الفصل 831: الوداع

الفصل 831: الوداع

تبادل الجالسون على جانبي الطاولة الطويلة النظرات، ولم يتكلم أحد للحظة. لم يتوقعوا أن يطرح القبطان سؤالًا كهذا فجأة، ولم يكونوا متأكدين حتى مما يعنيه السؤال

بعد وقت طويل، بدت نينا كأنها فهمت شيئًا. فكرت بجدية شديدة للحظة وقالت بصوت منخفض: “ربما… مكان آمن جدًا؟ لا أستطيع تخيله أيضًا… أظن أن أفضل مكان سيكون بلاند قبل أن تصيب الشمس مشكلة، لكن سيكون أفضل لو كان أوسع قليلًا. دولة المدينة مزدحمة حقًا، خصوصًا بعد الإبحار إلى البحر. إنه عالم واسع جدًا، لكن لا توجد سوى مساحة صغيرة جدًا يقف عليها الناس…”

“نعم، ستكون هناك بالتأكيد منطقة صالحة للسكن وواسعة جدًا، وأكثر أمانًا بكثير من الآن،” ابتسم دانكان ونظر إلى شيرلي الجالسة بجانب نينا. “وماذا عنك؟ ماذا تتمنين في العالم الجديد؟”

تمتمت شيرلي وفمها محشو بنصف قطعة بسكويت، بصوت غير واضح: “لم أفكر إلى هذا الحد. يكفي أن آكل وأبقى دافئة، ولو أمكن، فالأفضل أن تكون فواتير الماء والكهرباء أرخص”

هز دانكان رأسه برفق: “هذا مطلب من ‘المجتمع’، لا من ‘العالم’. فكري مرة أخرى؟”

مضغت شيرلي نصف قطعة البسكويت، وبدأت عيناها تتيهان. بدت كأنها تفكر بجدية للحظة، ثم ابتلعت الطعام في فمها بصعوبة: “إذن… أفكاري قريبة من أفكار نينا، مكان أكثر أمانًا واتساعًا. أنت محق، الباقي يعتمد على ‘الناس’… آه، صحيح! أنا وآبي نريد بيتًا كبيرًا، وإن لم يكن، فستكفي قطعة أرض فارغة واسعة، مكان لا يزعجنا فيه أحد، ويمكن لآبي أن يركض فيه بحرية…”

ابتسم دانكان وأومأ، ثم وقع نظره على موريس بجانبه

قال موريس وهو يهز كتفيه: “بصفتي باحثًا، أعرف جيدًا أن المجتمع المكون من الناس يكون دائمًا غير كامل. حتى لو صار المحيط آمنًا، فإن مجموعة الناس نفسها ستصنع مشكلات جديدة، لكن هذا أيضًا أحد الأسباب التي تجعل المجتمع يتغير ويتطور إلى الأمام. لذلك، بدلًا من تخيل شكل ‘عالم جديد’ مثالي، أتمنى فرصًا بحثية أكثر، وأشياء أكثر تستحق البحث”

“ظواهر أكثر لم يرها أحد من قبل، أماكن مذهلة أكثر، أماكن أبعد تستحق الزيارة. أتمنى أن تكون وراء الأشياء مبادئ حقيقية يمكن التعمق فيها، بدل أن نصطدم في نهاية كل بحث بمختلف ‘الحواجز السوداء’ و’التناقضات’. أتمنى ألا تكون المعرفة خطيرة بعد الآن، وألا يضطر الطلاب إلى القلق على حياتهم كلما فتحوا كتابًا. أتمنى أن يستطيع ‘الناس’ الذهاب إلى أبعد، بدل أن يقيدهم رعب لا يمكن وصفه، ويبقوا محاصرين إلى الأبد في المكان الذي يتكاثرون ويعيشون فيه”

أطلق موريس نفسًا خفيفًا، وعلى وجهه ابتسامة لا واعية: “لو أمكن ذلك، فسيكون حقًا مكانًا رائعًا…”

تمتم البحار، الذي لم يتكلم كثيرًا: “أنا فقط أريد أن أستعيد حاسة التذوق والنوم الطبيعي. لم أنم جيدًا منذ قرون”

تابعت فانا، التي كانت بجانبه، قائلة: “أما أنا، فأريد أن أرى… كيف تكون ‘القارة'”. كان على وجهها مظهر تفكير وتذكر، وقالت ببطء: “أرض واسعة وخصبة، ومدن و’دول’ كثيرة تزدهر على الأرض، ويمكن للناس السفر بين المدن بوسائل نقل أسهل… أنا فضولية جدًا بشأن شكل ذلك المشهد”

اتسعت عينا شيرلي دهشة: “هل هذا ممكن؟ قطعة أرض كبيرة إلى هذا الحد؟ بحجم المحيط؟”

