الفصل 832: الأخير والأول

الفصل 832: الأخير والأول

عدّل النجم اللامع زاويته ببطء قرب الساحل، وأطلقت أجهزة العجلات المجدافية على جانبي السفينة أنينًا منخفضًا بينما بدأت تتسارع تدريجيًا، متحركة ببطء نحو الضباب اللامحدود

ازدادت سرعتها أكثر فأكثر، وابتعدت أكثر فأكثر، حتى اختفت تمامًا من نظر دانكان

وقف دانكان عند مقدمة السفينة الشبح وقتًا طويلًا، ينظر في الاتجاه الذي اختفى فيه ظلها داخل الضباب العميق

حتى بعدما لم يعد قادرًا على رؤيتها، ظل يحدق في ذلك الاتجاه وقتًا طويلًا قبل أن يسحب نظره أخيرًا، فرأى الدمية القوطية المرتدية فستانًا فاخرًا أرجوانيًا داكنًا واقفة بجانبه

كانت الدمية تنظر إلى البعيد أيضًا، وسحبت نظرها في الوقت نفسه تقريبًا معه

وفي تلك الأثناء، كان الحمام الأبيض السمين جاثمًا على كتف أليس، مائل الرأس، يحدق باهتمام في صاحبه بعينيه الخضراوين اللامعتين كالخرز

صارت السفينة الشبح هادئة الآن، بلا مشاجرات شيرلي ونينا، وبلا موريس الذي كان يحدق دائمًا في البحر أو يغرق في التفكير، وبلا فانا التي كانت تنحت التمائم دائمًا على برميل خشبي، وبلا أجاثا التي كانت تظهر وتختفي دائمًا في أماكن غريبة

على السطح الواسع والخالي، وقف القبطان والدمية وحدهما معًا

ومعهما ذلك الحمام السمين الشره المجرد من المعنى

تمتمت أليس بهدوء بعد وقت طويل: “لقد رحلوا جميعًا…”

لم يستطع دانكان أن يحدد فورًا إن كانت ملاحظة الآنسة الدمية تعبيرًا عن شعور، أم تقريرًا لحقيقة أدركتها للتو

عندما غادر الجميع، كانت الوحيدة التي بقيت بلا تردد، وبموقف طبيعي ومنطقي

لم يعطها دانكان أي تعليمات، ولم تسأل هي أي شيء، كأنها عرفت منذ البداية أنها يجب أن تبقى، بل تعاملت مع “البقاء على السفينة الشبح” كأمر بديهي، وهذا جعل دانكان يشعر بقليل من الفضول

قال وهو ينظر في عيني الآنسة الدمية: “عندما غادر الجميع، لم تسأليني إن كان بإمكانك البقاء. ألم تفكري في الأمر مطلقًا؟”

ضحكت أليس، كأنها لم تفكر حتى جزءًا صغيرًا من لحظة: “بالطبع يجب أن أبقى!”

أجابت ببساطة شديدة، وباستثناء هذه الإجابة، بدا أنه لا يوجد سبب آخر في ذهنها، أو بالأحرى، لم تكن ترى أن هذا الأمر يحتاج إلى أي سبب

حدق دانكان فيها باهتمام، ثم ضحك فجأة

هز رأسه وأشار إلى ما حوله: “انظري، يبدو أننا عدنا إلى ما كنا عليه في البداية”

نظرت أليس حولها بفضول، وسرعان ما أدركت: “آه، صحيح، لم يعد على هذه السفينة إلا أنت وأنا… آه، والحمامة، والسيد الضابط الأول”

مال آي يي، الجاثم على كتف الدمية، رأسه، ثم خفق بجناحيه فجأة بقوة وأطلق صوتًا نسائيًا حادًا وصاخبًا: “بدء الإعدادات، بدء الإعدادات!”

ألقى دانكان نظرة عميقة على الحمامة، أحد شظايا موطنه، وتمتم بتفكير: “…نعم، بدء الإعدادات

حان وقت الانتقال إلى الخطوة التالية”

وبينما كان يتكلم، استدار ولوح لأليس دون أن يلتفت إلى الخلف: “هيا بنا يا أليس، حان وقت الوفاء بوعدنا لجومونا”

“حاضر! حسنًا، أيها القبطان!” “حاضر، حاضر، أيها القبطان!”

