الفصل 822: الدفء والبرد

الفصل 822: الدفء والبرد

بدت الرحلة إلى عقدة الموت وكأنها تقترب من نهايتها

وعلى الخلفية الرمادية البيضاء المتجانسة تمامًا خارج بدن السفينة، بدأت أنماط سوداء خافتة، بالكاد تُرى، تظهر شيئًا فشيئًا

كانت بنى صلبة تظهر في البعيد، وتتسع ببطء أمام الوطن المفقود والنجم اللامع

لكن لسبب ما، بدا هذا المشهد الذي رآه أكثر من مرة، هذه المرة، موحشًا وممتدًا على نحو خاص في نظر دانكان

وقف بصمت عند مقدمة الوطن المفقود، منتظرًا لحظة توقف القفزة

اقتربت خطوات من خلفه، ومن دون أن يستدير، عرف من تكون

قال دانكان بصوت خافت: “لوسي، نحن على وشك الوصول”

قالت لوكريسيا وهي تأتي لتقف بجانب دانكان، ناظرة مع والدها إلى المشهد الذي يتغير ببطء في البعيد: “أعرف”

“العقدة الأخيرة، صحيح؟ ثم العودة إلى سبات حاكمة العواصف… كل رحلة تصل إلى نهايتها في النهاية”

تنهد دانكان بخفة: “أنا آسف، علي أن أنطلق وحدي مرة أخرى”

ورغم أنه كان يعرف أنه لا يشغل سوى “تجسيد”، لم يستطع منع مزيج معقد من المشاعر من التسلل إلى قلبه أمام لوكريسيا، ولم يستطع تمييز مقدار ما جاء من تلك المشاعر من “دانكان أبنورمار”

“لقد وعدتك من قبل…”

قاطعته لوكريسيا فجأة: “لقد وفيت بوعدك بالفعل عندما أخذتني معك إلى أطراف العالم”

قالت ساحرة البحر ذلك، وهي تدير رأسها لتنظر إلى دانكان بعينين ساكنتين كبركة عميقة، وكان تعبيرها جادًا على نحو لافت

لكن بعد ثانيتين أو ثلاث، ابتسمت فجأة

“ما الذي ظننت أنه سيحدث؟ أن أبكي مثل فتاة صغيرة جاهلة، وأتشبث بك وأمنعك من فعل أمر مهم؟ أم أن ألعنك بغضب في وقت كهذا، وأرسلك في رحلة حاسمة كهذه محملًا بالندم والإحباط؟ وفي النهاية، أدفن أمل العالم كله مع مزاجي السيئ في هذه اللحظة؟”

عند رؤية “الساحرة” تبتسم أمامه، شعر دانكان فجأة بأنه عاجز عن الكلام، ولم يستطع إلا أن يهز كتفيه بعجز ويبتسم

أخذت لوكريسيا نفسًا بطيئًا، وعلى وجهها ابتسامة هادئة، ونظرت بصدق في عيني دانكان: “لم أعد طفلة، يا أبي”

“مهما فعلت، لا أستطيع إيقاف قرارك القادم، ولا أستطيع أن أجد لك بديلًا أفضل وقابلًا للتنفيذ لحل المشكلة

لذلك فالاختيار الأنسب هو أن أبتسم الآن… هذا ما علمتني إياه”

قال دانكان بصدق كامل: “…لا أتذكر ذلك”

قالت لوكريسيا بصوت خافت، وهي غارقة في التفكير: “ابتسم دائمًا عند الوداع”

“بهذه الطريقة، إن لم نستطع اللقاء مرة أخرى، فستكون آخر ذكرى في عقولنا عندما نتذكر بعضنا ابتسامة مشرقة على الأقل”

ظل دانكان صامتًا

لم تكن لديه تلك الرغبة غير اللبقة في السؤال عما كان عليه الأمر قبل قرن، عندما قالت لوكريسيا وتيريان وداعهما الأخير لقبطان الوطن المفقود وهو يستعد للإبحار إلى الحجاب الأبدي

بعد لحظة من الصمت، رفعت لوكريسيا يدها فجأة وحدقت بثبات في دانكان

سأل دانكان، وهو ينظر إليها بقليل من الحيرة: “ما الأمر؟”

قالت لوكريسيا: “صافح كفي بكفك”

عقد دانكان حاجبيه غريزيًا: “أصافح كفك بكفي؟”

قالت ساحرة البحر بهدوء: “عدني بأنك ستعود، ثم صافح كفي بكفك”

رفعت نظرها إلى القامة الطويلة الواقفة عند مقدمة السفينة، بينما كانت الأنماط السوداء المتحركة ببطء في الخلفية البعيدة تتسع تدريجيًا

