الفصل 784: البقايا

الفصل 784: البقايا

بعد عبور “طريق الرحلة المكرمة” الواسع، وصل دانكان إلى بوابة المعبد، وكانت فتحة هائلة واسعة بما يكفي لعبور العمالقة، ضيقة من الأعلى وواسعة من الأسفل، ولها قوس شاهق

كان البابان المصنوعان من مادة مجهولة قد انهارا منذ زمن طويل؛ سقط أحدهما على الأرض من أحد جانبي القوس، بينما اتكأ الآخر بشكل مائل على جدار القصر

انجرف صوت خافت للأمواج من داخل القوس، ممزوجًا بضجيج منخفض وفوضوي، كأن وحشًا عملاقًا يكافح للتنفس ويتمتم في نومه داخل الظلام

دارت نسمة بحرية مالحة قليلًا عند نهاية طريق الرحلة المكرمة، حاملة معها برودة خفيفة

“إنها حرفة لا تصدق حقًا…” اقترب موريس من الجدار الخارجي للقصر، وكان جانب من محجر عينه قد تشوه وتراجع، وامتدت منه مجموعة عدسات على مسار نحاسي، تراقب بعناية الصخور الخضراء الداكنة الضخمة، الخشنة والمتهالكة

“متطابقة بإحكام شديد… كأنها في الأصل قد نمت بهذا الشكل…”

“رأيت جدرانًا كهذه في بعض الأحلام”، قالت فانا، ومدت يدها لتلمس الجدران الخارجية برفق

“وفي الرؤى أثناء الصلاة… يرى كثير من السامين جدرانًا عالية غريبة أو صخورًا ضخمة متراكمة في هلوساتهم

إذًا… كانت تلك الرؤى تشير إلى هذا…”

وقفت لوكريسيا أمام القوس الهائل، ورمت بلا مبالاة قطعة ورق بيضاء في الممر الأسود العميق

بعد أن غادرت الورقة يدها، اشتعلت فورًا من تلقاء نفسها، وتحولت إلى لهب على هيئة إنسان يومض، ثم طارت مسافة قصيرة داخل الظلام

قالت الساحرة ببعض التردد: “إنه… هادئ جدًا في الداخل

لكن تعويذتي تبددت بسرعة كبيرة، كأن هناك قمعًا غير مرئي”

نظر دانكان إلى داخل القصر، ثم استدار لينظر إلى الأتباع الذين رافقوه إلى الجزيرة

بعد تفكير قصير، رفع يده ولوّح بها برفق، فاشتعلت على الفور شعلة خضراء باهتة من العدم، وانتشرت فوق الجميع

فزعت نينا في البداية، لكنها سرعان ما بدأت تعبث باللهب على ذراعها، بل فركته حتى صار كرة صغيرة، ثم أخذت تقذفها بين يديها

حركت فانا وموريس جسديهما داخل اللهب، فرفعت الأولى سيفها العظيم وقامت ببضع ضربات تدريبية، بينما أصدرت مفاصل الآخر طقطقات متتابعة

أما لوكريسيا، فقد بدت مرتبكة قليلًا، فهي لم تعتد بعد على عادة والدها في “إشعال نيران صغيرة فجأة”، وكان من الواضح أنها متوترة بعض الشيء في تلك اللحظة

لكن الساحرة لم تكن الأكثر توترًا، فقد قفز الشذوذ 077 عمليًا في الحال

أطلق المومياء صرخة واندفع إلى أعلى قرابة مترين عن الأرض، وتشقّق صوته عندما هبط: “نار، نار، نار… القبطان يشتعل! أنا أحترق! آآآه—”

أطلقت شيرلي من خلفها طرفًا عظميًا مفصليًا، وضربت المومياء على الأرض: “لماذا تعوي هكذا؟ إنها مجرد نار صغيرة، حتى آه غو ليس… آه غو، توقف عن الارتجاف!”

كانت عظام آه غو تصطك مثل حاكم كاتبة: “أ… أنا لا أرتجف… أنا هادئ…”

“إنها مجرد طبقة حماية”، استدار دانكان، ونظر بشيء من العجز إلى المجموعة التي صارت حيوية في لحظة

لم يستطع إلا أن يتنهد في داخله، وهو يفكر في أن المستكشفين في القصص الأخرى، عندما يواجهون التحدي الأخير، يكونون إما مهيبين، أو مأساويين، أو يخرجون صورة خطيباتهم لتقبيلها، بينما “الأشخاص” الذين أحضرهم كانوا صاخبين كسوق حتى عند نهاية العالم

ومع ذلك، كان عليه أن يشرح بصبر: “نحن على وشك دخول مثوى حاكم قديم، وستواجه عقولكم اختبارًا عظيمًا

