الفصل 783: الذكرى العالقة في الجزيرة

الفصل 783: الذكرى العالقة في الجزيرة

بعد عبور “الجزر” السوداء التي ازدحمت بها البحار المحيطة، اقترب الموطن المفقود والنجم اللامع تدريجيًا من “الجزيرة المركزية الرئيسية”، التي بُنيت من صخور سوداء ضخمة، وكانت تشبه نوعًا من البنى العملاقة المصنوعة بأيدي البشر

حول السفينتين، كان ضباب رقيق ينساب ببطء كأنه كائن حي، عائمًا فوق سطح البحر القريب. هبّ نسيم عبر الضباب واجتاح السطح، وكأنه يحمل همسات خافتة وتمتمات متداخلة

وقفت فانا عند حافة السطح، تنظر إلى “جزيرة الحجر الأسود” التي كانت تكبر تدريجيًا في مجال رؤيتها. شدّت يديها ببطء دون وعي. تردد صوت الأمواج الهادئة في عقلها، وفي لحظة شرود، شعرت كأنها عادت إلى سنوات كثيرة مضت، إلى الوقت الذي سمعت فيه تلك الأمواج لأول مرة، في غرفة الصلاة بالكاتدرائية الكبرى، أمام تمثال الحاكمة، بعدما أكملت للتو مراسم التعميد، حين هب ذلك الصوت الرقيق إلى أعماق قلبها مثل نسيم البحر:

“آه… سمكتي الصغيرة… لقد جئت…”

استفاقت فانا من شرودها، وأدركت أن الأمر لم يكن وهمًا؛ كان هناك حقًا صوت يتردد في قلبها. وفي الوقت نفسه تقريبًا، رأت تغيرًا يحدث على الجزيرة الداكنة الكئيبة، إذ بدا “القصر” المهيب كأنه اهتز قليلًا، وخرجت أطراف ضخمة لا تُحصى من كل باب ونافذة في القصر. امتدت المجسات إلى الهواء، ثم انغمست في البحر، تقلب مياهه وتنسج الغيوم

بعد ذلك مباشرة، اختفت تلك المجسات فجأة، كأنها انسحبت عائدة إلى داخل القصر، لكن ظلالًا ضبابية كثيرة بأحجام مختلفة ظهرت قرب الجزيرة. بدت كأنها سفن متجمعة، ونزلت من حافة الجزيرة شخصيات لا تُحصى تتمايل، تحمل المشاعل والرايات، وتخطو فوق الصخور السوداء الضخمة مثل حجاج، ثم تدخل الملاذ المكرم عبر البوابتين الجانبيتين

بدت فانا كأنها تسمع موسيقى، صوت ناي احتفالي وآلات إيقاعية تعزف معًا. كانت مشاهد الوهم تظهر وتتلاشى باستمرار أمام عينيها

رأت حشد الحجاج. تبدّل المشهد، فرأت الحرفيين يبنون القصر. رأت وحوش المحيط العملاقة وبشر اليابسة يجتمعون معًا، يؤدون رحلة مكرمة قرب الساحل الواسع. ورأت أيضًا أناسًا يرتدون ملابس فاخرة يشعلون المصابيح فوق منصات عالية، بينما كانت السماء البعيدة تُلتهم تدريجيًا بضوء أحمر. رأت الحرب، والسلام، والأبطال، والمسافرين، ومحاربين شبابًا يحمون الحشد حتى وصلوا إلى الملاذ المكرم، ثم ناموا إلى الأبد في صباح اليوم التالي

داخل الوهم، حاولت بجهد أن تفتح عينيها، محدقة في الظل الضخم الكامن في أعماق كل الأطياف. رأت القصر، المبني من صخور سوداء وخضراء داكنة ضخمة، يفتح أبوابه لها. خرج كيان يتغير إلى أشكال لا تُحصى، ثم تحول أمامها إلى “فتاة البحر الهادئ” فاتحة ذراعيها: “لقد انتظرنا طويلًا…”

جاء اهتزاز منخفض فجأة من أعماق الفلك، وفتحت هيلينا عينيها بعد التأمل

لم يكن الضوء الرئيسي في غرفة الصلاة مضاءً؛ لم يكن هناك سوى مصباح زيت خافت يحترق بهدوء أمام التمثال، ولهبه المتذبذب يلقي الظلال في كل مكان، كأن شخصيات كثيرة تهمس مختبئة بين الضوء والظل

جالت عينا هيلينا في المكان، فتلاشت الهمسات في الظلام تدريجيًا. ثم مشت إلى جانب تمثال الحاكمة، وحدقت في “عمود” أحمر داكن يمتد من الأرضية، كان حبلًا عصبيًا يمتد من أسفل الفلك حتى هذا الموضع

“أظن أنني سمعت صوته قبل قليل”، قالت بصوت خافت

وصل صوت عجوز وبطيء إلى أذني هيلينا: “لقد وصلوا بأمان، أبناء وطني… إنهم في غاية الفرح، حتى الملكة سعيدة”

