الفصل 819: ثم، الموت

الفصل 819: ثم، الموت

كلما أبحر الأسطول أبعد نحو الشمال، صارت درجة الحرارة المحيطة أكثر برودة، كما لو أن “البرد” أصبح نوعًا من “خصائص” كامل المنطقة البحرية أمامهم. مهما كانت النيران قوية، ومهما ارتدى المرء من ملابس مقاومة للبرد، لم يكن بوسعها إلا تأخير غزو البرد قليلًا، لكنها لا تستطيع أن تجلب الدفء حقًا لأي شخص

في مثل هذا الليل البارد الذي لا نهاية له، أوصلت سفن معبد أعماق البحر آخر دفعة من الوثائق والمواد إلى فلك المعبد الخاص بحارس النار، فقد أبحرت من عمق الليل، ورست بجانب فلك المعبد لساعات عدة، ثم عادت إلى أعماق الليل

وقف فريم على البرج العالي لفلك المعبد، يراقب الظلال البعيدة على سطح البحر وهي تصير مشوشة تدريجيًا. كان صوت صفارات البخار البعيد ما يزال يتردد في سماء الليل، ثم ذاب في الريح في النهاية

“قد تكون هذه آخر مرة نرى فيها آخرين من العالم المتحضر”، أدار الزعيم الأعلى الطويل من شعب سينجين رأسه، وقال للكاهنة الواقفة بجانبه، “بعد هذا، سيبقى الملاذ المكرم في الشمال، فالفلك هو الأرشيف، والأرشيف هو الفلك”

“لقد استعددنا جميعًا لهذا”، قالت الكاهنة بنظرة هادئة، “سنتوقف في ذلك الجليد الأبدي، ونراقب آخر كتلة من ضوء النار بعد الليل، حتى نهاية هذا الليل الطويل… إنه شرف لي أن أتبعك إلى هنا، يا صاحب السماحة”

صمت فريم لحظة، ثم قال بصوت خافت: “نعم، وأنا أشعر بالشرف أيضًا”

عند حافة رؤيته، بعيدًا أمام أسطول الفلك، كان ظل أبيض مشوش يظهر بهدوء على سطح البحر

كانت تلك هي المنطقة البحرية المتجمدة في أقصى شمال البحر المتجمد، أبرد مكان في هذا العالم، حيث تتجمد كل الأشياء وتنال الأبدية داخل الجليد، كان ذلك مكان راحة حارس النار

وفي الوقت نفسه، في دولة مدينة فروست، كان تيريون واقفًا على الشرفة العالية لمكتب الإدارة، يراقب بهدوء الأضواء التي لا تُحصى وصفوف الأسطح المتراصة في المناطق البعيدة

كانت شظية الشمس قد غادرت دولة المدينة هذه بالفعل. قبل أيام كثيرة، أخذ زورق القطر ذلك الجسم الهندسي المضيء الضخم إلى مكان يحتاج إليه أكثر. والآن، كانت المدينة كلها تُضاء بالأضواء الاصطناعية. تجمعت مصابيح الشوارع الساطعة وأضواء آلاف البيوت في أنهار داخل الليل، ترسم كل حدود المدينة، وتواصل نظام العالم المتحضر وهدوءه

بدا أن الناس قد تكيفوا تدريجيًا مع هذا الليل الطويل

كان نظام حظر التجول الجديد المحدد بالوقت يُنفذ بسلاسة. وبعد التوتر والفوضى الأوليين، عادت المصانع والأسواق الآن إلى العمل المنتظم. قلل السكان عدد مرات خروجهم من منازلهم، لكن ضمن النطاق الزمني المسموح، كان الجميع ما يزالون يحاولون بأقصى جهد الحفاظ على حياتهم اليومية. حدثت بضع محاولات تخريب من جرذان المجاري، لكنها أُخضعت فورًا بجهود مشتركة من الحراس وقوات العمدة

والآن، كان “أسطول ضوء الشمس” الذي يجر شظية الشمس يجوب المحيط الواسع بين دول المدن، وكانت تشكيلات سفن الشحن الكبيرة التي تتحرك مع أسطول ضوء الشمس تذهب وتعود في الليل، وقد أعادت من 60 إلى 70 بالمئة من نقل البضائع الضخمة بين دول المدن. كما خفف “ضوء الشمس” الذي يصل دوريًا الضغط على كل مدينة في مواجهة الليل إلى حد كبير. ورغم أن الشذوذات المشوهة كانت تزداد في كل مكان، فقد صار لدى الحراس على الأقل فرصة لالتقاط الأنفاس

كانوا يواجهون تحديات أشد من أي وقت مضى، لكنها على الأقل لم تعد يأس الظلام الذي لا نهاية له

