الفصل 843: اختبار

الفصل 843: اختبار

هذه سفينة لا تصدق، قبطان لا يصدق، وضابط أول لا يصدق، وحمامة لا تصدق

وعلى متنها أيضًا دمية لا تصدق بالقدر نفسه، تبدو مطابقة لها تمامًا

شعرت لي نورا أن هذا المكان مختلف تمامًا عما تخيلته، لكنه أفضل

بعد التجول في السطح العلوي، أعاد دانكان “ملكة الصقيع” إلى السطح

قال مبتسمًا: “هذه السفينة ضخمة، وتحت السطح طبقات من المقصورات. لو تجولنا فيها بالتفصيل، فسيستغرق ذلك أكثر من يوم. لننتقل الآن إلى العمل الجاد”

عندما سمعت لي نورا القبطان يقول ذلك، انسحبت أفكارها من تأملاتها في السفينة. تماسكت فورًا، ونظرت بجدية إلى ما وراء حاجز الموطن المفقود

كان ذلك الضباب الذي بدا عاديًا ورقيقًا وناعمًا يتدفق خارج الحاجز، هادئًا وغير مؤذ

لكن ذلك لم يكن ضبابًا؛ لم يكن هناك “ضباب” أصلًا، ففي كامل الفضاء خارج الموطن المفقود لم يكن يوجد إلا عدم شديد لا يمكن وصفه. أما ذلك “الضباب” الذي بدا وكأنه موجود، فلم يكن في الحقيقة إلا هلوسة ضعيفة تنشأ عندما يلتقط الإدراك البشري المحدود للغاية، على نحو غامض، “شيئًا موجودًا”

لكن “القبطان” قال إن حجر أساس العالم الجديد مخبأ داخل هذا العدم الشديد

لم تستطع عينا لي نورا إلا أن تقع على دانكان. كانت تعرف أن وجودًا حقيقيًا آخر مخبأ داخل هذا الغلاف الطويل المهيب. كان ذلك “نجم الألف وجه” ينظر إلى البعيد بتعبير جاد، كأنه يدرك أو يبحث عن شيء في الضباب المتدفق

مشى دانكان-تشو مينغ إلى حافة السطح. انتشر إدراكه في السفينة كلها، وباستخدام السفينة كحامل، “لمس” بحذر “بحر الرماد” غير المرئي في الخارج. ووسط ذلك الضباب المتدفق، راقب بحذر الحطام المتبقي بعد فناء العالم

بعد لحظة، مد يده إلى ما وراء الحاجز، وغطت خيوط من اللهب أطراف أصابعه، وكان اللهب مشبعًا بهدوء بألوان ضوء النجوم

سمع ضجيجًا وارتعاشًا غامضين من أعماق الموطن المفقود؛ كانت الصواري والحبال تصدر صريرًا، وكأن هذه الأصوات ممزوجة بشيء من القلق

قال دانكان بصوت خافت، كأنه يحدث نفسه: “لا تقلق. ما زلت قبطانك”

خفتت تلك الصريرات والارتعاشات القلقة قليلًا

لامست أصابع دانكان “المنطقة” خارج الحاجز لأول مرة

كاد صوت خفقان أجنحة أن يرتفع في الهواء في الوقت نفسه. طارت الحمامة من الصاري بجلبة كبيرة، وهبطت على كتف دانكان. خفقت بجناحيها بقوة، وأطلقت صوتًا نسائيًا حادًا وغريبًا: “كونكين كاو… ساخن ساخن ساخن ساخن ساخن ساخن ساخن…”

ثم قفزت الحمامة من كتف دانكان، وراحت تندفع على طول السطح، تخفق بجناحيها، ولا يُعرف إن كانت قلقة أم متحمسة. أخذت تخفق وتصرخ بأشياء لا يفهمها أحد سوى دانكان-تشو مينغ، تاركة لي نورا الواقفة بجانبهما مذهولة

“…ماذا تقول هذه الحمامة؟” لم تستطع لي نورا أخيرًا منع نفسها من نكز الدمية بجانبها، ورغم أن التحدث إلى دمية تشبهها تمامًا كان يبدو غريبًا للغاية، لم تجد هنا شخصًا آخر تسأله. “ساخن… ماذا؟”

لوحت أليس بيدها كأن الأمر بديهي: “للحمامة طريقتها الخاصة في الكلام. إنها تنقل بعض الأشياء المهمة جدًا إلى القبطان”

ذهلت لي نورا للحظة، ونظرت إلى الدمية بدهشة: “…هل تستطيعين فهمها؟”

قالت أليس بثقة أكبر من قبل: “لا أستطيع فهمها”

غرقت لي نورا في الصمت عند سماع هذا: “…”

