الفصل 789: أخبار من الشمال

الفصل 789: أخبار من الشمال

يُقال إن منظمة تُعرف باسم “تحالف دول المدن الشمالية” تتأسس في الليل، في البحر المتجمد البعيد والبارد

قاد “الفريق الحديدي” فيلق الموتى الأحياء خاصته للهيمنة على الليل، وسيطر على الوضع قبل أن يصل التوتر المتراكم بين دول المدن بسبب نقص ضوء الشمس إلى نقطة الانفجار. كان الميناء البارد وميناء مورفيوس أول الداعمين، وأقاما تحالفًا تحت شهادة ضباب البحر

والآن، تأسس أسطول مشترك قوي لحماية سلامة دول المدن المحرومة من الشمس في الليل الذي يزداد خطورة وتشوهًا. وفي الوقت نفسه، تراقب “لجنة توزيع الشمس”، التي أسستها دول المدن والمعابد معًا، شظايا الشمس التي سقطت في البحر بصرامة، لتضمن أن هذه البقايا من الكارثة تستطيع إضاءة أكثر الأماكن ظلمة في الليل الطويل في الوقت المناسب

وضعت هايدي الصحيفة التي في يدها، ورفعت نظرها إلى أمها الجالسة قرب شمعدان، فقد أُصلح مولد المدينة، وصارت المصابيح الكهربائية الساطعة تضيء غرفة الجلوس من جديد، لكن أمها أصرت مع ذلك على أن تضع شمعدانًا في غرفة الجلوس، وأن تضمن بقاء شمعة واحدة مشتعلة على الأقل في كل وقت

قالت هايدي، وهي تروي الأخبار التي سمعتها في وقت سابق عندما ذهبت إلى دار البلدية: “الآن، لا يُسمح لأي دولة مدينة في الشمال بامتلاك شظية شمس لفترة طويلة. تقوم “لجنة توزيع الشمس” بتدوير تلك الشظايا بين دول المدن لمنع حدوث طفرات في الأماكن التي بقيت في الظلام فترة طويلة. لذلك، فإن دول المدن الشمالية في الحقيقة تتناوب على “امتلاك النهار”. تجوب سفن هندسية ضخمة البحر المتجمد وهي تجر شظايا الشمس، وتحافظ كل “شمس صغيرة” على سلامة دول المدن المختلفة…”

توقفت عند هذه النقطة، ثم تابعت: “ولهذا السبب أيضًا، استؤنفت أنشطة النقل البحري بين دول المدن، بعد أن كانت قد توقفت. تستطيع سفن الشحن الإبحار بجانب تلك السفن الهندسية الضخمة التي تجر شظايا الشمس. ورغم أن الكفاءة العامة أقل من السابق، فإن النقل بين دول المدن قد عاد على الأقل…”

توقفت، وفكرت لحظة، ثم لم تستطع منع نفسها من التنهد من أعماق قلبها: “إنه أمر مثير للإعجاب حقًا… يبدو أن “الفريق الحديدي” ليس “ملك الموتى الأحياء” الذي يفرض حكمًا مرعبًا كما تقول بعض الشائعات…”

قالت أمها، وهي تقوم بأعمال الإبرة وعلى وجهها ابتسامة خفيفة: “الشائعات نادرًا ما تكون موثوقة. لا تنسي أن الموطن المفقود ما زال يبحث لنا عن الأمل عند نهاية العالم”

“هل هذا هو الوضع الذي جمعته من دار البلدية قبل قليل؟”

أشارت هايدي إلى الصحيفة على الطاولة: “الصحيفة لا تحتوي على كل تلك التفاصيل. سمعت ذلك من شخص في مكتب السكرتير. التفاصيل المتعلقة بتحالف دول المدن الشمالية ولجنة توزيع الشمس لم تُنشر في الصحيفة، لكنها ليست سرية تمامًا أيضًا”

فكرت أمها لحظة، ثم تكلمت ببطء: “هكذا إذن… يبدو أننا سنحصل قريبًا على تحالف دول المدن ولجنة توزيع الشمس الخاصين بنا أيضًا”

ذهلت هايدي، وبدا أنها لم تفكر إلى ذلك الحد من قبل

قالت أمها عرضًا، وكان في نبرتها ما يشبه الارتياح: “هذه طريقة جيدة للبقاء، وفي هذه الأيام، ما دام الأمر يسمح بالبقاء في الليل، فإنه يستطيع دفع إداريي دول المدن إلى التحرك. وصول هذا الخبر إلى أذنيك يعني أن هذه المسألة تقدمت على الأقل إلى منتصف الطريق بين القضاة. لقد بدأت دول المدن الشمالية بداية جيدة… أرانا “الفريق الحديدي” طريقًا ممكنًا، ومع انتشار هذا الخبر، ستضطر دول المدن في البحار الأخرى إلى التفكير في هذه الخطة علنًا، مهما كانت أفكارها سرًا”

