الفصل 839: السحابة

الفصل 839: السحابة

كان الحمقى العميان الغارقون في الشرود يتجولون خارج محطة الطاقة. ومن داخل الضباب الكثيف جاء الزئير المنخفض لمرافق طاقة الميناء. كان قلب البخار البارد يعمل بشكل أجوف؛ وقد صار البخار نفسه جزءًا من شذوذ ملتوي، أما حماية النار فقد اختفت في الهواء

لكن “الحماية” نفسها أصبحت شيئًا يمكن الاستغناء عنه في عالم اليوم. لقد تلاشى الحد بين “الطبيعي” و”الشذوذ” منذ زمن. ومع سقوط جميع العقول مع العالم، صار “العقل” بدلًا من ذلك هو الجنون والتلوث في عيني هذا العالم. والآن، تجمع المجانين داخل الجدران العالية، يبنون الملاذ المكرم الأخير، ويراقبون بخوف العالم في الخارج وهو يغرق تدريجيًا في الظلام

“سنجهز إمدادات وفيرة للنجم اللامع”، قالت هيلينا، وهي تقف على منصة عالية فوق محطة الطاقة، مخاطبة فانا ولوكريسيا اللتين كانتا تقفان قربها. “يمكنكم تغيير المسار والرسو عند الرصيف الغربي، فهو أحد الممرات الخارجية التي نستطيع التحكم بها حاليًا”

“هل ما زالت هذه ‘المنارة’ قادرة على تقديم الإمدادات الآن؟” نظرت لوكريسيا إلى الكاهنة بشيء من المفاجأة. “هل لديكم كل هذه الموارد؟”

“نعم، لا يوجد نقص في الإمدادات. قد لا يتوافق هذا مع انطباعك الأول عن هذا المكان”، ابتسمت هيلينا. “لكن في الحقيقة، ما زال ‘تشغيل’ العالم كله مستمرًا. إنتاج ونقل مختلف الإمدادات الأساسية، وحتى ‘الأنشطة التجارية’ في دولة المدينة… كل نصف شهر، تصل سفينة شحن محملة بالكامل بالإمدادات من القاعدة الحدودية لتجديد الوقود وأشياء أخرى لهذه المنارة. ينفذ أولئك الرفاق الشاردون عملية التسليم كما في المعتاد، ونحن ‘المستيقظين’ نأخذ التصاريح الموجودة في الوثائق القديمة لننقل جزءًا من الإمدادات إلى مستودعات أخرى. وباستخدام الطريقة نفسها، يمكننا أيضًا استخدام كثير من المرافق والمعدات هنا”

أدارت رأسها، ناظرة إلى المنصة الواسعة خارج محطة الطاقة

“نعم، هذا العالم ما زال يعمل. كل جزء منه… يعمل في شرود على مساره القديم، مثل سفينة عظيمة انهارت من الداخل، لكنها ما زالت تنجرف على المحيط على طريقها الأصلي بقوة القصور. نحن الذين استيقظنا على هذه السفينة عاجزون عن إصلاحها، لكن على الأقل، قبل أن تنقلب، ما زال بإمكاننا أن ‘نبحر’ معها”

لم تتكلم فانا ولا لوكريسيا للحظة، ولم تعرفا كيف تبدآن

كان هذا العالم قد وصل بالفعل إلى حالة لا تستطيعان التعرف إليها على الإطلاق

لكن هيلينا لم تكن تهتم بهذا بوضوح. لوحت بيدها ببساطة وتابعت: “شكرًا لإخباري بما حدث عند نهاية العالم. الآن، نحن الذين ننتظر على هذه السفينة العظيمة نعرف أخيرًا ما الوضع في الخارج. الآن، صار للانتظار معنى على الأقل، بدل أن يكون مجرد صراع للبقاء

“الموطن المفقود… ما زال يبحر عند نهاية العالم، أليس كذلك؟”

“نعم، القبطان وأليس ما زالا عند نهاية العالم، وما زالا يتقدمان أكثر إلى الأمام”، قالت فانا بصوت خافت. “القبطان يستعد للعالم الجديد. عندما يصبح كل شيء جاهزًا… ستتمكنون من ‘إغماض أعينكم وفتحها'”

“جيد، إذن لن أؤخر رحلتكما أكثر”، أدارت هيئة هيلينا المتجسدة رأسها وزفرت برفق. “سأذهب لترتيب الإمدادات، وبعد قليل سيصحبكما أحدهم إلى الرصيف…”

توقفت فجأة، وحدقت بثبات في عيني فانا، ولم تتكلم إلا بعد وقت طويل

“فانا، رحلة آمنة، فلنلتقِ مرة أخرى في العالم الجديد”

