الفصل 799: الجسد الحضاري

الفصل 799: الجسد الحضاري

كان الوقت متأخرًا من الليل، ومع ذلك، بالنسبة إلى الموطن المفقود الذي كان يبحر عند حافة العالم، كانت السماء في الأعلى دائمًا رمادية ضبابية وفوضوية سواء في النهار أو الليل، وكان ضوء بلا مصدر ينتشر إلى الأبد وبانتظام داخل الضباب، كأنه لن يتغير في أي وقت ولو بأدنى قدر

جلس البحار على السطح الخلفي، غارقًا في التفكير. كان على وجهه الهزيل العظمي تعبير معقد، وقد ظل على هذه الهيئة مدة طويلة، كتمثال

وقف دانكان بجانبه، ينظر إلى المومياء من أعلى، ثم كسر الصمت فجأة: “هل ما زلت تفكر في كومة ‘الكلمات الأخيرة’ تلك التي قلتها؟”

“…ليس تمامًا”، عدل البحار جلسته على نحو غير طبيعي، وتمتم، “الأمر فقط… أنني فجأة لا أعرف ما الذي علي فعله في المستقبل”

رفع دانكان حاجبه عندما سمع هذا: “المستقبل؟”

“…وفق خطتي الأصلية، كان ينبغي أن أكون قد اختفيت من هذا العالم الآن”، قال البحار بهدوء وبطء بعد بضع ثوان من الصمت. “لم أفكر قط في ‘العيش’ بعد إكمال هذه المهمة، ولم أفكر في أي احتمالات بهذا الشأن. لقد تجولت في هذا العالم لأعوام كثيرة جدًا، لكنني الآن أجد نفسي فجأة مضطرًا إلى التفكير في ‘حياة’ مستقبلية. هذا الأمر جعلني أشعر ببعض… الضياع”

نظر دانكان إليه بجدية: “إن لم تكن راغبًا، يمكنني أن ‘أصرفك’. في لحظة واحدة فقط، يمكنك أن تحصل على ‘النوم الأبدي’ الذي تريده”

عند سماع هذا، تغير تعبير البحار تغيرًا خفيفًا، وعدل جلسته مرة أخرى على نحو غير طبيعي: “آه، حسنًا… لا داعي لأن يصل الأمر إلى هذا الحد…”

ظهرت ابتسامة خافتة تكاد لا تُرى عند زاوية فم دانكان. عقد ذراعيه ونظر إلى سطح البحر المغطى بالضباب: “في النهاية، هل ما زلت تريد حقًا ذلك ‘النوم الأبدي’؟”

ظل البحار صامتًا وقتًا أطول هذه المرة، كأنه لم يفكر في هذا السؤال بجدية من قبل، ولم يقع في تفكير عميق بشأنه إلا الآن فجأة

وبعد وقت لا يُعرف مقداره، تحركت المومياء فجأة، وجاء صوت أجش مترددًا: “هذا العالم بالنسبة إلي… ما زال باردًا كالجليد”

“لكن العالم الجديد سيدفأ”، قال دانكان بهدوء. “هناك، ربما لن تضطر إلى أن تكون جثة بعد الآن، أو ربما، ستظل الجثة قادرة على الشعور بالدفء”

رفع البحار رأسه، وظهرت لمحة دهشة في عينيه: “العالم الجديد؟”

“هل نسيت ما قلته؟ ما أنوي فعله سينجح بالتأكيد، وسيكون هناك حتمًا عالم جديد في المستقبل، هذا ما قلته أنت بنفسك”، خفض دانكان رأسه، ونظر بهدوء في عيني البحار. “هل ما زلت تؤمن بذلك بثبات الآن؟”

بعد لحظة صمت، أومأ البحار: “…أؤمن به، أؤمن به في كل وقت”

“جيد جدًا، إذن انتظر حتى تراه بعينيك”، ضحك دانكان. “أظن أنه سيكون مكانًا جيدًا جدًا، وقصة أغنية البحر، أشياء كثيرة لا يكون لها معنى إلا عندما يرويها الشخص المعني بها. ما دمت تريد أن تنتقل إلى المستقبل، فافعل ذلك بنفسك”

بقي البحار في هيئة ذهول خفيف وهو يستمع إلى كلمات القبطان. وبعد وقت طويل، انبسطت فجأة التجاعيد العميقة المتقاطعة على وجه المومياء. ابتسم، رغم أن ابتسامته كانت ما تزال قبيحة ومرعبة كعادتها: “حسنًا، لقد فهمت الأمر”

نهض ببطء، ناظرًا إلى هذا العالم الذي ما زال باردًا، وكانت التجاعيد على وجهه تنبسط أكثر من ذي قبل: “أريد أن أرى ذلك ‘العالم الجديد’، قبطان. أنا حقًا لا أريد أن أموت”