أحست أليس أن الحركة بجانبها توقفت فجأة، فأدارت رأسها لتنظر إلى “ملكة الصقيع” هذه بفضول: “إيه؟ لماذا توقفت عن الكلام؟”

تنهدت لي نورا، وعادت أفكارها إلى الماضي: “…لو كان لدي موقفك الجيد في ذلك الوقت، لكان الأمر أفضل. لقد عشت ذات مرة… بتعب شديد”

ابتسمت أليس فورًا، ومدت يدها لتربت على ذراع لي نورا: “إذن حاولي أن تعيشي بسهولة أكبر في المستقبل. على أي حال، الأيام المتعبة جدًا صارت من الماضي”

شعرت لي نورا فجأة أن هذه الدمية، التي بدت وكأنها بلا حيل، قد تملك في الحقيقة نوعًا مختلفًا من حكمة الحياة…

سمع دانكان الحديث خلفه، لكنه لم يلتفت إليه؛ كان معظم انتباهه منصبًا الآن على “ذلك العالم” خارج الحاجز، على أعماق الرماد

وبينما كان يسحب يده ببطء، فتح تشو مينغ عينيه نحو الضباب. امتد ضوء نجوم الدهور في مجال رؤيته. وحيثما وصل نظره… رأى تلك العناصر المعلوماتية الأساسية غير الممنوحة قيمًا تتغير تحت تسرب ضوء النجوم

بعد فترة من التفكير، فتح يديه نحو اتجاه معين

توقف الحديث بين لي نورا وأليس فورًا، وعندما جاء صوت الرياح والينابيع الجبلية المتدفقة من ذلك الاتجاه، اتسعت أعينهما بدهشة

في ذلك الضباب الخافت، ظهر شيء ما. رُسمت فجأة هيئة كيان مادي. ظهرت سلسلة جبال ضخمة رمادية بلا لون ولا تفاصيل من العدم بين السحب والضباب. ثم تغير الجبل بسرعة مثل كائن حي. بدأ سطحه يُظهر أخاديد، وتلون تدريجيًا بألوان مختلفة. كما جاءت أصوات متنوعة من ذلك الاتجاه، أحيانًا بعيدة، وأحيانًا قريبة، أحيانًا حقيقية، وأحيانًا وهمية

وقف دانكان-تشو مينغ عند حافة السطح، وكانت المعلومات تعيد الاتحاد أمام عينيه، وتُمنح قيمًا من جديد في أفكاره. رفع يده، وعدلها قليلًا إلى الجانب كأنه ينقر أوتارًا. وفجأة انشقت “السلسلة الجبلية” التي كانت تكتسب إحساسًا بالواقع بسرعة من وسطها. انهمر شلال مهيب من الجبال، مندفعًا إلى نهر، وفي الثانية التالية، اندفع النهر، وظهر سهل واسع على جانبي النهر، ونمت أرض أوسع من أي دولة مدينة في إدراك لي نورا وانتشرت في الضباب، وتبدد الضباب، وتكاثف إلى غيوم وسماء زرقاء…

المواقف القاسية داخل الرواية للتشويق فقط ولا يُنصح بتقليدها.

كان كل شيء مولود حديثًا ما يزال يتوسع بسرعة، وانتشر أخيرًا إلى محيط الموطن المفقود. صُب النهر في بحيرة شاسعة هنا. طفا الموطن المفقود على البحيرة، التي كانت واسعة صافية كالمرآة. وبعد ثوان قليلة، تولدت “رياح” وأُدخلت إلى هذا المشهد، وبدأت التموجات تظهر على سطح البحيرة

نظرت لي نورا إلى هذا المشهد بدهشة. وأخيرًا لم تستطع منع نفسها من القدوم إلى حافة السطح، ناظرة إلى الأرض الخضراء والسماء الزرقاء، وإلى البحيرة والجبال العالية التي امتدت إلى أطراف مجال رؤيتها، كأن العالم كله قد تشكل. شمت الهواء النقي، وسمعت صوت الرياح والماء، وظهر شعور قوي في أعماق قلبها

هذا المكان حقيقي، كل شيء هنا حقيقي و”صالح”. في هذه اللحظة بالذات، لو جاء شخص إلى ضفة هذه البحيرة المليئة بالحيوية، فإنه… يستطيع العيش هنا!

