الفصل 825: الميسّر

الفصل 825: الميسّر

هدأ البحار تمامًا واستلقى بلا حراك بين العشب الطويل الأسود والأبيض، متخيلًا أنه صار جثة حقيقية

هبّت الريح بفوضى من كل اتجاه، دافعة العشب البري عبر البرية. ووسط أمواج العشب المتلاطمة، بدت بعض الأصوات كأنها تظهر تدريجيًا، كانت تشبه همسات بعيدة، ومحادثات خافتة، وتنهدات غامضة، وألحانًا شفافة كالموسيقى

أغلق البحار عينيه، تاركًا سكون الموتى يغمره، ويغرقه في هذه البرية اللامتناهية

أمسكت أجاثا عصاها ومشت ببطء حول البحار ثلاث مرات. أضاءت الرونيات على الأرض تحت خطواتها، وأطلقت النيران الشاحبة تدريجيًا وهجًا ساطعًا. بعد ذلك، توقفت مرة أخرى قرب رأس البحار، وغرست عصاها في الأرض، ثم بسطت ذراعيها ببطء

صارت الريح على البرية أكثر فوضى وشراسة فجأة، وأصبحت الأصوات التي تحملها الريح أوضح بكثير. لكن في اللحظة التي ظن فيها دانكان أن “حارس البوابة” في هذا الجانب قد استيقظ، هدأت الريح المحيطة تدريجيًا، واختفت كل الأصوات

“…همم؟” فتحت أجاثا عينيها في حيرة، وبدأ حاجباها ينعقدان تدريجيًا

“ما الذي يحدث؟” سأل دانكان فورًا بفضول

لم يستطع البحار المستلقي على الأرض منع نفسه من فتح عينيه. أدرك أن شيئًا ما بدا أنه أخطأ في المراسم، لكنه تذكر تعليمات أجاثا السابقة، فلم يجرؤ على الكلام أو إدارة رأسه. لم يستطع إلا أن يجبر نفسه على البقاء متوترًا، مستخدمًا عينيه بيأس لإيصال أسئلته

“…في اللحظة التي أُنشئت فيها ‘القناة’، بدا لي بالفعل أنني شعرت بوجود ‘حارس البوابة’ الخاص بعالم الموتى،” قالت أجاثا بحاجبين معقودين، “لكنهم لم يستجيبوا وغادروا مباشرة”

“لا استجابة؟” سأل دانكان في حيرة، وهو ينظر إلى المومياء المستلقية على الأرض، متوترة وتومئ بعينيها بيأس، “هل كُشف ‘تزويرك’؟”

“ليس هذا هو السبب… سواء كُشف أم لا، فذلك ليس مهمًا بحد ذاته. كان هدفنا الأصلي أن نجعل ‘حارس البوابة’ في هذا الجانب يظهر. ما داموا يأتون، فحتى لو كُشف الميت المزوّر الذي صنعتُه في مكانه، سيظلون يُظهرون أنفسهم،” قالت أجاثا وهي تهز رأسها. “بل إن اكتشاف ميت مزوّر سيجعلهم يظهرون بسرعة أكبر، فهذا ‘حادث أشد خطورة’ من ظهور ميت حقيقي”

أومأ دانكان وهو يفكر، لكنه انتبه بعدها وقال: “آه؟ هل يعني ذلك أن فعل هذا سيغضب حراس البوابة الموجودين في ‘هذا الجانب’؟”

أومأت أجاثا بتعبير هادئ: “نعم، إذا اكتشفوا ما كنت أفعله، فغالبًا سيغضبون كثيرًا، كثيرًا جدًا”

صارت عينا دانكان غريبتين: “…لم تذكري هذا من قبل”

هزت أجاثا كتفيها: “ما دمت لم أُكتشف، فسيكون الأمر بخير. إن اكتُشفت حقًا، فلا شيء يمكنني فعله. لا أستطيع هزيمتهم، لكن يمكنني الهرب بسرعة عبر القفز خلال المرايا. عندها، لن تكون هناك مشكلة كبيرة إذا تفاوضتَ معهم، فـ’حارس البوابة’ في هذا الجانب عاقل أيضًا وقادر على التواصل. عادة يهدؤون بعد قتال”

شعر دانكان دائمًا أن هذه العملية تبدو خاطئة، مختلفة عما تخيله في البداية

ومع ذلك، لم يطِل التفكير في هذه المسألة، بل ركز بسرعة على الشذوذ الحالي: “لكن حارس البوابة لم يلتفت إلى ‘الميت’ هنا على الإطلاق”

