الفصل 821: الرحلة تقترب من نهايتها

الفصل 821: الرحلة تقترب من نهايتها

كان الموطن المفقود والنجم اللامع يبحران عبر فراغ موحد أبيض مائل إلى الرمادي

بدت هذه الرحلة الطويلة عند نهاية العالم وكأنها توشك على نهايتها، وحتى إن لم يذكر دانكان ذلك، كان كل من على متن السفن يشعرون بشكل خافت باقتراب ذلك اليوم الأخير

الآن، اجتمع الجميع حول الطاولة الطويلة في مقصورة الموطن المفقود، حتى لوكريسيا غادرت سفينتها مؤقتًا وتركتها تحت سيطرة الدمية لوني والأرنب رابي

جلست “ساحرة البحر” هذه بجانب دانكان، بينما جلست الدمية الصغيرة نيرو، التي أصبحت مؤخرًا عضوًا رسميًا في طاقم النجم اللامع، مطيعة على كتف سيدتها. كان هذا أول ظهور لها هنا، وكانت في تلك اللحظة تحدق بفضول في محيطها، وهي تمسك شعر لوكريسيا بحذر

نظرت شيرلي بتسلية إلى الدمية المزخرفة ذات مقياس الثلث، المرتدية ثوبًا بديعًا. وعندما أدارت الدمية رأسها للنظر إليها، رفعت شيرلي يديها فجأة وأصدرت صوتًا مفاجئًا: “هاه!”

أطلقت نيرو صرخة دهشة خفيفة وشدت شعر لوكريسيا بقوة

تفاجأت الآنسة الساحرة أيضًا، ورفعت يدها لتربت على ذراع الدمية الصغيرة. خفضت نيرو رأسها مظلومة وتمتمت بصوت خافت: “سيدتي، لقد أخافتني”

هزت شيرلي كتفيها فورًا وأدارت رأسها بعيدًا، متظاهرة بأنها تستمع باهتمام شديد إلى القبطان

لم ينتبه دانكان إلى الجلبة القادمة من جانب الطاولة الطويلة. اكتفى بإلقاء نظرة عابرة على شيرلي، ثم واصل الحديث عن الوضع الحالي داخل البحر اللامحدود:

“…الموتى الأحياء يتحركون بين الأحياء في المدن. لم يعد أحد يتذكر الغرض الأصلي من المقبرة أو محارق الجثث. الموتى خاملون، والأحياء يغرقون أكثر فأكثر في الذهول. لم يعد أحد يموت، ومع ذلك لا يولد أطفال جدد… بالنسبة إلى مراقب، فإن تشوه العالم لا يمكن تخيله، ومع ذلك لا يلاحظ أحد هذه الشذوذات. كل التناقضات يجري ‘تفسيرها’ أو ‘تجاهلها’ في اللاوعي، وهذا هو ‘الوضع القائم’ الحالي للعالم كله”

“الوضع في معبد أعماق البحر… يشبه وضع معبد الموت الحالي. الأجزاء الجوهرية من عقائدهم المختلفة تحولت الآن إلى ‘نموذج انتهاك أولي’ لا يمكن معرفته. وعلى الرغم من أن الناس ما زالوا يحافظون على ‘حياتهم اليومية’ بشكل أعمى، أخشى أن هذا ‘التصحيح العالمي’ لن يدوم طويلًا”

ظل الجميع على جانبي الطاولة الطويلة صامتين. حتى شيرلي، التي كانت قبل قليل تلعب سرًا مع الدمية الصغيرة، هدأت بعدما تخيلت المشاهد الغريبة والمرعبة داخل دول المدن

وقع نظر دانكان على فانا، التي كانت جالسة غير بعيد

سألها بصوت خافت: “هل أنت بخير؟”

قالت فانا، وكان تعبيرها يبدو سيئًا إلى حد ما، وهي تعقد حاجبيها قليلًا، ثم تهز رأسها بابتسامة مريرة بعد سماع كلمات القبطان: “إعادة بناء الإدراك… ليست أمرًا بهذه البساطة. كنت أنا أيضًا على وشك نسيان ‘الأمواج’. لقد جمعتنا فجأة قبل قليل وجعلتني أتذكر كل هذا، وهذا يجعلني أشعر… كأن العالم كله قد ‘تمزق'”

أخذت الآنسة المحققة نفسًا عميقًا ثم زفرته ببطء، وكأنها ما زالت تكافح لتعديل حالتها. وتابعت بتعبير معقد: “الآن، لا يزال ‘نظامان إدراكيان’ مختلفان تمامًا يتصادمان بعنف في ذهني. أعرف بوضوح أن ‘شيئًا’ معينًا موجود حقًا، لكن طبقة أخرى من الإدراك تخبرني بأنه شيء غير موجود ولا يمكن فهمه. أعرف أن الإدراك الأول صحيح، ومع ذلك لا أستطيع إنكار الثاني… كلاهما ترسخ في قلبي، تمامًا مثل…”

