الفصل 830: العشاء الأخير

الفصل 830: العشاء الأخير

انتهت القفزة. أبحر الموطن المفقود والنجم اللامع خارج ذلك “لون الخلفية” الرمادي الأبيض الموحد، ومع اهتزاز خفيف وتمايل بسيط، دخلت السفينتان مياهًا هادئة كالمرآة

بعد خوض رحلة طويلة كهذه إلى نهاية العالم، عادت السفينتان أخيرًا إلى بداية كل شيء، إلى العقدة التي وصلتا إليها أول مرة، مكان سبات ملكة اللوياثان

مقارنة بما كان عليه المكان حين غادرتا، بدا أن شيئًا لم يتغير هنا؛ ظل البحر هادئًا، وما زالت تلك الأرخبيلات الداكنة العائمة على البحر اللامحدود مخفية داخل الضباب. وفي أعمق جزء من الضباب، كانت الجزيرة الكبرى تكشف ملامحها الظلية، وتبدو حالمة بعض الشيء

كان المكان أكثر هدوءًا بكثير من قبل فحسب، لأن حتى أصغر التموجات اختفت من سطح الماء، وتلاشت الآن الهمسات الخافتة التي كانت حاضرة دائمًا في الضباب. حتى عندما كانت الريح تهب عبر السطح، بدا الصوت الذي يصل إلى آذانهم مشوشًا وبعيدًا

صعد الجميع إلى السطح. تجمعوا قرب سياج السطح الأمامي، محدقين في الأرخبيل الذي غاب عنهم طويلًا والبحر في البعيد. وبعد وقت طويل، كانت نينا أول من كسر الصمت: “دون أن نشعر… كنا نبحر عند نهاية العالم كل هذه المدة…”

“بالفعل، مدة طويلة حتى إنني كدت أنسى أن هذه الرحلة لها نهاية،” وقف موريس بهدوء بجانب نينا، وكانت مجموعات العدسات الياقوتية المثبتة في عينيه تعدل تركيزها، “…أظن أنني سأتذكر كل ما رأيته وسمعته على طول الطريق إلى الأبد”

نظرت فانا إلى السيد العجوز: “سيصبح ذلك بالتأكيد سلسلة أخرى من الاكتشافات العظيمة الجديرة بهز العالم، إلى جانب الأوراق الأكاديمية المقابلة لها”

صمت موريس لثانيتين أو ثلاث: “لم يعد أحد يكتب الأوراق أو يقرؤها، فقد بدأ العالم يبرد، ولن يستطيع أي اكتشاف أن يهز ذلك الرماد البارد مرة أخرى”

هزت فانا رأسها: “إذن اتركها للمستقبل الأبعد، حين تُشعل النيران من جديد، ويبدأ الناس في التفكير مرة أخرى، ويبدأون في طلب المعرفة والحكمة”

أما شيرلي فكانت متكئة على السياج، تمد عنقها وتحدق في البعيد مدة جيدة، قبل أن تتمتم أخيرًا لنفسها بصوت خافت: “آه، لقد عدنا فعلًا”

وقف دانكان خلف الجميع. والآن، شعر أن نظرة بعد أخرى بدأت تستقر عليه أخيرًا؛ كان أفراد طاقمه ينتظرون أوامره

كان دانكان قد استعد لهذه اللحظة منذ زمن طويل، وعندما جاءت أخيرًا، أخذ نفسًا خفيفًا فقط وأمر بهدوء: “سنرسو عند الجزيرة التي يقع عليها المعبد، ثم سينتقل الجميع إلى النجم اللامع للمغادرة. يمكننا البقاء على اتصال عبر النيران بعد ذلك”

فتحت لوكريسيا فمها، وكأنها أرادت قول شيء، لكنها في النهاية لم تتكلم

أضاف دانكان: “قبل ذلك، لنذهب إلى قاعة الطعام ونتناول وجبة أخيرة معًا”

جاءت خطوات من مكان غير بعيد، كانت أليس تمشي إلى السطح. كانت الآنسة الدمية قد أنهت واجباتها في التوجيه، وجاءت إلى هنا بحثًا عن القبطان ورفاقها

قال دانكان وهو يدير رأسه، ناظرًا إلى الدمية القادمة بابتسامة على وجهه: “أليس، حان وقت إظهار مهارتك. سنتناول وجبة معًا”

تجمدت أليس لحظة عند سماع هذا، لكن وجهها سرعان ما أزهر بابتسامة مشرقة. أمسكت رأسها وأومأت بسعادة: “أوه! حسنًا!”

قالت لوكريسيا فورًا: “سأحضر لوني ونيرو. يمكنهما المساعدة في المطبخ، وسأحضر أيضًا النبيذ الفاخر المحفوظ في النجم اللامع”

قالت نينا بسرعة أيضًا: “سأذهب للمساعدة أيضًا!” ابتسمت، وهي تشع بحماسة ودفء كضوء الشمس، “أنا سريعة جدًا في القلي إذا ساعدت!”