“جيد”، أطلق دانكان نفسًا، وابتسم وهو يتقدم ليربت على كتف الآخر، “إذن لن نموت”

كان الوقت متأخرًا من الليل، وبعد سبع ساعات، سيحين موعد الانطلاق المحدد للموطن المفقود والنجم اللامع

تجمع أفراد الطاقم الذين استراحوا طوال الليل على السطح، بينما وصلت أليس مرة أخرى إلى دفة المؤخرة. وقفت الآنسة الدمية أمام تلك الدفة السوداء القاتمة بوجه متوتر، أكثر جدية من أي وقت مضى

ظل النجم اللامع راسيًا بهدوء بجانب الموطن المفقود، منتظرًا الرحيل

“استرخي”، وقف دانكان بجانب أليس، متحدثًا إلى الدمية بنبرة لطيفة. “لقد جربت ذلك مرة بالفعل، وهذه السفينة مستعدة أيضًا. افعلي الأمر كما فعلت في المرة السابقة”

“مم!” أومأت أليس بتصلب قليل، وتقدمت إلى الأمام بتعبير حازم، ومدت يدها نحو الدفة التي بدت ثقيلة على نحو استثنائي

قبل أن تلمس أصابع الدمية الدفة، أدار دانكان وفانا رأسيهما في الوقت نفسه، ونظرا مرة أخرى إلى أعماق الأرخبيل، إلى ذلك البحر المغطى بالضباب. في وسط المنطقة البحرية المحاطة بالجزر، جاء صوت أمواج ناعم كأنه حقيقي ووهمي معًا، كما لو كان يودعهم

أومأ دانكان قليلًا في ذلك الاتجاه، وقال بهدوء بصوت لا يسمعه إلا هو: “وداعًا، سأعود لرؤيتك مرة أخرى”

في الثانية التالية، لمست أصابع الدمية دفة الموطن المفقود، وبدأت صلاحية التنفيذ الخاصة بالملاح رقم 3 في تولي السفينة بأكملها

هبط وهم هائل من السماء. تحت غطاء ضوء النهار الفوضوي، نزل إسقاط الأمل الجديد المجزأ. غطى الظل الممتد بسرعة الموطن المفقود والنجم اللامع ومساحة كبيرة من البحر المحيط. ثم بدا صوت وهمي مشوه كأنه يخترق ممر الزمن البعيد، يتردد في أعماق عقل كل واحد منهم:

“…بدأ محرك الانحناء، سيبحر الأمل الجديد… لعلنا نلتقي مرة أخرى عند الوجهة البعيدة، أمل المستقبل ينتظرنا جميعًا…”

تلاشى الصوت المملوء بالتشويش والاضطراب تدريجيًا، كما تفرقت المنطقة البحرية المغطاة بالضباب كلها معه شيئًا فشيئًا. وخارج هيكلي الموطن المفقود والنجم اللامع، فقد العالم كله بسرعة كل لون وتفصيل، وعاد إلى ذلك “الرمادي الأبيض” المألوف، الرتيب والمتجانس

وحده الإسقاط القديم للأمل الجديد ظل طافيًا فوق السفينتين، كهيئة حامية تنشر جناحيها

أمسكت أليس بالدفة بقوة، محدقة بعينين واسعتين إلى الأمام البعيد. كانت “خيوط” لا تحصى تتصل بها، وتصل الموطن المفقود، والنجم اللامع، وإسقاط الأمل الجديد. كان وعيها قد انفصل مؤقتًا عن قشرة هذه الدمية، وتحول بدلًا من ذلك إلى إرادة الرحلة وإرشادها

الطريق أمامهم واضح… الملاحة نحو العقدة عند حافة العالم

في الوقت نفسه، كان الليل الطويل الذي لا نهاية له ما يزال يغطي البحر اللامحدود. وتحت ستار الليل المستمر منذ زمن طويل، بدأ “النظام” الجديد الذي أُقيم من أجل البقاء في العمل بالفعل

كان “ضوء شمس” مجيد يتحرك ببطء فوق المحيط. كانت قاطرة ثقيلة تجر شظية الشمس الثقيلة، مبحرة على طول الطريق الطويل بين دول المدن. امتد الإشعاع الذهبي الباهت عشرات الكيلومترات من القاطرة باعتبارها المركز، وحيثما تسلل ذلك الإشعاع الذهبي الباهت، كانت هناك سفن شحن لا حصر لها، كبيرة وصغيرة

أبحرت الأساطيل التي تسافر بين دول المدن متبعة ضوء الشمس المتحرك. دفعتها نواة بخارية قوية لعبور هذا الليل الطويل بلا نهاية. كان القباطنة سينقلون الإمدادات المهمة إلى المدن التي تحتاجها بشدة، ومعها أيضًا سيحملون ضوء الشمس الذي يمثل الأمل. سيبقون في مدينة من ثلاثة إلى خمسة أيام. وعندما يبدد ضوء الشمس ظلام المدينة وتشوهها، وعندما يتمكن حراس دولة المدينة من التقاط أنفاسهم، سينطلق الأسطول مرة أخرى، محملًا ببضائع جديدة، متجهًا إلى الوجهة التالية مع ضوء الشمس

