الفصل 780: ليلة باردة

الفصل 780: ليلة باردة

تحت مصباح الزيت الخافت، أنزلت هايدي برفق الورقة التي تحمل أخبارًا من بعيد. كانت غرفة المعيشة هادئة، يرافقها ضوء المصباح الدافئ ونظرة والدتها اللطيفة

كانت تعرف خطة الرحلة الطويلة للسفينة المفقودة هذه المرة—فوالدها كان يكتب الرسائل دائمًا، وقد ذكرت رسائله الأخيرة أشياء كثيرة تتعلق بالحدود. كانت تعرف أن القبطان سيبدأ رحلة عظيمة، وأن والدها سيرافقه إلى الحدود البعيدة—لكن حين عرفت هذا الخبر حقًا عبر القنوات الداخلية لدولة المدينة، ظل شعور مختلف ينهض في داخلها

كان الأمر كما لو أن شيئًا ظل دائمًا مجرد فكرة ضبابية قد أصبح فجأة حقيقيًا. نظرت إلى الكلمات الموجزة وأدركت فجأة—آه، لقد انطلقوا حقًا

والدها، وصديقتها المقربة، غادرا نحو نهاية العالم في هذا الليل الطويل

جاء صوت والدتها من جانبها، فأيقظ هايدي من شرودها اللحظي: “سيكونون بخير”. كانت نبرة المرأة العجوز هادئة، تمامًا مثل تلك الليلة قبل سنوات طويلة حين واسَتها أثناء عاصفة. “لا تقلقي كثيرًا يا هايدي”

أدارت هايدي رأسها، وكانت شاردة قليلًا: “لأن… ذلك القبطان قوي جدًا؟”

ابتسمت والدتها بلطف، كأنها غارقة في الذكريات: “لأن والدك—إنه يعود دائمًا سالمًا. لقد فعل أشياء جريئة كثيرة، أكثر مما تستطيعين تخيله، لكنه في النهاية يعود دائمًا إلى البيت، ليخبرني عن تلك التجارب العجيبة… سيعود هذه المرة أيضًا، ومعه حكايات من نهاية العالم، وستسمعين منه قصة مدهشة، كما سمعتها أنا في الماضي”

استمعت هايدي بهدوء. وبعد لحظة صمت، تكلمت فجأة بصوت خافت: “والدي، وفانا… إنهما يفعلان شيئًا عظيمًا، أليس كذلك؟”

“نعم، عظيم جدًا—فالذهاب إلى الأماكن البعيدة أمر عظيم دائمًا”

“إذن ماذا يجب أن أفعل الآن؟”

قالت والدتها ببطء: “يجب أن ترتدي الآن معطفًا دافئًا، ثم تخرجي من الباب، وتذهبي إلى مكان التجمع، وتخبري جيراننا بهذا الخبر الأخير. إنهم ما زالوا ينتظرون أخبارًا عن المولد وإمدادات الطعام. اذهبي وأخبري أولئك الناس العاديين الذين لا يستطيعون القراءة، ودعيهم يطمئنون، واهدئي التوتر والخوف المنتشرين بين الحشود، ودعي الناس لا يغمرهم الليل، وقاتلي ضد هذا الليل الطويل—أوفي بالقسم الذي قطعته في الأكاديمية، ثم عودي سالمة. سأجهز حساء الخضار بالفطر الذي تحبينه”

نهضت والدتها ببطء. وضعت أشغال الإبرة جانبًا، وتقدمت لترتب شعر ابنتها: “هايدي، هذه أيضًا أشياء عظيمة جدًا”

شعرت هايدي بأصابع والدتها تمر بين خصلات شعرها، وبعد لحظة تردد، أومأت برفق. مرّ نظرها على “الصحيفة” فوق الطاولة، وانطبع الخبر المكتوب عليها مرة أخرى في ذهنها

وفي البحر الشمالي البعيد، كانت طبقة موحدة ورقيقة من “ضوء الشمس” الذهبي الشاحب تغطي البحر برفق تحت سماء الليل. كان جسم هندسي هائل مضيء، يشبه جبلًا صغيرًا مصبوبًا من البلور، يطفو فوق البحر اللامحدود. وعند أطراف ضوء الشمس، كانت سفن حربية من كل الأحجام تقوم بدوريات بطيئة في الليل، مثل أسماك جائعة تسبح حول الطعام

