الفصل 781: الإقصاء والاتحاد

الفصل 781: الإقصاء والاتحاد

تحولت المواجهة في البحر إلى وضع أكثر تعقيدًا. ظهر أسطول ضباب البحر القوي من الريح الباردة. لقد ظهر طرف رابع الآن في مواجهة كانت في الأصل بين ثلاثة أطراف، ومع ذلك، من منظور آخر، بدا أن الأمور صارت أبسط

لم يعد الميناء البارد وبحرية موفيس بحاجة إلى القلق من نيران مدفعية العدو أو ردع أسطول معبد الموت

حدق سولونا بثبات في ذلك الوجه الفولاذي، وكانت عيناه خاليتين من الخوف أو أدنى تردد. ورغم أنه كان يعرف قدرات هذا “الفريق الحديدي”، كان يعرف أيضًا أن أسطول ضباب البحر ليس لا يُقهر. يستطيع هؤلاء الموتى الأحياء الاعتماد على الهجمات المباغتة للسيطرة على سفينتين رئيسيتين، لكنهم لا يستطيعون السيطرة على السفن الأخرى في الأسطول. إذا تحول الأمر حقًا إلى معركة فوضوية، فلن يكون ذلك جيدًا لأي أحد

اختيار تيريان أبنورمار للقاء بهذه الطريقة كان يعني أنه يريد أن “يتحدث”

بعد مواجهة طويلة، كسر سولونا الصمت بصوت عميق: “الميناء البارد يحتاج إلى ضوء الشمس”

“نعم، الميناء البارد يحتاج إلى ضوء الشمس، والآن قائد بحرية موفيس، صديقك القديم هوبو، يخبرني أيضًا أن موفيس تحتاج إلى ضوء الشمس”. انفتح فم ذلك الوجه الفولاذي وانغلق، مطلقًا صوتًا يرتجف بمعدن. “وهل تعرف؟ مدينة جورتون، هايبر، جزيرة باندول، فايلون الأبعد، موكو… لقد بدأ الظلام بالفعل يلتهم هذا العالم، والجزر المحمية بضوء الشمس ليست إلا جزءًا صغيرًا من كل دول المدن… الجميع يحتاجون إلى ضوء الشمس”

كانت عضلات وجه سولونا مشدودة، لكن صوته كان أهدأ من ذي قبل: “أيها القبطان تيريون، هل تظن أن قول هذه الأمور مفيد الآن؟ أحتاج إلى جعل الميناء البارد ينجو أولًا، ما لم تكن مستعدًا لإخراج تلك “شظية الشمس” التي سقطت على فروست”

“…إنها في طريقها بالفعل إلى الميناء البارد”. قال ذلك الوجه الفولاذي بهدوء

ظهر على وجه سولونا، الذي كان متوترًا قبل لحظة، تعبير دهشة مفاجئ. كان قد أعد الكثير مما يريد قوله، لكن هذا الجواب غير المتوقع ترك ذهنه فارغًا قليلًا

حتى الجسر كله صمت دفعة واحدة

ردد صوت تيريون في الجسر الهادئ: “إذا عدت الآن، فمن المفترض أن تراها تصل إلى الساحل الشمالي للميناء البارد في الوقت المناسب تمامًا”. وفي الوقت نفسه، أطلق البحارة الموتى الأحياء، الملتفون بالضباب البارد، سيطرتهم بصمت عن بحارة الجسر وتراجعوا إلى الجانب كما لو أنهم ينتظرون الأوامر. “دع بحرية موفيس تأخذ شظية الشمس هنا، ما دامت هذه المواجهة لم تتطور بعد إلى حد فقدان السيطرة”

صمت سولونا لبضع ثوان، ثم قال ببطء: “وماذا عن فروست؟”

قال تيريان بهدوء: “فروست أكثر أمانًا مما تتصورون جميعًا. لدينا “وسائل حماية” خاصة بنا، ولا تحتاجون إلى القلق. أهم مهمة لك ولهوبو الآن هي العودة إلى دولتي مدينتيكما، وتحت ضوء الشمس، إعادة كل شيء إلى مساره في أسرع وقت ممكن”

“…ماذا تريد؟” قال سولونا فجأة. “لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم، ما زلت أفهم هذه الحقيقة البسيطة. أخبرني بأفكارك، أيها القاضي تيريون”

“أحتاج إلى إنشاء “آلية مشتركة” تعمل في حالة حلول الليل”. حدق ذلك الوجه الفولاذي في عيني سولونا. “تقودها فروست، وتغطي البحر المتجمد بأكمله. أحتاج إلى الدعم الكامل من الميناء البارد وميناء موفيس”

