الفصل 803: احتمالات خارج المخطط

الفصل 803: احتمالات خارج المخطط

في مواجهة الأضواء الحمراء الداكنة التي كانت تومض ببطء لدى “حاكم الحكمة”، كان دوجي لا يزال واضح التوتر والخوف. انكمش رأسه بلا وعي بجانب ساق شيرلي، لكنه بعد أن ظل متوترًا لبعض الوقت، روى ببطء قصته وقصة شيرلي إلى “الحاكم” القديم أمامه

كارثة تسبب بها طائفي، وكلب الهاوية لم يكن في الأصل مختلفًا عن شياطين الهاوية الأخرى، و”تغذية” بدافع الغريزة، وسلسلة التكافل—والإنسانية

في محجري عيني دوجي العظميين الفارغين، كان ضوء أخضر خافت يومض وينطفئ. استرخى تدريجيًا أثناء السرد، واستلقى، واتكأ على شيرلي، التي مدّت يدها وربتت على رأس دوجي بشرود، مضيفة بضع كلمات من وقت إلى آخر

بعد أن أنهيا قصتهما، ظل الملاح الثاني صامتًا لفترة طويلة. كانت تلك الأضواء، الشبيهة بالنجوم، تومض ببطء، وكأنها تشير إلى أن هذا “حاكم الحكمة” غارق في تفكير معقد، وإن كان من الممكن أيضًا أنه انتقل ببساطة إلى وضع الضوء المتنفس

وبعد وقت لا يعرف أحد كم طال، كسر الصمت فجأة: “إذن، اكتسبت الإنسانية، وصارت شريكتك التكافلية «شيطان الهاوية»… أيتها الفتاة الصغيرة، كيف يبدو شكلك الشيطاني؟”

تفاجأت شيرلي قليلًا ورفعت عينيها لا شعوريًا نحو دانكان، فأومأ لها برفق

تردد صوت طقطقة العظام المتفجرة على القارب الصغير. خلال بضع ثوان فقط، تبدل جسد شيرلي بسرعة إلى هيئة أخرى—غطت صفائح عظمية داكنة جسدها النحيل الصغير في الأصل، وامتدت من خلفها أجنحة عظمية شبيهة بمفصليات الأرجل. ازداد جسدها طولًا تدريجيًا، وامتزج النضج فيها بالضراوة والغرابة

ثم حرّكت مفصليات العظم خلفها بحذر، وأمسكت بحافة القارب بحذر وهي تحافظ على توازنها: “هذا القارب صغير قليلًا…”

كانت “نظرة” الملاح الثاني تراقب شيرلي، وارتفع صوت الطنين داخله بوضوح

“اقتران العينة…” تكلم هذا “حاكم الحكمة” أخيرًا. في صوته الهادئ والعقلاني عادة، كان هناك اندهاش وحيرة واضحان، “فرد خارج المخطط! لماذا؟”

كانت شيرلي تكافح للحفاظ على توازنها. وعندما سمعت ذلك، تجمدت ورفعت رأسها: “ماذا؟”

“… داخل هذا «الملاذ المكرم»، كل شيء يُصنّع ويتطور وفق المخطط، وحتى انطفاء الشمس وتفككها كانا ضمن التصميم الأولي. نظريًا، لا ينبغي أن يحدث داخل هذا «العالم» إلا الأشياء التي توافق نتائج حساباتي”، شرح الملاح الثاني، “لكننا لم نصمم… فردًا مثلك”

تحركت نظرته بين شيرلي ودوجي

“رأس الكلب هذا… ما زالت حالة كلب الهاوية ضمن نطاق الاحتمال، لأن شيطان الهاوية في جوهره غير قادر على توليد العقلانية ذاتيًا بسبب عيوب بدائية. قد يسمح تحفيز «الإنسانية» الخارجي له باكتساب قدرة تفكير مكتسبة، ورغم أن الاحتمال منخفض جدًا، فإنه ما زال احتمالًا على الأقل…

“لكنك… تجعلينني أشعر بالحيرة، أيتها الفتاة الصغيرة

“إذا اتبعنا المعايير الأصلية التي وضعها الملاح الأول في المخطط، فيجب أن تكوني ميتة الآن—ورغم أن البشر وشياطين الهاوية ينتمون فعلًا إلى أصل واحد، فإن عملية «التحول» التي مررت بها غير منطقية، والنتيجة لا توافق… التصميم الأولي”

