الفصل 785: الحيوية في الساعة الرملية

الفصل 785: الحيوية في الساعة الرملية

بصراحة، خلال بضع ثوان قصيرة، راودت دانكان فكرة عبثية ومقلقة، هل وصل متأخرًا جدًا؟

هل لأنها تأخر قليلًا في الانطلاق، أو تباطأ لحظة في الطريق، فإن حاكمة العواصف، التي كانت أصلًا في حالة موت “مؤجل” منذ 10,000 عام، لم تنتظره تحديدًا حتى يدخل، وماتت هنا موتًا حقيقيًا كاملًا؟ هل تبددت إرادتها بالفعل؟

لكن هذه الفكرة العبثية إلى حد ما اختفت سريعًا من عقل دانكان؛ فقد تأكد أنه حتى لحظة رسو السفينة المفقودة بجانب هذه الجزيرة، كانت فانا لا تزال قد “قرأت” أفكار حاكمة العواصف جومونا، وهذا يعني أنها كانت، في ذلك الوقت على الأقل، لا تزال في نوع من حالة “التشغيل”… لا يمكن أن يكون الأمر مصادفة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟

رفع دانكان رأسه ونظر إلى فانا بتعبير خفي، فرأى فانا تلتفت أيضًا لتنظر إليه؛ التقت نظرتاهما للحظة قصيرة، ثم انصرفتا بغرابة مرة أخرى

…”لا تفكروا كثيرًا الآن، لننزل ونرى الوضع”. فكر دانكان لثانيتين أو ثلاث، ثم تقدم أولًا ومشى إلى الأمام، بينما تبعه الآخرون عن قرب

دخلوا هذه “القاعة” الدائرية الواسعة إلى حد يجعل المرء يشك في أنها تخالف قوانين البنية المعمارية، وخطوا على الدرج الحلزوني الذي ينحدر طبقة بعد أخرى، كأنهم يمشون داخل دوامة نحو البركة عند نهاية الدرج. كانت المجسات الضخمة الشاحبة التابعة “لملكة اللوياثان” ممددة في الجوار؛ وقد اندمجت الفروع الأصغر الممتدة من تلك المجسات مع “الحجارة” السوداء التي شكلت المبنى مثل الجذور، وذبلت بين الدرجات

راود دانكان فجأة شعور بأن هذا القصر الهائل، بل حتى الجزيرة السوداء التي تحمله، يشبه “قوقعة” عملاقة مصنوعة بأيدي البشر، وأن وحش البحر القديم المشبع “بالسماوية” كان اللحم داخل هذه القوقعة. مات الوحش العملاق، وذبل لحمه وانكمش، تاركًا خلفه كثيرًا من “الحجرات”، تلك الممرات والغرف والقاعات

كانوا يمشون داخل “قوقعة” الوحش العملاق، يخطون فوق التجاويف التي بقيت بعدما ذبل لحمه، مقتربين ببطء من قلب الوحش العملاق الذي توقف عن النبض

اشتعلت نار خضراء غريبة فوق الدرجات، مبددة العتمة المحيطة. وصل دانكان إلى موضع التقاء البركة الدائرية بالدرجات، ولاحظ أن هناك هنا منصة حجرية منحنية مرتفعة قليلًا. كانت كتلة من نسيج شاحب، بحجم سقف معبد حي تقريبًا، تبرز من البركة وتستلقي بلا حياة فوق المنصة. وبجانبها، عند حافة المنصة… كانت هناك بقايا تبدو كأنها طاولات وكراس ومذبح، وكذلك… هياكل عظمية بشرية؟!

كانت لوكريسيا أول من لاحظ الهياكل العظمية. تجمدت في مكانها فورًا، ثم خطت بضع خطوات إلى جانب المنصة الحجرية، وراقبت بحذر بينما قالت ببطء عابسة: “ليست بقايا بشرية أو جنية قياسية، لكنها متشابهة من حيث البنية… إنها على الأقل نوع من الكائنات الشبيهة بالبشر”

مشى دانكان أيضًا إلى هناك، عابسًا وهو يراقب الوضع على المنصة

كانت تلك الهياكل العظمية صغيرة جدًا مقارنة بجثة ملكة اللوياثان، ومتناثرة في زاوية، لذلك لم يلاحظ أحد وجودها عندما دخلوا القاعة أول مرة

“لمن… يمكن أن تكون هذه؟” كانت نينا متوترة وخائفة قليلًا، فاختبأت غريزيًا خلف دانكان. “مستكشفون وصلوا قبلنا؟ أغنية البحر؟”

