الفصل 837: رحلتهم الأخيرة

الفصل 837: رحلتهم الأخيرة

كانت “النيران” بين النجوم تتدفق عند نهاية هذا العالم. وفي إدراك دانكان-تشو مينغ، كان كأنه يستطيع أن يرى بوضوح أن ضوء النجوم يتصل ببطء ليشكل حلقة

كل شرارة تركها عند العقد الأربع للحاجز الخارجي كانت الآن تنشر ضوء النجوم إلى الخارج بالتساوي. كانت هذه الأضواء تخترق تلك العقد وتغطيها تدريجيًا، وتغطي “الحكام القدماء” الذين شكلوا تلك العقد، وتغطي سلطتهم، وتغطي جوهرهم، وتغطي ذكرياتهم، وتغطي… معلوماتهم

تمامًا كما كشف الأسرار المخفية خلف قناع الشمس الذهبي عندما تسلل إليه أول مرة بنيرانه، وتمامًا كما كان يستخدم النيران عادة للتجسس على تلك العناصر غير العادية والسيطرة عليها، كان ما يفعله الآن في الحقيقة هو الشيء نفسه

كل قطعة بيانات منذ لحظة ولادة هذا العالم وحتى وصوله إلى نهايته كانت تنعكس تدريجيًا في ذهنه خلال هذه العملية

لأنه في عيني “المتفردة العكسية”، كان هذا البحر اللامحدود كله، هذه الكومة من الرماد التي كانت تبرد تدريجيًا لكنها ما زالت تتظاهر بعناد بأن نفسًا من الحضارة بقي فيها، هو نفسه “عنصرًا غير عادي”

خفضت أليس رأسها، ونظرت إلى دانكان بفضول: “قبطان، كم علينا أن ننتظر هنا بعد؟”

“يمكننا الذهاب الآن”، قال دانكان بصوت خافت، “لقد عادت نينا والآخرون بأمان إلى البحر اللامحدود، وحان الوقت لنواصل إلى المكان التالي”

كانت أليس فضولية جدًا: “المكان التالي؟ لم تخبرني بعد أين هو…”

“علينا أن نذهب للبحث عنه بأنفسنا، لكن ذلك لا ينبغي أن يكون صعبًا”. قال دانكان ببطء، ثم خفض رأسه ونظر إلى غرض موضوع بجانبه

كانت ساعة رملية ذات تصميم بسيط ودقيق، وهي “الحيوية” التي تركها حاكم الموت بارتوك لحاكمة العواصف جومونا. قبل ثلاثة أيام، أخرج دانكان هذه الساعة الرملية من المعبد

والآن، كان الرمل الذي يمثل الحيوية داخل الساعة الرملية قد نفد تقريبًا

التقط دانكان الساعة الرملية. كانت نقطة من اللهب تحترق بشكل وهمي وهادئ داخل وعاء الساعة الرملية. لم تسقط حبات الرمل القليلة المتبقية، بل طفت في وسط الوعاء داخل اللهب. حدق في تلك “الحيوية” الأخيرة، وسمع صوتًا خافتًا وضئيلًا يأتي من داخلها، ثم أومأ برفق: “نعم، أنا على وشك الرحيل”

بدا الصوت الخافت كأنه يودعه، لكن كان من شبه المستحيل سماع أي معلومات بوضوح بعد الآن

ومع ذلك، بدا أن دانكان قد فهم المعنى كله. ابتسم، وكانت نبرته تحمل رقة وفرحًا: “آه، هذا يبدو جميلًا… تريدين أن تكوني مع أصدقائك مرة أخرى، وتريدين الذهاب في رحلة من جديد، وتريدين مجموعة رحالة مفعمة بالحياة… ثم تريدين أيضًا فتح متجر يبيع التذكارات؟

“حسنًا، فهمت. سأرتب ذلك… لا حاجة للشك أو القلق، سيحدث هذا. إنها فرصة لمرة واحدة لتخصيص العالم والمستقبل، وأنتم جميعًا تستحقون هذه الفرصة

“…نعم، سيستغرق الأمر بعض الوقت، وقتًا طويلًا جدًا جدًا، لكن لا تقلقي، فالوقت هو أكثر ما لا ينقصني. بالنسبة إلى الأبدية، لا يتطلب ذلك إلا طرفة عين

“والآن، يجب أن نذهب، جومونا، وداعًا، احظي بحلم جميل”

تبددت حبات الرمل الأخيرة بهدوء داخل النيران، وتفككت الساعة الرملية بصمت إلى غبار. انجرفت مع الريح، وبدأت الجزيرة كلها تغوص شيئًا فشيئًا في النار الممتلئة بضوء النجوم

وقف دانكان ولوح بيده ليفتح بوابة اللهب المؤدية إلى الموطن المفقود

بعد لحظة، كانا قد عادا إلى الموطن المفقود، وتحت سيطرة رأس الماعز، كانت السفينة تمر بثبات عبر الضباب بين جزر اللوياثان، مقتربة من حافة منطقة بحر العقدة

