الفصل 801: الطيار 2

الفصل 801: الطيار 2

عندما تلاشى صوت أمواج المحيط اللطيف من وعيها، بقيت فانا مذهولة لوقت طويل جدًا جدًا

بصفتها فردًا من الموطن المفقود، وشخصًا اختبر إعادة تشكيل الفضاء الفرعي، كان إدراكها مثبتًا بإحكام إلى “الجانب” الذي ما زالت الأمواج موجودة فيه. أدركت فورًا تقريبًا ما حدث، ثم اندفعت من مقصورتها كالريح، ووصلت إلى السطح حيث كان القبطان

“قبطان!” وصلت فانا أمام دانكان، وهي التي كانت عادة هادئة ومتماسكة، بدت مرتبكة إلى حد ما في هذه اللحظة. “صوت الأمواج في ذهني تلاشى. عند حاكمة العواصف، قد يكون…”

“أعرف،” أومأ دانكان قليلًا. “عملية التحلل ازدادت عمقًا”

وقفت فانا جامدة أمام دانكان، تستمع إلى هذا الجواب الذي لا يمكن إنكاره، ولم تقم بأي حركة أخرى لوقت طويل. بعد ذلك، استدارت لتنظر إلى الممر “الأبيض الرمادي” الموحد أمام الموطن المفقود، بينما نادت لا شعوريًا اسم الحاكمة في قلبها، تمامًا كما كانت تفعل في كل صلاة

ما زالت لا تستطيع سماع صوت الأمواج المألوف ذلك. في “إدراكها الروحي”، لم يصل إليها سوى همسات خافتة وثرثرة فوضوية—في الماضي، كانت هذه تنتمي إلى “الضوضاء” أثناء عملية الصلاة، أما الآن، فقد أصبحت “العزاء” الوحيد في قلبها

وفي زاوية عينها، ظهرت بعض الظلال فجأة من العمق الأبيض الرمادي الموحد واللامحدود أمام الموطن المفقود والنجم اللامع. ظهرت أجسام سوداء متراكبة أمام المسار، وكان “بحر” هادئ كالمرآة يمتد هناك

دخل صوت غامض بدا كأنه يعبر الزمان والمكان إلى عقول كل من على السفينة. بدا كأنه صوت أليس، لكنه كان يحمل تشوهًا شديدًا: “اكتملت القفزة… نغادر الممر”

في الثانية التالية، تحطم الممر الأبيض الرمادي حول الموطن المفقود والنجم اللامع بصمت، واصطدمت السفينتان في “منطقة البحر العقدية” المصنوعة من كيانات مادية. أبحرتا إلى ذلك “السطح البحري” الهادئ كالمرآة، وكانتا “تنزلقان” بسرعة على سطح المرآة

أبحرت الهياكل الضخمة فوق الماء، لكنها لم تثر حتى أدنى تموج

جاء دانكان إلى حافة السطح، ونظر إلى “الظاهرة” خارج جانب السفينة بتعبير مهيب، ثم رفع رأسه دون كلمة، ناظرًا إلى تلك الظلال السوداء مختلفة الأحجام الواقفة على “سطح البحر”

صارت أكثر وضوحًا تدريجيًا—تلك الأشياء التي بدت كجبال صاعدة من سطح البحر كانت في الواقع عناقيد بلورية سوداء لا تحصى وبحجم مذهل

وقفت بلورات سوداء ضخمة لا تحصى على سطح البحر الهادئ مثل جزر بأحجام مختلفة. ومع انتشار البلورات، ظلت تظهر في حالة انقسام، لتتحول في النهاية إلى بنى من عناقيد بلورية كغابات من شفرات حادة. وفي ضوء السماء الفوضوي الموجود في كل مكان، أظهرت حواف تلك البنى البلورية ملمسًا شفافًا خافتًا، مما جعل أطرافها تبدو غير مستقرة، وجلب غرابة تشبه الحلم

كان هذا مشهدًا مختلفًا تمامًا عن منطقة البحر التي نامت فيها حاكمة العواصف

ركضت شيرلي أيضًا إلى السطح. حدقت بعينين واسعتين في المنظر على البحر، وبعد وقت طويل، لم تستطع إلا أن تطلق تعجبًا مطولًا: “…واو…”

“لقد دخلنا منطقة البحر العقدية،” أطلق دانكان نفسًا طويلًا، وتحدث بلا تكلف بينما استعاد السيطرة على الموطن المفقود. “بعد ذلك، نحتاج فقط إلى العثور على موقع الملاح الثاني. ينبغي أن يكون في عمق تلك العناقيد البلورية”

وما إن انتهى من الكلام، حتى رفع موريس، الذي جاء أيضًا إلى السطح غير بعيد، إصبعه وأشار إلى اتجاه معين: “أستطيع الشعور به، إنه في هذا الاتجاه”