“لا، لقد قالت الآنسة لوكريسيا للتو إن هذه العظام ليست بقايا بشرية أو جنية قياسية، ولا تبدو كبقايا شعب الغارقين أيضًا؛ فشعب الغارقين يملكون صفيحة عظمية واحدة لعظم القص”، كسر الشذوذ 077 الصمت على الفور. “وأنا أتذكر أيضًا… أن بحارة أغنية البحر ذابوا في النهاية داخل الضباب والزبد قرب الجزيرة، وبهذا نالوا “السلام”. لا يمكن أن يكونوا قد تركوا أي بقايا في المعبد”

ظل دانكان صامتًا، وكان تعبيره مهيبًا فقط وهو يفحص الأشياء الأخرى المتناثرة حول الهياكل العظمية، شظايا دروع أو ملابس، وبعض البقايا التي تشبه أسلحة وأدوات طقوس، والمذبح الصغير الذي صار متهالكًا أصلًا

لاحظت فانا، الواقفة بجانبه، شيئًا فجأة، وكسرت الصمت بصوت خافت: “هذه الملابس… تشبه كثيرًا ما رأيته في رؤيتي، أولئك الناس الذين كانوا يقومون برحلات مكرمة إلى هذه الجزيرة…”

“أناس كانوا يقومون برحلات مكرمة إلى هذه الجزيرة؟” حمل صوت دانكان شيئًا من الدهشة. “أجيال ما قبل الفناء العظيم؟!”

ما رأته فانا في رؤيتها كان بلا شك المشهد الذي كانت فيه حاكمة العواصف جومونا لا تزال “ملكة اللوياثان”، سجلًا خلفته حضارة تعايشت وتطورت مع وحش اللوياثان قبل الفناء العظيم، مثل حضارة الجان قبل سقوط زيلانتيس، أو العصر الموجود في ذاكرة تاركوين… هل يمكن أن تكون “مادة” من ذلك الزمن لا تزال موجودة حتى اليوم؟

نظر دانكان بدهشة خفيفة إلى الآثار المتناثرة حول الهياكل العظمية. خارج القصر، كان كل شيء من العصر القديم قد تحول منذ زمن طويل إلى تلك المادة السوداء المنكمشة الغريبة، أو كما وصفها البحارة، إلى ضباب وزبد بحر، متحولًا إلى أشكال لا يستطيع البشر التعرف عليها

لماذا بقيت هذه الهياكل العظمية والآثار؟

في تلك اللحظة، رن صوت أليس فجأة، قاطعًا أفكار دانكان: “قبطان، انظر! ما هذا؟”

ذهب دانكان فورًا إلى جانب الدمية، وتتبع اتجاه إصبعها، فرأى جسمًا مغطى بالغبار والقماش الممزق في زاوية المذبح

كان ساعة رملية غريبة الشكل، بديعة وقديمة

بعد تردد قصير، مد دانكان يده، والتقط الساعة الرملية، ونفخ الغبار عنها

ظهرت الرموز والنصوص المعقدة على سطح الساعة الرملية بوضوح

“ساعة رملية؟” نظر موريس إلى الشيء في يد القبطان بدهشة. تعدلت مجموعة العدسات الممتدة من محجري عينيه، ثم بدا كأنه لاحظ أمرًا غير منسجم. “غريب…”

سألت فانا بغريزتها: “ما الغريب؟”

فكر موريس لحظة: “…أشعر أن الطراز مختلف قليلًا عن الطراز العام لهذا المعبد، وخصوصًا النص على الساعة الرملية… هناك أيضًا كثير من الرونيات على الجدران الخارجية للمعبد، لكنها بوضوح لا تنتمي إلى النظام نفسه الموجود على الساعة الرملية. هذا الشيء يبدو بالأحرى مثل…”

بينما كان دانكان يستمع إلى تحليل الباحث العجوز، بدا متأملًا، ثم لاحظ فجأة شيئًا ما:

كان الشكل العام للساعة الرملية، عند النظر إليها من الجانب، يشبه مثلثين مقلوبين. فقد شكّل الإطار الخارجي المزخرف وجسم الساعة الرملية الداخلي معًا هيئة بدت كأنها… باب بارتوك العظيم

…”إنها تشبه أداة مكرمة من معبد الموت!” قال موريس بسرعة

أداة مكرمة من معبد الموت… صنيعة بارتوك، حاكم الموت؟

اشتد تعبير دانكان، ثم خمّن شيئًا على نحو غامض. ومع البقايا والهياكل المحفوظة في هذا القصر، بدأت فكرة تتشكل تدريجيًا في ذهنه

بعد لحظة من التأمل، استدار، وحدق في بقايا الوحش العملاق الخالية من الحياة قرب البركة، ثم قلب الساعة الرملية في يده برفق

