات داخل القصة لا تعني قبولها في الحياة الحقيقية.

فتحت عينيها فجأة، وكانت حدقتاها مغطاتين بلون رمادي ميت، كأنهما تعكسان عاصفة لا تتوقف: “…اشهدي على عودتي، فمهمتي لم تنتهِ بعد”

انتعشت ذكريات متكسرة فجأة في عقلها. عادت إلى ذاكرتها الرحلة التي ضاعت في تدفق الزمن المنزاح. تذكرت الوقت الطويل بعد عبور الحدود، وتذكرت كل الاختبارات والظلام، وتذكرت المنطقة البحرية الضائعة عند نهاية الضباب الكثيف، وتلك الجزيرة الوحيدة الراكدة في زمن قديم، والمعبد الهائل، ومقبرة الوحوش العملاقة، والحاكم الميت في المعبد، وكذلك موطنها، الذي كان حاليًا مغطى بالليل

“…يجب أن تعبري تلك الحدود… اعبري خط الستة أميال بحرية الحرج… إنهم ينادون العالم الفاني، اذهبي للعثور عليهم… احملي تحياتنا، وأعيدي أخبارهم…”

كانت تعليمات صاحبة السعادة هيلينا لا تزال تتردد في أذنيها، لكن بدا أن ذلك حدث قبل قرون، ولم يبقَ الآن سوى انطباعات غامضة

هزت القبطانة رأسها، وخطت ببطء نحو موضع القيادة. كان زي القبطانة على جسدها قد بلي منذ زمن وتحول إلى خرق فوضوية. أما الجسر الذي كان في الماضي نظيفًا وساطعًا، فقد تحول إلى خراب متحلل ومتداع بفعل تآكل ريح البحر والزمن. انطفأت كل الأضواء، وتسلل الضباب الكثيف عبر النوافذ المستديرة المحطمة، متدفقًا في كل مكان على الجسر

كان المكان فارغًا في كل جهة، ولم تُرَ أي هيئة لأي فرد من أفراد الطاقم. بدا أن الجميع قد غادروا منذ زمن بعيد، لقد بقوا جميعًا بجانب السيد، مقيمين في ذلك المكان الأبدي الهادئ للراحة

مرت القبطانة عبر تلك المواقع الفارغة، مترنحة عبر هذه السفينة التي بدا أنها ظلت تائهة لقرون. لكنها فجأة لاحظت أن هناك هيئة تبدو كأنها تتمايل بجانب منصة القيادة

سمعت الهيئة الحركة وأدارت رأسها ببطء

كان ضامرًا وقبيحًا، مثل جثة عرّتها ريح البحر قرنًا كاملًا، وقد انكمش وجهه وتشوه بالفعل إلى مظهر مرعب

كان مومياء قبيحة، لكن سرعان ما تعرفت القبطانة عليه على أنه ضابطها الأول

تكلمت المومياء، وكان صوتها أجش كاحتكاك الرمل والحجر: “قبطانة، مرحبًا بعودتك إلى هذه السفينة، يبدو أن وقت تقاعدك لم يحن بعد”

“…بقيتَ أنت أيضًا.” قالت القبطانة، ولم تدرك إلا في هذه اللحظة أن صوتها هي أيضًا صار أجش ومرعبًا بالقدر نفسه

“نعم، ما زال لدي عمل أكمله،” تمتمت المومياء، “الآخرون كلهم يستريحون، لكنني حلمت حلمًا. في الحلم، ظهرت سفينة شبحية تحترق بنار خضراء، وطلبتِ مني أن أرسل لها إشارة… آه، أيقظتني تلك الإشارة. لا أحب تلك السفينة، الموطن المفقود، لقد كسرت حتى السلام الذي منحه لي الحاكم… تلك النيران الخضراء اللعينة، الآن لم أعد أستطيع الراحة”

لم تنتبه القبطانة إلى تمتمات الضابط الأول، ورغم أنها لاحظت أن الضابط الأول يبدو أنه مر بتغيرات كثيرة، فإن عقلها المترنح جعل من الصعب عليها التركيز على هذه التفاصيل الصغيرة. اكتفت بالمجاهدة للوصول إلى منصة القيادة، وراقبت الضابط الأول وهو منشغل هناك: “هل لا تزال هذه السفينة قادرة على الإبحار؟”

“لا،” أدار الضابط الأول رأسه وابتسم ابتسامة مرعبة، “توقف قلب البخار منذ زمن طويل، والهيكل في الأسفل تآكل حتى صار كومة من الخراب، لا توجد قوة يمكن الحديث عنها”

“…إذن ماذا تفعل؟”

“أجعل هذه السفينة تتحرك، قبطانة،” قال الضابط الأول ببطء، “أمسكي عجلة قيادتها، ودعي نفسك تفكرين كسفينة… ستتحرك، قبطانة. عاجلًا أم آجلًا، سنعبر هذه الطبقة من الضباب اللامحدود ونعود إلى ذلك البحر اللامحدود اللعين…”

جلست القبطانة ببطء. استمعت إلى ثرثرة الضابط الأول، وبعد وقت طويل، تكلمت بصوت خافت، كأنها تحدث نفسها: “إذن ينبغي أن أجد شيئًا أفعله أنا أيضًا”

“إذن أقترح أن تتركي بعض السجلات،” قال الضابط الأول، “لا أعرف ما التغيرات التي ستحدث بعد عبور تلك الحدود مرة أخرى، لكن التغيرات ستحدث بالتأكيد. قد لا تعودين أنتِ أنتِ، وقد أستمر أنا في التحول إلى شكل آخر. ربما لا نتذكر حتى من نكون أو ما فعلناه، وحدها الكلمات المكرمة تستطيع ترك توجيه ثمين…”

الكلمات المكرمة…

رمشت القبطانة ببطء. صار تفكيرها أكثر صفاء قليلًا مرة أخرى. وبعد تردد لحظة، مدت يدها أخيرًا وتحسست شيئًا في جيب معطفها الممزق

كان دفتر سجلها، فكل قبطان لديه شيء كهذا

لقد تلقى هو أيضًا تعميد الزمن، لكن الورق المدعوم بالقوة العظمى صمد أمام التعرية والتآكل، وكانت الكلمات عليه لا تزال مقروءة

خفضت رأسها، وأخرجت قلم رصاص من جيب آخر، وتركت ببطء سجلًا على صفحة جديدة

“أنا كاراني، قبطانة أغنية البحر، وهذا هو السجل الذي تركته في طريق العودة…

“وجدنا ‘هو’، بعد نحو نصف قرن من عبور خط الستة أميال بحرية الحرج”