كانت هيلينا حائرة بعض الشيء: “ألم تصل أغنية البحر إلى هناك من قبل؟”

“ليس الأمر نفسه يا فتاة صغيرة”، بدا الصوت العجوز كأنه يحمل ابتسامة، “لقد كانت الملكة تنتظر هذا الزائر منذ سنوات طويلة”

“سنوات طويلة؟”

“نعم، منذ اليوم الذي أشرق فيه الشذوذ 001 – الشمس…”

دار الموطن المفقود حول ربع الجزيرة السوداء، حتى وجد في النهاية موضعًا مناسبًا للرسو والنزول عند فجوة بين الصخور الضخمة. تحكم البحار بالدفة بعناية، وجعل هذا الكائن الهائل يتوقف قرب الساحل. بعد ذلك، أُنزل قارب صغير من الموطن المفقود، يحمل دانكان والآخرين إلى الجزيرة

“سنذهب لاستكشاف الجزيرة؛ ابق هنا ولا تتحرك”، أدار دانكان رأسه وقال للقارب الصغير الذي أوصله إلى الشاطئ

كان القارب راسيًا في “خليج” صغير مبني من عدة أحجار سوداء مستطيلة. وعند سماع تعليمات القبطان، أخذ على الفور يحرك مقدمته صعودًا وهبوطًا، محدثًا صوت ارتطام بالماء

ثم اقترب صوت الريح من السماء. هبّت زوبعة تحمل قصاصات ورق ملونة لا تُحصى، وطارت من اتجاه النجم اللامع ثم هبطت وهي تدور على بُعد نحو عشرة أمتار من دانكان، متكثفة في هيئة لوكريسيا

الآن، كان الجميع قد تجمعوا على الجزيرة

كان الإحساس الصلب تحت أقدامهم، وشعور الوقوف على اليابسة، قد بددا شيئًا من القلق الذي شعر به الجميع بعد وصولهم إلى نهاية العالم. صعد دانكان فوق حجر أسود مستطيل بارز من الأرض، يراقب الطريق المؤدي إلى القصر، حين جاء صوت فانا من جانبه

“هذا مكان رحلة مكرمة. أرى كثيرين يسافرون إلى هنا بالقوارب من أراض بعيدة، يشعلون نيرانًا ضخمة في كل اتجاه من الجزيرة، ويزينون الطريق أمام الملاذ المكرم بالرايات…”

استعادت ما رأته في الرؤية، ثم صعدت فوق صخرة ضخمة أخرى إلى جانب دانكان، وأشارت إلى طريق واسع أمامهما، مكوّن من أحجار متصلة

الأحداث مكتوبة للترفيه، وليست دعوة لتكرار ما يفعله الأبطال.

“هذا الطريق يؤدي مباشرة إلى الملاذ المكرم. كان الحجاج ينزلون إلى الجزيرة في الصباح، وكانت المواكب بملابسها الاحتفالية تمتد من الساحل حتى بوابة القصر. هذه الجزيرة نفسها بناها الناس أيضًا. استخدموا تقنية لا أفهمها لصهر حجارة من البحر العميق وتنقيتها وتحويلها إلى هذه الصخور الضخمة، واستخدموا نوعًا من الوحوش العملاقة المستدعاة لبناء الجزيرة بتلك الحجارة الثقيلة…”

استمع دانكان بصمت إلى وصف فانا، متخيلًا شكل هذا المكان في تلك السنوات القديمة المنسية. قفز من فوق الحجر الأسود المستطيل، وقاد الفريق إلى الأمام ببطء، متبعًا “طريق الحجاج” الذي رأته فانا في رؤيتها، ومتجهًا نحو الملاذ المكرم

“ماذا رأيت أيضًا؟” مشت شيرلي إلى جانب فانا وسألت وهي ترفع رأسها بفضول

“تعايش البشر على اليابسة مع الوحوش العملاقة في البحر. كانوا يعدّون تلك الوحوش البحرية الضخمة المسماة اللوياثان حكامًا ومبعوثين للحكام، لكن ذلك لم يكن اعتقادًا دينيًا خالصًا، بل كان… علاقة أقرب وأكثر حميمية”، قالت فانا ببطء، وهي ترتب المعرفة التي حُشرت فجأة في عقلها، “كما تعايشوا مع كثير من الوحوش العملاقة الأخرى، وحوش السماء، وتلك الموجودة تحت الأرض، وتلك التي تتحكم بالجبال والأنهار الجليدية…”