بدا شكل والدها كأنه يذوب ببطء في الضوء والظل المتغيرين

وفي لحظة شرود، بدت كأنها ترى ذلك العصر من جديد، حين كان ضوء الشمس نفسه قد خفت، وكان والدها واقفًا على لوح الصعود المؤدي إلى الوطن المفقود، يراقبها مثل تمثال صامت

“صافح كفي بكفك، وعدني أنا وأخي بأنك ستعود سالمًا”. هذا ما قالته له في ذلك الوقت

كانت صغيرة جدًا في ذلك الوقت، ولم تكن بعد “ساحرة البحر”

لم تستطع تذكر ما إذا كانت تبتسم وقتها أم لا، وعلى الأغلب لم تكن كذلك، لأنها في ذلك الوقت كانت بعيدة جدًا عن النضج و… القسوة التي صارت عليها اليوم

في ذكراها الباهتة، استدار ذلك الشكل الطويل في النهاية وغادر بصمت

أعاد لمس دافئ وصوت “صفقة” لوكريسيا من تلك الذكرى الباهتة، فرأت والدها يبتسم، ويده الكبيرة تغطي يدها

تمامًا كما كان يفعل والدها في كل مرة يغادر فيها عندما كانت هي وأخوها صغيرين

ثم اتسع الضوء والظل الأسودان العائمان في البعيد فجأة، وملآ كامل المشهد خارج الوطن المفقود والنجم اللامع

انهارت الخلفية الرمادية البيضاء للممر بصمت، ومعها دخل صوت مشوه ومشوش إلى أذهان الجميع: “…القفزة… توقفت”

ذكر الله راحة، فلا تبخل على قلبك بلحظة هادئة.

امتدت برية واسعة عديمة الألوان، مؤلفة بالكامل من تدرجات مختلفة من الأسود والأبيض والرمادي، أمام عيني لوكريسيا ودانكان، بلا ساحل ولا بحر

هنا، لم تكن هناك إلا سهول برية غير مروضة، تنمو فيها أعشاب سوداء وبيضاء بجموح، تتمايل في الريح من دون أن تصدر أي صوت، مثل أمواج موت صامتة

أبحر الوطن المفقود والنجم اللامع فوق تلك الأمواج العشبية المتموجة، ينزلقان بصمت عبر هذه البرية الميتة المغطاة بليل أبدي… بدا الليل كأنه أصبح أبديًا، ولن تشرق الشمس حقًا مرة أخرى

وقف فريم قرب الموقد العظيم لفلك جالبي النار، ناظرًا مرة أخرى إلى الخلف، إلى الاتجاه الذي جاء منه أسطول الفلك، إلى حدود العالم المتحضر، لكنه لم يرَ سوى ظلام لا نهاية له، والضوء الشاحب البارد لندبة العالم يضيء البحر الشبيه بالمرآة، كأن العالم كله كان هكذا دائمًا من الماضي اللامحدود إلى المستقبل اللامحدود

سحب نظره وواصل الصلاة في وهج الموقد العظيم

كان ريح البحر الشمالي البارد يعوي في أذنيه، يتخلله الهمهم العميق للمحركات البخارية العملاقة العاملة في أعماق الفلك

وفي بعض الأحيان، كان يستطيع أيضًا سماع تحطم بعيد أو هدير رعدي متواصل، وهي الأصوات المرعبة للجليد وهو يُسحق بآلية كسر الجليد العملاقة في الفلك

كان فلك جالبي النار يبحر أكثر نحو الشمال

لقد تجاوز منذ زمن سلسلة من “دول المدن في أقصى الشمال”، بما في ذلك فروست، ودخل الآن رسميًا المياه المتجمدة الأبدية التي كانت تُعد سابقًا “نهاية الحضارة”

هنا، حل جليد لا نهاية له محل البحر، وبدا كأنه يمتد إلى أطراف العالم في الظلام، بينما بقي ضباب متموج وخافت عالقًا في أعماق سهل الجليد، يرتفع ليتصل بالسماء

وتحت نور السماء الذي تلقيه ندبة العالم، كان كل شيء يلمع ببريق فضي غريب وموحد، بل بدا حتى… “مضيئًا” إلى حد ما

بعد فترة غير معروفة، فتح فريم عينيه أخيرًا من الصلاة

عقد حاجبيه قليلًا، مستشعرًا شيئًا ما، وانفصل طيف ضبابي من الظل بجانبه، ثم نهض وسار نحو الموقد العظيم البهي أمامه

وعندما اختفى قرينه التاريخي داخل اللهب، أومأ بخفة، ورفع يده، واستدعى خادم نار كان ينتظر قربه، ثم أعطاه تعليمات بصوت منخفض

