الفصل 828: بعد أن يستريح الموت

الفصل 828: بعد أن يستريح الموت

تناثر التراب الأسود، مغطّيًا القبر غير الواسع مثل ستار الليل حين يُسدل في نهاية الزمن، دافنًا ذلك الموت الأبدي. ذلك الحاكم الذي وُلد بعد فناء كل الأشياء يستريح الآن؛ وفي هذه اللحظة التي يستقبل فيها العالم نهايته، تحول إلى كومة صغيرة على جانب التل

هبت رياح فوضوية من الظلام، تلامس التل الصغير برفق. تمايلت الأزهار البرية والعشب البري المجهول على التل في الريح، مصدرة حفيفًا خافتًا. وقف دانكان في الريح، ويداه تستندان إلى المجرفة، محدقًا طويلًا في كومة التراب الجديدة أمامه

ثم رفع رأسه ومسح محيطه بنظره، لم يكن حاكم الموت قد أعد شاهد قبر لنفسه، ولم تكن هنا أي مادة تبدو صالحة لتكون شاهد قبر

بعد ذلك غرس دانكان بقوة المجرفة التي استُخدمت لحفر التراب أمام الكومة، واستخدم يديه ليغرف بعض التراب من الجانب ويكدسه حول المجرفة لتثبيتها، متخذًا إياها شاهد قبر

بعد أن فعل ذلك، أطلق زفرة طويلة ووضع يده على مقبض المجرفة للمرة الأخيرة

انسكبت خيوط من ضوء نار أخضر شبحي ممزوجة بضوء نجوم خافت من بين أصابعه، وغطت ببطء “شاهد قبر” حاكم الموت، ثم اختفت

قال دانكان بهدوء: “لترقد بسلام، بارتوك. وداعًا”، ثم اختفى جسده ببطء في الريح

تحولت الريح الفوضوية المتشظية إلى صفير قصير، وانسكب الضوء والظل من الظلام وأُعيد تنظيمهما في لحظة. وبعد أن مر دانكان بإحساس قصير بانعدام الوزن وتغير في حواسه الخمس، ظهر من جديد شعور الوقوف على أرض صلبة، واستقر المشهد أمامه بسرعة

كانت كاتدرائية الموت الكبرى المهيبة لا تزال تقف بهدوء في وسط الأرض القاحلة الحصوية، لكن أمام البوابة المثلثة، كان الجسد الطويل الجالس على العرش الأسود القاتم يتفكك بصمت وببطء، مثل حلم متشظٍّ عند الاستيقاظ في الصباح. تبدد الظل غير المرئي الملفوف برداء أسود قاتم مع الريح، وسقط ذلك الرداء أيضًا مثل الليل، متعفنًا ومتآكلًا بفعل الزمن

ووسط الحطام الأسود والدخان المتطاير، لم يبق سوى نقطة من ضوء نار أخضر شبحي ينبعث منها ضوء نجوم ضبابي وهي تومض في الريح

خفض دانكان رأسه ورأى حافة الساعة الرملية في يده تومض بضوء خافت. بدت همسات غامضة كأنها ترن في أذنيه. أدرك شيئًا، ثم تقدم ووضع الساعة الرملية البسيطة والدقيقة الصنع بجانب العرش الذي جلس عليه حاكم الموت من قبل

تراجع خطوة ورأى أجاثا تقف بهدوء في مكانها، تحدق بشرود إلى العرش الذي صار فارغًا الآن. وبعد مدة غير معروفة، أدارت “حارسة البوابة” المولودة من الأطياف رأسها ببطء، وكان في نظرتها مشاعر معقدة: “…هل استراح؟”

“نعم، رافقته في رحلته الأخيرة،” أومأ دانكان بلطف، ثم أضاف، “تحتوي تلك الساعة الرملية على جزء من القوة التي تركها خلفه. تركتها بجانب العرش حتى يستطيع معبد الموت في عالم البشر أن يستعير بعض ‘الدعم’ لفترة قصيرة… ما زالوا يحتاجون إليه في الوقت الحالي”

أومأت أجاثا ببطء، وكأنها أرادت أن تقول شيئًا، لكنها لم تستطع إخراجه. وفي النهاية، لم تتحول كل أفكارها ومشاعرها إلا إلى تنهيدة خافتة بالكاد تُسمع

قال دانكان ببطء: “ينبغي أن نعود. بدأ العد التنازلي الأخير. يجب أن نعود فورًا إلى عقدة ملكة اللوياثان”

أطلقت أجاثا صوتًا خافتًا: “مم”، ورفعت نظرها نحو الاتجاه الذي جاءت منه هي والقبطان، لكنها لم ترَ إلا امتدادًا من البرية الحصوية بلا معالم

