الفصل 782: القصر عند نهاية العالم

الفصل 782: القصر عند نهاية العالم

كان شيء ما يخرج من تلك الخلفية الرمادية البيضاء الموحدة، أشبه بنفق طويل وصل أخيرًا إلى نهايته، فإذا بالمشهد عند المخرج يظهر فجأة أمام الأنظار

تسلقت شيرلي الصاري بخفة، واتسعت عيناها حماسًا وهي تحدق في البعيد، ثم صاحت بسعادة نحو السطح: “هناك شيء في الأمام! ليس وهمًا، يبدو كأنه شيء حقيقي!”

صار المشهد الذي ظهر في نهاية “المسار” واضحًا تدريجيًا. بدأت الخلفية الرمادية البيضاء الموحدة من حولهم تتبدد بسرعة مثل ضباب الصباح تحت ضوء الشمس. كان دانكان أول من ميّز المياه اللامعة من ذلك المشهد الذي أخذ يصفو بسرعة، ثم تبعها الضباب الخفيف العائم فوق سطح الماء، وكثير من الظلال بأحجام مختلفة في مكان أبعد

كانت تلك الظلال ذات الأحجام المختلفة تطفو فوق الماء، وتشكل تدريجيًا أرخبيلا واضحًا

كان ذلك هو “الأرخبيل” الغامض الذي ذكرته القبطانة كاراني في يومياتها

جاء كل من على الموطن المفقود إلى السطح، ونظروا إلى تلك المنطقة البحرية وذلك الأرخبيل اللذين بدا كأنهما خرجا فجأة من الفراغ، بمزيج من حماس لا يمكن تفسيره وتوتر خافت. رأوا سطح البحر اللامع ينتشر بسرعة مقتربًا حتى بلغ جانبي الموطن المفقود. اندلع فجأة صوت ارتطام المياه، ثم تبعه اصطدام واهتزاز في السفينة كلها. لقد أبحر الموطن المفقود داخل هذه المياه. وبعد تلك “الرحلة عبر شق الزمان والمكان” الطويلة والغريبة، بدا صوت الأمواج المتكسرة وهي تضرب بدن السفينة لطيفًا على نحو مفاجئ

أمسك البحار بالدفة بإحكام، وحدق من المنصة العالية عند مؤخرة السفينة في المنطقة البحرية والجزر التي صارت تملأ مجال رؤيته كله. بدت ذكريات متناثرة كأنها استيقظت، وراحت صور لا حصر لها، مترابطة وغير مترابطة، تضطرب في ذهنه، وتصاعد في داخله شعور لا يوصف بانفصال الزمن عن مكانه

ما زال يتذكر هذا المكان. ما زال يتذكر الأصوات الفوضوية على أغنية البحر عندما وصلت أخيرًا إلى جزيرة بعد انجراف طويل، والبحارة الذين كانوا مثل جثث تمشي وهم يستيقظون من كابوس طويل، والكاهن الذي فقد نفسه وهو يستعيد صفاءه فجأة، والناس وهم يسجدون على الأرض ويقبلون السطح الصدئ المتداعي، ثم يتحولون إلى أرواح ورماد في نسيم البحر

ما زال يتذكر هذا المكان، بل شعر حتى كأنه لم يغادره قط، وكأنه ظل واقفًا دائمًا على جسر أغنية البحر

لم ينتبه من هلوسة انفصال الزمن عن مكانه إلا عندما شعرت يداه الممسكتان بالدفة بإحكام بوخز خفيف مفاجئ

خفض نظره، فرأى طبقة رقيقة من اللهب تومض على سطح الدفة الداكنة، ثم تبددت النيران، واختفى معها الإحساس بالوخز

تمتم البحار لنفسه: “ما زالت لدي مهمة… صحيح، مهمة لم تكتمل بعد… شكرًا لأنك أيقظتني…” شكر الموطن المفقود على إيقاظه في اللحظة التي كان فيها على وشك أن يفقد نفسه، ثم رفع رأسه، وبينما كان يضبط مساره بحذر بين الجزر المألوفة، همس: “أيتها القبطانة كاراني، لقد عدت…”

أبحرت سفينة الاستكشاف الشراعية الضخمة بحذر عبر البحر المليء بالضباب، متسللة بين “الجزر” الداكنة، وباحثة عن فجوات في الضباب. كما أبطأ النجم اللامع سرعته، وتبع الموطن المفقود بعناية من الخلف

