الفصل 790: قصر أليس آخر؟

الفصل 790: قصر أليس آخر؟

بعد أن تعاونت معه عدة مرات من قبل، كشفت أليس بمهارة ثقب المفتاح على ظهرها، وجلست مطيعة على السرير، منتظرة أن يدير القبطان مفتاح التعبئة

أمسك دانكان بالمفتاح النحاسي ذي المقبض الحلقي، وقرّبه ببطء من ثقب تعبئة الدمية، لكن في تلك اللحظة بالضبط، سمع الدمية تتكلم فجأة: “قبطان، لدي سؤال”

أوقف دانكان حركته فورًا: “سؤال؟”

“قلت إن هذا المفتاح هو الطريق إلى “عقد” الحكام الثلاثة الآخرين على الحاجز الخارجي، صحيح؟ وأنا ذلك، ماذا كان اسمه… الملاح رقم 3، صحيح؟ هذا يعني أنه ما دام لدي الطريق، أستطيع أن آخذك إلى أماكن بعيدة جدًا، حتى إلى أطراف العالم…”

تعثرت نبرة أليس وهي تتكلم، كأنها لم تجد الكلمات المناسبة للتعبير عن أفكارها في تلك اللحظة. لم يستعجلها دانكان، بل انتظر بصبر. وبعد قليل، بدا أن الدمية رتبت أفكارها أخيرًا، ثم تابعت: “إذن، هل تظن أن هناك “طرقًا” أخرى؟ أو إذا لم يكن لدي هذا المفتاح الجديد، فهل أستطيع أن أحاول أخذك إلى أماكن أخرى بنفسي؟”

شعر دانكان ببعض الحيرة: “…لماذا فكرت في هذا فجأة؟”

قالت أليس ببطء: “كنت فقط… فضولية قليلًا تجاه نفسي فجأة. لا أظن أنني فكرت في مثل هذه الأسئلة من قبل. كل يوم على السفينة أكون مشغولة وراضية وأنا أفعل الأشياء التي أحبها، لكن يبدو أن الآخرين ليسوا كذلك… الجميع يعرف بوضوح شديد ما يجب أن يفعله، ذلك الشيء المسمى… آه، الإحساس بالمهمة. يبدو أن لدى الجميع إحساسًا قويًا بالمهمة، لكنني لا أملك ذلك…”

توقفت الدمية فجأة وفكرت بجدية للحظة: “هل يجب أن يكون لدي واحد أيضًا؟”

“…لا يوجد شيء اسمه يجب أو لا يجب”، هز دانكان رأسه. “لكنني لا أمنعك من التفكير في نفسك وفهمها أكثر. فهم نفسك جزء من النمو، وهو أمر جيد”

سألت أليس بفضول: “هل تستطيع الدمية أن تنمو أيضًا؟”

“نعم، ما دام لديك القلب، يستطيع أي شخص أن ينمو. لقد كبرتِ كثيرًا مقارنة بوقت وصولك الأول إلى السفينة. اكتساب معرفة أكثر هو نمو، ومقابلة أشخاص أكثر هي نمو، والذهاب إلى أماكن أكثر، ورؤية مناظر أكثر، كل هذه أشكال من النمو. ما دمتِ مختلفة اليوم عما كنتِ عليه أمس، فهذا نوع من النمو بالنسبة إليك”

قالت أليس “أوه” وكأنها فهمت نصف الفكرة فقط، ثم فكرت لحظة وخطر لها شيء فجأة بسعادة: “آه، إذن إذا نسيت هذا الصباح الكلمات القليلة التي تعلمتها أمس، فهل هذا نمو؟”

ساد الصمت على دانكان فجأة: “…”

قالت أليس: “قبطان؟ قبطان، لماذا لا تتكلم؟”

“…أحيانًا لا يكون كلامي دقيقًا”، قال دانكان وهو ينظر بلا تعبير إلى ظهر أليس، ويحاول جاهدًا تركيز انتباهه على ثقب المفتاح. “عليك فهمه بطريقة مقارنة”

فكرت أليس في الأمر، لكنها لم تفهم، لأنها لم تكن تعرف معنى “بطريقة مقارنة”

لكنها شعرت أن القبطان محق، فأومأت بسعادة: “حسنًا، لم تعد لدي أسئلة! أنا جاهزة، من فضلك عبئني!”

