الفصل 779: مغادرين، بعيدًا

الفصل 779: مغادرين، بعيدًا

وصلت نينا إلى السطح ورفعت يدها اليمنى نحو السماء العالية—فاندلع لهب متوهج فجأة من كفها، وتحول إلى قوس من الضوء قادر على اختراق الضباب الكثيف. تومض ضوء الشمس هذا فوق الموطن المفقود، ناقلًا التحية والتقدير إلى أولئك الموجودين على خط زمني آخر، والمتجهين نحو الموت

هل رأت أغنية البحر ذلك؟ هل عرف أولئك الموجودون على الخط الزمني الآخر ما كان يحدث في هذه اللحظة؟ هل كانوا على طريق الموت، أم كانوا في طريق العودة؟ في هذه اللحظة القصيرة التي تومضت فيها الأضواء وتشابك فيها الخطان الزمنيان، هل فهموا مصيرهم؟

انتهت نافذة التقاء الزمن تدريجيًا، وبدأ ظل تلك السفينة يصبح باهتًا ومشوشًا بسرعة، متحولًا مرة أخرى إلى خطوط وظلال فوضوية. كان الأمر كما لو أنها طفت إلى السطح للحظة وجيزة، ثم غرقت مرة أخرى في “بحر عميق” لا نهاية له ومعتم

على الجسر، بدا جسد الشذوذ 077 المنحني والذابـل يرتجف قليلًا في الريح. أمسك بدفة الموطن المفقود بقوة، محدقًا بثبات في اتجاه أغنية البحر. وللحظة، فتح فمه كأنه يريد أن يصرخ، لكن كل الكلمات تبددت في حلقه المحطم الضامر

ثم رفع يده، راغبًا في أداء التحية للسفينة التي خدم عليها من قبل ولزملائه السابقين—لقد أعاد تعلم تلك التحية في الأيام القليلة الماضية، بعد أن علمته إياها فانا. لم تكن تتطلب سوى رسم مسار الأمواج المتدحرجة على صدره، لتمثيل حماية العاصفة والدعاء بالسلام—لكن في لحظة واحدة فقط، وكأنه ضُرب بصاعقة، ضغط يده مرة أخرى على الدفة الداكنة الثقيلة وأمسكها بإحكام

خارج هيكل الموطن المفقود، ظهرت تموجات خطيرة وفوضوية لفترة وجيزة في “الجدار الداخلي” الرمادي الأبيض الموحد، لكنها اختفت وهدأت في غمضة عين

لم يكن يستطيع أن يتركها—كان عند الدفة

انتهت نافذة الزمن، واختفى آخر ظل لأغنية البحر عند نهاية أنظار الجميع—في كل الفروع الممكنة للزمن، كانت هذه آخر مرة ستظهر فيها أمام أنظار العالم البشري

حتى النهاية، لم يترك “البحار” الدفة الداكنة الثقيلة للموطن المفقود

جاء صوت خطوات ثقيلة قليلًا من الجانب. أدار البحار رأسه ببطء بعض الشيء، ورأى قامة طويلة تصل إلى الجسر، تراقبه بهدوء من الجانب

ذهل للحظة، وأراد لا شعوريًا أن يقيم جسده: “قبطان…”

مد دانكان يده وضغط على كتف المومياء الهزيل العظمي: “هل أنت بخير؟”

“…انظر، أنا متمسك جيدًا،” ارتجفت التجاعيد على وجه المومياء قليلًا. نظر إلى الدفة في يديه. “تركتها لثانية واحدة فقط… لم تنحرف السفينة عن مسارها… وبعد ذلك لم أتركها مرة أخرى أبدًا… لم أتركها…”

لم يقل دانكان شيئًا، بل وضع يده على كتف المومياء وضغط بقوة مرة أخرى

ثم سحب يده، مستعدًا للاستدارة والمغادرة، لكن في تلك اللحظة سمع صوت الشذوذ 077. همس البحار بصوت خافت جدًا، كأنه يتحدث إلى نفسه: “هل سيكون له معنى؟”

توقف دانكان ونظر بهدوء إلى مسؤول الدفة الخاص به

بدا أن البحار قد جمع شجاعته أخيرًا: “هل سيكون لكل هذا معنى؟” رفع رأسه ونظر في عيني دانكان، لكن نظرته لم تكن تبدو باحثة عن جواب؛ بل كانت أشبه بمن يريد التمسك بطوق نجاة وسط عاصفة. “أغنية البحر، والناس على الحدود، والعمد والحراس في دولة المدينة الذين ما زالوا يحاولون الحفاظ على النظام، و… نحن، هل سيكون لكل هذا معنى؟”

صمت دانكان بضع ثوان، ثم أومأ بهدوء: “…نعم”

استدار وسار نحو السطح. وحين كان على وشك مغادرة الجسر، جاء صوت البحار من خلفه: “المادة الأولى من ميثاق أفراد طاقم الموطن المفقود، صحيح؟”