…كان الضباب ينساب ببطء في الجوار، كستار رقيق لكنه ذو طبقات لا تنتهي، ينغلق تدريجيًا على مقياس العالم كله

تحول الظل الضبابي في اتجاه مؤخرة السفينة من الوضوح إلى الغموض، حتى اختفى تمامًا في أعماق الضباب اللامتناهي. كان النجم اللامع على وشك بلوغ حدود هذا “بحر الأرخبيل”

عند هذا الموضع، صارت السفينة الشبح التي تُركت بجانب “جزيرة المعبد” خارج مدى الرؤية تمامًا

وقفت لوكريسيا والآخرون معًا على أعلى سطح في النجم اللامع، ولم يكن أحد منهم مستعدًا لإبعاد نظره حتى لم يعد يمكن رؤية أي خط مألوف في الضباب

تمتمت شيرلي بهدوء: “…في البداية، ظننت أنني سأكون ‘ملعونة ومحاصرة’ على تلك السفينة طوال حياتي. كنت خائفة جدًا في ذلك الوقت…”

قرب حاجز ليس بعيدًا، كان حبل غسيل مربوطًا بين الحاجز وسارية العلم، وكانت الدمية الصغيرة المبللة نيلو معلقة على الحبل

كان الحبل يمر بين كميها، مما جعلها تتأرجح عليه

هذه الصغيرة، التي لم يكتمل عقلها بعد، بدت أيضًا كأنها أحست بتغير الجو

نظرت إلى الآخرين الصامتين ببعض القلق، ثم نظرت إلى سيدتها بشيء من الاضطراب، وهمست: “سيدتي… حزينة؟”

استدارت لوكريسيا لتنظر إلى الدمية الصغيرة المتأرجحة على الحبل، وظهرت على وجهها ابتسامة لطيفة: “لا، أفكر فقط”

قالت نيلو فورًا، ولم يكن واضحًا هل كانت تسأل أم تكرر كعادتها آخر مقطعين مما يقوله الآخرون: “تفكر!”

لم تمانع لوكريسيا ذلك، واكتفت بمتابعة الحديث مع نفسها: “نعم، أفكر، أفكر في ما يجب فعله بعد ذلك

ستفكرين بهذه الطريقة أيضًا في المستقبل، وسينمو عقلك، مثل أختك تمامًا، فأنتم جميعًا تملكون ‘القلب’ الذي صنعته بعناية كبيرة”

توقفت نيلو على الحبل للحظة، ثم تأرجحت بسعادة فجأة: “القلب!”

في تلك اللحظة، كسر أحد البحارة الصمت: “نحن نقترب من حدود البحر المادي، سيدتي لوكريسيا، وبعد هذه النقطة سندخل تدفق الزمن المضطرب

حان وقت الانتقال إلى المرحلة التالية من الرحلة”

أومأت لوكريسيا برفق، وانتقل نظرها إلى الجانب

في الضباب المنساب ببطء، وقفت هيئة أنثوية ضبابية هناك وأومأت للوكريسيا

“سأترك الباقي لك وللبحارة، سيدتي أجاثا”

جاء صوت أجاثا الأثيري قليلًا من الهواء: “لا داعي لذكر ذلك، فهذه كلها أوامر القبطان”. ثم تبدد طيفها تدريجيًا داخل الضباب

بعد ذلك، انطلق هدير غريب ومنخفض فجأة من أعماق النجم اللامع، من تحت أقدام الجميع، كأن وحشًا ضخمًا كان يستيقظ في أعماق مخزن السفينة، طافيًا من البحر

أحاط الهدير والاهتزاز بالسفينة كلها تدريجيًا، وظهر “انعكاس السفينة الشبح” الذي أخذته أجاثا في هذا البعد المادي أيضًا

هبط الطيف الضخم، عاكسًا نفسه من عالم الظلال، وطفا بسرعة من سطح البحر الهادئ كالمرآة حوله، ثم اندمج بسرعة مع النجم اللامع بزخم لا يمكن إيقافه

اتسعت عينا شيرلي وهي ترى السطح المحيط يبدأ بالاشتعال بعنف، وكانت ألسنة نار خضراء شبحية زائفة تلتهم كل جزء من السفينة شبرًا بعد شبر

تحولت المداخن العالية إلى صوار سوداء اللون، وصار البخار والدخان العالقان في الهواء أشرعة أثيرية، وامتد السطح الخشبي في مجال رؤيتها، وكان عند نهايته جسر شاهق ودفة داكنة ثقيلة

للحظة، شعرت حتى كأنها عادت إلى السفينة الشبح

لكن هذا الوهم لم يستمر إلا لحظة واحدة، فالطيف، في النهاية، طيف

ومن مسافة قريبة جدًا، استطاعت بسرعة أن تميز كثيرًا من التفاصيل التي تنتمي إلى النجم اللامع داخل ذلك الظل