فكر سولونا لبرهة قصيرة، وسرعان ما خمن نية هذا “الفريق الحديدي”. عبس، ورفع رأسه لا شعوريًا باحثًا عن سفن معبد الموت الحربية الثلاث التي كانت تجوب في الأصل حافة “ضوء الشمس”، لكنه اكتشف أن تلك السفن الثلاث وصلت في وقت ما إلى قرب أسطول ضباب البحر، وبقيت بجوار ضباب البحر كما لو أنها جزء من التشكيل

“…فهمت. نحصل على ضوء الشمس، ونتحمل المسؤولية، أما الذين لا يريدون تحمل المسؤولية… فسنتولى أمرهم”. سحب نظره من خارج الكوة، وأومأ إلى ذلك الوجه الفولاذي. “أما هوبو…”

قال تيريون بخفة: “لقد وافق قبلك بثلاث ثوان”

“جيد، لم تعد لدي أسئلة”

تراجع الموتى الأحياء إلى الضباب بصمت، وتبدد الضباب البارد المتكاثف ببلورات الجليد تدريجيًا على الجسر. تقلصت الرقع الكبيرة من الجليد المتكسر العائمة على سطح البحر بسرعة مرئية. لقد رُفع ردع أسطول ضباب البحر عن جانبي المواجهة

صدر صوت صرير من جهاز الاستقبال المعلق بجانب وحدة الاتصال، وبدأ ضوء المؤشر بجانبه يومض. رفع جندي الاتصالات رأسه بشيء من التردد، ناظرًا إلى قائده

كان صوت سولونا باردًا وصلبًا: “ارفعه، هل أحتاج إلى أن أخبرك مرة أخرى؟”

رفع جندي الاتصالات جهاز الاستقبال، ثم رفع عينيه بعد لحظة: “إنها القناة العامة لموفيس…”

تقدم سولونا بتعبير غير متفاجئ، وأخذ جهاز الاستقبال، ووضعه على أذنه، واستمع إلى الصوت القادم من داخله

“سولونا، اسمع، بعد أن أعود…”

“يمكنك أن تخبر ابن أخي بكل ما حدث اليوم، أو سأخبره بنفسي لاحقًا”

“…أنت حقًا وغد نادر”

“نعم، شكرًا، وأنت أيضًا”

“…نعم، شكرًا، وداعًا”

وضع سولونا جهاز الاستقبال، وعبرت نظرته الكوة الواسعة أمامه، ناظرًا إلى البحر اللامحدود المغلف بحلول الليل. كان أسطول ضباب البحر، المحاط بريح باردة لاذعة، يتحرك ببطء نحو البعيد، غارقًا شيئًا فشيئًا في الظلام

راقب تيريان، الواقف عند مقدمة السفينة، “ضوء الشمس” الذهبي الشاحب وهو يخفت تدريجيًا على البحر القريب، ثم أخذ نفسًا عميقًا. وبعد صمت طويل، أمال رأسه قليلًا وقال إلى جانبه: “هل تظن أن هذه النتيجة مقبولة؟”

في الظلام، كسر صوت منخفض أجش الصمت: “لا يوجد خيار أفضل. هذه أفضل نتيجة”. خرج من الظلال جسد طويل وقوي يرتدي معطفًا طويلًا أسود قاتمًا، وملفوفًا من رأسه حتى قدميه بضمادات كثيفة. “ضوء الشمس محدود. نمط النجاة السابق، حيث كانت كل دولة مدينة تعتمد على نفسها، لم يعد قابلًا للاستمرار. وحده نظام مشترك مبني على محور مركزي قوي يمكنه أن يسمح لأكبر عدد ممكن من الناس بالنجاة”

“توزيع ضوء الشمس، وأساطيل الدفاع المشتركة، والتحكم العام بالموارد، والوقاية والسيطرة الجماعية ضد مختلف التهديدات في الليل، كل هذه الأمور تحتاج إلى إنشاء اتحاد حتى تتحقق. في الأصل، كان من المفترض أن يُنجز المعبد هذه المهمة، لكن قوته الآن محدودة أيضًا”

نظر تيريان إلى سفن المعبد الحربية الثلاث التي بدت ظلالها ضبابية في الليل، وبعد صمت دام بضع ثوان قال: “لسحب شظية شمس من فروست إلى الميناء البارد، حتى أقوى قاطرة عالية السرعة ستحتاج إلى 6 أيام. وهذا أيضًا هو متوسط الوقت المطلوب لنقل شظية شمس بين معظم دول المدن في البحر المتجمد…”

“إذا واجهت دولة مدينة بلا “ضوء شمس” شذوذًا مفاجئًا، فالوقت الذي تقضيه في انتظار “ضوء الشمس” يكفي لجعل الكارثة تخرج عن السيطرة. لذلك نحتاج إلى عدة أساطيل ضخمة دائمة تستطيع دعم أي دولة مدينة في أي وقت. يجب أن تجوب هذه الأساطيل الليل دون توقف، وبالاشتراك مع أساطيل دوريات المعبد، يفترض أن تكون قادرة على تغطية البحر المتجمد بأكمله… لكن البحر المتجمد فقط”