نظرت أليس إلى هذا المشهد وهي حائرة بعض الشيء، ولوحت بيديها لا شعوريًا: “أوه، لا حاجة إلى كل هذا العدد من الناس، أستطيع فعل ذلك بمفردي…”

توقفت الدمية فجأة، وفكرت في الأمر بجدية شديدة، ثم تنهدت بعجز: “حسنًا، إذا كنتم تريدون المساعدة، فتعالوا…”

وهكذا، أُعد عشاء خاص بسرعة. وبينما كان الموطن المفقود يبحر قرب الأرخبيل، عبر الضباب، ويقترب ببطء من الجزيرة السوداء التي يقوم عليها المعبد الضخم، اجتمع دانكان وأتباعه في قاعة طعام السفينة

وُضعت الطاولة الطويلة، التي استضافت كثيرًا من وجبات العشاء واستقبلت كل زائر صعد إلى السفينة، في وسط قاعة الطعام مرة أخرى. استخدمت نينا نيرانها الساطعة الشبيهة بضوء الشمس لإضاءة كل مصباح على الأعمدة القريبة، بينما وضعت لوني وأليس الطعام الفاخر والنبيذ على الطاولة الطويلة. عند نهاية كل الأشياء، ظهر الضوء والدفء من جديد لفترة قصيرة، حتى بدا كأنهما يجعلان المرء ينسى الليل الطويل جدًا على البحر اللامحدود، والبرد النافذ إلى العظام الذي يملأ العالم كله خارج المقصورة

بعد ذلك، جلس دانكان في وسط طاولة الطعام، وجلست نينا عن يساره، وجلست أليس عن يمينه. وعلى الجانبين أبعد قليلًا جلس موريس، وشيرلي، ودوجي، والبحار، ولوني، ونيرو بالترتيب. حتى الحمامة آي يي وأجاثا، التي كانت في هيئة طيف ولا تحتاج إلى الأكل، كان لهما مقعدان خاصان

وعند طرفي الطاولة الطويلة، تُركت ثلاثة كراس فارغة، كان دانكان قد أمر بإعداد هذه المقاعد الثلاثة، لكنه لم يقل لمن هي

بعد أن جلس الجميع، تسلقت الدمية الصغيرة نيرو، التي لم يتجاوز طولها بضع عشرات من السنتيمترات، من كرسيها إلى الطاولة. عانقت زجاجة نبيذ ضخمة وبدأت تركض ذهابًا وإيابًا، تصب النبيذ الفاخر في الكؤوس أمام الجميع، كان الشراب الخاص المحفوظ لدى سيدة النجم اللامع يطلق عطرًا غير عادي، وكان السائل الأحمر الداكن الشبيه بالدم يعكس الوهج الشبيه بضوء الشمس داخل الكأس

رفع دانكان كأسه، لكنه تذكر فجأة شيئًا. وقف ونظر يمينًا ويسارًا، وصار تعبيره دقيقًا بعض الشيء

بعد قليل، ارتجف طرف فمه قليلًا، ثم حرّك كرسيه بصمت إلى الجهة المقابلة من الطاولة الطويلة

وعند رؤية ذلك، تبعته أليس بلا تردد، فنقلت كرسيها إلى هناك وجلست بطبيعية عند يمين دانكان من جديد. ورفرفت الحمامة آي يي خلفهما مباشرة. أما الآخرون على الجهة المقابلة من الطاولة الطويلة، فقد نظروا إلى تصرفات القبطان غير المفهومة، وبدت تعابيرهم حائرة بعض الشيء

شد دانكان زاوية فمه، غير عارف كيف يشرح للآخرين الترابطات الغريبة التي خطرت في ذهنه قبل قليل: “ذلك الموضع قبل قليل كان سيئ الحظ”. ثم لوح بيده إلى الجالسين في الجهة المقابلة من الطاولة: “لا يتحركنّ أحد منكم، الجلوس هكذا جيد، هذا محظوظ”

استمع “الناس” المقابلون إلى تفسير دانكان بذهول، ولم يستطع أي منهم مجاراة مسار تفكير القبطان. أدرك موريس أن هذا يبدو نوعًا من “مزحة أبوية من الفضاء الفرعي” لا يفهمها إلا القبطان، بينما رمشت نينا بضع مرات، ثم انفجرت ضاحكة فجأة

حدق دانكان: “ممّ تضحكين؟”

قالت نينا وهي تنظر إلى العم دانكان عبر الطاولة بابتسامة واسعة: “لا شيء، شعرت فجأة بالاطمئنان فحسب. قولك كلمة ‘سيئ الحظ’ بهذا الجِد الآن يطمئنني أكثر من أي شيء قلته لي من قبل”