أومأت فانا بجدية: “نعم، أيها الزعيم الأعلى المكرم، فلنلتقِ مرة أخرى في العالم الجديد”

…

كانت الريح العاصفة قد توقفت، رغم أن أحدًا لم يعرف متى. والآن، لم يبقَ على هذا الحقل الجليدي إلا “برد” نقي وشديد، برد يخترق اللحم، ويتسرب إلى النخاع، ويجمد الروح. أما حراس النار في هذه الريح الباردة، فقد نسوا منذ زمن دفء “النار”

كان الموتى الأحياء يقطعون الحقل الجليدي مشيًا. وفي الليل البارد، امتدت الفوانيس على صدورهم بلا انقطاع، لتصبح خطًا باهت الوميض، متلويا في عمق الحقل الجليدي

وقف فريم على منصة بُنيت على عجل، محدقًا في سطح الجليد البعيد. وعند حافة بصره، وقف ظل فلك المعبد الشاهق بصمت في البعيد. كانت الأضواء على الفلك ترسم هيئة “جبل” يومض بتوهج خافت في الليل، بينما كان الضوء الشبيه بالنجوم، الذي صنعته الفوانيس، يتدفق بين ذلك “الجبل” والجليد تحت قدميه، ذهابًا وإيابًا بلا نهاية، وبلا تعب

بعد أن أصبحت معدات كسر الجليد غير صالحة للاستخدام تمامًا، استخدم حراس النار المتفجرات المحمولة على السفينة لاختراق القسم التالي من الجليد. وبعد نفاد المتفجرات، استخدم الفلك قوته المتدفقة ودرعه المتين ليصدم طريقًا آخر ويفتحه. وبعد ذلك، توقف نظام قوته أخيرًا بشكل كامل؛ ورغم أن قلب البخار كان ما يزال يعوي بشكل أجوف، وكان تدفق الهواء يندفع داخل الأنابيب، بقيت السفينة العملاقة عالقة بين طبقات الجليد، متوقفة عند آخر امتداد من الطريق قبل الوجهة

لكن لحسن الحظ، لم تكن بعيدة عن “المركز” الأخير، بل كانت حتى داخل نطاق تأثير ذلك المركز. وفي هذه اللحظة، كان آخر “أرشيف” للحضارة يُقام في هذا الحقل الجليدي

صدر صوت خطوات من الجانب. صعدت الكاهنة المحجبة إلى المنصة، وتوقفت بجانب فريم، وانحنت قليلًا: “لقد ‘استيقظ’ أحد عشر آخرون. تم إسكانهم في المخيم، وهم يتلقون حاليًا راحة نفسية وإرشادًا”

أومأ فريم برفق: “همم، كيف حالهم؟”

“أفضل من المجموعة السابقة”، أجابت الكاهنة. “إيصال التلميحات والتذكيرات باستمرار إلى الناس في حالة ‘الشرود’ مسبقًا مفيد. بهذه الطريقة، بعد أن ‘يستيقظوا’، يدرك معظم الناس فورًا تقريبًا أن هذه ‘حالة’ ما زالت تحت السيطرة، ويطلبون المساعدة من أقرب موظف اتصال… يمكن نقل هذه التجربة إلى دولة المدينة”

أومأ فريم قليلًا ولم يقل المزيد، بل رفع نظره فقط وراح يراقب بهدوء الأرشيف قيد البناء

كانت الآلات الهندسية المنقولة من الفلك تعمل بجد على الحقل الجليدي، وقد بدأ مجمع مبان بدائي، وربما قبيح نوعًا ما، يتخذ شكله بالفعل

ومقارنة بالفلك العملاق المهيب، والمعبد المحمول البسيط والرصين، فإن تلك المباني، التي لم تكن تختلف تقريبًا عن مصانع خشنة، لم تكن تملك أي جمال تقريبًا، لأن هدف تصميمها كان واحدًا فقط: السعي إلى بناء أكثر مساحة تخزين صلابة ممكنة في أقصر وقت داخل بيئة غير مألوفة

جاء همس ناعم من جانبه: “هل فعل هذا… له معنى حقًا؟”

أدار فريم رأسه، ناظرًا إلى الكاهنة الواقفة بجانبه

“أعتذر، أيها الزعيم الأعلى المكرم. أنا لا أتزعزع، أنا فقط…” هزت الكاهنة رأسها وهي تشرح، “فكرت فقط في الأحداث الأخيرة. المزيد والمزيد من الناس يستيقظون من ‘شرودهم’. وبالنسبة إلى كثير منهم، تعود آخر ذكرى لديهم إلى يوم انطلاقهم الأول. لقد سألني كثيرون عما حدث في الطريق، أسئلة كثيرة…”