كان ستار ليل كئيب يغطي أرض السكون الميت هذه؛ ولم يكن لطريق الموتى طريق للعودة

لكن في تلك اللحظة، رأت “حراس البوابة” الواقفين حول عرش حاكم الموت يتحركون فجأة، رفعت تلك الأطياف الطويلة الصامتة أيديها ببطء، واحدًا تلو الآخر، مشيرة إلى اتجاه معين في الظلام. وبدا أن بصيصًا شبيهًا بالشفق ينبعث من حولهم، ومع اتجاه أصابعهم، تجمع وامتد وتدفق بلا شكل مرئي

وتحت إرشاد آلاف الأطياف الطويلة، ظهر طريق صغير في الأرض القاحلة الحصوية. كان الطريق مغلفًا بالشفق، وعلى جانبيه أزهار برية مجهولة تتفتح، وتتمايل قليلًا في الريح

بعد توقف آلية الموت، وبعد أن استراح حاكم الموت، ظهر للمرة الأولى في أرض الموت هذه طريق يسمح للأحياء بالعودة

نظرت أجاثا إلى هذا المشهد ببعض الذهول، ورفعت نظرها لا شعوريًا إلى حارس البوابة الطويل الذي قادها هي والقبطان في البداية، لكنها رأت أن حارس البوابة لوح لها بصمت فحسب

غادري، لا تنظري خلفك، ولا تتواصلي مع أرض الموتى بعد الآن

فهمت أجاثا معنى الطرف الآخر، لذلك استدارت وخطت مع القبطان على الطريق المغادر للأرض القاحلة الحصوية

في طريق العودة، لم يكن هناك إرشاد من “حراس البوابة”، بل فقط النسيم المتقطع الهابط من الظلام، يرافق أجاثا ودانكان. مشيا على هذا الطريق مدة لا يعرفان طولها، حتى اختفت الأرض القاحلة الحصوية، وظهر العشب البري الأسود والأبيض المجهول في مجال رؤيتهما من جديد، حتى عادا إلى أعماق البرية حيث يتمايل العشب البري، وظهرت الظلال الضخمة للموطن المفقود والنجم اللامع عند نهاية الرؤية، ثم بمجرد أن خطوا خطوتين نحو الموطن المفقود، عاد دانكان وأجاثا إلى المكان الذي انطلقا منه أول مرة

كان القارب المطوي من الورق لا يزال راسيًا في الساحة المفتوحة. كانت لوكريسيا واقفة عند المقدمة، شاردة بعض الشيء. وعند رؤية دانكان، رفعت حاجبيها بدهشة، ثم قفزت فورًا من القارب واتجهت نحوهما

“هل كنت تنتظرين هنا طوال الوقت؟” نظر دانكان إلى “ساحرة البحر” أمامه بدهشة. “لقد غبنا مدة طويلة في هذه الرحلة…”

قالت لوكريسيا بدهشة بعد سماع كلمات دانكان: “لم تغادرا إلا قبل بضع دقائق، قبل قليل فقط، بعد أن عبر جسداك أنت وأجاثا فجأة ستارًا ضوئيًا بلون الشفق. ظننت أنكما واجهتما موقفًا ما وعدتما فجأة”

“بضع دقائق؟” عقد دانكان حاجبيه عند سماع ذلك، لكنه سرعان ما أزاح هذه التفصيلة الغريبة جانبًا، فبعد أن مر بالكثير من المواقف العجيبة والغريبة، صار معتادًا عليها بالفعل

قال ببساطة: “انتهى عملنا. لنعد الآن”

مَجـرّة الرِّوايات تحفظ هذا المحتوى، أما النسخ غير المصرح بها فتسلب حق أصحاب الجهد.

نظرت لوكريسيا إلى دانكان، ثم إلى أجاثا التي كانت تتبعه بجانبه. شعرت غريزيًا أن والدها وأجاثا خلال تلك “الدقائق القليلة القصيرة” قد خاضا تجربة لا تُنسى أو “شهدا” شيئًا ما، لكنها في النهاية لم تسأل شيئًا، بل أومأت بلطف: “…حسنًا”

…

انطفأت النيران الشاحبة في الموقد، واختفت تلك الهمسات المنخفضة الغامضة تدريجيًا من عقلها. رفعت أجاثا، التي كانت راكعة ومتأملة في غرفة الابتهال، رأسها كأنها أحست بشيء، واستدارت كي “تنظر” إلى المرآة بجانبها

لم تعد عيناها المغطاتان بقطعة قماش سوداء تريان مشاهد عالم البشر بطريقة طبيعية، لكن عينيها الروحيتين الأكثر صفاءً كانتا تسمحان لها برؤية “الحقيقة” من أبعاد أخرى بوضوح يفوق عامة الناس

رأت في المرآة قبرًا، وبرية غارقة في الظلام، والشفق يتلاشى تدريجيًا في البعيد

لم يستمر هذا “الكشف” القصير إلا ثانية واحدة

لكن حارسة البوابة الشابة ورئيسة مشرفي المعبد كانت قد فهمت الحقيقة التي نقلها إليها هذا المشهد