أومأت أجاثا بحاجبين معقودين. وبعد لحظة من التفكير، نظرت فجأة إلى البحار وكَسرت الصمت: “سأحاول مرة أخرى. بعد انتهاء هذه المراسم، يجب أن تنهض فورًا وتعود إلى القارب الصغير بأسرع ما يمكن، فهذه العملية ستمزق ‘القناة’، ويجب ألا تنظر خلفك مطلقًا”

كان البحار متوترًا في كل جسده، وعيناه تواصلان التحرك في كل اتجاه…

أجابت أجاثا في الحال: “لا أستطيع فهم ذلك. فقط أومئ برأسك أو هزه قليلًا”

تصلب البحار، وتردد لحظة، وبدا كأنه يريد هز رأسه، لكنه توقف بعد ذلك وأومأ أخيرًا قليلًا

“جيد، سأعتبر ذلك أنك لا تعترض. الآن، ابق ساكنًا؛ سأفعلها مرة أخرى”

وبينما كانت أجاثا تتحدث، التقطت عصا القتال التي تجسدت من ذاكرتها، وبدأت تشعل النيران الشاحبة على الأرض مرة أخرى، مفعّلة تلك الرونيات الغريبة والغامضة

تحركت الريح الفوضوية من جديد، مختلطة بهمسات غامضة وغير واضحة. أُنشئت “القناة” التي ذكرتها أجاثا مرة أخرى، وأدرك دانكان أيضًا… وجود “هم”

توقفت أجاثا مرة أخرى عند الموضع الذي تنتهي فيه المراسم، ثم غرست عصاها بقوة في الأرض: “الآن، انهض!”

كان البحار ينتظر هذه العبارة، فانطلق مثل نابض، قافزًا فوق النيران الشاحبة التي كانت تشتعل بعنف حوله دون تردد، واندفع نحو القارب الورقي غير البعيد

ومع الحركة المفاجئة من “الميت”، تغير الوضع أخيرًا، فقد مُزقت “القناة” قسرًا، وظهر عالم كان مخفيًا أصلًا في “طبقة أعمق” فجأة أمام عيني دانكان

ارتفعت النيران الشاحبة على الأرض مع هدير، وأطلقت مجموعة الرونيات المثلثة التي تركتها أجاثا ضوءًا قويًا مبهرًا. وبعد ذلك مباشرة، ظهر شق يتسع بسرعة في الهواء فوق المثلث. كان الفضاء هناك مغطى بتصدعات كالزجاج، يتحطم بصمت، وتسرب من الشق وهج يشبه ضوء الشفق، وفي لمح البصر تقريبًا، تلونت النيران الشاحبة الصاعدة أيضًا بلون الشفق

ومن خلال الشق الذي يتسع بسرعة، رأى دانكان طيفًا طويلًا على نحو غير عادي، يلتف برداء أسود. غير أن الطيف لم يكن “غاضبًا” كما قالت أجاثا؛ كان يحدق بصمت في هذا الجانب من الشق، وبعد توقف قصير، استدار ومشى ببطء نحو البعيد

نظر دانكان فورًا إلى أجاثا في حيرة، بينما بدت هي أكثر دهشة. حدقت بذهول في “حارس البوابة” الذي كان يبتعد، ولم تستطع إلا أن تقول بصوت عال: “انتظر لحظة! ألم ترَ شخصًا يعمل هنا مخالفًا للقواعد؟ ميتًا مزوّرًا! وتدميرًا متعمدًا لقناة الإرشاد! تعال وتعامل مع هذا!”

مشى الطيف الطويل أبعد فأبعد، كأنه لم يسمع الصوت القادم من خلفه على الإطلاق، ومع رحيله بدأ الشق فوق المثلث ينغلق ببطء

الخيال يسمح بالمبالغة، فلا تنقل كل ما تقرأه إلى واقعك.

راقبت أجاثا هذا المشهد في ذهول، لكن في اللحظة التي كانت توشك فيها على إبقاء القناة مفتوحة بالقوة وأخذ القبطان عبرها، ظهرت فجأة يد كبيرة ذابلة تشبه المخلب عند حافة الشق، تمسكت تلك اليد بالشق الذي كان ينغلق ببطء، وتبعتها فورًا يد أخرى

ومع الضجيج القاسي لزجاج يتحطم تدريجيًا، فُتح الشق قسرًا بتلك اليدين، وبدأ يتسع مرة أخرى

بعد ذلك، ظهر صاحب تلك اليدين على الجانب المقابل من الشق، “حارس بوابة” أطول بكثير، يرتدي رداءً أسود قاتمًا كعمق الليل. كان غطاء الرداء يحجب وجهه تمامًا، ولم يظهر في ظل الغطاء سوى زوج من العينين يشعان بضوء أصفر خافت كالنار. انحنى، وصدر صوت كئيب أجش كأنه آت من قبر: “تعاليا”