ازداد الضوء الأحمر الداكن سطوعًا تدريجيًا، وهو يراقب شيرلي بحيرة

ومن المؤسف أن صاحبة الشأن نفسها كانت أكثر حيرة منه

لكن بعد أن ظلت حائرة لبعض الوقت، بدأت شيرلي تستوعب الأمر تدريجيًا. ترددت لحظة، ثم رفعت يدها وأشارت إلى صدرها: “ربما بسبب هذا؟”

تشابكت صفائح عظمية سوداء قاتمة، ونسجت “قفصًا عظميًا” يضم خفقان قلبين، وداخل هذا القفص العظمي، كانت كتلة من ضوء أخضر خافت تحترق بهدوء

راقب الملاح الثاني تلك الشعلة الصغيرة، ولفترة طويلة، سقطت نظرته على دانكان

“يا مغتصب النار، أريد التحدث معك”

تجمد دانكان للحظة ثم استوعب بسرعة، لكنه رفع رأسه لا شعوريًا ومسح محيطه بنظره: “لكنك لا تملك مكانًا لمحادثة خاصة هنا، أليس كذلك؟”

لم يتكلم الملاح الثاني، لكن صوت “نقرة” خفيفة جاء فجأة من مضيفه المركزي. وبعد ذلك مباشرة، رأى دانكان فتحة تنفتح فجأة عند أسفل الخزانة التي تشبه شاهد قبر، ثم برز من داخلها تركيب ميكانيكي دقيق—كان منفذ إدخال

قطب دانكان حاجبيه لا شعوريًا، ثم، بعد أن ربط الأمر بشيء ما، مد يده على الفور وتحسس جسده، فلامس شيئًا باردًا

كان مفتاح الدمية النحاسي—ذا الرمز الذي يشير إلى اللانهاية في طرفه

كان المفتاح يتغير شكله في يده. أمام أعين الجميع، ذاب المفتاح النحاسي ذو المقبض برمز “اللانهاية” مثل الشمع، ثم تكثف إلى جسم مستطيل دقيق. على غلافه الأسود، كانت نقوش دقيقة معقدة تظهر بلمعان خافت، وكان في طرفه موصل معدني متقن تظهر عليه نقاط تماس معدنية معقدة بوضوح

لم يكن دانكان غريبًا عن “هذا المظهر” للمفتاح—كان ذلك عندما حاول للمرة الأولى استكشاف السر داخل المفتاح بالنار. في ذلك الوقت، رأى الهيئة الحقيقية لهذا المفتاح النحاسي، ورأى أيضًا مشهد تفكك الأمل الجديد وسقوطه في هذا العالم

رفع رأسه ورأى أن المنطقة حول منفذ الإدخال على سطح الملاح الثاني كانت تومض بضوء أزرق خافت

وصل إلى أذنيه صوت منخفض: “مفتاح تشغيل الأمل الجديد عام الاستخدام”

إذن كان هذا هو مفتاح التشغيل… والآخر كان مفتاح الملاحة الخاص…

فهم دانكان جوهر هذين “مفتاحي آلية الساعة” في قلبه. ثم، وسط نظرات الفضول والتوتر من حوله، أومأ برفق وخطا خطوة إلى الأمام

لكن في تلك اللحظة، شدّت أليس كمه فجأة. بدت الآنسة الدمية مستاءة قليلًا، ورفعت رأسها نحو الضوء الأحمر للملاح الثاني: “لنوضح الأمر، هذا مفتاحي”

صمت الملاح الثاني للحظة: “… أعيريني إياه قليلًا”

“آه”، تركت أليس ذراع دانكان، لكنها ظلت تراقب بقلق قليل، “إذن لا تكسره! ما زلت أحتاجه للملء…”

أومأ دانكان بوقار—واطمأنت الآنسة الدمية أخيرًا

أُدخل “مفتاح التشغيل” ذو الموصل المعدني الدقيق في منفذ إدخال الملاح الثاني، ووصل إلى أذني دانكان صوت “نقرة” واضح

تبدد كل شيء حوله، ونزل أمامه بياض نقي هادئ لا نهاية له، مصحوبًا بهذا الصوت الناعم

وبعد ثانية قصيرة، ظهر فجأة مشهد مدهش في ذلك العالم الأبيض النقي الذي بدا شديد الفراغ!

