الفصل 835: نداء صامت

الفصل 835: نداء صامت

إشارة!

ساد الصمت الجسر في لحظة. حتى لوكريسيا، التي كانت عادة هادئة ومتماسكة، اتسعت عيناها قليلًا؛ فظهور “إشارة” في هذه المنطقة “خلف الحدود”، بعد أن تجاوزوا بالفعل خط الستة أميال بحرية الحرج، كان أمرًا يصعب على أي شخص أن يبقى هادئًا أمامه، خصوصًا مع حالة الضياع التي كانوا فيها الآن!

كيف يمكن أن توجد إشارة في هذا المكان؟ من أرسلها؟ هل كان ذلك “حدثًا” حقيقيًا، أم… مجرد فخ شرير آخر صنعه هذا الضباب الكثيف للضيوف غير المدعوين؟

“استعدوا للدفاع!” تكلمت لوكريسيا فورًا. ومض جسدها، وكانت قد وصلت بالفعل إلى جانب منصة التحكم، وفي الوقت نفسه مدت يدها لتسحب رافعة بين الأجهزة. أما لوني، التي كانت بجانبها، فقد استجابت على الفور. ضغطت الحاكم التي تعمل بآلية الساعة عدة أزرار بسرعة على المنصة، ثم تراجعت خطوة، وأمسكت بالمفتاح الموجود على ظهرها، وسحبته قليلًا، ثم أدارته إلى الخلف ثلاث مرات

ومع صوت نقر خفيف، انفتحت فجأة فجوات دقيقة على طول ذراعي لوني وساقيها وعنقها، وأخذت رونيات تضيء تدريجيًا تحت جلدها. وبدأت عيناها تتوهجان بضوء أحمر داكن خافت. وفي الوقت نفسه، ترددت أصوات التشغيل الميكانيكي في أرجاء الجسر. انقلبت من الأرضية والجدران شبكات تهوية وفتحات أنابيب كثيرة كانت مخفية من قبل، وأحاطت بالجميع رائحة بخور وصوت طنين غريب منخفض

حدقت شيرلي في هذا المشهد مذهولة. استغرقت لحظة حتى استعادت رد فعلها، ثم أطلقت صيحة دهشة: “…واو… لديكم فعلًا أشياء رائعة كهذه؟!”

لم تستطع نينا إلا أن تذهل هي أيضًا، وهي تحدق بعينين واسعتين في الحاكم التي تعمل بآلية الساعة، والتي كانت الآن في نوع من حالة الدفاع: “…كيف تحولتِ للتو؟”

ارتجفت لوني تحت نظرة نينا التي بدت حارقة، وربما لم تكن تبدو فقط كذلك، وصدر من داخل جسدها صوت اصطدام قطع ببعضها: “السيدة لا تسمح للغرباء بتفكيكي…”

“بعد استكشاف الحدود طوال هذه الأعوام، يجب أن يكون المرء مستعدًا دائمًا للمواقف غير المتوقعة”، قالت لوكريسيا وهي تلقي نظرة على شيطان الهاوية وشظية الشمس، اللذين بدا أنهما لا يملكان أي إحساس بالأزمة على الإطلاق، ثم تنهدت قليلًا. “ابقوا يقظين؛ سأصل هذه الإشارة، فقد لا يكون الصوت في الطرف الآخر من المذياع بشريًا، أو قد لا يكون حتى ‘صوتًا’… لا يهم، أنتم على الأرجح لا تخافون من هذا أصلًا”

وبينما أنهت كلامها، أخذت نفسًا خفيفًا ووضعت يدها على جهاز الاتصال، ثم دوى صوت نقرة

خرج من مكبر الصوت صوت متقطع، ممزوج بتشويش شديد، وكأنه مفصول عنهم بطبقات لا تُحصى من التداخل والتشوه: “…نداء… أزيز… هنا… أزيز… المنارة، تنادي… الرحالة، بانتظاركم… أزيز… لتعودوا. أكرر، هنا… أزيز…”

تكرر النداء الأجش الرتيب مرارًا وتكرارًا، مثل شبح يتردد صداه في شقوق المكان والزمن

ذهل الجميع على الجسر، وحتى لوكريسيا بدت مأخوذة قليلًا

“المنارة؟” بعد وقت طويل، تمتمت شيرلي لنفسها، ثم توقفت فجأة كأنها تذكرت شيئًا. “انتظروا، لقد تذكرت! عندما انطلقنا، كانت المحطة الأخيرة…”

طفَت ذكرى فجأة في عقل لوكريسيا: قبل أن يعبر الأسطول الحجاب، عند آخر ميناء حدودي متنقل تابع لمعبد أعماق البحر، الكلمات التي قالتها لهم الكاهنة

“ستبقى ثلاث سفن حربية قرب المنارة، بانتظار عودتكم… سيبقى هذا الميناء المتنقل هنا، وسيبقى تجسيدي هنا أيضًا، إلى أن تعودوا…”

“…تلك المنارة ما زالت هناك، وهم فعلًا ما زالوا ينتظرون هناك؟!” اتسعت عينا شيرلي. ربما لم تكن درجاتها الأفضل، لكن ذاكرتها كانت جيدة دائمًا. “العالم كله توقف تقريبًا!”