أحضر دانكان أليس إلى مقصورة القبطان. وفي اللحظة التي فُتح فيها الباب، أدار رأس الماعز، الذي كان شاردًا عند حافة طاولة خريطة البحر، رأسه على الفور. واستغل هذا الضابط الأول المجتهد أن القبطان لم يقل بعد “اخرس”، فأطلق بسرعة تنهيدة طويلة وبدأ بالثرثرة:

“آه، أنا حقًا لست معتادًا على هذا الهدوء في السفينة. في العادة في هذا الوقت، تكون الآنسة فانا قد بدأت التمرين على السطح، وكانت شيرلي بالتأكيد ستأخذ دوجي في ‘مغامرة’ في كل مكان. في البداية، شعرت أنهم مزعجون جدًا، وظللت أفكر متى يمكنني أن أحظى ببعض السكينة والهدوء، لكنني لم أتوقع أنني عندما حصلت على الهدوء فعلًا، سأشعر بعدم الاعتياد هكذا. من الواضح أن الأمر مجرد عودة إلى الحالة التي كانت عليها السفينة في البداية. عندما أفكر في الأمر، أشعر أن الوقت يمر بسرعة حقًا. أقول لك، قلب الإنسان شيء غريب فعلًا. كيف لم أفكر في ذلك الوقت أنني سأمر بكل هذه الأمور؟ طبعًا، لا يمكن اعتباري تمامًا صاحب قلب بشري الآن. حسنًا، انتهيت، سأصمت”

أغلق رأس الماعز فمه بسرعة وترتيب، ولم يعط دانكان حتى فرصة لقول “اخرس”؛ شعر الأخير بسيل الكلمات الكثيف المحكم من الجهة المقابلة يتدحرج نحوه مثل جدار. وما إن أراد فتح فمه ليطلب من هذا الشيء أن يصمت، حتى فوجئ بأنه تعلم أن يجيب مسبقًا. ونتيجة لذلك، علقت الكلمتان في حلقه، لا تصعدان ولا تنزلان. لم يستطع إلا أن يحدق في التمثال الخشبي على الطاولة، وبعد وقت طويل، قال فجأة: “يمكنك أن تصمت وحدك؟”

كان رأس الماعز بلا تعبير، وطبعًا ذلك الوجه الصلب لا يملك أي تعبير عادة على أي حال: “أستطيع، علي فقط أن أنهي ما أقوله”

اختنق دانكان بالكلام مرة أخرى. اشتبه أن هذا الشيء يفعل ذلك عمدًا، وكانت هناك أدلة كثيرة، لكن رأس الماعز بالتأكيد لن يهتم بذلك، لذلك لم يستطع إلا أن يحافظ على وجه جامد: “…إذًا واصل الصمت هنا. أنا وأليس سنذهب لحل مشكلة الملاحة التالية”

قال رأس الماعز بإيجاز ودقة: “مفهوم”

ارتعشت زاوية فم دانكان. أخذ الدمية ومشى نحو غرفة النوم في عمق مقصورة القبطان. وعندما كادا يصلان، لم يستطع إلا أن يتمتم لأليس بصوت منخفض: “سأدون هذا لاحقًا. يجب أن أضيف إعدادًا إلى العالم الجديد: أي شخص يتكلم بلا علامات ترقيم ستبرق على لسانه…”

مالت أليس نحوه هي أيضًا، وتمتمت: “لكن السيد رأس الماعز ليس لديه لسان أصلًا؛ صوته يخرج مباشرة من عنقه…”

دخل دانكان الغرفة وأغلق الباب خلفه. وعند سماع هذا، أدار رأسه ونظر إلى الآنسة الدمية: “بما أنك ذكرت ذلك، صار لدي فضول. هل لديك لسان؟”

إذا وصلت إلى هذا الفصل من موقع آخر غير مَــجَرّة الرِّوَايات، فربما تقرأ نسخة منقولة بلا حق.

“لدي”، فتحت أليس فمها بتعبير جاد، مستخدمة أصابعها لشد زاويتي فمها، “انظر، بلوب بلوب، لسان”

“…أنا حقًا فضولي كيف تمكنت تلك النسخة الخاطئة من الملاح الأول من ‘قرصك’ في البداية. صنعت لسانًا، لكن ألم يكن بإمكانها تقوية المفاصل؟” نظر دانكان إلى هذه الدمية اللطيفة بتعبير غامض بعض الشيء، ثم استدار ومشى إلى جانب السرير. بعد ذلك، أخرج مفتاح التعبئة المستخدم لتنشيط “نسخة الملاح قصر أليس” ولوح به أمام الدمية

ومن دون حاجة إلى أن يعطي القبطان أي تعليمات، جلست أليس أمام دانكان بمهارة كبيرة، واستدارت، وفتحت السحاب على ظهرها، وكشفت عن ثقب المفتاح

التقط دانكان مفتاح الملاح، لكن قبل أن يدير آلية التعبئة، نظر إلى ظهر أليس وصمت فجأة للحظة. وبعد قليل، تكلم: “أليس، لدي سؤال”

“همم؟ تفضل”

