الفصل 826: البرودة الأخيرة للعالم

الفصل 826: البرودة الأخيرة للعالم

الموت مات، نعم، كان دانكان يعرف ذلك بالتأكيد. ليس الموت وحده، بل حاكمة العواصف، وشرارة الاحتراق الأبدية، وحاكم الحكمة، وحتى كل حاكم قديم أو حاكم شرير ترك اسمًا في التاريخ أو لم يتركه، وكل واحد من الملوك القدماء؛ كانوا جميعًا قد ماتوا

في يوم وقوع الفناء العظيم، وفي اللحظة التي تحولت فيها آلاف العوالم فجأة إلى هذا الرماد الحارق والفوضوي، كان كل الحكام قد ماتوا بالفعل. وما بقي لم يكن سوى جثثهم المتعفنة باستمرار، لم يكن سوى “قصور” العالم القديم

لكن في اللحظة التي قال فيها حارس البوابة الطويل أمامه كلمات “الموت مات”، أدرك دانكان أن الطرف الآخر كان يشير إلى شيء آخر، لا إلى عبارة “الحكام ماتوا” التي يعرفها، بل إلى شيء حدث للتو

ولم يكن دانكان وحده من أدرك ذلك، فقد فكرت أجاثا بجانبه في الأمر بسرعة أيضًا، وتحول التعبير على وجهها من الحيرة إلى الذهول: “ماذا حدث؟”

استدار حارس البوابة الطويل بصمت وخطا خطوة أخرى نحو الأرض القاحلة البعيدة. وبعد بضع ثوان، جاء صوته منخفضًا وبطيئًا: “لشراء الوقت”

…

العالم يبرد، لكن ما يبرد ليس النيران وحدها، بل شيء أصيل، مصدره حجر أساس عالم البشر، يتبدد مثل آخر نفس دافئ يغادر حلق شخص يحتضر بلا رجعة

والآن، بدأ الموتى الأحياء يمشون في الشوارع. لم تعد النيران الباردة قادرة على تبديد البرد في عالم البشر، والبحر صار راكدًا منذ وقت طويل، وذكريات الأزمنة الماضية تتبدد من عقول الجميع، أو تلتوي إلى شظايا مشوهة ومكسورة، لكنها غير محسوسة

من فايلون النائية إلى بلاند المزدهرة، ومن فروست إلى ميناء النسيم العليل، ومن موكو إلى تلك الأرخبيلات المكسورة والمتصلة في البحر الشرقي، وفي كل مكان معروف، تنتشر “البرودة” و”الشذوذ” مثل صقيع لا يمكن إيقافه، وتغطي تدريجيًا كل ضوء للحضارة

جاء تيريان إلى أعلى منارة في جنوب شرق فروست. وعندما نظر من منصة المراقبة إلى البحر الأسود الداكن خارج دولة المدينة، رأى أسطولًا كبيرًا يجر ضوء الشمس ويقترب ببطء من الساحل. كانت سفن الشحن المحملة بالكامل بالشحم والقماش والحبوب راسية عند الرصيف، وكانت آلات التحميل الثقيلة تعمل في الظلام، مفرغة الإمدادات من العنابر

كان الموتى منشغلين على الرصيف. وبجانب بحارة موتى أحياء من أسطول ضباب البحر، ظهر الآن كثيرون جدًا “من نوعهم”. جثث ماتت لكنها لا تدرك ذلك، تشغل الآلات بلا تعب، وتتبع الأوامر الصادرة عن دار البلدية، وتحافظ على وظائف المدينة كعادتها

وعلى الجانب الآخر من المنطقة الحضرية، كان يمكن رؤية المداخن الشاهقة ومنصات المصانع الأشد سطوعًا، كانت محطة الطاقة تعمل كالمعتاد، وأصدر قلب البخار هديرًا منخفضًا، وامتدت أنابيب ضخمة من المصنع، متفرعة مثل أوعية دموية، ومنتشرة في المدينة كلها، لتوفر الطاقة والأمان للناس الذين يعيشون في هذه المدينة

ومع ذلك، في تلك المصانع، كان قلب البخار الهائل قد برد بالفعل في الحقيقة. حتى لو أُدخل المزيد من محفزات الذهب المغلي، فلن يجعل ذلك النيران داخل الحاوية تسخن مرة أخرى، لكن أوعية التفاعل الباردة ظلت تصدر فحيحًا، واستمر البخار في الانبعاث، واندفعت الطاقة داخل الأنابيب

كان “النفس” و”الدم” اللازمان لتشغيل المدينة ما يزالان يندفعان عبر شبكة الأنابيب، دون توقف لحظة

