الفصل 767: قبل الرحلة

الفصل 767: قبل الرحلة

صار البحار ساكنًا جديدًا خاصًا في هذا “قصر الساحرة”—لكن وصوله لم يبد أنه أحدث أدنى تأثير في سير الحياة اليومية داخل هذا القصر

في معظم الأوقات، كان بإمكان هذه المومياء أن تبقى مطيعة في مكان واحد تمامًا مثل جثة حقيقية. لم يكن يحتاج إلى الأكل أو النوم. وإذا لم يكلمه أحد، كان يستطيع حتى أن يمضي يومين أو ثلاثة دون أن ينطق بكلمة. كان يبقى دائمًا في زاويته الهادئة كأنه يفكر في شيء ما، يحدق بشرود يومًا كاملًا دون أن يحرك عضلة واحدة

هذا جعل الآخرين في المنزل يكادون ينسون أن هناك “ضيفًا” جديدًا كهذا هنا

فقط حين كانت لوني تنظف، كانت تتبادل بضع كلمات مع هذه المومياء، وكان مضمون حديثهما الأساسي مجرد بضع جمل—

“آه، تحرك إلى الجانب.” “إيه.” “حسنًا، يمكنك العودة الآن.” “أوه.”

مرت الأيام هكذا، وبحلول اليوم الثالث، لم تعد سيدة هذا المنزل قادرة على الاحتمال أخيرًا—وجدت لوكريسيا “البحار” مستلقيًا وسط كومة خردة في غرفة التخزين بالقبو، متظاهرًا بأنه جثة: “سمعت أبي يصف أنك لم تكن هكذا على البلوط الأبيض؛ كنت تقفز في كل مكان وتثير الكثير من الضجيج كل يوم. كيف صرت هادئًا إلى هذا الحد هنا؟”

“أليس الهدوء قليلًا أفضل؟” جلس البحار من وسط كومة الخردة، محدقًا في عيني الساحرة داخل الظلام. “على حد علمي، أنت شخص يحب السكينة والهدوء”

توقفت لوكريسيا لحظة: “ليس الأمر… أنه سيئ. لا، ما أردت قوله هو…”

لكن كلماتها قوطعت في منتصفها

“أنا أوفر طاقتي من أجل الرحلة،” قال البحار فجأة، وقد صارت عينا المومياء جادتين في وقت ما. “نحن على وشك خوض رحلة تاريخية، يا سيدتي. ورغم أن القبطان لم يقل ذلك، فينبغي أن تعرفي خطته أيضًا—لذلك في الأيام القادمة، علي أن أضبط حالتي جيدًا. قال لي القبطان إن أرتاح أكثر في هذه الأيام، ثم أتذكر قدر الإمكان أمورًا عن ‘أغنية البحر’. وقد كنت أفعل ذلك خلال اليومين الماضيين”

“رحلة…” تغير تعبير لوكريسيا بشكل غير ملحوظ، لكنها استعادت هدوءها فورًا. “إذن ماذا تذكرت؟”

“القبطان كاراني شخص طيب. كافيتريا أغنية البحر سيئة للغاية. أفراد الطاقم في الفرقة الثانية يثيرون الضجيج دائمًا. وبخلاف ذلك، لا يوجد سوى الضباب—ضباب يبدو أنه لا ينتهي أبدًا،” تمدد البحار، وأصدرت مفاصله الذابلة والملتوية سلسلة من الأصوات المرعبة كأنها على وشك الانكسار. ثم سقط إلى الخلف واستلقى في كومة الخردة مرة أخرى. “لقد خيبت ظنك. لم أتذكر أي شيء يتعلق بـ’الطريق’، رغم أن القبطان يبدو واثقًا جدًا بي…”

قلة من الناس يجرؤون على القيام بإيماءات كسولة ووقحة كهذه أمام “ساحرة البحر”—ارتعش حاجبا لوكريسيا دون إرادة منها، لكنها عادت بسرعة إلى مظهرها المعتاد الخالي من التعبير: “أبي لديه طرقه دائمًا”

استلقى البحار في كومة الخردة، وحرّك شفتيه بلا مبالاة، ثم غيّر الموضوع فجأة: “وماذا عنك؟ هل صار النجم اللامع جاهزًا للإبحار؟”

لم ترد لوكريسيا، واكتفت بأن عبست قليلًا

“أنت ما زلت تقاومين، أستطيع رؤية ترددك،” قال البحار بهدوء. “أظن أنني أعرف ما الذي تقاومينه… لكن أرجو أن تكوني مستعدة. قد تكون هذه أعظم رحلة في التاريخ، أو قد تكون الرحلة الأخيرة. على الأقل هذه المرة، يمكنك اختيار الانطلاق مع والدك…”

نظرة هادئة تحمل ضغطًا هائلًا جعلت المومياء يغلق فمه

“هل أخبرك أحد من قبل أنك تتكلم أكثر من اللازم؟”