ومع ذلك، كان هذا المستوى من “اندماج الإسقاط” كافيًا للشذوذ 077 كي يؤدي واجبه بصفته “مسؤول دفة السفينة الشبح”

عدلت الجثة الذابلة المنحنية زيها البحري بوقار، وأومأت للوكريسيا، ثم مشت نحو جسر المؤخرة الشاهق الذي كان يتوهج بألسنة نار طيفية غير بعيد

صعد إلى المنصة العالية عبر الدرجات المسقطة، وأمسك بالدفة الداكنة الثقيلة. بدا أن زئيرًا أجوف وصدى ينبعثان من أعماق هذا الطيف، ثم تحولا أخيرًا إلى هتاف عودة

“العودة… إلى البيت!” أدار البحار الدفة في يديه بقوة، وصرخ بصوته الأجش المميز: “نحن عائدون إلى البيت!”

…بدا أن هديرًا خافتًا جاء من الحافة البعيدة للبحر

توقف دانكان، الذي كان يمشي عبر أنقاض “طريق الرحلة المكرمة”، ونظر خلفه في الاتجاه الذي جاء منه ذلك الوهم السمعي

توقفت أليس، التي كانت تسير بجانبه، أيضًا ونظرت إليه بفضول: “ما الأمر؟”

أدار دانكان رأسه وقال بهدوء: “…لقد عادوا، سار كل شيء بسلاسة”

“حقًا؟ هذا رائع،” ابتسمت أليس بسعادة، “أتساءل كيف تسير الأمور في براند…”

قال دانكان ببطء: “براند… بخير في الوقت الحالي”

تكلم ببطء، وهو يستشعر “الإشارة” البعيدة والضبابية التي تتجاوز المكان والزمان

كان لا يزال قادرًا على إدراك وضع براند

كان “التجسيد” الباقي في متجر التحف لا يزال ينفذ التعليمات التي أرسلها، لكنه كان يشعر بوضوح بالفعل أن هذا الاتصال يزداد اضطرابًا

لم يكن هذا بسبب عوامل بيئية، ولا علاقة له “بالمسافة الشاسعة” عند “نهاية العالم”

كان هذا تغيرًا لا بد أن يحدث مع مرور الوقت، بينما كان الجزء الخاص بـ”تشو مينغ” بصفته “نقطة تفرد مضادة” ينمو ويستيقظ باستمرار

لم يكن الملاذ الهش قادرًا على تحمل المراقبة المباشرة من “نقطة تفرد مضادة”

نظرة من وراء البحر اللامحدود كانت كفيلة بإبادة البحر اللامحدود حتى لو استمرت 0.002 ثانية فقط

ولهذا السبب أيضًا، كان عليه أن يعيد نينا وموريس والآخرين إلى البحر اللامحدود ليكونوا “عينيه”، لأنه سيفقد قريبًا القدرة على مراقبة البحر اللامحدود بنفسه

بعد لحظة من الاستشعار، بدأ دانكان يتحكم بحذر في صلته بتلك التجسيدات البعيدة

استشعر درجة “الاستيقاظ” في جوهره، وأضعف نشاط التجسيدات مرة أخرى

الآن، كان قد أغلق حاستي التذوق والشم لدى التجسيدات، وحجب إدراكها للحرارة والبرودة والألم، وحجب كل تلك الأحاسيس “البشرية” الهشة والمعقدة

كانت هذه الأحاسيس ذات يوم مهمة جدًا بالنسبة له

فإدراكه للحرارة والبرودة، وحساسيته للألم، ومشاعر التعب والنوم الهادئ الثمينة، ساعدته طوال وقت طويل على الحفاظ على خطه المعرفي الأساسي بصفته “إنسانًا”

لكن الآن، كان عليه أن يغلقها واحدًا تلو الآخر، كي يمدد قدر الإمكان زمن مراقبته للبحر اللامحدود

أراد على الأقل أن يصمد حتى تعود نينا إلى بيتها بأمان

“أيها القبطان؟”

جاء صوت قلق من جانبه

أدار دانكان رأسه، فرأى الدمية تنظر إليه بقلق، وتهز كمه بحذر

سألت أليس بقلق: “هل أنت بخير؟ لا تبدو بحال جيدة”

لان تعبير دانكان ببطء

حتى من دون الاعتماد على “المعلومات” التي تنقلها تلك التجسيدات، كان يستطيع الحفاظ على جزئه البشري

قال بهدوء: “لا بأس، هيا بنا

لقد انطلقوا بالفعل، وما زال أمامنا طريق طويل”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.