أخذ دانكان نفسًا خفيفًا، وهدأ أفكاره سريعًا، ثم أدخل المفتاح النحاسي بعناية في ثقب مفتاح الدمية

رن صوت الطقطقة المألوف. بدا مفتاح التعبئة كأنه يُسحب إلى الداخل من تلقاء نفسه وهو ينزلق في ثقب المفتاح. وبعد ذلك مباشرة، بدأت النقوش المعقدة والجميلة حول ثقب المفتاح تضيء قليلًا، وبدأ مفتاح التعبئة يدور من تلقاء نفسه، مطلقًا صوت طقطقة خافتًا

في الثانية التالية، شعر دانكان بذلك الدوار المألوف وإعادة ضبط الحواس يندفعان إليه من كل اتجاه. ثم هبط الظلام مثل حجاب، وغطى كل شيء حوله. وبعده مباشرة، اندفع إليه إحساس بارد، كأنه عبر بابًا غير مرئي. وفي الظلام، أعادت شظايا الضوء والظل تنظيم نفسها بسرعة، واستقرت تدريجيًا في مكان واسع وفخم، لكنه معتم وغريب ومخيف

استفاق دانكان سريعًا من ذهوله، وبعد أن نفض الدوار عنه، فتح عينيه على اتساعهما فورًا لينظر حوله

اكتشف أنه وصل بالفعل إلى ذلك القصر الفخم الضخم، بغرفة جلوسه الواسعة للغاية، والممر المفروش بسجاد أحمر داكن، والدرج الحلزوني المؤدي إلى الطابق الثاني، والنوافذ القوطية المدببة العالية والضيقة، والثريا الكئيبة المعلقة عاليًا في السقف، والتي بدت كأنها تتأرجح قليلًا كما لو أنها كانت دائمًا كذلك

لكن في اللحظة نفسها تقريبًا، لاحظ أن البيئة المحيطة لم تكن مماثلة لقصر أليس في ذاكرته. كانت الأضواء أكثر خفوتًا، والوميض الشاحب الصادر عن الشموع لا يغطي إلا مساحة صغيرة كحجاب محدود، تاركًا معظم زوايا القصر مغطاة بالظلام. كان السقف أكثر تهالكًا، وفي بعض المواضع، كشف القبو المرقط المتقشر خافتًا عن بنية تشبه الهيكل العظمي، لكن بين فجوات ذلك الهيكل لم يكن يرى سوى رمادي أبيض فوضوي

غطى هذا المكان جو أكثر غرابة وخطرًا من قصر أليس في ذاكرته. حتى في الزوايا المظلمة القريبة من اليد، كان يشعر وكأن عددًا لا يحصى من المتربصين غير المرئيين يختبئون هناك، يراقبون الضيف غير المدعو الذي اقتحم المكان بنظرات باردة وجوفاء

عبس دانكان. لاحظ أنه يقف حاليًا على منصة في الطابق الثاني من القصر. ومن خلال الفتحة عند حافة المنصة، استطاع رؤية القاعة في الطابق الأول والدرج الحلزوني المؤدي إليها. وبعد لحظة من التفكير، قرر ألا يذهب إلى الطابق الأول بعد، بل استدار وسار نحو الممر المؤدي إلى أعمق جزء من الطابق الثاني

وفي اللحظة التي استدار فيها ليخطو بعيدًا، لاحظ فجأة “شذوذًا” آخر هنا

هادئ، فارغ، مهجور. لم ير خادمات القصر ولا الخدم المقطوعي الرأس، ولم يسمع أي حركة يصدرها الخدم، فضلًا عن أن يرى كبير الخدم مقطوع الرأس

كان لا يزال يتذكر أنه في قصر أليس السابق، رغم أنه كان فارغًا جدًا أيضًا، كان يرى من وقت إلى آخر خدمًا مقطوعي الرأس يمرون مسرعين أمام الأبواب والممرات. وحتى في الغرف والقاعات التي بدت فارغة، كان يسمع دائمًا همسات وأصوات اصطدام أشياء، وأحيانًا كان يسمع حتى موسيقى غامضة كأن حفلة راقصة قائمة. ورغم أن تلك الأصوات في قصر ضخم وفارغ بدت أكثر غرابة وشرًا، فإنها كانت على الأقل حركات “حيوية”

أما هنا، فلم يكن هناك حتى ذلك القدر من الصوت. كان هادئًا كأنه… موت

زاد دانكان يقظته تدريجيًا، وسار نحو ممر الطابق الثاني

في كامل المبنى الضخم، لم يتردد إلا صدى خطواته الرتيبة والجوفاء قليلًا

توقف أمام مدخل الممر المؤدي إلى “غرفة نوم السيدة”، ورفع نظره إلى أقرب جدار، ثم ثبتت عيناه فجأة على لوحة

كانت هناك كثير من اللوحات الزيتية معلقة على جدران قصر أليس، وما زال يتذكر شكل تلك اللوحات. كان معظمها تجريديًا وكئيبًا، يستخدم مساحات كبيرة من الألوان لرسم مشاهد تبدو كأنها نبوءات أو سجلات للتاريخ، بل إن بعضها كان يصور تفكك الأمل الجديد ومشهد “الانزياح الأحمر ليوم القيامة”. لكن هنا، اكتشف فجأة أن تلك اللوحات الزيتية… قد استُبدلت