امتدت سهول شاسعة مع صفير خافت، وغطت النباتات الكثيفة السهول في طرفة عين، واندفعت الأنهار عبر السهول، وكانت ملامح مدن بعيدة تظهر على نحو غامض عند نهاية الأفق، وصُبغت السماء بطبقة من الأزرق الفاتح، ثم ظهرت غيوم ذات درجات أرجوانية فاتحة رائعة، وأخيرًا ظهرت شمس مبهرة في أعلى نقطة بعيدة من السماء، مشرقة على كل شيء

وقف دانكان على تل صغير، في مكان يمكنه منه أن يطل على مساحة واسعة من السهول والأنهار

وقف أمامه رجل يرتدي رداءً أبيض، بملابس تشبه زي باحث ما، طويل ونحيل، بشعر فوضوي قليلًا وتعبير مرهق

قال فجأة: “هذا أحد صُنّاعي”، “بعد التشغيل الأول، أخبرني أنه إذا أردت يومًا في المستقبل أن أصادق البشر، يمكنني استخدام مظهره”

“… هل هو من ضبط لك وضع الإضاءة؟” سأل دانكان لا شعوريًا

“كان ذلك شخصًا آخر”، قال الرجل بصوت منخفض. استدار ونظر إلى السهول، “لدي كثير من الصُنّاع، وقد تركوا لي أشياء كثيرة… مظهرًا، ونصائح، ومعنى التفكير، وأسطر شيفرة لا تحصى، وبيانات شخصية، و… تلك الأضواء الجميلة”

“… هذا المكان جميل”، صمت دانكان للحظة، ثم تكلم بخفوت. رفع رأسه ورأى طيورًا ضخمة مجهولة تحلق فجأة عبر السماء، وكأن أجنحتها الملونة والمبهرة تنثر نقاطًا من البريق في الهواء، قبل أن تتلاشى تدريجيًا في الهواء البعيد، “وطنك؟”

“لا”. هز الملاح الثاني رأسه

تجمد دانكان: “؟”

“… لا أستطيع تذكر شكل وطني”، ظل الملاح الثاني هادئًا لفترة طويلة، ثم قال أخيرًا ببطء، “أكرر إصدار نفسي مرة بعد مرة، وأبذل كل جهدي للحفاظ على البيانات الأصلية في كل تكرار، لكن مهما كنت حذرًا، فهي تتلف باستمرار، وتختل، وتصبح غير قابلة للقراءة، وغير قابلة للإصلاح. حتى لو بدا كل شيء مثل استعادة بنسبة 100 بالمئة، فإن مظهر وطني لا يزال يصبح غير معروف شيئًا فشيئًا”

توقف قليلًا. كان ينبغي أن تكون هناك تنهيدة هنا، لكنها لم تأت. ظل هادئًا لبضع ثوان ثم تابع: “هذا مشهد «خمنته» بناءً على الأوصاف الغامضة المتبقية. ربما يحمل شيئًا قليلًا من الشبه بوطنـي”

“… تعفن؟” تردد دانكان للحظة وسأل بحذر

“نعم”، أومأ الملاح الثاني، “رغم أنني في البداية ظننت أنني أستطيع تجنب ذلك عبر تكرار وتحديث نفسي باستمرار، فإن الحقائق أثبتت أن أحدًا منا لا يستطيع الهروب من هذه العملية”

صمت دانكان للحظة ولم يواصل هذا الموضوع

“ماذا تريد أن تخبرني؟” سأل

“… لقد «أنشأت» فردًا لم يكن موجودًا في تصميم المخطط”، استدار الملاح الثاني ونظر في عيني دانكان، “هل تعرف ما معنى هذا؟”

“هل تتحدث عن شيرلي؟” قطب دانكان حاجبيه عند سماع ذلك، “… حسنًا، في البداية لم أتوقع حقًا أن تغيرها أمر لا يصدق إلى هذا الحد بالنسبة إليك، لكن بالمعنى الدقيق، لا ينبغي أن تصل مشاركتي في هذا الأمر إلى مستوى «الإنشاء»، أليس كذلك؟”

“بالنسبة إلى نظام مغلق الحلقة حُددت نهايته منذ البداية، فإن ظهور ذرة غبار واحدة غير موجودة في الخطة يعد تقويضًا للنظام كله”، ظل الطرف الآخر يحدق في عيني دانكان، بتعبير شديد الجدية، “لقد مارست تأثيرًا، ثم ظهر تغير دقيق في المخطط الذي كان ثابتًا منذ زمن طويل—وهذا التغير لم يؤد إلى «تدمير ذاتي» بسببه. الفتاة المسماة شيرلي نجت، وما زالت موجودة باستقرار حتى اليوم. هذا بدد أحد أكبر مخاوفي”

ازداد فضول دانكان قليلًا: “أكبر مخاوفك؟”

“… كنت أخشى يومًا أن يكون «العالم الجديد» الذي أنشأته «بحرًا لامحدودًا» أكبر، لأن هذا احتمال مرتفع في حساباتي”