وقف سورينا من الميناء البارد على الجسر بوجه متجهم، ينظر عبر الكوة الواسعة إلى البحر أمامه، حيث كان ضوء شمس رقيق ينتشر. وعند الطرف البعيد من ذلك البحر، كان يستطيع أن يلمح بشكل مبهم ظلّي زورقين سريعين صغيرين يمران أمام الأسطول—مثل مجسات حذرة، لا تقترب كثيرًا ولا تبالغ في إظهار وجودها

كانت تلك سفن الطليعة التابعة لبحرية مورفيس، تختبر حدود بحرية الميناء البارد

وكانت سفن حربية أخرى عدة، ترفع رايات سوداء، تبحر ببطء قرب بحرية الميناء البارد وبحرية مورفيس. رفرفت راياتها السوداء عاليًا في “ضوء الشمس” الرقيق، وكان شعار “بوابة الموت” المثلث على الرايات يظهر بصعوبة عبر المنظار

كانت المدافع الرئيسية للسفن الحربية قد كُشف عنها بالفعل—كل السفن الحربية

لا بد أن الكهنة على تلك السفن الحربية التابعة للمعبد يشعرون الآن بضغط شديد—خطر هذا التفكير فجأة لسورينا، ثم تبعه وخز عابر من الذنب

لكن هذا الذنب اختفى سريعًا وسط عزم صلب كالحديد

تلقت محطة الاتصال بجانبه إشارة لاسلكية خارجية في تلك اللحظة. وبعد لحظة، رفع مسؤول الاتصال رأسه نحو سورينا: “أيها القائد، تواصلت معنا «المعزية». يريدون منا ومن طليعة بحرية مورفيس أن نتراجع كلٌّ منا خمسة أميال بحرية للانسحاب من منطقة الخطر”

قال سورينا بلا تردد: “أخبرهم مرة أخرى أن يجعلوا الطرف الآخر يتراجع أولًا. وشدد لهم مرة أخرى على أن الميناء البارد يحتاج الآن إلى ذلك «ضوء الشمس»—هذا ليس نقاشًا، هذا إخطار، نتيجة، حقيقة يجب تحقيقها. مهما حدث، لن تغادر بحرية الميناء البارد هذه المنطقة قبل تحقيق هذا الهدف”

انتشر برد في الجسر؛ بدا أن الريح الباردة تتسرب من الفتحة، وتنساب ببطء حولهم

أقر مسؤول الاتصال الأمر فورًا، لكن بينما كان على وشك الرد على سفينة المعبد الحربية التي تعمل كسفينة قيادة “لأسطول الوساطة”، اتصلت إشارة أخرى بالقناة العامة للراديو

“…أيها القائد، إنه اتصال من مورفيس”

قطب سورينا حاجبيه. وبعد صمت قصير دام ثانية أو ثانيتين، سار مباشرة إلى محطة الاتصال ووضع السماعة على أذنه

إن كنت تقرأ هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوايات، فانتبه إلى أنك قد تكون في موقع ناقل للمحتوى.

دخل إلى أذنه صوت رجل في منتصف العمر، ليس غريبًا عليه: “سورينا، أعلم أنك ستستمع بنفسك—اسمع، أعرف وضع الميناء البارد، لكن وضع مورفيس أسوأ الآن. هناك شيء يحاول النزول على ساحلنا، وقد صدته قوات الحصار لدينا مرات كثيرة، لكنه يواصل الظهور من البحر… نحن بحاجة إلى ضوء الشمس، ولو فقط لكبح «التشوهات» في المنطقة البحرية المحيطة مؤقتًا…”

قال سورينا بهدوء: “اختفى جرف منظر البحر قبل اثنتي عشرة ساعة. كان الأمر كما لو أنه قُطع من الجزيرة بسكين حاد”

ساد الصمت فجأة في الراديو

بدأ سورينا ببطء: “الميناء البارد يحتاج إلى ضوء الشمس—مدينتنا تختفي تدريجيًا في الليل”. شعر أن دمه صار أكثر برودة، وكأن قشعريرة خفيفة ظلت عالقة في الجسر، لكنه لم يستطع الانتباه إلى هذا التغير الدقيق. “هوبز، لقد عرفنا بعضنا منذ سنوات طويلة. أنت تعرف ما سيحدث بعد ذلك”

ظل الطرف الآخر من الراديو صامتًا طويلًا، حتى جاء زئير أخيرًا: “ابن أخيك لا يزال في مورفيس! إنه أيضًا جزء من قوة الدفاع الساحلي!”

“…سيتذكره أهل الميناء البارد”

نزع سورينا السماعة ووضعها بثقل على حامل الراديو

وفي البرد، زفر ببطء ورفع رأسه إلى مرؤوسيه المنتظرين للأوامر

قال بهدوء: “…لا تصيبوا سفن المعبد الحربية بالخطأ. أعطوا الأولوية لرشقة جانبية على «القيثارة». ينبغي أن يكون مركز قيادتهم على تلك السفينة”

“نعم!”