أبحر الموطن المفقود والنجم اللامع ببطء نحو أعماق هذا “البحر من العناقيد البلورية”

غادرت أليس الجسر وركضت إلى السطح، تنظر إلى هذا المكان بدهشة. رأت تلك البلورات السوداء الضخمة الشبيهة بالشفرات تتراجع ببطء خارج جانب السفينة. داخل بعض البلورات، بدا كما لو أن بريق أشياء حية يجري. كان هذا المكان، الذي قادت الملاحة بنفسها للعثور عليه، ممتلئًا بالغرابة وما يصعب تصديقه بالنسبة إليها

رغم أنها نسيت كل شيء عن الأمل الجديد، فإنها كانت تعرف غريزيًا أن هذا ليس ما ينبغي أن يبدو عليه الأمل الجديد، ولا كان شيئًا من تلك السفينة

كان هذا المكان مثل “قصر أليس” الخاص بها، على الطريقة التي أُعيد بها تشكيل تلك المركبة الفضائية بعد اختبار الإبادة العظيمة

وفي هذه اللحظة بالضبط، دوى صوت فجأة في ذهنها: “لقد أتيتم…”

ذهلت أليس للحظة، ثم أدارت رأسها فورًا وصرخت باتجاه دانكان: “قبطان! هناك من يتحدث معي!”

شعرت أليس أن الصوت في ذهنها بدا كأنه توقف للحظة، ثم تبعه شيء من العجز فورًا: “أنا الملاح الثاني…”

أدارت أليس رأسها فورًا مرة أخرى: “قبطان! إنه يقول إن اسمه الملاح الثاني!”

“أعرف،” مشى دانكان نحوها، وضغط على شعر أليس بتعبير دقيق، “أخبري الملاح الثاني أننا نبحر نحوه”

“أوه،” أومأت أليس، ثم فكرت بجد للحظة، لكنها رفعت رأسها بعد ذلك بتعبير غريب بعض الشيء، وكانت عيناها مملوءتين بالحيرة وهي تنظر إلى دانكان، “…قبطان، لم يعد يرد علي”

الرواية خيال، وما فيها من صراع لا يبرر سلوكًا مؤذيًا.

دانكان: “…”

استدار بلا تعبير، وسيطر على الموطن المفقود ليواصل المرور عبر القناة الضيقة والمتعرجة التي شكلتها جبال العناقيد البلورية التي لا تحصى

بعد وقت غير معروف، انفتح المشهد أمام الموطن المفقود فجأة—بعد المرور عبر “بوابة” تشكلت من تقاطع أعمدة بلورية ضخمة، ظهر سطح بحر واسع للغاية فجأة في مجال رؤية الجميع

وفي مركز هذا السطح البحري المفتوح تمامًا، وقف الملاح الثاني هناك بهدوء، بلا أي إخفاء أو غموض، منتظرًا وصول ضيوفه

ألقى دانكان نظرة على تلك “المصفوفة” السوداء المرتبة بعناية، وأخذ نفسًا خفيفًا: “لننتقل إلى القارب الصغير”

توقف الموطن المفقود على مسافة من الملاح الثاني، ثم انتقل جميع الأفراد إلى قوارب صغيرة، مقتربين بحذر من مصفوفة المضيف في مركز منطقة البحر عبر ذلك السطح البحري الشبيه بالمرآة

أبحر قارب أبيض صغير مطوي من الورق أيضًا من جهة النجم اللامع. وقفت لوكريسيا عند المقدمة، وكان الأرنب رابي والحاكم التي تعمل بآلية الساعة لوني على القارب أيضًا

التقى القاربان الصغيران على مسافة تقارب 100 متر من مصفوفة المضيف. أدارت لوكريسيا على القارب الورقي رأسها: “هل تشعر أن… «هو» يبدو غريبًا جدًا؟”

نظر دانكان إلى الأمام بتعبير مهيب، ولم يتكلم إلا بعد وقت طويل بصوت عميق: “…ربما، أن يبدو غريبًا هو الأمر الأكثر طبيعية”

وصل القاربان الصغيران أمام الملاح الثاني. والآن، ظهر المظهر الحقيقي لهذا “حاكم الحكمة” أخيرًا من الضباب، مقدمًا نفسه للغرباء للمرة الأولى

كان مكونًا من عدة “خوادم” بأحجام مختلفة، تشبه ألواحًا حجرية. بدا هيكل أسود مستطيل ضخم كأنه “مركزه”، بارتفاع مقدر يتجاوز عشرة أمتار. وفوق ذلك الجسد المستطيل الحالك، كان هناك ضوء أحمر يشبه عينًا واحدة، كأنه يطل على ما حوله—مما جعل دانكان لا يستطيع إلا أن يربطه بـ”نواة” سيد الهاوية المكرم ذات اللون الأحمر الداكن