“…وماذا لو رفضت دول المدن التي حصلت بالفعل على شظايا الشمس التعاون؟” فهمت هايدي معنى أمها، لكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور ببعض القلق. “في النهاية… ليس الجميع بهذا القدر من نكران الذات”

فكرت أمها لحظة، ثم سألت فجأة سؤالًا بدا غير مرتبط: “يُقال إن أسطول المعبد رسا في الميناء البحري غرب بلاند قبل يومين؟”

أومأت هايدي: “نعم، “الهاوية” التابعة لمعبد أعماق البحر، و”المنطق” التابعة لأكاديمية الحقيقة، تقودان أسطولي الحراسة التابعين لهما. قالوا إنهم توقفوا في الطريق أثناء دورية أمنية في المنطقة البحرية”

أومأت أمها، وعلى وجهها ابتسامة متساهلة: “هذا هو الأمر بالضبط يا هايدي. خمّني لماذا كانت الخطوة الأولى لذلك “الفريق الحديدي” في تأسيس تحالف دول المدن هي بناء أسطول مشترك تحت سيطرته أولًا؟”

ظهر على وجه هايدي أخيرًا تعبير إدراك، فقد كانت طبيبة نفسية محترمة وباحثة ممتازة في أكاديمية الحقيقة، لكنها كانت بطيئة الفهم قليلًا خارج مجالها المهني، ومع ذلك، فقد فهمت الآن

قالت أمها، وعلى وجهها ابتسامة، وهي تنهض ببطء وتتجه نحو المطبخ: “هايدي، يجب أن نحتفل. بعد كل هذا الظلام الطويل، سيحدث شيء جيد أخيرًا. سأذهب لإعداد بضعة أطباق من أطباقي الخاصة، وأنت أخرجي زجاجات النبيذ الجيد التي خبأها والدك، سنفتح واحدة، ولن يمانع”

“أوه… أوه”، وافقت هايدي دون وعي ونهضت، لكنها تذكرت شيئًا فجأة. “آه، لكن أبي توقف بالفعل عن الشرب، وقد أعطى كل مجموعة النبيذ التي كان يحتفظ بها…”

قالت أمها عرضًا: “في القبو، توجد علبة خشبية بجانب الرف الأبيض. تبدو كأنها من طبقة واحدة فقط، لكن هناك قطعة خشبية بارزة على جانبها يمكن سحبها، وفيها حجرة مخفية. وأيضًا، توجد خمس زجاجات من النبيذ الأحمر داخل مقعد الصندوق خلف الرف في أعمق جزء من القبو، يمكنك اختيار واحدة وإحضارها إلى الأعلى”

بقيت هايدي مذهولة: “…”

التفتت أمها أمام المطبخ بتعبير المنتصرة: “كيف يمكن ألا أعرفه؟”

على مقدمة الموطن المفقود، شعر موريس فجأة ببرودة تضرب قلبه. ورغم أنه لم تكن هناك رياح تقريبًا فوق هذا البحر الهادئ، فإنه شعر وكأن الريح الباردة كادت تخترق مضخات الزيت ونواة البخار الدقيقة في جسده المصنوع

سألت فانا بفضول بعدما لاحظت بعض الضجيج الصادر من داخل موريس: “ما خطبك؟”

تمتم موريس وهو يمسح غليونه: “هذا غريب… لا ينبغي لهذا الجسد أن يخاف البرد، لكن لماذا أشعر بقشعريرة في قلبي؟ ذلك الشعور كأن شيئًا أعتز به اختفى فجأة، أو كأن شيئًا وضعته في خزنة مصرفية أخذه شخص ما…”

كان الباحث العجوز في منتصف كلامه عندما جاء صوت القبطان من خلفه: “طريقة وصفك هذه تذكرني بعجوز… سُرقت الأشياء الجيدة في بيته وأكلها قرد”

خذ لحظة واذكر الله، ثم واصل القراءة.

استدار موريس، فرأى دانكان واقفًا أمامه بتعبير غريب

قال الباحث العجوز بنظرة حائرة: “لم أسمع هذه القصة. ما هو “القرد”؟”

فكر دانكان لحظة: “…نوع من الحيوانات، يمكنك أن تفترض فقط أنه يعيش في الفضاء الفرعي”

امتلأ موريس فورًا بالرهبة وتوقف عن السؤال. أما فانا التي كانت قريبة، فكانت لا تزال تحلل الموضوع الأصلي بجدية، وفي هذه اللحظة، نظرت فجأة إلى الباحث العجوز بجدية شديدة: “هل يمكن أن يكون هذا تحذيرًا من حاكم الحكمة لك؟ هل رأيت مسبقًا شيئًا على وشك الحدوث؟”