“أفهم ما تريدين قوله، ديليس”، قال فريم، مقاطعًا شرح الكاهنة بلطف، بينما ظلت عيناه معلقتين بذلك “موقع البناء”. “كثيرون يعتقدون أنه ما دام الناس محفوظين، فإن كل شيء محفوظ، لأن الحضارة يصنعها الناس. وإذا استطاع الناس صنع الحضارة مرة، فيمكنهم إعادة بنائها مرات لا تُحصى… أفهم ذلك، نعم، بل أوافق عليه أكثر. بوصفي الزعيم الأعلى لحراس النار، أفهم أكثر من كثيرين كيف تُبنى الحضارة وتستمر”

توقف للحظة، ثم تابع بصوت خافت: “الحضارة بلا بشر لا معنى لها، لكن يا ديليس، هناك نصف ثان لهذه العبارة، البشر بلا حضارة كذلك

“الحضارة ليست حقًا مجرد تلك الحجارة والكتب الباردة، وليست مجرد تلك المنحوتات الصامتة، والمدونات الموسيقية، والآثار. تلك الأشياء ليست إلا أوعية الحضارة وتجلياتها، لا الحضارة المجردة نفسها. كل هذا صحيح، لكن

“الحضارة تحتاج إلى أوعية، تحتاج إلى أدلة

“التمسك بـ’الوعاء’ مع التخلي عن ‘الجوهر’ حماقة، ومعرفة الجوهر وحده مع الاعتقاد بأن الوعاء غير ضروري حماقة أيضًا. من دون أوعية وأدلة، حتى أبهى الذكريات ستتآكل في النهاية مع الزمن، وتتآكل قبل أن يجد الناس الوقت لإعادة بناء الحضارة. وحتى من دون النظر إلى الأمر من هذه الزاوية… يا ديليس، نحن نحتاج أيضًا إلى ترك الأدلة، حتى يفهم الذين سيأتون بعد أعوام كثيرة ما حدث لهذا العالم”

“أحد معاني الآثار وعلم الآثار يكمن في هذا ‘الإخبار'”

التقت الكاهنة المحجبة بنظرة فريم بهدوء. كانت عيناها اللامعتان سابقًا قد صارتا غائمتين وباهتتين منذ أيام كثيرة، لكن الآن، بقيت تلك العينان الغائمتان ثابتتين

“أفهم. سأوصل وصيتك إلى الآخرين…”

أومأ فريم

وكانت طبقة رقيقة من “الضباب” قد ظهرت حولهم بهدوء، رغم أن أحدًا لم يعرف متى

رفعت الكاهنة ديليس رأسها بدهشة، وهي تراقب الضباب الأبيض المنجرف حولها

منذ دخولهم الحقل الجليدي، لم يروا “ضبابًا” منذ وقت طويل جدًا

رغم أن نهاية مجال رؤيتهم كانت جدار الضباب المهيب للحجاب الأبدي، فإن هذا الحقل الجليدي، بخلاف بحار الحدود الأخرى، لم يكن فيه ضباب تقريبًا

“تغير الطقس…” رفعت يدها، تلمس الضباب غير الملموس. “هل يمكن أن يتكون الضباب على الحقل الجليدي أيضًا؟”

عقد فريم حاجبيه. رفع رأسه إلى السماء، إلى الخيوط البيضاء التي كانت تنجرف وتتدفق مثل سائل، وبعد لحظة، أدرك أخيرًا

“لا، هذا ليس ضبابًا”، قال فجأة، وكان صوته ممتلئًا بالمفاجأة. “…هذه سحابة!”

“سحابة؟” ذهلت الكاهنة للحظة، كأنها لم تتذكر معنى “السحابة” إلا بعد أن فكرت فيه. ثم اتسعت عيناها بدهشة. “هل سقطت السحابة من السماء؟”

“…لقد انخفض ارتفاع طبقة السحاب”، قال فريم بتعبير مهيب، لكنه سرعان ما أدرك أن هذه العبارة لا تبدو مختلفة كثيرًا، فأضاف: “كل السحب تهبط بشكل متزامن. وبدلًا من القول إنها ‘تسقط’ إلى الأسفل، فالأمر أشبه بـ…”

توقف، وكانت ديليس قد فهمت معناه بالفعل. رمشت الكاهنة، وكانت نبرتها ممتلئة بأثر من القلق: “السماء نفسها… تنخفض…”