فكر البحار لحظة: “… لقد كنت هنا منذ ثلاثة أيام، ولم أقل بضع كلمات إضافية إلا اليوم… حسنًا، لن أقول شيئًا آخر”

راقبت لوكريسيا هذه المومياء بصمت لبعض الوقت، ثم سحبت نظرها أخيرًا، واستدارت، ومشت نحو الباب: “النجم اللامع مستعد دائمًا للرحلة”

لكنها لم تكن قد خطت سوى نصف خطوة حين ناداها البحار من جديد: “مهلًا، انتظري لحظة، هناك أمر آخر…”

توقفت لوكريسيا في مكانها واستدارت، حائرة: “ما الأمر؟”

“ساعديني على إعادة وصل فقرتي القطنية وكتفي…” حافظ البحار على تلك الوضعية المتعجرفة، مستلقيًا في كومة الخردة، غير قادر على الحركة إطلاقًا. “تمدّدت بقوة أكثر من اللازم قبل قليل، فانفكت مفاصلي…”

ظهر تغير خفيف أخيرًا في تعبير لوكريسيا. راقبت المومياء بهدوء لثانيتين أو ثلاث، ثم استدارت أخيرًا ومشت بعيدًا دون تردد: “ابق مستلقيًا هناك”

…

توقف دانكان عن الكتابة ورفع رأسه نحو الجانب—كان ليل السماء خارجًا كما هو، بينما أضاءت المصابيح الكهربائية الساطعة غرفة الدراسة. كانت أليس تجلس بهدوء على الكرسي ذي الذراعين قرب النافذة، والضوء ينسكب على كتفي الدمية. كانت عيناها نصف مغمضتين، كأنها على وشك الانزلاق إلى النوم

لكن بمجرد أن لاحظت النظرة القادمة من جهة المكتب، فتحت الدمية عينيها فورًا. نظرت إلى دانكان، وظهرت ابتسامة سعيدة على وجهها: “قبطان! هل انتهيت من الكتابة؟”

وبينما كانت تتكلم، وقفت من الكرسي ذي الذراعين وجاءت إلى جانب دانكان

“انتهيت،” قال دانكان بعفوية. لم يضع مذكرته جانبًا، بل تركها مفتوحة تمامًا على الطاولة—لأنه كان يعرف أن لا أحد في هذا العالم يستطيع فهم ما كتبه. “إذا كنت نعسانة، عودي إلى غرفتك واستريحي؛ لا داعي لأن تبقي معي طوال الوقت”

“لست نعسانة، لست نعسانة!” لوحت أليس بيديها فورًا، ثم وقع نظرها دون إرادة منها على مذكرة القبطان بدافع الفضول. “هل هذه مذكرتك؟ آه… لماذا لا أستطيع فهم كلمة واحدة…”

ابتسم دانكان وهز رأسه، ولم يشرح شيئًا، بل سأل بعفوية فقط: “هل تريدين تجربة كتابة مذكرة؟”

“أنا؟” ذهلت أليس لحظة، لكنها سرعان ما هزت رأسها. “لا أعرف كيف… ولا أعرف ماذا أسجل، وهذا يتطلب معرفة الكثير من الكلمات، صحيح…”

ضحك دانكان: “اكتبي فقط بعض الأشياء التي ترينها ذات معنى أو ممتعة. كتابة المذكرات لا تحتاج إلى كلمات كثيرة؛ المفردات التي أتقنتها الآن ينبغي أن تكون كافية—وإذا لم تستطيعي حقًا، يمكنك رسمها”

استمعت الدمية بهدوء، وبدا أن بريقًا أخذ يظهر تدريجيًا في عينيها

قالت بسعادة: “أستطيع الرسم!”

رغم أن عبارة “أستطيع الرسم” لديها كانت محدودة بقدرتها على تمييز ما إذا كان الرسم رجلًا أم امرأة، شخصًا أم كلبًا—فمنذ أن علمها دانكان أبسط تقنيات الرسم، كانت تعتقد بفخر دائمًا أنها باتت “تعرف كيف ترسم”

ابتسم دانكان فقط، ثم مد يده إلى داخل المكتب وأخرج مذكرة جديدة، ووضع قلم رصاص داخل الدفتر، وقدمه إلى الدمية أمامه

“هذه هدية لك. أحضرتها من السفينة،” قال. “يمكنك أن تسجلي فيها الأشياء التي تريدين تذكرها”

قبلت أليس بسعادة “الهدية الجديدة” التي أعطاها إياها القبطان. قلبت صفحات المذكرة الفارغة، ثم استلقت مباشرة بجانب المكتب، كأنها على وشك كتابة شيء في الدفتر. لكنها ما إن أمسكت قلم الرصاص حتى خطر لها سؤال جديد، فرفعت رأسها نحو دانكان: “لماذا أردت فجأة أن أكتب مذكرة؟”