أحيانًا، كان تيريون يشعر حتى أن كل هذا يمكن أن يستمر وقتًا طويلًا، فقد تأسس توازن جديد، وأظهرت الحضارة قدرة مدهشة على التكيف في هذا الليل الطويل. اعتاد الناس الآن هذا الليل الطويل: تحالف دول المدن، ونظام حظر التجول المحدد بالوقت، ونظام الحراسة الليلية الجديد، وضوء الشمس الجوال… بدت هذه الأشياء كافية لإبقاء العالم كله يعمل بهذه الطريقة، إن لم يكن إلى الأبد، فعلى الأقل لمدة طويلة جدًا جدًا

لكن كلما فكر بهذه الطريقة، كان يستيقظ بسرعة مفزوعًا، ويدرك أن كل هذا مجرد وهم جلبه هدوء قصير، أو حتى وهم جلبه هذا الليل

كان هذا العالم ينزلق نحو النهاية، وسرعة الانزلاق تجاوزت حتى خيال الجميع

لأنه كان يعرف “تعفن” الحكام، ويعرف التفكك البطيء الذي لا يمكن إيقافه في أساسات العالم. وبسبب تأثير والده، كان يعرف أشياء كثيرة

كان الأمر فقط… ماذا سيفكر الآخرون؟ قضاة دول المدن الأخرى، ومسؤولو المعابد، وأولئك الحراس والعمد، والناس العاديون الذين يعيشون في المدن… هل سيظهر لديهم أيضًا وهم الهدوء ذاك، ويكونون قد غرقوا دون قصد في ذلك السلام الوهمي؟

“…ربما ليس هذا أمرًا سيئًا”، همس تيريون لنفسه

جاء صوت آيدن من الجانب: “هاه؟ ما الذي ليس أمرًا سيئًا؟”

“لا شيء، كنت أتكلم مع نفسي فقط”، سحب تيريون نظره من أضواء المناطق البعيدة، وأدار رأسه ليلقي نظرة على رأس آيدن الأصلع اللامع، “أين كنا قبل قليل؟”

“بخصوص تعديلات الإنتاج في عدة مصانع في المنطقة السفلى”، توقف آيدن لحظة، ثم تفاعل بسرعة وتابع، “تعتقد لجنة التنسيق أن هناك نقصًا طفيفًا في قدرة إنتاج الوقود. رغم أن المشكلة ليست كبيرة في الوقت الحالي، فإن الفجوة ستصبح خطيرة مع مرور الوقت…”

“أعرف، لقد قرأت هذا التقرير بالفعل ظهر اليوم. أخبر لجنة التنسيق أن مكتب الإدارة سيعطي ردًا قبل صباح الغد”، لوح تيريون بيده، “هل هناك شيء آخر؟”

“آه…” تردد آيدن، ثم قال بنبرة مترددة قليلًا، “بالإضافة إلى ذلك، أبلغ الفرن العظيم عن أمر… غريب قليلًا”

إن قرأت هذا النص خارج مَجَرَّة الرِّوايـات، فاعلم أن النسخة قد تكون مسروقة من مصدرها galaxynovels.com

“أمر غريب؟” عبس تيريون قليلًا، وبدا عليه بعض الاستياء، “لا تكن مترددًا هكذا. هل هذه طريقة تقديمك للتقرير؟”

سعل آيدن بسرعة مرتين، وعدل وقفته وتعبيره، ثم قال: “أبلغ قسم بأنهم لم يتلقوا أي تكليفات عمل منذ مدة. الشخص المسؤول عن ذلك القسم يعتقد… أن الأمور غريبة قليلًا”

ازداد عبوس تيريون عمقًا. شعر فجأة بقلق خفيف، وأحس بأن بعض المعلومات تنزلق بعيدًا من ذهنه: “…قسم؟ ماذا تقصد بـ’قسم’؟ أي قسم بالضبط؟”

“لا أعرف. محتوى التقرير فوضوي قليلًا. أُرسل إلى مكتبي، لكنني لا أستطيع معرفة من أرسله. كثير من الكلمات عليه غير مقروءة…”

شرح آيدن، وكلما شرح، صار تعبيره أكثر ارتباكًا. تباطأ صوته شيئًا فشيئًا، وفي النهاية صار مثل دمية آلية عالقة، يكاد يعصر الكلمات واحدة تلو الأخرى: “…أتذكر فقط… أنهم… مسؤولون… عن الحرق…”

توقف آيدن، ووقف هناك في حالة سكون، ينظر إلى تيريون بتعبير حائر قليلًا

بعد ثانيتين أو ثلاث أخريين، بدا كأنه استيقظ فجأة، فارتجف بوضوح، ثم قال فورًا بطريقة طبيعية وسلسة: “…عادت قدرة إنتاج مناجم الذهب المغلي إلى مستواها قبل ‘حلول الليل’. والآن يجري تحميل الخام الفائض على السفن، وعندما يمر أسطول ضوء الشمس في المرة القادمة، سيُسلّم وفقًا للأوامر…”