وهكذا، ظلت مصابيح الغاز في المدينة مضيئة، وكانت المصانع لا تزال متوهجة بالضوء، والآلات تعمل بلا توقف، وكان الحراس لا يزالون يقومون بدورياتهم بإخلاص في كل شارع وزقاق، يحرسون المكان من كل الشذوذات الخارقة للطبيعة التي لا توافق “القواعد الطبيعية”، بينما كان العمدة يحافظ على نظام المدينة في الليل، ويساعد المواطنين الواقعين في الضيق، ويتعامل مع قضايا الأمن العام التي كانت تزداد تدريجيًا بسبب الضغط

نعم، كان النظام لا يزال يعمل، ولم ينطفئ ضوء الحضارة بعد. ومع ذلك، كان تيريان لا يزال يشم تلك الرائحة التي تتخلل الهواء باستمرار… تلك الرائحة الباردة التي تحمل شيئًا من التعفن، كأنها تنبعث من أعماق هذه المدينة، ومن قاع البحر اللامتناهي، ومن كل نسمة، ومن كل جزء من السماء، وحتى من كل ذرة غبار

كان شيء ما ينهار تدريجيًا؛ وكان غرق العالم يعبر “نقطة حرجة”. كان ما يزال يحتفظ في ذهنه بانطباعات كثيرة عن الأزمنة الماضية، وكان يستطيع إدراك أن العالم كله صار خاطئًا جدًا الآن، وأنه يزداد خطأً أكثر فأكثر

كان الأب قد ذكر أن هذا العالم سيحاول “تصحيح” الأخطاء التي حدثت أثناء تشغيله، لكن هذا التصحيح له حد. والآن… كان غالبًا يقترب بسرعة من ذلك الحد

تحرك تموج فجأة في قلبه. شعر تيريان بهالة مألوفة تقترب، فسحب نظره على الفور من البعيد

“أبي،” استدار، ناظرًا إلى القامة الضخمة الملفوفة بالضمادات والمرتدية معطفًا أسود قاتمًا، “لماذا أنت هنا؟”

“لم تعد المقبرة بحاجة إلى حراسة. هذا التجسيد الخاص بي لديه الكثير من وقت الفراغ الآن،” قال دانكان، وهو يتمشى إلى جانب تيريان. عبر نظره الليل، متجهًا نحو المكان الذي كان تيريان ينظر إليه قبل قليل، “أي أفكار؟”

“الوقت قريب، أليس كذلك؟” نظر تيريان إلى الليل بتعبير معقد، “ذلك ‘الوقت’ الذي حذرتنا منه… كنت أظن في الأصل أننا سننتظر مدة أطول قليلًا”

صمت الأب بضع ثوان، ثم قال فجأة: “…الموت مات”

تجمد تيريان لحظة، وكأنه لم يستوعب بعد معنى هذه الجملة

“انهيار العالم أسرع مما تخيلنا، وتصحيحه الذاتي لا يستطيع ضمان أن يكون كل سكان الملاذ في ‘حالة نجاة’، أو بعبارة أخرى، فإن ‘الأحياء’… وحدات عالية الحمل، لأن الشروط اللازمة للحفاظ على ‘الحياة’ معقدة ودقيقة، والملاذ الحالي يكاد لا يستطيع توفير هذه الشروط للبقاء بشكل كامل”

قال دانكان بصوت منخفض، وهو ينظر إلى البعيد، لكن عينيه بدتا مركّزتين على مكان آخر أبعد، تراقبان مكانًا ما عند نهاية العالم

“هذه هي الحقيقة خلف ‘عودة الموتى إلى الحياة’ وحقيقة أنه لم يعد يولد أطفال جدد في دول المدن منذ فترة، لقد أنهى بارتوك آلية الموت في العالم قبل موعدها”

“في الحقيقة، لم تكن عملية تعفنه قد وصلت إلى هذه المرحلة بعد”

“والآن، لم يعد الملاذ بحاجة إلى دعم الأحياء بصورة إضافية”

“وفي الوقت نفسه، يضمن تعليق آلية الموت أيضًا أن معظم الناس في هذا العالم يستطيعون ‘البقاء’ قدر الإمكان خلال عملية انهيار الملاذ التدريجي، حتى لو كان ذلك في هيئة ملتوية ومشوهة، على شكل الموتى الأحياء، وحتى لو كان مؤقتًا، فما يزال بإمكانهم البقاء”

“هذا هو الوقت الذي اشتراه بارتوك لهذا العالم”

استمع تيريان مذهولًا. بدا كأنه يريد قول شيء، لكنه وسط الحيرة والذهول لم يستطع أن يجد كيف يتكلم للحظة

