الفصل 838: المظهر الحقيقي للقصر

الفصل 838: المظهر الحقيقي للقصر

عند سماع تعليمات القبطان، بدأت أليس تفكر بجدية شديدة فورًا، ثم نظرت في عيني دانكان بجدية أكبر: “ما هي كبسولة الهروب؟”

لم يتفاجأ دانكان من هذا على الإطلاق. إذا توقفت هذه الآنسة الدمية يومًا عن إفساد الأمور، فسيكون ذلك الوقت هو الذي ينبغي أن يبدأ فيه بالذعر. ومع ذلك، لم يكن الوضع الحالي مشكلة كبيرة. لأنه بعد عدة حوادث، كان قد تأكد بالفعل أنه رغم أن “أليس” قد تكون مرتبكة بشأن أشياء كثيرة، فإن حالة تشغيل “الملاح رقم 3” كانت في الحقيقة دائمًا دقيقة. كان نظام الملاحة الفضائية القديم والقوي ذلك… موجودًا داخل “غرائز” أليس نفسها

والآن، كان من الضروري فقط جعل هذه “الغريزة” لدى أليس تدرك أن هذا القصر يفتقد جزءًا، من الناحية النظرية على الأقل

“هذا جزء مفقود من ‘قصر أليس’ هذا، لكنك لا تحتاجين إلى فهم حقيقته بالكامل”، قال دانكان ببساطة، وهو يرى الدمية ما زالت تنظر إليه بعينين واسعتين فضوليتين. “هل تتذكرين ما أخبرتك به عن ملكة الصقيع؟”

فكرت أليس للحظة: “أي جزء؟ هناك الكثير، لكنني لا أظن أنني أتذكره كله…”

“أخذت لي نورا غرفة من هذا ‘القصر’ الخاص بك. تلك الغرفة هي ما أسميه كبسولة الهروب. الآن، هي ‘تركب’ كبسولة الهروب وقد وصلت إلى منطقة الرماد عند حافة العالم. أحتاج إلى تحديد موقعها”، شرح دانكان بصبر. “لا بأس إن لم تفهمي الآن؛ سأحاول أن أرشدك إلى ‘فهم’ هذه العملية”

استمعت أليس، وبدا أنها تفهم ولا تفهم في الوقت نفسه، لكنها بعد أن أنهى القبطان كلامه، أومأت بسرعة: “أوه، إذن ماذا علي أن أفعل الآن؟”

“ابقَي هنا واستمري في الجلوس تحت هذه ‘الشجرة’، تمامًا كما فعلت حين حللت مسار طيران الحاجز الخارجي. حافظي على ‘اتصالك’ بهذا القصر”، قال دانكان، رافعًا يده اليمنى. كانت كتلة من النيران الخضراء الغريبة، الممتزجة بضوء النجوم، تحترق بهدوء في كفه. مد النيران إلى الدمية أمامه. “خذي هذه. ستنشئ ‘جسرًا’ إضافيًا بيني وبينك. سأذهب إلى الجزء ‘المتضرر’ من القصر لإجراء التعليم. إذا كان الوضع يطابق حكمي، فينبغي أن أتمكن من ‘التدخل’ في تشغيل الملاح رقم 3 بهذه الطريقة، وأن أنقل البيانات إليك، أنت ‘نواة النظام’، عبر جسر خارجي”

قالت أليس “أوه”، وأومأت بسعادة على الفور: “مم، حسنًا!”

وبينما كانت تتكلم، مدت يدها بلا تردد وأمسكت كتلة النيران التي قدمها لها القبطان، فجاء إحساس غريب ودافئ من كفها. بدت النيران الوهمية كأنها اكتسبت مادة فجأة، تتمايل بلطف بين يديها

حملت أليس النار الصغيرة بحذر، وهي تمسك “لوح الرسم” بيدها الأخرى. استدارت وعادت إلى “شجرة البيانات” المشكلة من تشابك عدد لا يحصى من الكابلات والأنابيب، وجلست على المنصة، ثم رفعت رأسها بابتسامة مشرقة: “أنا جاهزة!”

