الفصل 840: سقوط ستار السحب

الفصل 840: سقوط ستار السحب

عندما يحين ذلك اليوم، سينسى المحيط هيئة الأمواج، وستنسى الحياة كيف تموت، ولن تتذكر النيران كيف تحترق، وستتوقف الريح عن الجريان، وستسقط السحب من السماء على البحر، وذلك هو الحجاب الأخير لغرق العالم. ومن ثم، فإن ذلك الوجود المنفي، من خارج العالم، وهو يراقب هذا الملاذ المكرم بعينين باردتين، قد أدرك مستقبل كل الأشياء

في أنحاء العالم كله، كانت السحب تسقط من السماء، أو بالدقة، كانت “طبقة” معينة تحتوي على “عنصر” “السحب” تخفض ارتفاعها من السماء في الوقت نفسه

كانت السحب الهابطة مثل بحر جار آخر، يغلق تدريجيًا فوق العالم. امتد جزء منخفض منها إلى الأرض أو سطح البحر، وتحول إلى حجاب ضبابي، بينما طفت معظم بنيتها على ارتفاع بضع مئات أو حتى عشرات الأمتار فوق رؤوس الناس. توقفت طبقات السماء عند هذا الارتفاع، وواصلت عملية “سقوط” بطيئة للغاية، يكاد يستحيل إدراكها بالعين المجردة

وقف فريم على الصفيحة الجليدية تحت سماء الليل، رافعًا رأسه إلى بحر السحب المتقلب. كان الآن قريبًا جدًا، لا يفصلهم عنه إلا طبقة رقيقة من الضباب، كأن المرء يستطيع لمس تلك السحب المهيبة بمجرد رفع يده. تسلل الإشعاع البارد لصنع العالم عبر الفجوات بين السحب، مطليًا ذلك الحجاب بطبقة تشبه الزئبق. وبصراحة… كان جميلًا

كان مهيبًا إلى حد يخنق الأنفاس، وإلى حد يجعل الروح ترتجف قليلًا

وقفت الكاهنة ديليس بجانب فريم، رافعة رأسها إلى المشهد العجيب في السماء مع الزعيم الأعلى. كانا يحدقان فيه منذ وقت طويل، كما فعل كثير من الناس على الصفيحة الجليدية. بدا الجميع كأن قوة غير مرئية قبضت على أعناقهم، فظلوا محافظين على وضعية واحدة، جامدين فوق الصفيحة الجليدية كأن الجليد جمدهم. لكن فجأة، بدأ كثيرون يتفاعلون، وينظرون حولهم في هلع، واجتمعت نظرات كثيرة، وسقطت على فريم

“أيها الزعيم الأعلى…” كسرت ديليس الصمت أخيرًا، وكان صوتها أجش، “ماذا بعد…”

“نواصل عملنا”، جاء صوت فريم منخفضًا. كان صوته هادئًا كما في العادة، يتردد فوق السهل كله، “نبني الأرشيف، ننقل الآثار، نحفظ إرثنا. ما زال لهذا العالم نفس واحد باق، وعملنا لم ينته بعد”

كان صوت الزعيم الأعلى ثابتًا وقويًا، مثل صخرة عملاقة قائمة على الصفيحة الجليدية، تكبح الاضطراب في قلوب الجميع. صمت حراس النار للحظة، ثم خفضوا رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. لم يعودوا ينتبهون إلى التغيرات التي تظهر في السماء، بل واصلوا عمل بناء الأرشيف

تنفس فريم الصعداء في لحظة لم يلاحظه فيها أحد. ووسط خفقان قلبه الذي كان يزداد ضعفًا، عاد بصره إلى البعيد مرة أخرى، نحو تلك السحب والضباب المتدفقين

على خلفية رمادية بيضاء شديدة، كان الهيكل الضخم للموطن المفقود يطفو بهدوء في “قناة القفز”. وبسبب غياب العناصر المرجعية، بدت السفينة ثابتة تمامًا في مركز القناة، لكن دانكان كان يعرف جيدًا أنه وسفينته يبحران بسرعة تتجاوز خيال البشر بكثير

كان الموطن المفقود قد عبر نهاية العالم بالفعل. وبمعنى ما، كان الآن قد “غادر البحر اللامحدود” حقًا، وغادر ذلك القفص الصغير للملاذ المكرم الذي بناه الملوك القدماء. وخارج هذه القناة التي تبدو هادئة، كان يوجد بالفعل مكان توقف فيه النظام عن الوجود… مقبرة رماد حارقة وفوضوية بعد دمار كل العوالم