أصدر الرمل الناعم الذهبي الباهت داخل الساعة الرملية حفيفًا بالكاد يُسمع، وسقط الرمل المنساب، الذي يشبه الضباب، من الوعاء، متدفقًا بين “بابي الموت” المقلوبين

في الثانية التالية، سكت العالم كله، كأن قوة ما فصلت العالم إلى قسمين: الحياة والموت. تحول كل شيء في رؤية دانكان إلى ألوان تشبه عالم الروح من الأسود والأبيض والرمادي، مع طبقات من الأطياف المتغيرة باستمرار تنبعث من حدود كل جسم. في الوهم، اختفت هيئات الجميع، ولم يبق إلا هو، ممسكًا بالساعة الرملية بجانب المنصة الحجرية، و… الهياكل العظمية التي كانت تعيد تنظيم نفسها بسرعة وينمو عليها اللحم

تحولت البقايا إلى أناس أحياء، رجلان طويلان يرتديان الدروع، بوجهين صارمين، ويبدوان قليلَي الكلام، وامرأة شابة ترتدي رداءً أبيض، تبتسم وهي تنظر إليه

نظر دانكان بذهول إلى هذه الهيئات الثلاث التي “عكست الحياة والموت” أمام عينيه. لكن قبل أن يتمكن من الكلام، هزت المرأة ذات الرداء الأبيض رأسها نحوه، وتراجعت بهدوء إلى الجانب

عند حافة البركة، اهتز الطرف الشاحب، الضخم كسقف معبد، قليلًا، ثم أضاء سطحه ببريق يشبه الماء، ودخل صوت لطيف إلى عقل دانكان

“نلتقي أخيرًا يا مغتصب النار”

“جومونا؟” تفاعل دانكان فورًا، ونظر إلى الساعة الرملية في يده بشيء من الدهشة. “…لم أتوقع أنها ستعمل حقًا؛ لقد جربتها على نزوة فقط”

“نعم، شكرًا على نزوتك، داخل تدفق زمن المعبد، أنا في حالة موت كامل، وهذه الساعة الرملية تحفظ شرارة حياة قصيرة، كي تتيح لي الحديث معك عند الضرورة… قال بارتوك عندما صنع الساعة الرملية إنك ستقلبها حتمًا”

بينما كان دانكان يستمع إلى الصوت اللطيف في عقله، رفع حاجبه فجأة بدهشة: “مهلًا، هل تقولين… إنكم كنتم تعرفون أنني سأأتي، وأنني سأقلب هذه الساعة الرملية، وأنني سأتحدث معك هنا… كل شيء كان محددًا سلفًا؟”

“في اليوم الذي وُلد فيه هذا الملاذ المكرم، كانت حلقته الزمنية قد أُغلقت بالفعل يا مغتصب النار… في أعيننا، الزمن في هذا المسكن الضيق ليس نهرًا، ولا خطًا؛ إنه سطح مستو لا يعترضه شيء. على هذه “لفافة الزمن” المفتوحة، كل الأحداث الممكنة كانت قد انتهت بالفعل…”

توقف الصوت اللطيف بضع ثوان، ثم تابع بهدوء:

“أما أنت يا مغتصب النار، فإن وصولك هو الحدث الوحيد في نهاية لفافة الزمن هذه المؤكد الحدوث، وغير المؤكد كيف سينتهي”

“لقد تعلمت قدرًا لا بأس به عن تدفق الزمن… أستطيع تخيل ما تقولينه، لكن من الصعب ربطه بالواقع فورًا”، قال دانكان، رافعًا رأسه وهو يتفقد المكان. “تدفق الزمن داخل المعبد، إذًا… لا عجب، بعد أن خطونا داخل هذا المعبد، لم أعد أنا ولا فانا قادرين على إدراك “نشاطك”، وعند رؤية أولئك الموجودين على المنصة…”

قال هذا وهو يلقي نظرة غريزية إلى الهيئات الواقفة جانبًا، ثم أبعد نظره بسرعة

“بعد رؤية تلك العظام، خمّنت على نحو غامض أن هناك فيما يبدو نوعًا من “الاختلاف” بين داخل هذا المعبد وخارجه، بعد دخولنا إلى هنا، بدا كأننا دخلنا “فرع اختيار” فريدًا. لماذا فعلتم ذلك؟”

قالت جومونا بصوت خافت: “لإبطاء “تحلل” الحاجز الخارجي. نحن نتحلل يا مغتصب النار؛ يجب أن نجد طريقة “لاحتواء” تحللنا، وإلا فقبل أن يبلغ عمر الملاذ المكرم حدّه، سيُؤكل هذا العالم بالكامل بفعل “التقرح” الذي نطلقه”