بعد قليل، طارت ظلال بيضاء كثيرة من سطح النجم اللامع. كانت طيور بحر لا حصر لها مطوية من الورق. خفقت بأجنحتها عبر الضباب، فدارت أولًا حول الموطن المفقود والنجم اللامع، ثم وسعت نطاق دورانها بحذر شيئًا فشيئًا، محلقة فوق الجزر المحيطة

رفع دانكان رأسه، وراقب هؤلاء “الكشافة” الذين أطلقتهم لوكريسيا وسيطرت عليهم، فوجد أنهم لا يتعرضون لهجوم ولا يصابون بتلوث أو تشوه. بدا أن هذا المكان أكثر أمانًا مما توقعوا

تردد صوت لوكريسيا في ذهن دانكان: “هناك كثير من الظلال النحيلة حول هذه “الجزر”، مخفية تحت الماء، مثل نوع من الأطراف الممتدة. كذلك، عند النظر من الجو، يمكن رؤية أن أشكال هذه “الجزر” متشابهة جدًا، وما زال من الممكن تمييز سطح بعضها على أنه بنى حيوية… تمامًا كما ذُكر في تلك اليوميات، كلها جثث اللوياثان”

“همم”. أجاب دانكان بهدوء، وجالت نظرته على “الجزر” العائمة في الضباب. وفي بعض المواضع حيث كان الماء أقل عمقًا، لاحظ أيضًا تلك الظلال الممتدة من أسفل الجزر. بدت تلك الظلال “نحيلة” قياسًا إلى الجزر، لكنها في الحقيقة كانت كل واحدة منها أكبر من بدن الموطن المفقود. امتدت جامدة في مياه البحر، ولم تبد أي رد فعل تجاه اقتراب الغرباء، وكأنها ماتت منذ زمن طويل

تذكر دانكان المجسات الهائلة وتلك العين العملاقة الشاحبة التي رآها تحت فروست

كان يعرف أن “وحوش اللوياثان” تلك التي تحمل دول المدن كانت في الواقع مجرد “استنساخات” صنعها سيد الهاوية المكرم، أما الموجودة هنا فهي اللوياثان الحقيقي

“مات نسله محيطًا به، مستريحًا عند نهاية العالم…”

جاء صوت موريس من الجانب، مصحوبًا برجفة معدنية خفيفة. استدار دانكان نحو الصوت، فرأى أن موريس قد عاد في وقت ما إلى تلك “الهيئة المصوغة”، وكانت أصوات تروس تدور وصمامات تفتح وتغلق تأتي من أعماق جسده ذي الغلاف النحاسي بين حين وآخر

أدار موريس رأسه، وخرج من صدره صوت يهتز كقصبة: “تخيل الأمر في الذهن شيء، ورؤيته بالعينين شيء آخر، صحيح؟”

توقف قليلًا، ثم رفع يدًا مشيرًا إلى جسده: “قليل من الحذر لا يضر أبدًا. اللحم والدم هشّان جدًا في هذا المكان”

“…إذا تحطم جسد من لحم ودم، فيمكن لفانا على الأقل أن تساعد في علاجه. أما إذا تحطم غلافك النحاسي هذا، فأخشى أنك ستحتاج إلى ميكانيكي، ولا يوجد ميكانيكيون على السفينة”

قال موريس بلا تكلف: “يمكن لنينا أن تساعد. أعطيتها مخططات هذا الجسد الخاص بي، ومهارتها اليدوية صارت جيدة الآن”

فكر دانكان في الأمر، وشعر أنه منطقي

كان الأمر مخيفًا قليلًا فقط

في الوقت نفسه، كانت فانا واقفة عند حافة السطح الأمامي، تحدق بشرود إلى البحر البعيد، بينما وقف ظل ضبابي في الضباب بجانبها

قالت بصوت خافت، كأنها تحدث نفسها: “أنا… أستطيع سماع صوته، ولم يكن قريبًا هكذا من قبل. إنه في كل مكان، كأن هذه المنطقة البحرية كلها همسه… إنه يتحدث عند أذني، لكنني لا أستطيع سماعه بوضوح”

جاء صوت أجاثا من الظل: “ربما لأننا قريبون جدًا، أو ربما لأن هذا ليس سوى همهمة بلا معنى حقًا. على أي حال، عليك أن تكوني هنا أكثر حذرًا من أي شخص آخر. أنت ساميته، وإنصاتك له وإدراكك له أحدّ من الآخرين، وأنت أكثر عرضة للتأثر به. حتى مع حماية القبطان، يجب أن تحذري من أن ينحرف عقلك عن الإنسانية”