أطبقت شفتيها، لكنها في النهاية لم تستطع على ما يبدو إيجاد طريقة مناسبة لوصف الأمر

سأل دانكان بهدوء: “تمامًا مثل ‘رهاب الماء’، صحيح؟”

فكرت فانا لحظة ثم أومأت بابتسامة مريرة: “‘الماء سام’، أهذا هو الأمر… ربما. مقارنة بكل أنواع القذارة الملموسة القائمة على الانتهاك، تكون المشكلات القائمة على مستوى الإدراك دائمًا صعبة التعامل”

قال دانكان ببطء: “…ترددت أنا أيضًا فيما إذا كان من الضروري إعادة تقوية ‘إدراككم’ وتثبيته. مر نظره عبر الغرفة، وحيثما وقعت عيناه، كانت نيران خضراء غريبة تحترق بصمت في أنحاء المقصورة. انعكس ضوء النار على الجميع، وبدا كأنه يتخلل أرواحهم وعقولهم، مثبتًا ‘إدراكهم’ على جانب ‘القبطان’. “لكن بالنظر إلى الخطة القادمة، يجب أن ‘أقويكم’ بالنار، لأنكم بهذه الطريقة فقط تستطيعون أن تصبحوا أكثر ‘مراسينا’ ثباتًا”

عند سماع كلمات دانكان، تغير التعبير على وجه لوكريسيا قليلًا. بدت كأنها تريد قول شيء، لكنها في النهاية لم تتكلم، واكتفت بالتحديق بثبات في والدها

واصل دانكان بهدوء، كأنه يتجاهل النظرات المليئة بمشاعر مختلفة والمستقرة عليه: “…بعد ذلك، سنصل إلى ‘عقدة’ بارتوك. ستكون هذه آخر عقدة على ‘الحاجز الخارجي’ الذي شيده الحكام الأربعة. وبعد إكمال التعليم الأخير، سيعود الموطن المفقود إلى نقطة البداية في هذه ‘الرحلة المكرمة’… جزر اللوياثان”

“وعند الوصول إلى هناك، ستصل رحلتكم إلى الحدود أيضًا إلى نهايتها”

بسط دانكان يديه، وتحدث بصوت منخفض وبطيء. مر نظره حول الطاولة الطويلة، متنقلًا بين كل وجه مألوف، وفي النهاية، استقرت عيناه على نينا

أول “إنسانة” عرفها على الإطلاق، وأول “اتصال” رسمي له بهذه الحضارة العالقة داخل الملاذ المكرم، و… “مرساة إنسانيته”

كانت نينا جالسة بجانبه. بدت هذه الفتاة العاقلة دائمًا قادرة على الإحساس بأفكار “العم دانكان” قبل الآخرين بخطوة. وحتى الآن، لم تظهر دهشة كبيرة، بل رفعت رأسها بعد لحظة من الصمت: “هل ستقوم بما يأتي بعد ذلك وحدك؟”

التقى دانكان بنظر الفتاة: “…نعم”

سألت نينا مجددًا: “هل هو خطر؟ هل هو بعيد جدًا؟”

فكر دانكان للحظة ثم شرح بجدية شديدة: “من الصعب وصفه بأنه ‘خطر’ أو ‘غير خطر’. إنه شيء… لا يستطيع إكماله إلا أنا، لكنكم لا تستطيعون فهم عمليته. سأذهب إلى مكان أبعد بكثير، أبعد من نهاية العالم، بعيد إلى حد لا يستطيع حتى الحكام الوصول إليه، ولا تستطيع كل مقاييس العالم قياسه… نعم، بعيد جدًا، بعيد للغاية”

ظلت نينا تحدق بثبات في عمها دانكان، وسألته سؤالًا سبق أن سألته من قبل: “إذن هل ستعود إلى البيت؟”

هذه المرة، لم يتردد دانكان إطلاقًا: “نعم، سأعود إلى البيت”

كان جوابه مؤكدًا وسريعًا إلى درجة أن نينا نفسها بدت متفاجئة قليلًا

قطبت حاجبيها وسألت ببعض الشك، كأنها لم تكن تتوقع حقًا أن تحصل على جواب بهذا اليقين: “أنت لا تكذب؟”