تجمد دانكان لحظة؛ لم يتوقع أن تسأل الدمية هذا فجأة. وبعد تفكير قصير، أومأ: “سنغادر قريبًا، وسنذهب هذه المرة إلى مكان بعيد جدًا. قد نرى كل أنواع الأشياء في الطريق… الذاكرة قصيرة. إذا لم تريدي أن تفوتك مناظر الرحلة، فمن الضروري تسجيلها جيدًا”

استمعت أليس إلى كلمات القبطان وهي تفهم نصفها فقط، ولم يكن معلومًا ما الذي كانت تفكر فيه هذه الدمية في تلك اللحظة. بعد بضع ثوان، أومأت قائلة “أوه”، ثم خفضت رأسها وكتبت بجدية شديدة بضع كلمات على صفحة العنوان في المذكرة بقلم الرصاص—”مذكرة أليس”

“انتهيت من الكتابة!” عرضت بسعادة الاسم الذي كتبته للتو على القبطان

كان ذلك السطر من الحروف معوجًا، لكنه كان بالفعل أفضل ما كتبته منذ بدأت تعلم القراءة والكتابة مع دانكان

“جيد جدًا،” أومأ دانكان بابتسامة، لكنه لم يستطع فورًا إلا أن يذكرها، “لكن المذكرة شيء لا ينبغي عرضه على الآخرين عشوائيًا. عليك أن تحفظيها جيدًا…”

مالت أليس رأسها وأشارت إلى مذكرة دانكان على المكتب: “لكنك تركتني أرى مذكرتك”

تيبس تعبير دانكان: “…ذلك لأنني كنت أعرف أنك لا تفهمين الكلمات المكتوبة فيها”

“…أوه،” حكّت أليس شعرها ونظرت إلى مذكرتها ببعض التردد، “ألا أستطيع أن أريك إياها أيضًا؟”

“لا،” قال دانكان بجدية شديدة، لكنه لاحظ فورًا التردد والحيرة في تعبير الدمية. وبعد التفكير في الأمر، أضاف، “لكن إذا كان هناك محتوى تريدين حقًا مشاركته معي، فيمكنك ذلك—وبخلاف ذلك، لن أنظر. ذلك سرك”

عندها صارت الدمية سعيدة من جديد: “حسنًا!”

شعر دانكان بقليل من العجز فحسب، لكن على أي حال، ومع مقاطعة الدمية هذه، تحسن مزاجه كثيرًا

لم تفكر أليس كثيرًا، لكنها كانت تستطيع الإحساس بأن مزاج القبطان يتحسن، وهذا جعلها سعيدة جدًا. شاهدت دانكان وهو يضع المذكرة على الطاولة جانبًا، وفكرت قليلًا، ثم سألت بعفوية: “قبطان، هل سنذهب إلى الحدود بعد ذلك؟”

نظر دانكان إلى الدمية بدهشة

قالت أليس فورًا: “الآنسة فانا هي من أخبرتني. وقالت أيضًا إننا سنغادر بعد يومين—هذه المرة علينا إحضار ما يكفي من الطعام والماء على السفينة لأن المكان الذي سنذهب إليه قد يكون مميزًا جدًا…”

أومأ دانكان برفق: “صحيح، سيكون مميزًا جدًا… إنه مكان حتى أنا لا أعرف بالضبط كيف يبدو أو ماذا سيحدث فيه”

“…أبعد حتى من ‘جزيرة الأرض المكرمة’ السابقة؟”

“أبعد حتى من ذلك”

“أوه—”

مدت أليس الصوت، كأنها تحاول جهدها تخيل شكل مكان أبعد حتى من جزيرة الأرض المكرمة، لكنها لم تستطع تخيله

“ألست قلقة؟” نظر دانكان بفضول إلى الدمية أمامه. في نظرتها الصافية، بدا كأنه لا يستطيع رؤية أي عنصر من عناصر القلق

أمسكت أليس رأسها وهزته بقوة

فكر دانكان لحظة، وتعمد أن يجعل الأمور تبدو أكثر خطورة: “قد نضيع خارج الحدود، وقد نصادف شقًا زمنيًا، وحتى إن كنا مستعدين جيدًا، فقد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا قبل أن نتمكن من العودة… أو ببساطة، قد لا نستطيع العودة”

لكن أليس ظلت تهز رأسها، ثم فجأة أزهرت ابتسامة على وجهها—

“لا تخف، سأعيدك”

“أنت؟ تعيدينني؟”

“مم!”

ضحك دانكان بدهشة وعجز: “كيف ستعيدينني؟”

“لا أعرف!” أجابت أليس دون أي تردد

دانكان: “…”

نظر ببعض العجز إلى الدمية أمامه التي كانت تبدو دائمًا مشوشة، ناظرًا إلى الابتسامة على وجهها، تلك الابتسامة الواثقة على نحو استثنائي رغم أن رأسها كان واضحًا أنه مليء بالفوضى

لكن فجأة بدا أنه فكر في شيء ما، وعندما نظر إلى أليس مرة أخرى، حمل تعبير العجز ذاك لمحة من التأمل…