هز دانكان رأسه: “تغطية البحر المتجمد كافية. يفترض أن تكون لدى المناطق البحرية الأخرى خططها الخاصة أيضًا. بالمقارنة مع هذا، هل لديك أي أسئلة حول طلبي منك إرسال شظية الشمس من فروست إلى الميناء البارد؟”

هز تيريان رأسه: “لا”

استدار، وقابل بهدوء تلك العينين تحت الضمادات

قال ببطء: “إذا احتكرت أكبر قدر من ضوء الشمس، فلن أتمكن أبدًا من إنشاء “اتحاد البحر المتجمد” موثوق وعادل يقنع الجميع. على أي حال، ما دمت أريد أن أكون الشخص الذي يوزع ضوء الشمس، فلا يمكنني إبقاء شظية الشمس في فروست”. ثم ابتسم فجأة. “و… حماية فروست الحقيقية الآن هي لهبك، أليس كذلك؟”

لم يتكلم دانكان، بل أومأ برفق فقط

تردد تيريان لبعض الوقت، لكنه في النهاية لم يستطع منع نفسه من السؤال: “كيف هو الوضع في “جهتك”؟”

“نحن نبحر في شقوق الزمن، ولا أعرف كم سيستمر ذلك”

قال دانكان ذلك بلا مبالاة، ثم نظر إلى جسده. في الحقيقة، كان متفاجئًا إلى حد كبير. كان قد استعد في الأصل لفقدان الاتصال مؤقتًا بهذه “التجسدات” بعد عبور خط الستة أميال بحرية الحرج، لكن يبدو الآن… أن عمل هذه التجسدات ما يزال جيدًا

كان يستطيع التحدث إلى تيريان هنا، وكان يستطيع أيضًا إدراك الوضع في بلاند بشكل طبيعي. وفي الوقت نفسه، كان وعيه الرئيسي ما يزال على الموطن المفقود، يخوض رحلة إلى نهاية العالم. كانت هذه التجربة عجيبة جدًا

لاحظ النظرة القادمة من جانبه

رفع دانكان جفنيه وألقى نظرة على تيريان: “في هذه الرحلة الطويلة، لم آخذك، بل أخذت أختك. هل تشعر بأي استياء؟”

تفاجأ تيريان، ثم ضبط تعبيره فورًا، وعادت النظرة في عينه الوحيدة إلى هدوئها وجديتها المعتادة: “لا، أعرف ما ينبغي علي فعله. ترتيباتك منطقية”

استمع دانكان إلى رد الطرف الآخر المتعمد التأكيد، ولم يقل شيئًا، بل ظهرت لمحة ابتسامة فقط عند زوايا عينيه المغطاة بالضمادات

استدار ونظر إلى البعيد مع تيريان

بعد وقت غير معروف، سمع تيريان فجأة صوتًا بجانب أذنه

“دع أكبر عدد ممكن من الناس ينجو، ويعيش أطول مدة ممكنة”

أدار رأسه بشيء من الدهشة

“أنت، ولوسي، وكل من على الموطن المفقود، وكل من في دول المدن، لكل واحد منكم أمور عليه فعلها، والهدف المشترك لكل الأشياء هو النجاة. أن يُحفظ كل شيء في هذا العالم قدر الإمكان، الحياة، الذاكرة، الحضارة، كل شيء. ابذلوا كل ما تستطيعون لتجعلوها تبقى”

لم يلتفت الأب. كان ما يزال ينظر إلى البعيد، لكنه واصل الكلام بهدوء، كأنه يحدث نفسه، وكأنه يعطي تعليمات

“حتى لو لم تعد الشمس تشرق، وحتى لو ابتلع الليل كل الأشياء في النهاية، وحتى لو بدأ العالم الحقيقي ينهار، وبدا المستقبل بلا أمل، تذكر هذا: النجاة، حتى لو كان ذلك ليوم واحد إضافي فقط”

“لا تحتاجون إلا إلى فعل هذه الأمور”

“اترك الباقي لأبيك، سيجد أبوك طريقة”

نظر تيريان إلى أبيه بذهول، لا يعرف ما كان يفكر فيه، ولم يتكلم مدة طويلة

لم يتكلم دانكان مرة أخرى. اكتفى بالنظر إلى مقدمة السفينة، ناظرًا إلى نهاية الليل

وفي مجال رؤيته الآخر، ظهرت فجأة بعض الأضواء والظلال الضبابية داخل ذلك “اللون الخلفي” الرمادي الأبيض الموحد

بدا أن “المسار” في شقوق الزمن يقترب من نهايته