“لقد وقّعوا عقودًا مع كل الكيانات القديمة، واكتسبوا القوة من تلك الوحوش العملاقة. كانت تلك القوة كافية لإعادة تشكيل الأنهار والبحيرات والبحار والجبال والأراضي، وكذلك لبناء كثير من الأمور الخارقة التي لا تُصدق… لكنني لا أعرف كيف أصف تلك الأشياء بالتحديد. لم أر إلا شظايا كثيرة متفرقة، وبعض المعرفة التي ظهرت من العدم. لا أستطيع تخيل كيف كان ذلك المشهد حقًا. تلك… تبدو مجرد ذكرياته، وقد أظهر لي تلك الذكريات…”

صمتت فانا فجأة عند هذه النقطة، ونظرت إلى القصر بتعبير حزين

“…حالته سيئة جدًا. لقد أظهر لي تلك الأشياء فقط، ثم لم يصدر أي صوت بعد ذلك”

توقف دانكان بجانب الطريق

لاحظ شيئًا بجانب الطريق. كان كتلة من مادة سوداء ذابلة، تشبه الأعشاب البحرية الجافة، وتبدو عادية تمامًا

لكنه ظل يقطب حاجبيه، محدقًا في “كرة الأعشاب البحرية” الذابلة، كأنه شعر بشيء ما، وظهر على وجهه تعبير متأمل

“ما خطب هذا الشيء؟” لاحظت نينا ذلك. تقدمت إلى “الشيء”، وكأنها تريد التقاطه لتنظر إليه، لكنها لم تمد يدها بحذر، بل نظرت إلى دانكان بحيرة، “هل رأيت شيئًا؟”

قطب دانكان حاجبيه طويلًا، ثم انحنى أخيرًا ومد يده نحو الكتلة السوداء الذابلة، عندها حدث ما صدم الجميع

بدأت الكتلة السوداء الذابلة تتغير فجأة. ومع بعض التشوه البصري الذي يسبب الدوار، بدأت تتمدد وتعيد تنظيم نفسها. وبحلول اللحظة التي لمسها فيها القبطان، كانت قد تحولت إلى أسطوانة خشنة، وعندما التقطها القبطان، بدأت أنماط دقيقة ومعقدة كثيرة تظهر على سطحها، إلى جانب تراكيب تشبه الأزرار وأضواء المؤشرات

نظر دانكان بتفكر إلى الجهاز الأسطواني المعقد في يده، ثم ضغط على الزر الأكثر وضوحًا في أعلاه

خرجت من داخل الأسطوانة موسيقى مرحة، طبول وأجراس ومزامير قِرَب

نظر دانكان إلى الأسطوانة بهدوء لمدة طويلة، ثم لم يقل شيئًا، واكتفى بحملها في يده ومواصلة السير إلى الأمام

دخلت فانا في شرود للحظة؛ فقد تداخلت “الذكريات” المتغلغلة في الجزيرة مرة أخرى فجأة داخل رؤيتها. بدت كأنها ترى المالك السابق للجهاز الصغير، طفلًا يتعثر خلف البالغين الذين كانوا يلجؤون إلى الملاذ. كانت يد الطفل مرفوعة، يمسكها بالغ وهو يسير إلى الأمام، وكان الجهاز الصغير المعقد يعزف في يده، مطلقًا لحنًا مرحًا

تبدد الهلوسة مرة أخرى. أدركت أن القبطان ابتعد كثيرًا، فأسرعت إلى الأمام لتلحق به

وصلوا أخيرًا إلى أمام الملاذ المكرم الأسود المهيب، وظهرت في مجال رؤيتهم ساحة دائرية واسعة جدًا. كانت هناك هيئة تقف بهدوء في وسط الساحة

تحركت لوكريسيا فورًا، وارتفعت العصا القصيرة في يدها على الفور. لكن، قبل أن تتمكن من القيام بأي حركة أخرى، انهارت بصمت تلك الهيئة الواقفة في وسط الساحة، التي بدت كأنها حرست هذا الملاذ المكرم منذ العصر الماضي حتى اللحظة الأخيرة

تحولت إلى كومة من الرماد انجرفت مع الريح، تدور وتتلاشى في الهواء. لم يكن لدى لوكريسيا حتى الوقت لترى شكل الحارس الأخير، وهل كان رجلًا أم امرأة

“…كان ذلك نائب قائد الحرس الإمبراطوري”

“الحرس الإمبراطوري؟” تكلم موريس بلا وعي

قطبت فانا حاجبيها، وبعد بضع ثوان، هزت رأسها: “…لا أعرف، تلك الجملة ظهرت فجأة في ذهني…”

قاطع كلماتها صوت أخذ يتشوه تدريجيًا

بدأت الموسيقى الخارجة من الأسطوانة الصغيرة في يد دانكان فجأة تتشوه وتصبح حادة. بعد ذلك مباشرة، بدأ سطحها يفقد لونه، وراح يذبل ويلتوي بسرعة. خلال ثانيتين أو ثلاث فقط، اختفت الموسيقى، وعادت الأسطوانة إلى كومة من مادة سوداء، ذابلة مثل الأعشاب البحرية الجافة