شعر دانكان بأن الاتصال بينه وبين البحر اللامحدود يضعف تدريجيًا. في اليوم الثاني الذي أمسكت فيه أليس الدفة وسيطرت على الموطن المفقود ليتقدم نحو “بحر الرماد”، كان بالكاد يستطيع سماع الأصوات التي تنقلها إليه “هيئتاه المتجسدتان”. أما الآن، فلم يعد يستطيع إبقاء تلك الهيئات المتجسدة مستيقظة إلا لفترة قصيرة جدًا كل يوم، ولا يستطيع تنفيذ إلا أفعال محدودة خلال فترة اليقظة

كانت أسباب ضعف هذا الاتصال متعددة. فمن جهة، كان ذلك لأن درجة “تغيره” هو نفسه ازدادت عمقًا؛ ومن جهة أخرى، كان ذلك لأن “المسافة” الفعلية بين الموطن المفقود وتلك الهيئات المتجسدة كانت تطول. أما السبب المتبقي… فقد يكون مرتبطًا ببحر الرماد الذي ذكرته لي نورا والبيئة الخاصة داخل بحر الرماد

كان الخبر الجيد الوحيد أن “علامة التعزيز” التي تركها خصيصًا على نينا والآخرين، والمصممة للحفاظ على الاتصال في مثل هذه الحالات، ما زالت فعالة. ولأن وظيفة العلامة كانت متخصصة وبسيطة للغاية، لم تتأثر بالتغيرات المذكورة، وكان ما يزال يستطيع الاتصال بأفراد طاقمه

بعد إكمال فحصه الروتيني لهذا اليوم، كان دانكان يتجول على الموطن المفقود. مشى عبر الممر الخالي، ومر بالسلالم الهادئة، ووصل إلى السطح الفارغ. كانت أليس عند الدفة في مؤخرة السفينة في ذلك الوقت. ومن دون مرافقة الدمية، بدت السفينة أمام عينيه كأنها عادت تمامًا إلى شكلها عندما وصل إليها أول مرة

كان كل مكان فارغًا، وكل مكان هادئًا. كان هذا هو المشهد الذي رآه عندما دفع بوابة المفقودين أول مرة

بالطبع، تغيرت الأمور قليلًا، ففي ذلك الوقت، لم يكن هناك في ذهنه كل هذا الصخب المزعج كما هو الآن

“هيه، هيه، قبطان، دعني أخبرك، لقد أخذنا أشياء جيدة كثيرة من تلك المنارة! تلك المرأة المسماة هيلينا رائعة بشكل لا يصدق. سمحت لي بالدخول إلى المستودع ونقل ما أشاء، ووجدت حتى الكثير من الفساتين الجميلة… لا أعرف لماذا تجمع شخصية مثلها فساتين جميلة… من المؤسف أنني لا أستطيع ارتداءها، فهي أكبر بمقاسين…”

كان هذا الصوت الفظ قليل الثقافة صوت شيرلي

“العم دانكان، كل شيء بخير هنا. صرت أنا ونيرو صديقتين جيدتين، حتى إنني ساعدتها على خياطة قطعة ملابس صغيرة… يجب أن تعتني بنفسك على السفينة. احرص على الأكل في الوقت المناسب عندما تكون أليس عند الدفة. تركت الكثير من البسكويت في المطبخ، والمربى أيضًا…”

كان هذا الصوت العاقل اللطيف صوت نينا

لا تنسَ ذكر الله، فالكلمات الطيبة أجمل رفقة.

“قبطان، لم أتكاسل في هذين اليومين. يمكن للآنسة لوكريسيا أن تشهد، لقد بدأت بالفعل أساعد أفراد طاقمها في تنظيف السطح والممرات، لم أكن مجتهدًا إلى هذا الحد حتى عندما كنت على البلوط الأبيض…”

كان هذا الصوت الصاخب صوت البحار

“أبي، لا تستمع إلى هرائه، لقد أجبرته لوني على العمل. نام في المستودع طوال اليوم، وحاول حتى إقناع خدمي بالنوم معه. لم تعد لوني قادرة على تحمله… هذا الرجل طالبني فعلًا بأن أدفع له أجرًا يوميًا بحجة أن عمله على النجم اللامع لم يكن جزءًا من العقد!”