“هل فكرت يومًا في… أنك تريدين شيئًا؟ مثل أشياء تريدينها، أو أمنيات، على سبيل المثال… ألا تواصلي كونك ‘دمية’؟”

أدارت أليس رأسها ببعض الحيرة وهي تمسك بثيابها: “لا، هل هناك أي مشكلة في أن أكون دمية؟”

“فيما يخص العالم الجديد والمستقبل، أليس لديك أي طلبات أو أفكار؟” قال دانكان بجدية كبيرة، “في هذا الأمر، لدى نينا والآخرين جميعًا أفكارهم الخاصة بدرجات مختلفة. شيرلي تريد مكانًا كبيرًا وحرًا، وموريس يريد مساحة للبحث والاستكشاف، وحتى ملكة اللوياثان لديها أمنيات تريد تحقيقها. لكنك… كنت دائمًا هادئة جدًا. عندما ناقشنا العالم الجديد، لم تعبري عن رأي قط”

ذهلت أليس للحظة، وبدا أنها تفكر بجدية كبيرة في سؤال القبطان، لكنها بعد قليل ظلت تهز رأسها: “لأنني حقًا لا أملك أي آراء”

عقد دانكان حاجبيه قليلًا

“لأنني لا أشعر بأي عدم رضا؛ كل شيء جيد جدًا”، قالت أليس بجدية شديدة، “وأيضًا لا أعرف ماذا ينبغي أن يكون في العالم الجديد. كل ما رأيته في يوم ‘استيقاظي’ موجود هنا. ما دام هذا كله موجودًا، فهذا يكفي. أما الأشياء الأخرى… فلا أملك شيئًا منها. بالإضافة إلى ذلك، كوني دمية جيد جدًا أيضًا. أحب الأمر كما هو الآن”

وعند قول هذا، توقفت فجأة، ثم أضافت بسرعة: “آه، إذا كان لا بد أن أقول شيئًا، ففي العالم الجديد، ما زلت أريد البقاء معك، فأنا لست معتادة على العيش في دولة المدينة”

ذهل دانكان للحظة، وتغير وجهه أخيرًا من المفاجأة والحيرة إلى ابتسامة رقيقة تحمل شيئًا من العجز

“حسنًا”، أومأ برفق، ومد يده ليربت على شعر أليس، “سآخذك معي، لكن هذا مجرد الأساس. إذا كنت لا تعرفين حقًا ما تريدين، فاتركي الأمر لي. سأفكر فيه بدلًا منك وأحققه”

“أوه، حسنًا!” أومأت أليس بسعادة، وتحركت على السرير لتستدير، لكنها بدت فجأة كأنها تذكرت شيئًا، فأدارت رأسها بفرح، “آه، صحيح، أريد مقلاة جديدة، أصغر حجمًا، من النوع الذي يصنع الفطائر الحلوة الصغيرة. أضف هذا”

“…حسنًا، دونت ذلك”، ذهل دانكان للحظة، وظهرت على وجهه تدريجيًا ابتسامة رقيقة. أومأ بجدية، “في العالم الجديد، تريد أليس مقلاة جديدة”

“من النوع المستخدم لصنع الفطائر الحلوة الصغيرة!”

“نعم، من النوع المستخدم لصنع الفطائر الحلوة الصغيرة”

انزلق مفتاح التعبئة داخل ثقب المفتاح. ومع صوت نقرة، دار المفتاح من تلقاء نفسه في ثقب مفتاح الدمية؛ تحول الضوء والظل، وأعيد ضبط الحواس. فتح دانكان عينيه ورأى أنه عاد إلى الموضع الذي غادر منه قصر أليس من قبل

القاعة الرئيسية للملاح رقم 3

انسكب ضوء خافت من مكان عال. في وسط القاعة المظلمة، وقفت “شجرة” بهدوء، مشكلة من كابلات وأنابيب وبنى فروع معدنية متشابكة. وعند حافة المنصة حيث الجذور، كانت الدمية التي تمسك بلوح رسم تفتح عينيها ببطء؛ تمامًا مثل حاكم تستيقظ تدريجيًا بعد تشغيلها، استيقظت شيئًا فشيئًا، ثم ظهرت ابتسامة على وجهها

“قبطان! دخلنا من جديد!”

أومأ دانكان، ومشى إليها، وساعد الدمية، التي لم تكن معتادة تمامًا لأنها استيقظت للتو، على الوقوف

“قبطان، ماذا سنفعل بعد ذلك؟ هل نحتاج إلى إلقاء التحية على الشمس السوداء عند الباب؟ هل نحتاج إلى إيجاد… الطريق التالي الذي ذكرته؟”

خفض دانكان نظره إلى “لوح الرسم” في يدي أليس

كان هذا “لوح الرسم” المزعوم في جوهره هو “واجهة الوظائف” التي بقيت لدى الملاح رقم 3 في الوقت الحالي

“أريد منك أن تبحثي عن شيء”، قال

“أبحث عن شيء؟ أبحث عن ماذا؟”

“كبسولة الهروب الخاصة بالأمل الجديد، لقد تُركت عند نهاية الرماد”