لذلك، طوال هذه المدة، سأغطيكم باللهب لحمايتكم من القوة الموجودة داخل المعبد”

فهم الشذوذ 077 أخيرًا، وصفق بيده: “آه، إذًا الأمر يشبه إطلاق النار على الرهينة قبل أن يتأذى…”

ضربته شيرلي على الأرض مرة أخرى، لكنها بعد أن فعلت ذلك، أومأت بتفكير: “في الحقيقة، أظن أنك محق”

نهض المومياء مسرعًا وهو يحدق غاضبًا: “إذًا لماذا ضربتني!؟”

قالت شيرلي ببساطة: “لا بد أن القبطان كان يريد ضربك”، ثم استدارت وابتسمت لدانكان، “صحيح يا قبطان؟”

أومأ دانكان بلا تعبير، وفي الوقت نفسه شعر فجأة بإحساس خفي

لم يعرف هل كان يبالغ في التفكير، لكن بدا أنه في اللحظة التي غطى فيها لهبه الجميع، تغير الجو فورًا. بما في ذلك شيرلي والبحار، كان الجميع قد وقعوا في هالة خاملة إلى حد ما، بل ثقيلة، بعد أن خطوا على هذه الجزيرة، لكن الآن، بدا أن “حيويتهم” المعتادة قد عادت فجأة

قطب حاجبيه، كأنه صار يفهم هذه الجزيرة أكثر، ثم نظر نحو القوس الأسود العميق

أضاء ضوء النار الأخضر الباهت الممر الخافت داخل القصر، وكسرت الخطوات الحذرة الصمت الذي بقي عالقًا لعصور لا تُحصى

امتدت ظلال الزائرين الطويلة فوق الجدران الحجرية القديمة المرقطة والأرضية

تقدم دانكان ومجموعته داخل القصر، وكان واسعًا إلى درجة تكاد تخنق الأنفاس

ومع توغلهم أعمق، أصبح عبق المحيط المالح والهواء المحيط المملوء بأصوات الأمواج والتمتمات والضجيج أكثر وضوحًا

سارت فانا قرب مقدمة المجموعة، تراقب محيطها بعناية، ولم تنس تذكير الآخرين: “انتبهوا إلى ظلالكم على الأرض، وانتبهوا إلى التغيرات غير الطبيعية في الضوء والظلام حولكم كما يعكسها ضوء النار

لا تردوا على أي نداء يأتي من خارج المجموعة، و…”

توقفت، ثم التفتت إلى موريس: “لا تلمس الأشياء من حولك عشوائيًا”

بدا الباحث العجوز محرجًا على الفور، ورفع يديه ليظهر براءته: “لم ألمس شيئًا

كنت أقترب فقط لأراقب”

سار دانكان في مقدمة المجموعة تمامًا، وكانت عيناه تمسحان باستمرار كل زاوية من ذلك المبنى المهيب

كان ضوء النار الأخضر الباهت ينساب مع نظرته كأنه حي، مضيئًا الأماكن القديمة المظلمة

فجأة، تباطأت خطواته

ظهر على السقف القريب جسم هائل شاحب يشبه الكرمة، يلتف ويمتد على طول القوس حتى الجدار في الجهة الأخرى، ثم يمر عبر فتحة في أعلى الجدار ويختفي في أعماق المبنى

اتبعت شيرلي نظرة دانكان دون وعي ورفعت رأسها

في لحظة، شعرت أن قلبها توقف فجأة عن النبض، بل توقف الاثنان معًا

شعرت بدوي في عقلها، ثم بدوي آخر. أعادها اللهب المحيط بجسدها وروحها في اللحظة التي سقطت فيها في الجنون، مشتعلًا بقوة عند أطراف رؤيتها، ومذيبًا الأثر العقلي الشديد الناتج عن مشاهدة جسد الحاكم القديم

تفاعلت لوكريسيا بسرعة من الجانب، وراقبت وهي تتمتم: “إنه طرف الحاكم… تلك البنى الشاحبة التي رأيناها تمتد من القصر عن بعد… هل كانت تمتد من هنا؟”

تمتم آه غو: “رؤيته من قرب تختلف حقًا عن النظر إليه من بعيد

كدت أظن أن لدي نبض قلب مرة أخرى”

ذكّر دانكان بلا مبالاة: “احذروا، لا تحدقوا في هذه الأطراف طويلًا”، ثم واصل السير إلى الأمام

ومع توغل المجموعة أعمق داخل القصر، رأوا… المزيد

مجسات شاحبة، بعضها لا يتجاوز سمك السارية، وبعضها يكاد يملأ السقف كله، أعرض من بدن بعض السفن متوسطة الحجم. كانت تشبه جذورًا خارجة عن السيطرة، متشابكة، تكاد تخترق وتغزو كل الممرات والقاعات في القصر بأكمله