ارتعشت عين دانكان قليلًا؛ كان قد فهم بالفعل ما تقصده نينا، لكنه لم يقل الكثير، واكتفى بالسعال بخفة مرتين: “أحم، كما قلت لكم من قبل، هذا هو العشاء الأخير في هذه الرحلة على السفينة. بعد انتهائه، سنرسو عند جزيرة سبات ملكة اللوياثان، ثم سنتحرك بشكل منفصل، مفهوم؟”

قالت نينا وهي تنظر إلى دانكان عبر طاولة الطعام، وعيناها تلمعان: “نعم، مفهوم، عمي دانكان”. ثم رفعت الكأس في يدها، وعلى وجهها شيء من الترقب، “إذن هل يمكنني اليوم شرب قليل من عصير العنب المخمر أو عصير القمح؟”

شعر دانكان كأن مدة طويلة مرت منذ آخر مرة سمع فيها نينا تقول له هذا

ظهرت ابتسامة على وجهه، وأومأ بلطف: “يمكنك اليوم. وأنت أيضًا يا شيرلي، لا حاجة إلى الشرب خلسة اليوم”

كانت شيرلي تهز كأس النبيذ في يدها، وعند سماع كلمات القبطان، فزعت فجأة ورفعت عنقها لا شعوريًا: “لم أشرب خلسة قط!”

نظر دانكان إلى شيرلي بابتسامة نصفية: “عندما كنت تشربين خلسة من النبيذ المخفي في السفينة، ألم تلاحظي أن الزجاجات والكؤوس والنبيذ نفسه كلها كانت أنواعًا مختلفة من ‘المرايا’؟”

ذهلت شيرلي: “…”

هز دانكان رأسه مبتسمًا ورفع كأسه: “نخب هذه الرحلة”

وهكذا، رفع كل من لديه يدان كأسه، وشرب من لهم أفواه وحناجر، أما الذين لا يستطيعون الشرب فسكبوا النبيذ على أرض الموطن المفقود، مقدمين الشراب لهذه السفينة

حتى آي يي غمست منقارها في الكأس بجدية شديدة، وبدت أكثر وقارًا من أي وقت مضى

ثم وقفت أليس وبدأت تقدم الحساء والفطائر إلى الجميع حول الطاولة الطويلة، فتحت قدر الحساء في وسط الطاولة، وكان يحتوي على حساء سمك غني، الوجبة التي يجب على كل شخص على هذه السفينة أن يأكلها بعد صعوده إليها. وفي الطبق الكبير بجانب قدر الحساء كانت فطائر حلوة ذهبية بنية، طعام بلاند اللذيذ وطعام القبطان المفضل

بعد أن انتهت أليس من تقديم الطعام، ركضت نيرو إلى الطاولة مرة أخرى، تلتقط أوعية الحساء والأطباق التي تحتوي على الفطائر، وتوصلها أمام الجميع. كانت الدمية الصغيرة، التي لا يتجاوز طولها ذراع شخص بالغ، تركض بخفة ذهابًا وإيابًا على طاولة الطعام. عقلها الذي لم يولد إلا منذ وقت قصير بدا كأنه لا يفهم معنى “هذه الرحلة”، لكنها كانت مفعمة بالنشاط

قالت شيرلي وهي تنظر بفضول إلى الدمية الصغيرة التي تركض ذهابًا وإيابًا على الطاولة، ونبرتها مليئة بعدم التصديق: “…لم أتوقع أن شيئًا صغيرًا كهذا يستطيع فعل الأشياء الآن. أتذكر حين رأيتها أول مرة، لم تكن تستطيع حتى الحركة، كانت مستلقية في صندوق خشبي، وقيل إنها أخت لوني منذ زمن طويل، وإنها ظلت مستلقية في متجر دمى مئة عام…”

قالت لوكريسيا ببساطة: “كان استيقاظ نيرو ناجحًا جدًا، كما أن العملية اللاحقة لحقن الذكاء والإنسانية فيها سارت بسلاسة لا تُصدق. ربما كان ذلك بسبب البيئة الخاصة للحدود وتأثير لوني… هذه الصغيرة امتلكت منذ البداية ميلًا قويًا نحو ‘التفعيل'”

ركضت نيرو إلى لوكريسيا، ووضعت وعاء الحساء بسعادة، ثم فردت ذراعيها وأصدرت صوتًا صغيرًا جدًا: “ميل!”

راقب دانكان هذا المشهد بابتسامة لطيفة. وبعد قليل، قال فجأة: “هل فكرتم في أمور العالم الجديد؟”

تجمدت نينا لحظة، وكأنها لم تفهم في البداية: “أمور… العالم الجديد؟”

قال دانكان بعد أن فكر لحظة، ناظرًا بجدية شديدة إلى الجميع عبر الطاولة الطويلة: “في العالم الجديد، ماذا تريدون؟ أو بمعنى آخر… كيف يبدو العالم الجديد في خيالكم؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.