لم يجب دانكان، بل لوح بيده بخفة وغادر الجسر

مر عبر السلالم ووصل إلى سطح المؤخرة الهادئ، ونادى في قلبه في الوقت نفسه: “لوسي”

جاء رد ساحرة البحر فورًا: “همم، أنا هنا”

تردد دانكان ثانيتين قبل أن يتكلم بهدوء وبنبرة ساكنة: “أتذكر أنك ذكرت شيئًا—لقد أبحرتِ مرة عن طريق الخطأ متجاوزة حدود الستة أميال بحرية، وضعتِ في أعماق الحجاب الأبدي، وفي ذلك الوقت اتبعتِ شبح الموطن المفقود وعدتِ بأمان إلى منطقة البحر الداخلية”

صمتت لوكريسيا فجأة على الطرف الآخر، ولم تكسر الصمت إلا بعد وقت طويل: “نعم، أنا… كنت أظن دائمًا أن ذلك كان شبحًا للموطن المفقود ظهر لفترة وجيزة من الفضاء الفرعي…”

لم يقل دانكان شيئًا آخر. من نبرة رد لوكريسيا، عرف أن “الساحرة” الحكيمة قد فكرت أيضًا في الشيء نفسه الذي خطر له للتو

قبل قليل، ذكّره ظهور “أغنية البحر” فجأة وبقوة بحقيقة كان يعرفها من قبل، لكنه لم يتأملها بعمق—

خارج حدود الستة أميال بحرية، الزمن غير متصل ولا اتجاه له، وسببية الأشياء في حالة تغير مستمر. سفينة عادت منذ زمن طويل لا تزال تستطيع الإبحار في زمن الماضي هنا، وفي ذاكرة لوكريسيا، كان “النجم اللامع” الخاص بها قد ضاع مرة خارج علامة الستة أميال بحرية. وفي ذلك الوضع اليائس، كان شبح الموطن المفقود هو الذي ظهر فجأة وقادها عائدة إلى البعد الواقعي

لطالما ظنت أن ذلك هو الموطن المفقود عائدًا من الفضاء الفرعي، أو “إسقاطًا” ألقاه الموطن المفقود من الفضاء الفرعي إلى البعد الواقعي

لكن… الآن صار لهذا السؤال احتمال جديد

تمشى دانكان إلى حافة السطح، واتكأ على الحاجز ونظر إلى الرمادي الأبيض الموحد خارج الهيكل، وبدا كأن نظرته تخترق هذه الطبقة من “الجدار الداخلي”، متجهة نحو الفوضى والضباب اللامحدودين خارج طريق الملاحة، حيث كانا في حالة اضطراب زماني مكاني

في عمق ذلك الضباب، ربما كان الموطن المفقود الذي يقوده دانكان أبنورمار لا يزال في رحلة طويلة—ربما كان قد انطلق للتو، أو ربما كان عائدًا؛ ربما كان قد عرف للتو بعض الحقائق عن هذا العالم، أو لعل…

لعلّه علق للتو مصباحًا عند نهاية العالم، على باب روح ضائعة نائمة

……

“هس——،” كسر صوت عود ثقاب يشتعل صمت غرفة المعيشة. اقترب لهب صغير من مصباح الزيت على الطاولة، فازداد الضوء سطوعًا، وغمر الغرفة بوهج لم يكن قويًا جدًا، لكنه ظل يمنح إحساسًا بالدفء

انحنت هايدي لتشعل مصباح الزيت على الطاولة، ثم رفعت رأسها لتتفقد كل زاوية في غرفة المعيشة، وبعد ذلك جاءت إلى جانب والدتها

بالطبع، لم يكن ضوء مصباح الزيت بجودة الضوء الكهربائي، لكن بسبب عطل في مجموعة من المولدات في المنطقة الشرقية، كان مكتب الإدارة قد أصدر للتو أمرًا بتقنين الكهرباء—كان إمداد شبكة الكهرباء في دولة المدينة كلها متوترًا جدًا الآن. كان لا بد أن يلبي حمل الطاقة أولًا المصانع المهمة، والملاذات المكرمة، ومؤسسات الاحتواء والختم. أما إضاءة المنازل اليومية، فكان عليها بطبيعة الحال استخدام “الأساليب التقليدية” الأكثر توفيرًا للطاقة

تمتمت هايدي بهدوء: “أتساءل متى ستعود الكهرباء…”

قال صوت الأم، لا يزال فاترًا وهادئًا كالمعتاد، كأن لا شيء مما يحدث يستطيع أن يجعل هذه المرأة العجوز تفقد رباطة جأشها: “هذا يعتمد على إصلاح المولدات. هل ذكر الإشعار حجم الضرر في المولدات؟”