أومأت فانا برفق: “أعرف. شكرًا على التذكير”

لم تقل أجاثا شيئًا آخر، بل وقفت مفكرة في الضباب. وبعد وقت طويل، قالت بهدوء: “برأيك… كيف ستكون مملكة بارتوك؟”

رمشت فانا، ولم تعرف كيف تجيب عن هذا السؤال

قالت أجاثا ببطء وهي تفكر: “مات نسله محيطًا به… هنا، تحول اللوياثان الميت إلى هذا الأرخبيل، وتنام حاكمة العواصف نومًا أبديًا محاطة بهم. هذا يجعلني أشعر فجأة بالفضول تجاه الأماكن التي ينام فيها الحكام الآخرون. تخبرني عقيدتي أن أرواح الموتى ستمر عبر تلك البوابة وتستقبل سلامًا أبديًا في مملكة بارتوك، بينما تخبرني ذكرياتي أن “رسل الموت” هؤلاء موجودون حقًا، وأنهم سيعبرون عالم الروح استجابة لنداء حارس البوابة…”

“لكن أين تلك البوابة؟ هل تقف هي أيضًا في مكان ما عند نهاية هذا العالم؟ هل هؤلاء الرسل هناك أيضًا؟ أولئك الذين ماتوا… هل ستكون برية الأرواح التي يصلون إليها في النهاية في مركز بحر كهذا؟”

“أشعر… أن هذه الأمور كلها يصعب تخيلها”

فتحت فانا عينيها قليلًا، ونظرت بدهشة إلى الشخصية الواقفة في الضباب. هذه الشكوك لا ينبغي أن تصدر من فم سامية، حارسة بوابة سابقة، لكنها تأثرت رغمًا عنها بسلسلة أسئلة أجاثا، بل بدأت تشعر بالفضول نفسه

أدارت رأسها ونظرت إلى أعماق الضباب البعيد

كيف سيكون ذلك المعبد الموصوف في نص العاصفة، الذي “يحكم كل العواصف ويرسخ أساس البحر”؟

تردد صوت لوكريسيا في ذهن دانكان، وفيه لمحة حماس: “هناك جزيرة كبيرة جدًا في الأمام. يبدو أن هناك أبنية ضخمة على الجزيرة!”

بدا أن الضباب يتراجع حول الموطن المفقود، وظهرت فجوة أمام مقدمة السفينة، وفي نهاية البحر الذي صفا فجأة، وتحت إضاءة الوميض الفوضوي الغامض من السماء، ظهرت جزيرة ضخمة في عيون الجميع

كانت “جزيرة” تبدو كأنها “مكدسة” من صخور سوداء هائلة لا حصر لها. وبدلًا من أن تكون نتاجًا طبيعيًا، بدت أشبه بـ”عمارة خارقة” بنتها حضارة قديمة ما. نهضت من البحر حجارة مستطيلة بأحجام مختلفة، مقطوعة بدقة ومرتبة بتعقيد، وتراكمت في بنية متموجة تمتد إلى أقصى ما تراه العين، وكان ذلك “القصر” الضخم قائمًا فوق الحجارة المستطيلة التي لا تُحصى

وكان هو أيضًا مبنيًا من “مواد” تبدو كالحجر، يلمع سطحها بألوان سوداء أو خضراء داكنة، وتتخلل الحجارة مواد خضراء شبيهة بالبلور، مشكلة جدارًا خارجيًا كئيبًا ومعقدًا وغامضًا. أما “القصر” في مجمله، فكان يقدم بنية ترتفع طبقات، مع أعمدة ذات حجم مدهش تسند حافته الخارجية السفلية الثقيلة، بينما كان قسمه العلوي يحتوي على كثير من الفتحات الغريبة، كما لو أنها تُركت عمدًا ليدخل ويخرج منها كائن ضخم ما

حدق موريس مذهولًا في القصر الهائل القائم وسط الوميض، وكاد مفصل فكه ينخلع، واستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقول: “بنية… مذهلة. كيف بُنيت؟!”

قال دانكان بلا تكلف: “على أي حال، هي بالتأكيد ليست شيئًا تستطيع حضارة دول المدن الحالية بناءه”. وبعد ذلك مباشرة، لاحظ بطرف عينه تلك… “الأشياء” الممتدة من جانب القسم السفلي للقصر

كانت نوعًا من الأطراف الهائلة، مثل مجسات وحش بحري، تمتد من الفجوات في جانب القصر حتى البحر

كانت جومونا هناك

قال دانكان بصوت عميق: “سندخل. لقد وجدناها”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.