أومأ دانكان بابتسامة، ثم استدار ليغادر القاعة. مر عبر الباب الصغير المزخرف الذي كان يصل في الأصل بين الحديقة وأعماق القصر، ومشى عبر الممر الطويل الممتلئ بغرف كثيرة مغلقة وأزيز الخوادم، ومر بالسلالم والقاعة، وسرعان ما وصل إلى أعمق جزء من الممر في الطابق الثاني من القصر: “نقطة الانفصال” بين كبسولة الهروب والجسم الرئيسي للسفينة الفضائية

ظل طرف الممر كما كان حين غادره آخر مرة. بدت الأرضية والسقف والجدران في حالة تفتت، كأنها مزقتها قوة هائلة غير مرئية. وما وراء نقطة الانفصال كان فضاء مظلمًا عميقًا لا نهاية له، عميقًا إلى درجة أن المرء يشعر كأنه قد “يسقط” فيه بمجرد النظر إليه

تجاهل دانكان الظلام خارج الشق. وبهدف واضح، وصل إلى جدار على أحد جانبي الممر، وسرعان ما وجد ما كان يبحث عنه قرب نقطة الانفصال

كان ذلك شاشة عرض “مندمجة” في الجدار، ما زالت تكرر رسائل تحذير عن الإطلاق غير القانوني لكبسولة الهروب

“…حان الآن وقت التحقق من الفرضية…” وصل دانكان أمام الشاشة، وأخذ نفسًا خفيفًا، ثم أغلق عينيه ببطء. “دعني ‘أرى’… المظهر الحقيقي لهذا المكان”

تسرب خيط من ضوء نجوم عميق من فجوات عينيه نصف المغلقتين. سيطر بحذر على “جوهره” الذي صار أكثر اضطرابًا، وفهم قوته، وحاول أن يفتح… “زوج عينيه الآخر” من دون إطلاق المتفردة العكسية بالكامل

فتح دانكان عيني تشو مينغ ببطء

اندفع ضوء النجوم من تلك العينين، كأن نجومًا قديمة تذكرت فجأة كيف تعمل في هذه اللحظة. وحيثما انتشر ضوء النجوم، رأى… الجانب الآخر من قصر أليس

كانت سفينة فلك فضائية مذهلة تطفو في الفضاء المظلم الفوضوي اللامحدود. لم يبقَ من السفينة النجمية الممزقة إلا ثلث بنيتها تقريبًا. كان واقفًا عند نهاية ممر اتصال في وسط السفينة الفضائية. حلت بنى سبائك فضية رمادية وفضية بيضاء محل الأرضيات والجدران داكنة اللون في ممر القصر الأصلي. كانت أضواء تحذير متنوعة تومض من بعيد، وأمامه كانت حوامل كبسولة الهروب المحترقة والمنصهرة والمنفصلة

كان منفذ إطلاق كبسولة الهروب في الأمام مثقوبًا بفتحة كبيرة بفعل انفجار، وكان منظره صادمًا

“…حين غادرت لي نورا، من المؤكد أن الأمر لم يكن ‘هادئًا’ كما زعمت”، ألقى دانكان نظرة على خطوط الأنابيب والحمالات المكسورة وهيكل السفينة الفضائية المفتوح بفعل الانفجار عند النهاية، وارتعشت زاوية فمه. “…كيف فجرت هذا المكان من دون أن تكون لديها أي فكرة عما يكون هذا الشيء أصلًا؟”

بالطبع، لم يكن هناك أحد في ممر السفينة الفضائية الفارغ ليجيب عن سؤاله. ففي النهاية، حتى “المالكة” و”الضحية” الوحيدة لهذا المكان لم تكن تعرف ما هي كبسولة الهروب. وبعد أن تنهد، هز دانكان رأسه فقط، وأعاد تركيز انتباهه على شاشة العرض الوامضة

والآن، كان يستطيع رؤية الصورة الكاملة للجهاز. كان جزءًا من نظام الإطلاق الخارجي لكبسولة الهروب، مثبتًا على حامل منحني. كان الحامل كله ملتويًا ومتضررًا بشدة، بل إن خطوطه الداخلية كانت مكشوفة، لكنه كان واضحًا أنه ما زال يعمل بشكل طبيعي

وضع دانكان يده على الجهاز، مستعدًا لاستخدام نيرانه لـ”قراءة” البيانات هنا ونقلها إلى أليس. كان هذا خط تفكيره، بسيطًا وخشنًا

حالة أليس الحالية جعلت من المستحيل عليها فهم “جوهر” هذا القصر، وبالتالي لم تستطع الإحساس بعطل النظام هنا. كانت غرائز نظام “الملاح رقم 3″ ما تزال موجودة، لكن لم تكن هناك استجابة لأن أليس لم تستطع قراءة الإشارة. لذلك، ما احتاج دانكان إلى فعله هو لحام سلك توصيل بين أليس و”نقطة العطل” في هذا القصر

من المؤكد أنه لم يكن يفهم كيف تعمل هذه السفينة الفضائية، لكن معظم من يصلحون الهواتف لا يعرفون البنية المحددة داخل الرقاقة أيضًا. ما دام سلك التوصيل ملحومًا ويعمل، فهذا كل ما يهم

فن توصيل الأسلاك، مذهل حقًا

اشتعلت النيران بهدوء، وبدأت تتسرب تدريجيًا إلى نظام إطلاق كبسولة الهروب

وفي هذه اللحظة، لمح دانكان شيئًا آخر من طرف عينه

كتلة… من مادة ذات لمعان معدني أسود رمادي، بدت مثل طين متموج ومندفع، كانت قد سالت من شبكات بعض المعدات والأنابيب القريبة في وقت غير معروف!