ركعت بهدوء أمام الصورة المكرمة، وبعد لحظة خفضت رأسها، عائدة إلى ابتهالاتها، تحركت شفتاها، تتلو بصمت الابتهال المقدم للموتى

لم يكن الابتهال طويلًا، لكنها كررته ثلاث مرات قبل أن تنهض ببطء من الوسادة وتتجه إلى الرف غير البعيد. أخرجت زهرة مجففة ذات بتلات شاحبة من صندوق خشبي على الرف، ثم استدارت ووضعتها بجانب حامل الشموع أمام الصورة المكرمة

في المدينة البعيدة، انجرفت أصوات ضجة خافتة عبر الشوارع إلى داخل المعبد

جاءت خطوات مستعجلة قليلًا من اتجاه الممر. وبعد لحظة، وصل صوت كاهن ما من خارج باب غرفة الابتهال: “رئيسة مشرفي المعبد، هل أنت في الداخل؟”

قالت أجاثا ببساطة: “ادخل”

فُتح باب غرفة الابتهال، ودخل كاهن في منتصف العمر، بشعر أسود قصير ونصف وجهه مغطى بالضمادات

ثم انجذب نظره إلى الزهرة البيضاء الصغيرة أمام الصورة المكرمة

عقد الكاهن في منتصف العمر حاجبيه لا شعوريًا. شعر بغريزته أن تلك الزهرة تبدو وكأن لها معنى ما، وهذا أثار في داخله بعض الأسئلة الطبيعية، لكنه وجد أنه لا يستطيع تذكر ما هو ذلك المعنى بالضبط. فتح فمه، وكانت عيناه الشاحبتان العكرتان بسبب فقدان الحيوية مليئتين بالحيرة

حينها مشت أجاثا من الجانب، مستخدمة جسدها لحجب الزهرة البيضاء الصغيرة عن الكاهن في منتصف العمر

سألته: “ما الأمر؟”

لمعت على وجه الكاهن في منتصف العمر نظرة شرود، ثم عاد إلى وعيه فورًا وأبلغها على عجل: “رئيسة مشرفي المعبد، جاءت مجموعة أخرى من الناس إلى الكاتدرائية الكبرى طلبًا للملاذ والإرشاد، عددهم نحو عشرة أشخاص. ووفقًا لتعليماتك، جعلت مارك يأخذ الأخت ناتاشا لاستقبالهم”

“مم،” أومأت أجاثا، ثم سألت ببساطة: “كيف حال هؤلاء الناس؟ من أي منطقة جاءوا؟”

أبلغها الكاهن في منتصف العمر: “يبدو أنهم تعرضوا لفزع ما، وهم في حالة تردد وشك، لكنهم غير قادرين على وصف ما حدث بالضبط بدقة. قال أكثرهم تماسكًا إنه ‘استيقظ’ فجأة هذا الصباح، ثم شعر أن أشياء كثيرة حوله خاطئة، حتى أقاربه وأصدقاؤه من حوله بدوا غرباء و… مخيفين. كان خائفًا جدًا، لذلك ذهب إلى المعبد الصغير لطلب المساعدة، وهناك التقى آخرين يطلبون المساعدة أيضًا…

“أجرى الكاهن في المعبد الصغير تهدئة طارئة ودعمًا لهم، ثم أرسل حارسين لإحضارهم إلى هنا عبر المدينة

“معظمهم من قرب الميناء الجنوبي، وثلاثة آخرون من منطقة المقبرة الدائرية. يكادون لا يعرفون بعضهم، ولم تكن بينهم تعاملات، ولا توجد صفة مشتركة في أماكن إقامتهم…”

استمعت أجاثا إلى تقرير الكاهن في منتصف العمر دون أن تقول شيئًا، واكتفت بالإيماء بتعبير هادئ

“سترسل دار البلدية أشخاصًا لاحقًا. لقد جُهز الملاذ في منطقة سفح التل مؤقتًا بمساكن… ورغم أن الظروف محدودة، فهو آمن جدًا هناك”

أجاب الكاهن في منتصف العمر: “حسنًا جدًا”، ثم نظر إلى أجاثا بشيء من التردد والقلق. وبينما كان يراقب تعبير “رئيسة مشرفي المعبد بالوكالة”، تحدث مترددًا: “رئيسة مشرفي المعبد، ما الذي… حدث بالضبط؟ في الآونة الأخيرة، بدأت هذه الحالات تظهر واحدة تلو الأخرى، وفي المعبد أيضًا…”

قاطعته أجاثا: “جون، هل تتذكر ما قلته عندما استدعيت الكهنة قبل يومين؟”

تغير تعبير الكاهن في منتصف العمر قليلًا، ثم أومأ

قالت أجاثا بهدوء: “لا أستطيع شرحه لك الآن، لأنك حتى لو شرحت، فلن تسمع تلك الأصوات. لكن عندما ‘تستيقظ’ فجأة، ستفهم، وعندها لا داعي للذعر، فقط اذهب مباشرة إلى الملاذ الداخلي، وسيكون هناك من يرتب الأمر”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.