وعبر البحر اللامحدود كله، كانت مثل هذه الأساطيل التي تنقل ضوء الشمس والإمدادات تزداد عددًا أكثر فأكثر

كان تحالف دول المدينة الشمالية قد بدأ يعمل بالفعل كما خُطط له، وفي منطقة البحر الأوسط، كان “طريق ضوء الشمس” الجديد المتمركز حول بلاند قد أكمل أول عملية نقل مواد بعيدة المدى تحت ستار الليل. وفي فايلون، قاد البلوط الأبيض، بصفته السفينة القائدة، القاطرة التي تجر شظية الشمس لاختراق حصار الليل، وإعادة وصل المدن المعزولة. وفي ميناء النسيم العليل البعيد، كانت عدة أساطيل نظمها المعبد بنفسه قد أبحرت بالفعل في الليل، وستتجه إلى موكو ولينسا لاختراق الحصارات داخل الليل

تدفق ضوء الشمس عبر الليل الطويل، وكان أسطول بعد آخر يبحر في هذا العالم الذي كان يغرق تدريجيًا، مثل أولئك الرواد في العصر القديم الذين استكشفوا الجزر المظلمة، حاملين الشفرات والفؤوس والمشاعل في الغابات البرية، وقاوموا باستمرار الظلام المنتشر والمتعمق أكثر فأكثر. وبينما دخل هذا العملاق المسمى “الحضارة” تدريجيًا في انحداره، فعلوا كل ما يستطيعون للحفاظ على تدفق الدم داخل جسد العملاق

وقف تارانيل على أعلى برج في ميناء النسيم العليل، محدقًا بشرود قليل في الإشعاع الذهبي الباهت الذي كان يبتعد تدريجيًا على سطح البحر. رأى الجسم الهندسي الضخم المضيء، كبلورة مصنوعة من الضوء، يبحر نحو الليل تحت جر القاطرة الثقيلة، وداخل ذلك الضوء الشمسي الذي كان يبتعد شيئًا فشيئًا، ظهرت بشكل باهت ظلال سفن كثيرة كبيرة وصغيرة

كان ذلك أول أسطول شحن يبحر من ميناء النسيم العليل. سيعبر هذا الليل الطويل خلال الأيام السبعة التالية، موصلًا الإمدادات إلى موكو تحت حماية ضوء الشمس، ثم سينطلق من هناك محاولًا التوجه إلى منطقة البحر الأوسط الأبعد، والدخول إلى “طريق ضوء الشمس” الذي أقامته بلاند، ليحقق “الالتحام” مع خطوط النقل هناك

إذا سار كل شيء بسلاسة، فبعد ذلك ستُعاد صلة منطقة البحر الأوسط بمنطقة البحر الجنوبي

والآن، غرق ميناء النسيم العليل في لون الليل

كان “ضوء الشمس” الذي ظل يغطي دولة المدينة طوال العام الماضي كله قد غادر. ميناء النسيم العليل، الذي كان محميًا يومًا بضوء الشمس، واجه هذا الليل الطويل للمرة الأولى بالمعنى الحقيقي. الآن، هبط الظلام على كل الأحياء، وأُضيئت مصابيح الغاز في الليل، راسمة ملامح المدينة في مجال رؤية تارانيل

جاءت خطوات من الخلف، ولم يلتفت تارانيل، إذ عرف بالفعل من القادم

“بصراحة، أشعر ببعض الحزن يا تيد، هل تفهم هذا الشعور؟” قال بعفوية. “على مدى العام الماضي كله تقريبًا، قضيت معظم وقتي أبحث تلك شظية الشمس. كادت تصبح جزءًا من ميناء النسيم العليل، وكثير من الناس، وأنا منهم، لم يظنوا قط أن ذلك الشيء سيغادر هذا المكان”

“لم تعد مجرد ‘عينة بحث’ الآن. بعد سقوط الشذوذ 001، أصبحت جزءًا من خطوط حياة دول مدن كثيرة”، جاء حافظ الحقيقة تيد ريل إلى حافة الشرفة، ناظرًا مع تارانيل إلى المدينة في الأسفل وقد غاصت في الليل. “…تلقيت أمرًا من الأكاديمية: سيصبح ‘البقاء’ المهمة الأساسية لكل دول المدن وكل الناس من الآن فصاعدًا. وكل شيء آخر يجب أن يفسح له الطريق”

استمع تارانيل بصمت، ولم يقل شيئًا. وبعد وقت طويل، تنهد وكسر الصمت: “لنذهب في نزهة على الرصيف معًا”