نظرت فانا إلى شيرلي بابتسامة خفيفة: “ألم تقولي للتو إنك تتمنين مكانًا أكثر ‘اتساعًا’؟ القارة مكان أوسع بكثير من دولة المدينة”

ضمت شيرلي شفتيها: “قلت ذلك فقط… أنا لا أستطيع تخيله أيضًا…”

قال ظل أجاثا، الذي كان يطفو بجانب طاولة الطعام، وكان في صوته أثر أثيري خفيف: “نعم، لا نستطيع تخيل أشياء لم نرها من قبل. لذلك ليست لدي تقريبًا أي أفكار عن العالم الجديد. على أي حال، لا بد أنه مكان جيد، وأنا فقط أتمنى أن أستمر في السفر، مع الوطن المفقود. قضيت أقصر وقت على هذه السفينة، لكنني رأيت بالفعل مناظر كثيرة لم أرها في ذاكرتي، غير أن هذه الرحلة توشك على النهاية… وهذا مؤسف حقًا”

أضاءت عينا شيرلي فورًا: “إذن أنا أيضًا أتمنى أن أبقى على الوطن المفقود عندما يحين ذلك الوقت! الركض هنا وهناك مع هذه السفينة هو الأكثر متعة حقًا!”

ضحكت نينا أيضًا، وهي تتمايل ذهابًا وإيابًا على كرسيها: “…وأنا أظن ذلك أيضًا. لو استطعت العودة إلى الوطن المفقود في ذلك الوقت، فسيكون هذا أفضل شيء”

وقعت نظراتها ونظرات شيرلي على دانكان في وقت واحد، لكنهما بعد اختلاس نظرة، نظرتا كلتاهما إلى “ساحرة البحر” التي بقيت صامتة

لم تتكلم لوكريسيا حتى الآن. وحتى في هذه اللحظة، كانت لا تزال جالسة هناك في شرود، كأنها غارقة في التفكير. وعندما لاحظت النظرات الموجهة إليها، استعادت “الآنسة الساحرة” وعيها فجأة

سألت بفضول: “هل سيكون للنجم اللامع وطاقمي مكان في العالم الجديد أيضًا؟ بما في ذلك روني ونيلو ورابي، والخدم الصفيحيون والخادمات الدمى الذين صنعتهم… هل سيظل وجود كهذا مسموحًا به في العالم الجديد؟”

كان دانكان يستمع بصمت إلى نقاش طاقمه حول طاولة الطعام منذ قليل، يستمع إليهم وهم يرسمون ملامح العالم الجديد في خيالهم، ويستمع إلى توقعاتهم للمستقبل، وبدا تدريجيًا كأنه غرق في أفكاره الخاصة. وعندما سمع سؤال لوكريسيا في هذه اللحظة، أفاق فجأة من تأمله

وبعد أن رتب أفكاره وكلماته بعناية، قال ببطء: “سيكون لهم مكان، فلكل روح مكان تستريح فيه”

في الثانية التالية، قالت شيرلي ونينا في صوت واحد: “هل سيكون الوطن المفقود هناك أيضًا؟”

تردد دانكان لحظة، ثم أومأ بجدية: “…سيكون الوطن المفقود هناك أيضًا. بشكل ما… سأبذل قصارى جهدي لأضمن أن يصل كل هذا إلى العالم الجديد بالطريقة الأنسب. في ذلك الوقت، ستتمكنون من العودة إلى الوطن المفقود، وسآخذكم في رحلة مستمرة”

تفتحت ابتسامة سعيدة ببطء على وجه لوكريسيا: “إذن خذ أخي معنا هذه المرة. حتى عبر البحر اللامحدود كله وحاجز الحدود، أكاد أشعر باستيائه”

صمت دانكان بضع ثوان، ثم أومأ أخيرًا بوقار: “حسنًا”

عند سماع هذا الرد، أطلقت لوكريسيا نفسًا خفيفًا، ثم وقفت ورفعت كأس النبيذ في يدها

قالت مبتسمة: “إذن لنرفع نخب العالم الجديد”

رفعت أجاثا كأسها تبعًا لها: “نخب العالم الجديد!”

“نخب القبطان!”

“نخب الوطن المفقود!”

قراءة طيبة، ولا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ.

“نخب المستقبل!”

“نخب… حسنًا، أنا لا أعرف ماذا أقول أيضًا، تبًا، فلنشرب!”

رفع الجميع كؤوسهم حول طاولة الطعام. كانت نينا قد شربت الكثير من عصير القمح وعصير العنب المخمر حتى هذه اللحظة، واحمر وجهها بابتسامة مشرقة وسكر خفيف: “شيرلي، اسكبي بعضًا لآي يي، فهو لا يملك يدين… وبالمناسبة، كيف يستطيع هذا الحمام أن يشرب كل هذا؟ هل أنهاه كله؟”

ثم نظرت إلى الجانب الآخر: “روني، شاركي أنت أيضًا في النخب… نيلو تريد أيضًا؟ هل تستطيع نيلو الشرب؟”

احتضنت الدمية الصغيرة فورًا كأس نبيذ يكاد يكون بحجم رأسها وصرخت بصوت عال: “نعم!”