لم تتكلم لوكريسيا. ورغم أنها تذكرت الوضع وقت المغادرة، لم تسمح لحماسها بأن يؤثر في تماسكها. تحققت أولًا مما إذا كانت الإشارة تحتوي على آثار تشوه أو تلاعب، مؤكدة أن هذا لم يكن هلوسة جماعية “منعكسة” في مياه الحدود بسبب التأثير العقلي لمن كانوا على الجسر. ثم تحققت من حالة دفاع النجم اللامع، قبل أن تلتقط الميكروفون من منصة الاتصال وتضعه قرب شفتيها: “تلقى الرحالة النداء. هنا النجم اللامع. نحن نحاول العودة من خط الحرج. الملاحة لدينا معطلة؛ يرجى زيادة طاقة هوائي المنارة”

وضعت الميكروفون وانتظرت بصبر

لكن جهاز الاتصال لم يصدر إلا طقطقة تشويش. وبعد ثوان قليلة، وصل المحتوى الرتيب نفسه: “هنا… أزيز… المنارة، تنادي… الرحالة… أزيز…”

انعقد حاجبا لوكريسيا تدريجيًا. وبوجه جاد، حاولت الاتصال بهم مرة أخرى، لكن لم يأتِ أي رد من الجانب الآخر. وبعد تكرار آخر، اختفى الصوت نفسه، ولم يبقَ سوى تشويش التداخل

“هل لا يستطيعون سماعنا؟” سألت نينا وعيناها واسعتان بفضول. “هل يجري التشويش عليه؟”

“لا أعرف، لكنني متأكدة أن الإشارة قادمة فعلًا من ‘المنارة'”، قالت لوكريسيا، وحاجباها معقودان بشدة، وهي تلتفت لتنظر إلى لوني. “هل تستطيعين تتبع الاتجاه الذي تأتي منه الإشارة؟”

“قوة الإشارة ليست عالية بما يكفي، لكن يمكنني تتبع اتجاه عام”، ردت لوني بسرعة وهي تشغل المعدات بجانبها. “هل نتجه في هذا الاتجاه؟”

أدارت لوكريسيا رأسها وألقت نظرة في اتجاه موريس

وبعد تبادل النظرات، أومأ الاثنان قليلًا في الوقت نفسه

كان هذا هو “مرساة التوجيه” للعودة إلى الوطن، تلك القطعة من “الخشب” التي انجرفت من الجانب الآخر لخط الحدود

“سنعود على الأقل إلى نحو عام 1902″، قالت لوكريسيا بصوت خافت، كأنها تحدث نفسها

بدأ النجم اللامع يعدل مساره ببطء. وبعد أن دار طويلًا على طول خط الستة أميال بحرية الحرج، ورفع حساسية الهوائي إلى أقصى حد لتحديد اتجاه الإشارة، عثر أخيرًا على أكثر “فجوة” محتملة في ذلك الخط الحدودي

ثم دوّت صافرة البخار. وبعزيمة لا تلين، اندفع هذا الرحالة، الذي كان مغطى بطيف الموطن المفقود، بعدما ظل ينجرف عند نهاية العالم طويلًا، مباشرة داخل ضباب الوطن

عند عبور خط الحرج، لم يشعر أفراد المجموعة بشيء تقريبًا. وحدها لوكريسيا، التي استكشفت مياه الحدود لسنوات، استطاعت أن تدرك بشكل خافت ذلك “التغير” الذي يصعب وصفه بالكلمات

كان تعبيرها مشدودًا، وعقلها في يقظة عالية وهي تدرك كل ما حولها، مركزة على حركة جهاز الاتصال

هل عدنا؟ هل رجعنا إلى نحو عام 1902؟

لحسن الحظ، لم يواصل القدر العبث بالعائدين إلى الوطن. ففي اللحظة التي اكتمل فيها العبور تقريبًا، أعلنت لوني بسعادة: “سيدتي، الإشارة ازدادت قوة بوضوح، لقد عدنا بنجاح إلى داخل الحجاب، وتلقينا في الوقت نفسه إشارة زمنية؛ وقتنا دقيق!”