قالت هايدي: “لم يذكر الضرر المحدد، لكنني سمعت أن العطل لا علاقة له باستحواذ شيء على الحاكم؛ ينبغي أن يكون مجرد مشكلة تشغيل عادية. من المفترض أن يُصلح خلال بضعة أيام. بناءً على التجارب السابقة، قد يستغرق يومين أو ثلاثة إذا كان سريعًا، وفي أبطأ الأحوال أسبوعًا… تسك”

طقطقت الآنسة الطبيبة النفسية لسانها، ومن الواضح أن مزاجها لم يكن جيدًا

ابتسمت الأم، ثم التقطت ورقة من على الطاولة وناولتها لهايدي: “مصابيح الغاز ومصابيح الزيت لا تزال قابلة للاستخدام؛ الوضع ليس سيئًا، أليس كذلك؟ هذه “نشرة الأخبار” التي وصلت هذا الصباح. اقرئيها لي؛ عيناي مشوشتان، ولا أستطيع الرؤية بوضوح”

مدت هايدي يدها وأخذت “الصحيفة” التي ناولتها إياها والدتها

كان الوقت الآن هو الليل الطويل، وقد أُدرجت “القراءة” العادية ضمن الأفعال الخطرة. أُغلقت المكتبات وأسواق الكتب في كل مكان منذ وقت طويل، وحتى معظم الصحف علقت النشر خلال الليل—لكن مع ذلك، كان لدى الناس حاجة أساسية إلى الحصول على المعلومات، لذلك تحت إشراف دار البلدية، ظهر في دولة المدينة هذا الشيء المسمى “نشرة الأخبار”

كانت نسخة مبسطة من الصحيفة. خضعت الورقة نفسها للتطهير والحماية من الكاتدرائية الكبرى، كما عولج المحتوى الموجود في الصحيفة بعناية، مع ضبط طول القراءة وعمقها لتجنب حوادث التلوث المعرفي. وفي الوقت نفسه، طُبعت في الصحيفة أدعية مكرمة كثيرة وزخارف رونية لحماية السلامة العقلية للقارئ

ومع امتلاكها كل هذه الإجراءات الوقائية، كانت هذه الصحف تضبط أيضًا نطاق “توزيعها” بصرامة—لم تكن تُباع للعامة، بل تُسلّم مباشرة إلى أشخاص يملكون أهلية القراءة عبر قنوات محددة. وكان على هؤلاء الأشخاص امتلاك معرفة غامضة أساسية ومهارات التعامل مع “المشكلات الصغيرة”

كانت هذه المجموعة من الإجراءات واللوائح مزعجة، لكن مهما يكن، فإن دولة المدينة الحديثة بُنيت على أساس الحضارة الحديثة—كان لا بد أن تنتقل المعلومات داخل دولة المدينة، وأن يقرأها المؤهلون، ثم ينشروها إلى أولئك الناس العاديين غير المؤهلين، لكنهم ما زالوا أعضاء في دولة المدينة. ورغم أن هايدي لم تكن عضوًا رسميًا في دار البلدية، فإنها تعاملت دائمًا مع إداريي هذه المدينة، وكانت تفهم إلى حد ما ما يفكر فيه أولئك الذين يديرونها

كان الليل طويلًا، وكانت الصعوبات حتمية—لكن كان عليهم تأخير عملية تدهور “البشر” في الليل قدر الإمكان، لتجنب… “انحدار الحضارة”

فتحت هايدي الورقة، وثبتت نفسها، وقرأت محتواها لوالدتها:

“…تم تحديد موقع عطل المولد، وأعمال الإصلاح تجري بسرعة. يتوقع المهندسون إكمال استبدال وإصلاح جميع المعدات خلال يومين…

“تم حل مشكلة سوء توزيع الطعام في المنطقة الشمالية، واحتياطيات الطعام في دولة المدينة كافية الآن… نظام الإضاءة يعمل بشكل طبيعي، وإنتاج المزارع العمودية لم يتأثر… ازداد إنتاج الفطر…

“حدثت مواجهة في البحر الشمالي. اجتمعت بحريتا الميناء البارد وميناء مورفيس قرب “شظية شمس”، وتدخل أسطول معبد الموت. حتى الآن، لم يتصاعد الوضع بعد…”

قرأت هايدي تلك الأخبار القصيرة واحدًا تلو الآخر، وكانت تتوقف من وقت لآخر لتتمتم بهدوء وتردد اسم راهم، حاكم الحكمة. وفجأة توقفت

جاء صوت الأم اللطيف من الجانب: “هل هناك خبر خاص؟”

تجمدت هايدي، وبقيت نظرتها مثبتة على آخر خبر في الصحيفة. وبعد عدة ثوان، أطلقت تنهيدة خافتة

“…موجز من معبد أعماق البحر: أسطول استكشاف الحدود ينفذ مرة أخرى عملية “عبور الحدود”؛ لقد عبر الموطن المفقود والنجم اللامع حدود الستة أميال بحرية…”