كان هذا الصوت الممتلئ بالاستياء صوت لوكريسيا

توقف دانكان على السطح الأوسط، وهو يستمع بعجز إلى الصخب المزعج في ذهنه، وفي النهاية لم يستطع إلا أن يقول: “يبدو أن المكان حيوي جدًا هناك”

“شيرلي وحدها تكفي لجعله حيويًا مثل ساحة معركة”، رن صوت لوكريسيا الممتلئ بالاستياء في ذهن دانكان، “بل تستطيع حتى تحريض الآخرين على العبث معها في كل مكان. أمس، أقنعت نيرو بأن تزحف إلى داخل الخزانة بجانب السرير. اضطررت إلى تفكيك الخزانة كلها لإنقاذ الصغيرة! كيف تتحمل هذا عادة؟”

“عادة أظن أن الأمر لا بأس به”، فكر دانكان للحظة وقال بجدية، “السفينة هادئة أكثر من اللازم، وقليل من الحيوية أمر جيد، رغم أن هذا قد يكون مثيرًا للأعصاب قليلًا بالنسبة إليك”

تنهدت لوكريسيا: “آه، أكثر شيء مثير للأعصاب هو الضجيج أثناء تمارين الآنسة فانا الصباحية… طبعًا، لا أستطيع أن أقول أيهما أكثر إثارة للأعصاب مقارنة بصيحات نينا المفاجئة”

وبينما كان يستمع إلى تذمر ابنته المستاء، ارتعشت زاوية فم دانكان بتعبير دقيق. وعندما تذكر الأمر، اضطر إلى الاعتراف بأن الفوضى على الموطن المفقود كانت تبدو عادة خطيرة قليلًا

بعد قليل، سمع صوت موريس مرة أخرى

“قبطان، كيف الوضع في جانبك؟”

“الموطن المفقود ما زال داخل ‘القناة'”، رفع دانكان رأسه، وألقى نظرة على الوضع خارج سياج السفينة، وقال ببساطة، “بصراحة، يصعب عليّ جدًا الآن تحليل أي ‘مكان’ توجد فيه هذه السفينة من منظور ‘المسافة’ أو ‘المسار’، حتى أليس نفسها لا تستطيع التأكد، لكن هناك أمر واحد مؤكد، نحن نقترب من إشارة الإحداثيات التي أرسلتها لي نورا. ما زالت أليس تستطيع الشعور بهذا”

“…لم أتخيل قط أن الشخص الذي يبدو عادة الأقل موثوقية على السفينة يفعل الآن أهم شيء”، لم تستطع شيرلي إلا أن تتمتم، “في النهاية، اتضح أنها هي التي ترافقك إلى نهاية العالم…”

ما إن أنهت شيرلي كلامها حتى صمت الآخرون فجأة. وبعد ثانيتين أو ثلاث، سمع دانكان تذمر شيرلي العالي: “مهلًا، ما رد الفعل هذا! أليس ليست أكثر موثوقية مني، صحيح؟ أنا عادة صادقة ومطيعة جدًا… نينا، لا تديري رأسك بعيدًا!”

تجاهل دانكان مباشرة الضجة القادمة من جانب شيرلي

“كيف الوضع في البحر اللامحدود؟”

ساد الصمت في الجانب الآخر لثانيتين أو ثلاث، ثم جاء صوت موريس: “كما أبلغنا في وقت سابق اليوم، سقطت السحب من السماء. الآن يغطي البحر اللامحدود كله طبقة رقيقة من ‘الضباب’، وفوق الضباب توجد سحب منخفضة… بصراحة، لولا أننا نعرف معنى هذا المشهد، لكان هذا بالفعل منظرًا عظيمًا”

“الخبر الجيد هو أنه، باستثناء انخفاض السحب، لم تحدث تغيرات أسوأ. على الأقل، لم تتأثر ملاحة السفن”، تبع صوت فانا ذلك فورًا، “نحن نبحر الآن نحو بلاند. تخطط الآنسة لوكريسيا لإرسالنا جميعًا إلى هناك أولًا، وبعد ذلك ستعود إلى ميناء النسيم العليل مع النجم اللامع وتبقى هناك حتى النهاية”

“بالإضافة إلى ذلك، تواصلنا أيضًا مع السيد تيريون. بعد الوصول إلى منطقة البحر الأوسط، سينطلق ‘أسطول الشمس’ من بلاند ويتجه شمالًا. ستنتقل الآنسة أجاثا إلى تلك السفينة للذهاب إلى فروست”

“أما بالنسبة إلى ‘البحار’، فقد رتب القبطان لورانس، الذي بقي في فايلون، الأمور أيضًا. سيتواصل لاحقًا مع مديري كومنولث دول المدن، إذا كان الكومنولث ما زال يعمل بشكل طبيعي في ذلك الوقت، ثم سيرسل البحار إلى فايلون، ليجعله يلتقي بالبلوط الأبيض هناك”

“وإذا كان تشغيل كومنولث دول المدن قد واجه مشاكل بالفعل في ذلك الوقت، فسيذهب البلوط الأبيض بنفسه إلى بلاند لاصطحاب البحار”

توقفت فانا هنا، وصمتت لبضع ثوان، ثم تابعت ببطء: “قبطان، اطمئن من فضلك، سنفعل هذا جيدًا ولن نخذلك”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.