قال دانكان بتعبير جاد: “نعم، أنا متأكد. لكن لو سألتني في وقت سابق، ربما كنت سأتردد حقًا. أما الآن، فأنا أستطيع التأكد من أنه إن كنت في يوم ما في المستقبل تنتظرينني حقًا لأعود إلى البيت، فسأعود إلى البيت بالتأكيد”

قطبت نينا حاجبيها، وما إن سقطت في التفكير حتى جاء صوت موريس من الجانب: “ما الذي تحتاج منا أن نفعله؟”

نظر دانكان إلى السيد العجوز عبر الطاولة وأومأ قليلًا: “بعد مغادرة الموطن المفقود، ستعودون مع النجم اللامع. ستأخذ أجاثا ‘انعكاس’ الموطن المفقود وتربطه بالنجم اللامع، وسيذهب البحار لتولي الدفة، وبهذه الطريقة ستستطيعون تفعيل ‘المسار’ الذي تركته أغنية البحر، والعودة إلى البحر اللامحدود من عقدة حاكمة العواصف”

“بعد العودة إلى البحر اللامحدود، يجب أن تذهبوا بشكل منفصل إلى دول مدن فروست وبلاند وميناء النسيم العليل. ومع إضافة لورانس، الذي يقيم حاليًا عند الحدود الغربية لفايلون، سأمتلك فعليًا ‘العيون’ التي تراقب العالم كله. عليكم أن تنتظروا، تنتظروا أمري. عندما أكمل الاستعدادات خارج العالم، سيحدث شيء… كبير”

عقدت فانا حاجبيها لا شعوريًا: “شيء كبير؟”

قال دانكان بهدوء: “…نهاية العالم. سوف ‘أنهي’ هذا العالم بطريقة منظمة. وقبل أن تنهار هذه ‘الحاكم الرياضية’ تمامًا، سأتقدم خطوة لاستعادة كل بياناتها”

كان يعرف أن أحدًا من الحاضرين على الأرجح لن يفهم ما يتحدث عنه، ولا حتى موريس، الذي لن يفهم ما تكون “معلومات كل الأشياء” ولا “الحاكم الرياضية”، لكنه قال هذه الكلمات بوضوح مع ذلك

قد لا يعرف الحاضرون ما تكون الحاكم الرياضية، لكنهم على الأقل فهموا معنى “نهاية العالم”

بعد لحظة من الصمت، كانت شيرلي أخيرًا أول من كسره: “…يا للعجب”

لكن باستثنائها، جاءت ردود فعل الآخرين هادئة على نحو غير متوقع

نظر دانكان حول الغرفة، وظهرت ابتسامة فجأة على وجهه: “يبدو أنكم تثقون بي كثيرًا”

ضحكت فانا فجأة: “بعد أن عشنا معًا أحداث بلاند وفروست وميناء النسيم العليل، أي سبب لدينا كي لا نثق بك؟ لديك طرق لا حصر لها لإطلاق الدمار بسهولة، ومع ذلك تختار في النهاية أن تنقذ كل شيء بقدر الإمكان. الآن، حتى لو قلت إنك ستقتلني، فربما سأظن في اللحظة الأولى أن طريقة عيشي هي الخاطئة…”

ابتسم دانكان بعجز: “لو سمعتك جومونا تقولين ذلك، فستحزن. عندما التقينا أول مرة، اندفعت نحوي بهجوم القفز”

قالت فانا: “…قلت إنك لن تذكر ذلك مجددًا”

هز دانكان رأسه مبتسمًا، ولوح بيده، ثم نظر إلى الآخرين

“إن ‘نهاية’ العالم خطوة ضرورية لضمان أن يولد عالم جديد، ولضمان أن يبقى هادئًا لفترة طويلة بعد ولادة العالم الجديد. لقد وجدت بالفعل طريقة لحفظ كل ما يوجد في هذا العالم في الوقت نفسه الذي ينتهي فيه العالم القديم. يمكنكم الاطمئنان حقًا إلى هذه النقطة”

أخيرًا، لم تستطع شيرلي إلا أن تتكلم. ورغم أنها لم تفهم تمامًا معظم ما دار في الحديث، فقد كانت لا تزال قادرة بحدة على الإحساس بأن القبطان لم ينته من كلامه: “إذن… ماذا بعد ذلك؟ بعد أن ينتهي العالم… أين سنكون؟ وأين ستكون أنت؟ ذلك ‘العالم الجديد’ الذي تحدثت عنه… متى سيصل؟”

ابتسم دانكان وهو ينظر في عيني شيرلي الفضوليتين

“ارمشي بعينيك”

رمشت شيرلي بعينيها بفضول

قال دانكان بصوت خافت: “بالنسبة إليك، سيكون العالم الجديد قد وصل بعد ذلك”