أطلقت لوكريسيا أخيرًا زفرة ارتياح؛ كانت آخر مرة شعرت فيها بهذا الارتياح والفرح يتفجران من أعماق قلبها حين اتصل بها أخوها وأخبرها أن “الأب استعاد إنسانيته فعلًا”

وانفجرت هتافات شيرلي ونينا أيضًا على الجسر، ومعها هتافات خافتة من رابي، الذي تجرأ أخيرًا على التنفس في الزاوية، ومن الدمية الصغيرة نيرو

“واصلي الاقتراب من اتجاه الإشارة”، أمرت لوكريسيا، ثم التقطت ميكروفون جهاز الاتصال من جديد لتنادي المنارة مرة أخرى: “هنا النجم اللامع. لقد عبرنا خط الحرج بنجاح ونقترب من المنارة. هل كل شيء على ما يرام لديكم؟”

لكن بعد أن نادت مرتين متتاليتين، لم يكن في جهاز الاتصال إلا ضجيج خشخشة، ورغم أن الإشارة ازدادت قوة إلى مستوى لم يعد يؤثر في الاتصال على الإطلاق، لم يأتِ أي رد من جهة المنارة

كأن ذلك الصوت الذي ناداهم للعودة قبل قليل… لم يكن سوى حلم

عاد تعبير لوكريسيا ليصبح جادًا، وأصبح الجو على الجسر، الذي كان قد استرخى للحظة، ثقيلًا من جديد

وضعت لوكريسيا الميكروفون وهزت رأسها: “…الوضع في المنارة لا يبدو صحيحًا. لنتجه إلى هناك أولًا”

أخيرًا ظهرت “المنارة”، التي كانت قائمة في عمق ضباب الحدود قرب خط الستة أميال بحرية الحرج، والقادرة على اختراق خط الحرج بالإشارات إلى حد معين، داخل مجال رؤية النجم اللامع

كانت ما تزال مضاءة، وضوء القوة يشع منها، بدا أضعف قليلًا مما كان عليه عند مغادرتهم، لكنه ظل يخترق الضباب الكثيف

عند رؤية ذلك الضوء، استرخى الجميع قليلًا؛ كانت هناك إشارة، وكان الضوء ما يزال موجودًا، وهذا يعني على الأقل أن المنارة خضعت للصيانة مؤخرًا

لكن لماذا كان المكان هادئًا إلى هذا الحد؟

بعد رحلة طويلة على نحو غير عادي، وصل النجم اللامع أخيرًا قرب المنارة

للوهلة الأولى، رأت لوكريسيا أن السفن الحربية الثلاث الضخمة التابعة لمعبد أعماق البحر ما زالت راسية بهدوء في ميناء المنصة المتنقلة أسفل المنارة. كانت الأضواء المختلفة على جوانب السفن ما تزال مضاءة، ومن الواضح أنها تعمل بشكل طبيعي، ومع ذلك لم يكن هناك أي رد فعل على اقتراب النجم اللامع

كان الأمر كأن هناك أشخاصًا على تلك السفن يحافظون على التشغيل الطبيعي للمرافق، ومع ذلك لم يتفاعل أحد مع عودة الرحالة

“أظن أنني رأيت للتو ظلالًا تتحرك في المستوى العلوي من المنارة”، قالت شيرلي وهي تأتي إلى السطح وتنظر إلى الأعلى بعيدًا. “هناك أشخاص في الأعلى، لكن يبدو أن أحدًا لا ينتبه إلينا… هل يمكن أنهم لا يستطيعون رؤيتنا؟”

“هل يمكن أن يكون كل شيء في الحقيقة طيفًا…” تمتمت نينا بقلق قليل

“…وماذا لو كنا نحن الأطياف؟” تمتمت شيرلي بطريقة أكثر إخافة

لم تهتم لوكريسيا بهمس الفتاتين اللتين كانتا تحاولان إخافة إحداهما الأخرى. وقد لاحظت هي أيضًا أن هناك فعلًا على ما يبدو أشخاصًا يتحركون داخل منشأة المنارة. وبعد تقدير سريع للوضع، اتخذت قرارًا بسرعة:

“سأصعد أنا وفانا للتحقق من الوضع. يبقى الجميع على السفينة. قبل أن نعود، لا تغادروا السفينة، ولا تثقوا بأي أصوات تظهر على جهاز الاتصال أو أي ظلال تقترب. لوني، راقبي السفينة”

انحنت لوني قليلًا على الفور: “نعم، سيدتي”

بعد استعداد قصير، أخذت لوكريسيا وفانا قاربًا ورقيًا مطويًا وصعدتا بهدوء إلى هذه المنارة الصامتة على نحو غريب

كان كل شيء حولهما هادئًا جدًا. هبت ريح باردة عبر الميناء، حاملة نوعًا من “البرودة” بدا قادرًا على اختراق اللحم والدم، حتى أخذ يخدر القلب والأوعية الدموية تدريجيًا

خطت لوكريسيا وفانا على ممشى الرصيف الخشبي، وهما تنظران حولهما في الليل والضباب

كانت هناك ظلال كثيرة تتحرك في الضباب

ومع ذلك، لم يلتفت إليهما أحد