لكن تيريون لم يكن يبدو كأنه يستمع إلى هذه التقارير عن مناجم الذهب المغلي على الإطلاق. في اللحظة التي بدأ فيها آيدن الكلام مرة أخرى، حدق فيه بثبات، وكانت نظرته مخيفة إلى حد ما، حتى تردد آيدن وتوقف في منتصف كلامه، وبدت عليه الحيرة أمام ذلك الضغط الثقيل وغير المفهوم: “آه… هل هناك مشكلة فيما قلته؟”

“آيدن”، ظل تيريون يحدق بثبات في هذا المرؤوس الذي تبعه قرنًا كاملًا، وكانت نبرته شديدة الخطورة، “هل ما زلت تتذكر ما كنت تبلّغني به قبل قليل؟”

تجمد آيدن لحظة، ونظر إلى تيريون بحذر: “آه… قدرة إنتاج مناجم الذهب المغلي، وتعديلات الإنتاج في عدة مصانع في المنطقة السفلى، وتحذير لجنة التنسيق بشأن نقص الوقود؟ وقبل ذلك كنا نتحدث عن أسطول حارس النار المتجه شمالًا…”

تردد وتوقف، لأن تعبير تيريون كان من الواضح أنه صار أكثر خطأ

“الفرن العظيم”، كان وجه تيريون خطيرًا، “هل تتذكر التقرير الذي أرسله إليك قسم من الفرن العظيم؟”

كانت عينا آيدن خاليتين: “…أي تقرير؟”

لم يتكلم تيريون، بل رفع رأسه فقط، ناظرًا نحو حافة المنطقة العليا، نحو… اتجاه مقبرة ما

مرت ريح دوارة عبر الليل، واجتاحت الشوارع والأزقة، وهبت إلى أعماق المقبرة. كانت الريح تحمل دخانًا وغبارًا رماديين مائلين إلى البياض، ومن بين الدخان والغبار، تكثفت هيئة أجاثا

اليوم، كانت قد بدلت ذلك الفستان الأسود الذي يمثل مشرف المعبد، وارتدت من جديد الدرع الخفيف وسترة القتال اللذين كانت ترتديهما حين خدمت بوصفها حارسة البوابة. وفي الشقوق على خديها وذراعيها، التي بدت مثل دمية متضررة، كان بعض ضوء النار الأخضر الشبحي الخافت يومض. لقد أسرعت إلى هنا من كاتدرائية الموت الكبرى في المنطقة العليا، لكن عند دخولها المقبرة، رأت كاهنة الموت القلقة هذه مشهدًا لم تتوقعه

كان حارس المقبرة الطويل الملفوف بالضمادات “دانكان” واقفًا على الطريق بجانب منصة حفظ الجثث، يساعد هيئة مرتجفة على الخروج من تابوت قريب. من الواضح أن تلك الهيئة كانت جثة قبل وقت قصير، فقد كانت رقبتها منحنية بزاوية غريبة، ورأسها متدليًا على كتف واحد. نزل من المنصة بتيبس وبطء، وكانت مفاصله تصدر من حين إلى آخر أصوات طقطقة مقلقة

ساعد حفار القبور الطويل الضخم، ذو المظهر المخيف، “دانكان” هذه الجثة على النزول من المنصة، وأرشدها بنبرة هادئة جدًا: “…نعم، بعض الصداع طبيعي، ربما يتحسن عندما تعود… الرقبة تحتاج إلى تثبيت، إدخال إطار خشبي أو ملقط نار سيفي بالغرض. حافظ على مزاج جيد، وتظاهر فقط بأنك خرجت، وشربت أكثر من اللازم، وضللت الطريق ليلة واحدة. لن يلومك أهلك، سيرحبون بعودتك بهدوء، وعلى أي حال، لن يكون هناك نقص في أشخاص مثلك”

وبينما كان يتكلم، جاء صوت فتح غطاء تابوت من منصة حفظ جثث أخرى قريبة. جلس رجل عجوز أبيض الشعر من داخله، ينظر حوله بشرود: “لماذا نمت هنا؟ أشعر بضيق في صدري…”

“انتظر لحظة، سأساعدك على النزول”، مشى دانكان إلى هناك فورًا، “لا تنزل وحدك، إذا كسرت ساقك فقد لا تلتئم… تنفس، ضيق الصدر طبيعي، لقد حبست أنفاسك طويلًا… نعم، واصل التنفس، خذ نفسًا عميقًا—”

توقف دانكان فجأة، وأدار رأسه، ونظر إلى السيدة حارسة البوابة التي كانت واقفة على الطريق، تبدو مذهولة قليلًا

“أوه، لقد جئت”، حياها بهدوء

“…السيد دانكان”، نظرت أجاثا إلى هذا المشهد، مذهولة تمامًا، “ماذا تفعل؟”

“يبدو أن إدراكك لم يُصحح بالكامل بعد”، قال دانكان بخفة، ثم أعاد رأسه إلى “عمله”، “كما ترين، أنا أعيد ‘ضيوفي’ المؤقتين”