انتشرت هذه البنية الحيوية المدهشة ونمت داخل هذا المبنى القديم المهيب، ثم ذبلت وماتت، كأنها أصبحت جزءًا من المبنى، حتى إنها في بعض المناطق ابتلعت فعليًا الأعمدة والعوارض الأصلية واستبدلتها

عند عبور قاعة معينة، كانت المجسات المتقاطعة والبنى ذات الوظائف المجهولة تملأ المساحة كلها تقريبًا

مذهلة، صادمة، تثير الرهبة، بل مرعبة. حتى من دون التلوث العقلي الصادر عن حاكم، فإن مجرد مشاهدة “طرف” بهذا الحجم تكفي لانهيار أصحاب العقول الضعيفة وجنونهم

وكان لدى دانكان سبب يجعله يشك في أن هذه البنية الحيوية المدهشة ليست سوى جزء صغير من جسد رئيسي هائل؛ ربما كان معظمها مخفيًا تحت هذه الجزيرة، مخفيًا في البحر العميق المظلم

كان هذا المعبد مجرد مكان لذلك الوجود الواسع ليتواصل مع “الحجاج على اليابسة”، غرفة استقبال صغيرة، غرفة اجتماع

مدت ملكة اللوياثان جزءًا صغيرًا من مجساتها من البحر العميق إلى داخل هذا المبنى، فقط لتسهيل الحديث مع البشر الذين آوتهم في الماضي القديم

توقفت المجموعة أخيرًا عند نهاية ممر طويل آخر

لم تكن نهاية الممر قاعة ولا غرفة، بل… بركة ماء تشبه تقريبًا “بحيرة داخلية”

كانت هذه مساحة دائرية هائلة، وكانت الأرضية المصنوعة من الصخور الضخمة تهبط تدريجيًا في الوسط

احتلت بركة دائرية تشع وهجًا خافتًا ثلثي المساحة كلها، وانتشرت أبواب ونوافذ كثيرة على الجدران المحيطة

عبرت مجسات وأوعية دموية وحبال عصبية لا تُحصى تلك الأبواب والنوافذ، وغاصت في أعماق البركة، ثم تجمعت في بنية هائلة ومعقدة داخل “ماء البحيرة” ذي الوهج الخافت، يصعب تمييزها بالعين المجردة

امتد جزء منها من البركة، مستلقيًا بلا حياة على الأرض الحجرية، وبالقرب من ذلك الجزء الممتد من بنية الطرف، بدا أن هناك بعض “الحطام” ملقى حوله

“…هل هذا المبنى بهذا الحجم فعلًا؟” بعد فترة طويلة من الذهول، لم تستطع شيرلي أخيرًا إلا أن تتمتم، “لماذا أشعر أن هذه “القاعة” وحدها بحجم القصر تقريبًا كما بدا من الخارج…”

“حتى أنت لاحظت ذلك؟” ألقى موريس نظرة على شيرلي، ثم نظر حوله بتفكير وقال: “المساحة في الداخل… تبدو مخالفة للمنطق

إما أنها توسعت بدرجة كبيرة، أو… عندما مررنا من باب أو ممر معين، لم نعد داخل ذلك القصر، بل وصلنا إلى نطاق سري متصل به”

لم تتكلم فانا

اكتفت بالنظر بهدوء إلى الأطراف الشاحبة الخالية من الحياة عند حافة البركة، وكان تعبيرها معقدًا وحزينًا

كانت طبقات كثيرة من الهمسات تلتف حول أذنيها، وكان صوت الأمواج اللطيف لا يتوقف، لكنها لم تستطع فهم أي شيء

منذ أن دخلت هذا القصر، بدت إرادة الحاكمة الواعية كأنها اختفت؛ لم تعد تستطيع سماع أي صوت منها

وقف دانكان بجانب فانا، وكان حاجباه معقودين بشدة، وتظهر في تعبيره لمحة حيرة

كان يتوقع أنه بوصوله إلى هنا، سيتمكن من التحدث إلى جومونا وجهًا لوجه

حتى لو كانت الطرف الآخر في حالة “موت” غريبة، كان ينبغي أن يستطيع سماع صوتها هنا، صدى، طيف، روح، أو أي شيء آخر، كما حدث عندما تعامل مع تلك الأشياء الغريبة والعجيبة من قبل، لكن…

لم يكن هناك شيء

لم يكن هناك سوى جثة ماتت منذ زمن طويل؛ كل شيء كان قد تبدد من تلك الجثة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.