وما إن أنهت كلامها حتى كانت الصغيرة قد احتضنت كأس النبيذ وشربته كله في جرعة واحدة. فاض النبيذ الأحمر من مفاصل عنقها، فبلل فورًا فستان الدمية الجميل

أطلقت روني شهقة دهشة على الفور، واعتذرت للمضيفة عن أختها وهي تندفع إلى الأمام لتمسح جسد نيلو بمنديل

أرادت نينا أن تذهب إليها: “مهلًا، لن يجف بالمسح، دعيني أخبزها قليلًا، لا تدعيها تتحرك…”

أمسكت شيرلي على الفور بياقة قميص نينا من الخلف: “لا! ستحرقينها مرة أخرى! كيف فقدت ذلك الفستان الأبيض بحواف زرقاء؟”

بقي آبي غير متأثر وسط الفوضى، يمسك كأس النبيذ بكلتا كفيه ويسكبه في عنقه. أطلق السائل في تجويف صدره صوت فحيح وطقطقة، ثم تبخر في لحظة. هز رأسه العظمي الكبير وتمتم: “هذا النبيذ ليس له أي طعم أيضًا… أتمنى أن أحصل على حاسة تذوق طبيعية في العالم الجديد…”

قبل أن ينهي كلامه، شعر بنظرة ضاغطة قادمة من الأمام. فقلص عنقه فورًا ورفع رأسه، فرأى القبطان ينظر إليه، وعلى وجهه ابتسامة: “ستحصل عليها”

نظرت لوكريسيا إلى الفوضى التي اندلعت فجأة على طاولة الطعام وهزت رأسها بعجز: “لو كنت أعرف أن الأمر سيتحول إلى فوضى في النهاية، لأحضرت رابي. ذلك الأرنب يحب الفوضى أكثر من أي شيء. وحتى لو لم تكن هناك فوضى، فسوف يصنعها…”

تنهدت روني أيضًا عند سماع هذا، بينما كانت تمسك نيلو المبللة في يد، وتواصل عبثًا مسح النبيذ عن الدمية الصغيرة بالمنديل في اليد الأخرى: “نعم، كان سيكون جيدًا أن نحضر رابي. رابي يمتص السوائل جيدًا جدًا”

تنهدت لوكريسيا: “لا تتنمري على رابي دائمًا فقط لأنك لا تخافين من الكوابيس. أعرف أنك استخدمته لمسح الطاولة في المرة الماضية”

خفضت روني رأسها فورًا: “سيدتي، أنا آسفة”

ورفعت نيلو، التي كانت ممسوكة في الهواء بيد أختها، يدها أيضًا بسعادة: “آسفة!”

…انسوا الأمر، لا تمسحوها بعد الآن. عودوا وانقعوها هي وملابسها في دلو لغسلها

جلس دانكان قبالة طاولة الطعام عاقدًا ذراعيه، وعلى وجهه ابتسامة هادئة، يراقب هذا المشهد المألوف والفوضوي

كان الشعور كأنه عودة إلى البداية، إلى المشهد حين أحضرت أليس أول مرة حساء السمك الذي كانت تفخر به إلى طاولة الطعام، وكان رأسها يُطهى في قدر الحساء

وبعد ذلك، حان وقت رحيلهم

تحرك الوطن المفقود والنجم اللامع ببطء، لكنهما وصلا في النهاية إلى الجزيرة السوداء الصغيرة ذات المعبد الشاهق وطريق الرحلة المكرمة

قيلت كلمات الوداع التي كان لا بد من قولها

طار قارب صغير مطوي من الورق إلى حافة سطح الوطن المفقود، وتمدد ليصبح مركبة صغيرة تكفي لاستيعاب الجميع. وقفت لوكريسيا على القارب الصغير، ووقفت روني، التي كانت تحمل نيلو بيدها، بجانب سيدتها

شيرلي، آبي، نينا، موريس، فانا، البحار، وأجاثا الشبيهة بالطيف…

غادرت الهيئات واحدة تلو الأخرى الوطن المفقود، ووقفت على القارب الورقي الصغير

وقف دانكان على السطح، يراقب هذا المشهد بصمت

ثم رأى نينا وشيرلي تلتفتان، وتبعتهما فانا وموريس والآخرون، كانوا يبتسمون ويلوحون له

كانت على وجه لوكريسيا ألمع ابتسامة

ابتسم دائمًا عند الوداع، حتى إن لم تستطع رؤية بعضكم بعضًا مرة أخرى أبدًا، فعلى الأقل عندما يتذكر أحدكم الآخر، يكون آخر مشهد في ذهنه ابتسامة مشرقة

لذلك ابتسم دانكان أيضًا ولوح للجميع بقوة

ثم غادروا