لوح موريس بيده سريعًا: “الأمر ليس بعيدًا إلى ذلك الحد، وليس خطيرًا إلى تلك الدرجة. لو كان حقًا وحيًا أنزله السيد، لما كان مجرد قشعريرة في القلب. على الأرجح، اكتشفت زوجتي النبيذ المخفي خاصتي مرة أخرى، ليست مشكلة كبيرة”

“أوه”، أومأت فانا، وسرعان ما توقفت عن التركيز على هذا الأمر، وثبتت نظرها بدلًا من ذلك على القبطان. “قبطان، متى سنغادر هذه المنطقة البحرية؟”

عندما تعلق الأمر بالأعمال الجدية، أصبح تعبير دانكان جادًا على الفور

رفع رأسه ونظر إلى الجزيرة السوداء في البعيد، حيث وقف قصر ضخم، وبقايا اللوياثان التي كانت تلوح داخل الضباب حول الجزيرة. ثم مد يده إلى جيبه، فجاء ملمس المعدن البارد قليلًا من أطراف أصابعه

كان ذلك هو “المفتاح الثاني” المستخدم لتعبئة الدمية

قال بوجه جاد: “ما زال علينا البقاء هنا نصف يوم. أحتاج إلى دراسة “الطريق” الذي أعطتني إياه جومونا. قبل أن “أعود”، راقبوا عن كثب التحركات داخل السفينة وخارجها، وخصوصًا إن كانت هناك أي تغيرات على سطح البحر القريب. إذا حدثت تغيرات، فسجلوا الوضع”

أومأ موريس فورًا: “مفهوم، قبطان”

استدار دانكان وغادر السطح

ساد الهدوء في المكان لبعض الوقت. التفتت فانا، وأخذت تحدق بشرود في الجزر السوداء الكبيرة والصغيرة في البعيد، ولم تصدر صوتًا لفترة طويلة

سألها موريس من جانبها: “بماذا تفكرين؟”

قالت فانا بصوت خافت: “…منذ كنت صغيرة جدًا، كنت أسمع صوت الأمواج كثيرًا في أحلامي. كانت الأمواج المتكسرة في الحلم تضرب الصخور، بلطف وببطء. وبعد أن أكملت دراستي في المعبد، تعلمت كيف أصلي. في صلاتي، كنت أستطيع دائمًا سماع أصوات تلك الأمواج… يقول دستور العاصفة إنها الصوت الآتي من مملكة الحاكم”

توقفت، وبعد لحظة صمت، رفعت يدها وأشارت إلى البحر الهادئ الميت في البعيد: “لكن اسمع، لا يوجد في الحقيقة أي صوت أمواج هنا. البحر هادئ جدًا، ساكن كالموت، ولا يصدر سطح الماء أي صوت إلا عندما تبحر السفينة”

رن صوت الأمواج اللطيف في عقلها، كأنه يهدئ شيئًا ما

قالت فانا بصوت خافت بعد لحظة صمت: “هذه هي الأصوات في ذاكرته. قال إنه في الحقيقة لم ير سطح البحر المتماوج منذ سنوات كثيرة جدًا، حتى إنه كاد ينسى كيف يبدو عندما تثير الريح رذاذ الماء”

لم يتكلم موريس، بل وضع غليونه غير المشتعل ببطء في فمه، ورافق فانا بهدوء

داخل غرفة نوم القبطان، نظرت أليس بفضول إلى المفتاح النحاسي ذي الشكل الفريد

قالت بنبرة مندهشة بدت سعيدة جدًا: “لدي مفتاح جديد!” وبعد أن أخذت المفتاح من يد دانكان، فحصته مرارًا. “بنية المقبض مختلفة. السابق كان رقم 8 ممددًا، أما هذا فهو دائرة يخترقها سهم؟ ماذا تعني هذه الدائرة؟”

قال دانكان عرضًا، وهو ينظر بعجز إلى الدمية الخالية من الهم أمامه: “غالبًا تشير إلى “الحاجز الخارجي” المحيط بالبحر اللامحدود. ألا تستطيعين امتلاك قليل من الإحساس بالتوتر؟ لا أحد يعرف ما الذي سيحدث بعد تدوير هذا المفتاح”

أمالت أليس رأسها، وفكرت بجدية للحظة، وشعرت أنها ربما ينبغي أن تكون متوترة

حكت رأسها، وكانت نبرتها غير متأكدة قليلًا: “يبدو… نعم. أنا متوترة قليلًا، لكن مهما حدث، ستتمكن بالتأكيد من التعامل معه، صحيح؟”

ذهل دانكان من كلماتها، وتنهد بعجز، ثم ضحك

التقط المفتاح الجديد، وأومأ برفق إلى الآنسة الدمية: “نعم، اتركي الأمر لي فقط”