يمكنه التنفس هنا، ويمكن شرب الماء هنا، ويمكن للمحاصيل أن تنمو في الأرض، ويمكن للطيور والوحوش أن تتكاثر على الجبال والسهول، وسيسقط المطر هنا، وستتجمع الغيوم وتتفرق في الريح، وستذبل النباتات وتزدهر، وستدور الحياة في حلقة مستمرة…

كانت ابتسامة فرح على وشك أن تتفتح على وجهها

لكن قبل أن تظهر تلك الابتسامة، كان دانكان-تشو مينغ قد خفض يديه بالفعل

ونتيجة لذلك، انهار كل شيء حول الموطن المفقود وتبدد بصمت؛ تحولت الجبال والسهول إلى ضباب مرة أخرى في طرفة عين، وعادت كل الألوان والخطوط إلى الفوضى، وتلك الأصوات والنسيم الذي كان يهب على خديها… بدت كأنها لم تظهر قط

نظرت لي نورا إلى هذا المشهد بشرود، كأنها لم تستطع الاستيعاب للحظة، واستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن ترفع رأسها نحو القبطان

قال دانكان وهو يمشي نحو لي نورا، بصوت منخفض: “كان هذا مجرد اختبار، وكان أبسط اختبار. استُخدم فقط للتحقق مما إذا كانت ’المواد‘ هنا لا تزال قابلة لإعادة التنشيط. التكوين ليس هكذا”

سمعت لي نورا أن نبرة القبطان كانت معقدة بعض الشيء، فلم تستطع إلا أن تشعر بالتوتر: “إذن… نتيجة الاختبار…”

زفر دانكان وقال ببطء: “خبر جيد وخبر سيئ. الخبر الجيد هو أن حكمي السابق كان صحيحًا. المعلومات لا تختفي؛ إنها فقط فقدت ’تعريفها‘ الأصلي. إعادة منحها القيم يمكن أن تجعل هذه الحاكم الرياضية تعمل من جديد”

كانت نبرة لي نورا متعجلة: “إذن ما الخبر السيئ؟”

“الخبر السيئ هو أن حكمًا آخر من أحكامي السابقة كان صحيحًا أيضًا؛ الظروف الحالية لا تستطيع دعم هذه الحاكم الرياضية المعاد تشغيلها كي ’تحافظ على نفسها‘. تمامًا كما رأيتِ الآن، بمجرد أن تفقد مراقبتي وتعريفي، سيعود كل شيء هنا فورًا إلى حالته الأولية

“لذلك فإن إعادة منحها القيم ببساطة بلا معنى. يجب أن يعود كل شيء إلى ’التفرد‘. أحتاج إلى انفجار عظيم أولي، والانفجار العظيم… يحتاج إلى شروط قاسية”

حاولت لي نورا متابعة مسار تفكير القبطان. بدأت المعرفة التي حصلت عليها سابقًا في ذلك “العش” تعمل في ذهنها مرة أخرى. وبعد لحظة من التفكير، أدركت تدريجيًا: “أنت… تعرف الشروط التي يحتاجها، أليس كذلك؟”

صمت دانكان للحظة، ثم أومأ: “…نعم”

“هل تستطيع فعل ذلك؟ هل هو صعب جدًا، أم أنه مستحيل التحقيق؟”

هذه المرة، لم يجب دانكان عن سؤالها. وبعد صمت طويل، هز رأسه برفق فقط: “ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر بعناية”

بعد أن قال ذلك، لوح بيده إلى لي نورا وأليس

زفر واستدار ليمشي نحو المؤخرة: “سأعود إلى غرفتي لأخطط للأمور التالية. هناك الكثير من الغرف الفارغة تحت السطح؛ يمكن لأليس أن تأخذكِ للراحة”

ابتعد دانكان. رمشت لي نورا، ثم التفتت لتنظر إلى الدمية بجانبها: “يبدو منشغل البال. هل يكون ’القبطان‘ عادة بهذا القدر من… الشبه بالبشر؟”

فكرت وقتًا طويلًا قبل أن تجد كلمة “الشبه بالبشر” مناسبة، ولم تجرؤ على قولها أمام دانكان قبل قليل

أومأت أليس دون كثير من التفكير: “نعم. قالت شيري إن القبطان يشبه البشر جدًا!”

قالت لي نورا: “…؟”

هل تُستخدم عبارة “يشبه البشر” هكذا؟!

لكن قبل أن تتمكن ملكة الصقيع من الكلام، كانت أليس قد غيرت الموضوع بسرعة: “سآخذكِ أولًا إلى غرفة على السفينة لترتاحي… بالمناسبة، هل تريدين شرب حساء السمك؟”

لم تعرف لي نورا كيف قفز الموضوع فجأة إلى هذا، فذهلت للحظة قبل أن تقول: “آه، لا حاجة”

ظلت أليس مفعمة بالحماسة: “حساء السمك لذيذ! إنه طبق مشهور على هذه السفينة!”

“شكرًا، لكنني… على الأرجح لا أملك حظ الاستمتاع به”

“ألا تحبين السمك؟ ماذا عن الفطائر الحلوة؟ القبطان يحب الفطائر الحلوة أكثر شيء!”

بدت لي نورا محرجة: “…لكنني شبح الآن”

“…آه”