تراكمت تلك المادة الغريبة الطينية وسالت على الأرض، واقتربت منه ببطء، مصدرة صوتًا منخفضًا مخيفًا. ومع ذلك، في اللحظة التي رفع فيها دانكان حذره واستعد لفعل شيء ما، توقفت كتلة الطين فجأة على مسافة قصيرة، كأنها تراقب شيئًا أو تحكم عليه

ذهل دانكان للحظة، ثم أدرك فجأة

إنه “المنظف” في قصر أليس! ذلك الظل الغريب المستخدم لطرد “الأجسام الأجنبية الغازية”!

…هل هذا الشيء جزء من نظام صيانة الأمل الجديد؟ نوع من جهاز “السيطرة على الضرر”؟ سرب جسيمات نانوية؟

كانت أفكار كثيرة تقفز في عقل دانكان بينما يحافظ على اختراق بيانات نظام كبسولة الهروب، وفي هذه اللحظة بالذات، رأى “الطين النانوي” يزحف نحوه بضع خطوات أخرى

لم تكن هناك أي عداوة على الإطلاق

وتحت نظرة دانكان الحذرة، فصل سرب الجسيمات النانوية ببطء “طرفًا” يشبه المجس. استخدم هذا الطرف للنقر على الحامل المنحني لنظام الإطلاق، كأنه يوضح شيئًا لدانكان، وسحب كابلًا متضررًا من الحامل

كان تعبير دانكان غريبًا: “…تقصد أن أوصل من هنا؟”

فصل الطين طرفًا آخر ولوح به صعودًا وهبوطًا في الهواء

ذهل دانكان وتردد قبل أن يمد نيرانه إلى الكابل المتضرر

هز الطين طرفيه برضا، ثم انهار عائدًا إلى حالة سائلة، مصدرا صوت غرغرة وهو يزحف ببطء نحو شق في الجدار القريب

دانكان: “…”

إذن هذا الشيء يستطيع فعلًا التواصل والتفكير؟!

وفي الوقت الذي كان فيه مذهولًا، كانت كتلة الطين قد غادرت تمامًا. وبعد ذلك مباشرة، سمع صوت أليس يأتي عبر الاتصال العقلي: “قبطان! لوح الرسم أضاء! لوح الرسم أضاء! أظن أنني عرفت أين توجد ‘كبسولة الهروب’ تلك!”

…

“يوجد هنا الآن 176 شخصًا. كل من ‘استيقظوا’ موجودون هنا”، قالت هيلينا وهي تسير، وتقود فانا ولوكريسيا عبر جسر الاتصال في وسط المنطقة السكنية. “كان هذا في الأصل جزءًا من محطة طاقة الميناء. وبعد أن ‘استيقظ’ المزيد والمزيد من الناس، اجتمع من استيقظوا أولًا وكانوا في حالة أفضل هنا تلقائيًا، وبنوا هذا المكان ليكون مخيمًا”

توقفت فانا على جسر الاتصال، ممسكة بالحاجز وتنظر إلى الأسفل نحو المنطقة السكنية التي أُنشئت مؤقتًا اعتمادًا على المرافق الأصلية لمحطة الطاقة

تابع صوت الكاهنة بعد لحظة: “سنوسع قريبًا إلى منطقة معيشة ذات ظروف أفضل، وهي السكن المجاور لمحطة الطاقة. حاليًا، ما زال يشغله ‘الرفاق المذهولون’. لا يمكننا طردهم قسرًا، ويجب أن نتجنب الصراعات معهم قدر الإمكان. لكن الآن، يستيقظ المزيد والمزيد من الناس في تلك المنطقة. وبمجرد أن يشكل المستيقظون الأغلبية، يمكننا توسيع نطاق نشاطنا الرئيسي إلى هناك”

“…من الصعب تخيل ذلك”، لم تستطع لوكريسيا، التي كانت بجانبهما، إلا أن تتكلم بعد لحظة من الصمت، “أن العالم تحول فعلًا إلى هذا…”

“تأقلمي بأسرع ما يمكن. دولة المدينة الحالية ليست إلا صورة هذا المكان بعد تكبيرها ألف مرة”، قالت هيلينا بصوت خافت. أدارت الكاهنة، التي كانت متمركزة شخصيًا في هذه المنارة على هيئة تجسيد، رأسها ونظرت إلى فانا ولوكريسيا. “أما الآن… فقد حان دوركما. أخبراني عن حافة العالم”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.