غادر الخادم لتنفيذ الأوامر، وبعد قليل، جاء هدير آلي عميق من أعماق فلك جالبي النار

بدأ هذا العمل الهندسي الهائل في تعديل مساره ببطء ودقة، وفي الوقت نفسه أعاد ضبط تشغيل آلية كسر الجليد في المقدمة، مواصلًا الإبحار إلى أعماق سهل الجليد

وبين أصوات تشقق الجليد القادمة من البعيد، اختلطت بها أصوات حادة مقلقة

ظهرت كاهنة ترتدي رداءً أسود وحجابًا بجانب الموقد العظيم، وأسرعت إلى جانب فريم: “أيها الزعيم الأعلى المكرم، انكسر أحد أعمدة قيادة آلية كسر الجليد”

“…هل لا يزال قابلًا للاستخدام؟”

قالت الكاهنة بسرعة: “انخفضت القوة بنسبة 30 بالمئة، لكنه لا يزال قابلًا للاستخدام”

“لكن قسم الآليات يحذر من أن انكسار عمود القيادة الأول سيؤدي قريبًا إلى تفاعل متسلسل، وقد تظهر مشكلات في أعمدة قيادة أخرى خلال الأيام الخمسة إلى السبعة القادمة، وعندها ستصبح آلية كسر الجليد عديمة الفائدة”

قال فريم، وهو يهز رأسه ببطء: “لا بأس، ما دام يمكن استخدامه الآن

لقد ثُبت مؤقتًا فقط على الفلك… ففي النهاية، هذه ‘السفينة’ لم تكن مصممة منذ البداية للإبحار في بحار الجليد”

“لا تقلقي، لقد أوشكنا على الوصول”

أدارت الكاهنة رأسها، ناظرة إلى الموقد العظيم المشتعل أمام الزعيم الأعلى

“هل ‘الموقع’ الذي يرشد إليه السيد أمامنا مباشرة؟”

أومأ فريم بخفة: “نعم”

“أخبرني السيد في رؤيا من النار أن هذه هي نقطة التركيز للخط الزمني التاريخي في البعد الحقيقي، وأن أهم الأرشيفات والوثائق يجب أن تُجلب إلى هنا

هذا هو مفتاح ترك ‘أثر’

للأسف، صوت السيد ضبابي جدًا، ولا أستطيع أن أفهم تمامًا ما يعنيه بـ’الأثر’، لكن هناك أمر واحد مؤكد… هذا مهم جدًا”

لم تسأل الكاهنة المزيد، بل خفضت رأسها، وصلّت بإخلاص أمام الموقد العظيم. لم تكن تتوقع أي استجابة من اللهب، لأنه منذ وقت طويل، لم يعد أحد يسمع همسات السيد الضبابية والمختلطة سوى الزعيم الأعلى

لكن “الصلاة” أصبحت جزءًا من أسلوب حياة رجال ونساء المعبد العاديين مثلها، وحتى من دون استجابة، اعتادت فعل ذلك

كان الريح على بحر الجليد قارسًا، بردًا يكاد يجمد الدم، ولم يعد بالإمكان حجبه بالملابس السميكة أو بالفنون العظمى

لكن من دون أن يشعر أحد، بدأ رجال ونساء المعبد على هذا الفلك أيضًا يتكيفون مع البرد هنا، كما تعافى الكهنة والبحارة الذين مرضوا سابقًا بسبب انخفاض الحرارة واحدًا تلو الآخر في الآونة الأخيرة، وكان هذا خبرًا جيدًا إلى حد ما

انتهت الصلاة، وفتحت الكاهنة عينيها

تدفق الريح البارد إلى جسدها، مجمدًا تدفق دمها ودقات قلبها، لكنها ما زالت وجدت شيئًا من السلوى في الصلاة

“سأبلغ ميكانيكيي السفينة بتمديد العمر المتبقي لآلية كسر الجليد قدر الإمكان، والسعي إلى جعل تلك المطارق الهيدروليكية تصمد حتى نصل إلى ‘نقطة التركيز’

لكن إذا لم تستطع آلية كسر الجليد الصمود حقًا… فسيتعين علينا استخدام المتفجرات، لدينا الكثير منها في الاحتياط”

أومأ فريم بخفة: “حسنًا”

انحنت الكاهنة قليلًا وتراجعت، مستعدة للمغادرة، لكنها قبل أن تغادر، رفعت رأسها مرة أخرى نحو الموقد العظيم، ولم تستطع إلا أن تتمتم بصوت خافت—

“هذه النار باردة جدًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.