اللوحة الأقرب إليه كانت تصور كومة من الأشكال البسيطة والتجريدية. خطوط قلم رصاص غير ناضجة رسمت مظهر شيرلي وهي تمسك سلسلة وتلوح بكلب على ورقة بيضاء

دانكان: “…”

بعد صمت لبضع ثوان، شعر فجأة أن الجو الغريب والخطر في القصر تبدد قليلًا، ثم لاحظ لوحة أخرى بجانبها، مرسومة بخطوط فوضوية، تصور “قبطانًا” أشعث يرتدي قبعة كبيرة…

حتى إنه شعر أن الجو داخل القصر بدأ يصبح دافئًا

كان هذا بالفعل ما يزال قصر أليس. بعض التفاصيل داخل القصر عكست ذكريات الآنسة الدمية وحياتها اليومية. ومن زوايا معينة، بدا ارتباطه “بالدمية أليس” أوثق حتى من ذلك القصر ذي “النسخة الطبيعية”

على الأقل، النسخة الطبيعية من القصر لن تعلق فيها لوحات تجريدية لكامل طاقم الموطن المفقود

ابتسم دانكان بعجز، وسار نحو أعماق الممر

وكما توقع، رأى ذلك “الفراغ” الضخم عند نهاية الممر

الجزء الذي كان في السابق “غرفة نوم السيدة” اختفى هنا في الهواء. الغرفة التي “طردتها” لي نورا كانت أيضًا فراغًا هنا

توقف دانكان أمام الأرض المكسورة عند نهاية الممر، وخفض رأسه مفكرًا للحظة

يبدو أن هذا ما يزال قصر أليس الذي يعرفه، لكنه فقط… “نسخة أخرى”

هل يؤدي استخدام مفاتيح مختلفة لتعبئة أليس إلى دخول “نسخ” مختلفة من قصر أليس نفسه؟

إذن ما العلاقة بين هذا القصر، الذي يحمل جوًا أكثر شرًا ويبدو كأنه مهجور منذ مدة أطول، وبين “الطريق”؟

تأمل دانكان بصمت في الموضع الذي ينبغي أن يبدأ منه للعثور على أدلة مرتبطة “بالطريق” في هذا القصر الخطر، ثم فكر طبيعيًا في الحديقة، والدمية النائمة داخل شجيرات الشوك في الحديقة

لكن بمجرد أن استدار، مستعدًا للتوجه إلى الحديقة، جعله وميض ضوء في زاوية عينه يتوقف فجأة في مكانه

جعل الشكل الذي قدمه ذلك الوميض قلب دانكان يقفز فجأة. سار فورًا نحو الجسم المتوهج، ومد يده ليزيح الظلال التي غطت الهواء مثل شاش أسود. تراجع الظلام كأنه شيء مادي، ورأى مظهر الجسم بوضوح: شيء… بدا مفاجئًا هنا مهما نظر إليه المرء

“شاشة” تشبه شاشة عرض سائلة

كان الجسم “مدمجًا” في الجدار عند نهاية الممر، بإطار معدني أبيض فضي “مندمج” في لوح الجدار بطريقة غريبة، بينما كان السطح الشبيه بالشاشة يلمع قليلًا، وتظهر عليه نصوص وإطارات حمراء وامضة تقفز

حدق دانكان في النص على “الشاشة” لحظة، وأدرك فورًا أنه من النوع نفسه للنص الذي رآه على الجهاز في الوهم داخل الكهف في “جزيرة الأرض المكرمة”. وبعد ذلك مباشرة، ظهر معنى النص في عقله مباشرة على هيئة معلومات

“حجرة الهروب الأساسية غير متصلة، إطلاق غير قانوني، العملية غير مصرح بها”

حدق دانكان في تلك الكلمات ببلاهة لعدة ثوان، ثم بدأ أخيرًا يستوعب الأمر ببطء. أدار رأسه لينظر مرة أخرى إلى الكسر المتشظي و”الفراغ العظيم” عند نهاية الممر، وأخذ يقلب في ذهنه “قسم ملاحة الأمل الجديد” و”قصر أليس” مرارًا، ثم فهم أخيرًا حقيقة كانت واضحة، لكنه لم يدرك ما يجري فيها إلا اليوم

إذن، لقد طردت ملكة الصقيع حجرة هروب الأمل الجديد…

لا عجب أنها استطاعت الإبحار “ببيتها” إلى أطراف العالم. ذلك الشيء كان حجرة هروب السفينة!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.