أقر الضباط البحريون على الجسر الأمر فورًا، ثم بدأ المشغلون تنفيذ الإجراءات المحددة مسبقًا—لكن في الثانية التالية، قطعت شهقة قصيرة انشغال الجميع

تجمد بحار لمس مقبض التحكم فورًا. تجمدت يده تقريبًا في لحظة واحدة على القضيب المعدني للمقبض، وفي هلعه، مزق قطعة صغيرة من لحم كان قد تجمد بالفعل

في هذه اللحظة فقط، بدا أن الجميع أدركوا متأخرين البرد الذي كان قد انتشر في الجسر كله—كانت عقولهم تكافح للعمل في حالة نصف متجمدة، وكانت قشعريرة مرعبة تكاد تخترق لحم الجميع وعظامهم. ظهرت فجأة من الهواء حولهم طبقة من ضباب متجمد مختلط ببلورات الجليد. وفي غمضة عين، غُطيت تقريبًا كل الأجهزة ومعدات التحكم على الجسر بطبقة رقيقة من الجليد

أدرك سورينا الأمر أخيرًا. اندفع فورًا نحو مقعد القبطان، مستعدًا لإطلاق إنذار للأسطول كله—لكن بعد خطوتين فقط، سد ذراع ذابل لكنه صلب كالحديد طريقه

انتشر حوله ضباب بارد متكاثف ببلورات جليدية دقيقة. سدّت “جثة” مشوهة طريقه. كانت “الجثة” ترتدي زي بحرية فروست، لكن لم تكن هناك صلة بين نصفها العلوي ونصفها السفلي—كأن قذيفة مدفع فجرتها إلى نصفين. أمالت رأسها ببطء نحو سورينا، وظهر على وجهها الشبيه بالجمجمة ابتسام خافت ببطء: “مساء الخير يا سيدي، عليك أن تهدأ…”

وقف سورينا متصلبًا قرب مقعد القبطان، وبدأت عيناه تدوران ببطء إلى الجانب. رأى “جثة” تلو أخرى تظهر من الضباب البارد الموجود في كل مكان، وتسيطر على مرؤوسيه—وفي نفس واحد، كان الموتى الأحياء قد سيطروا على الجسر

ومن طرف عينه، رأى مساحات كبيرة من الضباب الأبيض تندفع فجأة على البحر غير البعيد

تكاثف الضباب البارد فوق البحر، وغطى الجليد الصلب المنطقة البحرية المقابلة في غمضة عين تقريبًا. وبين الأنهار الجليدية التي كانت ترتفع وتتكسر وتتبدد باستمرار كأنها كائنات حية، ظهرت سفينة حربية ضخمة وأكثر من عشر سفن أصغر من البحر مثل انعكاسات شبحية داخل بلورات الجليد. انهمرت مياه البحر الباردة مثل شلالات من جوانب تلك السفن الحربية، واستدارت غابة الفوهات على أسطحها، مصوبة نحو كل سفينة في هذه المنطقة البحرية

وصل إلى أذني سورينا صوت صرير المعدن وهو يلتوي ويتشوه

أدار رأسه ببطء، ناظرًا في اتجاه الصوت

كان جدار معدني قريب يلتوي ويتشوه. بدا مركز الصفيحة الفولاذية كأنه يذوب، مظهرًا سيولة لا تُصدق، ثم تكدست الأجزاء الجارية، مشكّلة وجهًا صارمًا أعور عليه رقعة عين

كان جسد سورينا كله مشدودًا. وبينما كان يراقب بطرف عينه الحركة في البحر القريب، قال بصوت منخفض: “القبطان تيريان… أم يجب أن أدعوك الحاكم؟ هذا استعراض كبير حقًا”

قال الوجه الفولاذي: “نادرًا ما أبذل كل قوتي عند التعامل مع بحريات دول المدن المختلفة—لأنني في معظم الحالات لا أريد جعل الأمور صعبة أكثر من اللازم. لكن يبدو… أن الجو هنا متوتر جدًا اليوم”

لم يتكلم سورينا. خلال الثواني القليلة القصيرة من الصمت، كان يراقب الوضع في اتجاه بحرية مورفيس

لم تكن هناك أي حركة هناك على الإطلاق—ومن الواضح أن الموتى الأحياء كانوا قد سيطروا بالفعل على سفينة القيادة المقابلة أيضًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.