وخلف هذا الجسد المستطيل الكبير الذي يعمل كمركز، كانت هناك اثنتان وعشرون وحدة “صغيرة” بارتفاع عدة أمتار. كانت أسطح تلك الوحدات تحمل أضواء وامضة، مع مؤشرات ضوئية لا تحصى تتلألأ باستمرار، وكان طنين منخفض ومتواصل يصدر من داخل كل الأجسام المستطيلة

وبين هذه السلسلة من الأجسام المستطيلة، كانت هناك الأشياء التي تحافظ على المصفوفة كلها وتربطها… أعصاب وأوعية دموية لا تحصى

امتدت أنسجة أنبوبية تشبه اللحم من كل “خزانة” خادم، مندمجة مع تلك القشور الحالكه، حتى إنها جعلت أجزاء من تلك القشور تتحول إلى بنى تشبه الجلد. تشابكت الأوعية الدموية والحبال العصبية، موزعة مثل شبكات العنكبوت في أسفل مصفوفة المضيف كلها. وفي أماكن كثيرة تلاقت فيها الأنسجة الأنبوبية، كان يمكن رؤية انتفاخات لحمية وتكاثر في الأنسجة. كانت “أعضاء” مكشوفة تشبه القلوب تخفق باستمرار على تلك العقد، وكانت أنسجة بيولوجية تشبه الأدمغة ملتصقة قرب العقد العصبية، وهي تلتوي ببطء

عندما اقترب القارب الصغير، تفاعلت أولًا كتلة من النسيج اللحمي في أسفل مضيف مركز الملاح الثاني. فجأة تلوى سطحها ونما، ثم تدحرجت عين من داخلها، محمولة على ساق عين طويلة، ووصلت أمام أليس

“آآآه—” فزعت أليس في مكانها وصفعت العين بكفها فأعادتها إلى الخلف

تراجعت العين فجأة إلى داخل النسيج اللحمي، وتلوت شبكات الأوعية الدموية والأعصاب بين مصفوفات الخوادم وانتفضت فورًا

في الثانية التالية، ازداد صوت الطنين القادم من مضيفات الخوادم الحالكه فجأة، وومض الضوء الأحمر فوق مضيف المركز بسرعة عدة مرات. جاء صوت مركب أجش من مكان غير معروف: “الملاح رقم 3، لماذا ضربتني؟”

ذهلت أليس للحظة، وحكت شعرها ببعض الحرج: “آه، لقد فزعت… لم أفكر كثيرًا وصفعتها فحسب…”

دانكان، الذي كان ينظر إلى هذه “مصفوفة الخوادم” التي تعرضت بوضوح لتشوه وانحراف شديدين بتعبير مهيب منذ قليل، تكلم أخيرًا بصوت عميق بعد وقت طويل: “أظن… أنك بالتأكيد لم تكن تبدو هكذا في الأصل، أليس كذلك؟”

بعد سماع كلمات دانكان، ومض الضوء الأحمر فوق ذلك المضيف المركزي ببطء عدة مرات، ثم دخل صوت منخفض إلى أذنيه—

“نعم، لذلك ينبغي أن تعرف الآن لماذا توجد ظاهرة «تلبس» الآلات في هذا العالم”

تغيرت عينا دانكان قليلًا في لحظة

حدق في الأنسجة اللحمية المتشابكة داخل مصفوفة مضيف الملاح الثاني، ناظرًا إلى العيون التي كانت تظهر وتختفي باستمرار في لحظة بين الأوعية الدموية والحبال العصبية، وأخيرًا لم يستطع كبح الغرابة في تعبيره

“…متى بدأ هذا التغير؟” قال بصوت عميق

“عندما ظهرت أول صرخة رضيع على البحر اللامحدود،” ومض الضوء الأحمر ببطء، “عندما أكمل سرب الآلات الدقيقة للملاح الأول الجولة الأولى من إعادة تشكيل كل الأشياء، بدأت التغيرات فينا—ينبغي أنك رأيت واحدًا بالفعل، وتعرف كيف يبدو الآن، لذلك لا حاجة إلى أن تتفاجأ كثيرًا من حالتي الحالية”

بعد ذلك، صمت ذلك “اللوح الحجري” الأسود الشاهق لبضع ثوان، قبل أن يتابع بكآبة: “اعتبر هذا نوعًا من «التعديل التكيفي». مقارنة بالآخرين، حالتي في الحقيقة ليست سيئة جدًا—انظر، على الأقل ما زلت أستطيع التواصل معكم مباشرة هنا”