وجاء صوت الأب المنخفض الأجش مرة أخرى

“لكن هذا غالبًا آخر وقت يمكن للحكام الأربعة شراؤه لهذا الملاذ”

أخيرًا تكلم تيريان لا شعوريًا: “لماذا؟”

“لأن تعليق آلية الموت نفسه ضربة ثقيلة للملاذ. بعد ذلك، سيدخل العد التنازلي رسميًا مرحلته الأخيرة، وسيدخل كل نظام مرحلة تشوه متسارعة، ولن تعود ‘آلية التصحيح’ في العالم تؤدي دورها، وبسبب هذا، سيبدأ عدد متزايد من الناس بملاحظة تلك التشوهات والشذوذات التي كانت في الأصل مخفية خارج الإدراك”

أدار دانكان رأسه، وكانت عيناه العميقتان تراقبان تيريان

وقف تيريان هناك شاردًا. اجتاحت كمية هائلة من المعلومات عقل هذا “الفريق الحديدي”. وارتفع بحر عاصف في قلبه، واندفعت بعض “التفاصيل” التي كان قد نسيها أو تجاهلها لا شعوريًا من قبل مثل ظلال تظهر في كابوس

كافح كي يفكر، محاولًا فهم هذه المعلومة الصادمة التي أخبره بها أبوه فجأة، وفهم الحالة الحالية للعالم. وبعد وقت طويل، شعر أن الدوار الممزق في دماغه يتلاشى تدريجيًا، وعاد العقل يظهر في قلبه

“إذًا…” فتح فمه مترددًا، “الناس العاديون سيصبحون قريبًا…”

“أنت متأثر بي وتستطيع إدراك أشياء كثيرة مسبقًا. ومع مرور الوقت، ومع ازدياد تشوه العالم وانحرافه، وفشل آلية التصحيح في الملاذ بالكامل، سيدرك عدد متزايد من الناس شذوذات هذا العالم مثلك، ليس الجميع، فهذا يعتمد على قوة عقولهم، ومستوى إلهامهم، وبعض… ‘الحظ'”

“أما الذين لا يستطيعون الاستيقاظ، فسيواصلون حياتهم اليومية في الظلام والتشوه. وحتى لو تحولت تلك الحياة تدريجيًا إلى حالة مشوهة ومخيفة، فلن يشعروا بأن العالم قد تغير”

“أما الذين استيقظوا… فستسوء الأمور كثيرًا بالنسبة إليهم”

“تيريان، يجب أن تكون مستعدًا، ويجب أن تكون دول المدن الأخرى مستعدة أيضًا”

“الفوضى الأخيرة والأعظم للعالم القديم قادمة”

…

كان دانكان وأجاثا يسيران على هذا “الطريق” منذ وقت طويل. ومنذ لحظة ما، اختفت الأعشاب البرية السوداء والبيضاء الغريبة إلى جانبيهما تدريجيًا. وحلت محلها حصى شاحبة أو سوداء قاتمة لا نهاية لها، ونباتات ذابلة متناثرة تظهر أحيانًا في الشاطئ الحصوي

كما تلاشى تدريجيًا ذلك الوهج الشبيه بالشفق الذي كان يملأ البرية كلها، وسيطرت سماء الليل الهادئة مرة أخرى على الأرض القاحلة

همست أجاثا لدانكان بأن هذه هي المرحلة التالية من “طريق اللاعودة”، حالة أعماق برية الموت؛ فبعد عبور الشفق الذي يمثل “بقايا وهج الحياة”، يستقبل الليل الهادئ قدوم الموتى، وتمحو الأرض القاحلة اللامتناهية المغطاة بالحصى آخر أثر لتعلق الميت بعالم البشر. وإذا نجح المرء في السير عبر هذا المكان، فهناك يقع “الباب”

لكن الآن، لم تعد لهذه الرموز والإجراءات المرتبطة بـ”آلية الموت” أي معنى

رفع دانكان نظره إلى البعيد. وفي أعمق جزء من الليل، بدا أن شيئًا هائل الحجم يقف في وسط الأرض القاحلة

وفي طرف عينه، رأى أخيرًا قامات أخرى

كانوا “حراس البوابة” المرتدين أردية سوداء، وبدوا كأنهم ما زالوا مضاءين بوهج الشفق ومحاطين بضوء خافت

كان حارس بوابة بعد آخر يمشي بصمت على هذه الأرض القاحلة اللامحدودة، متجهين نحو وجهة مشتركة، ويتقدمون في صمت، ذاهبين لحضور الجنازة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.