ومع هذه الكلمة القصيرة الباردة، وفي الثانية التالية، تحطم الشق الشبيه بتصدعات الزجاج بصمت

وتحطمت معه برية الموت كلها أمام عيني دانكان، و”الليل” فوق هذه البرية

تحطم الليل الأبدي الذي كان يغطي مملكة الموتى وتلاشى. وما انكشف خلف الحجاب كان وهج الشفق. تمايل العشب البري المجهول الأسود والأبيض في الريح تحت ضوء الشفق، وظهر طريق أمام دانكان وأجاثا. لم يكن للطريق نهاية، بل امتد مستقيمًا إلى أعماق البرية، كأنه يختفي في المسافة بين السماء والأرض

وقف “حارس البوابة” الطويل على نحو غير عادي على الطريق، واقفًا بصمت مثل شاهد قبر ساكن

نظر دانكان لا شعوريًا خلفه إلى الموطن المفقود والنجم اللامع، فرأى أن هاتين السفينتين قد تحولتا إلى ظلين متجمدين وشبه شفافين. كانتا ساكنتين غير بعيد، وتحت وهج الشفق، وعلى الجانب الآخر من الظلال، بدا أن المرء يستطيع رؤية البرية المغطاة بليل دائم

سحب دانكان نظره

وكسر حارس البوابة الطويل الواقف بهدوء الصمت في الوقت نفسه تقريبًا: “اذهبا”

ومع سقوط صوته، استدار وخطا إلى الأمام على طول الطريق

تبادل دانكان وأجاثا نظرة، ثم تقدما فورًا ليتبعاه

“الوضع ليس طبيعيًا تمامًا،” تمتمت أجاثا بهدوء وهي تمشي بجانب دانكان. “حارس البوابة الذي رأيته… الذين رأيتهم في ذكرياتي ليسوا هكذا. الهالة ليست صحيحة تمامًا… والسلوك أيضًا ليس صحيحًا تمامًا”

قال دانكان بنبرة عادية: “ألم يكن حارس البوابة السابق الذي استدار وغادر أغرب؟ على الأقل هذا مستعد للظهور وقيادة الطريق، وهذا أفضل من لا شيء، فقد وصلنا على الأقل إلى ‘الطبقة الأعمق'”

“لهذا السبب الأمر أغرب أكثر،” عقدت أجاثا حاجبيها. “حارس البوابة هنا يجب أن يستطيع معرفة أنك وأنا لسنا ‘ميتين’ من النظرة الأولى. حتى لو كان سيقود الطريق، كان ينبغي أن يسأل أو يتفاوض، أليس كذلك… لماذا قاد هذا الطريق مباشرة؟ كأنه كان ينتظرنا نحن تحديدًا…”

فكر دانكان وشعر أن كلامها منطقي: “إذن لماذا لا تسألين؟”

ترددت أجاثا لحظة، ثم رفعت نظرها حقًا إلى القامة الطويلة التي تمشي أمامهما وقد أبطأت خطواتها: “هل تنتظرنا هنا نحن تحديدًا؟”

لم يجب القامة الطويلة، كأنه لم يسمع

لم تُحبط أجاثا، وبعد فترة سألت بصوت عال مرة أخرى: “هل تعرف من نحن؟ هل اكتشفت أننا لسنا ‘موتى’ حقيقيين؟”

توقف حارس البوابة الطويل أخيرًا عن السير، لكنه لم يُصدر سوى مقطع غامض: “همم”

أدارت أجاثا رأسها وقالت لدانكان بشيء من العجز: “أيها القبطان، قد يكون هذا الحارس ذا شخصية باردة فحسب”

لم يقل دانكان شيئًا، بل عقد حاجبيه وفكر لحظة، ثم رفع نظره وتحدث إلى حارس البوابة: “استدعينا حارس بوابة سابقًا، لكنه غادر دون أن يلتفت إلينا، وكان هناك حراس بوابة آخرون… إلى أين ذهبوا جميعًا؟”

وتحت نظرات دانكان وأجاثا المندهشة، توقف القامة الطويلة عن السير

قال بصوت منخفض كاسرًا الصمت: “جنازة”

عقد دانكان حاجبيه: “جنازة؟ هل تقصد أن حراس البوابة الآخرين ذهبوا لحضور جنازة؟”

“نعم”

سألت أجاثا لا شعوريًا: “جنازة من؟”

“جنازة حاكم الموت”

استدار حارس البوابة الطويل، وكانت عيناه الصفراوان الخافتتان تشتعلان بهدوء في ظل غطاء رأسه

“حاكم الموت مات”