الفصل 101: هل أستطيع أخذ عينيك؟

الفصل 101: هل أستطيع أخذ عينيك؟

فماذا لو هرب؟ لم يكن سول يهتم بذلك الرجل العجوز المجنون

كان يشعر فقط بأن المختل يخفي شيئًا، ربما شيئًا مرتبطًا بثمرة الصوت الطاحن

عاد سيرًا إلى منزل آدا

كلما خرج آدا، كان يحبس بيني دائمًا في الداخل. يحبسها يومًا كاملًا

كان عليها أن تأكل وتشرب وتقضي حاجتها هناك

وصل سول إلى الباب، وبصوت طقة خفيفة، انفتح القفل من تلقاء نفسه. وسقط القفل المعلّق مباشرة في كف سول

كأنها سمعت الصوت، فدُفع باب الخزانة الموجودة على السرير الخشبي من الداخل

دخل سول المنزل ورأى بيني تزحف إلى الخارج

“الأخ سول!” خرجت بيني وجلست على حافة السرير، وابتسامة كبيرة تملأ وجهها

أسقط سول الابتسامة العابثة التي كان يرتديها في الخارج، وجلس بجانب بيني بتعبير خال. “كيف عرفت أنه أنا؟ هل حقًا لا تستطيعين الرؤية؟”

كان هناك إبريق وعدة كعكات خضراء على السرير

لم يُمس شيء منها

كانت شفتا الفتاة شاحبتين ومتشققتين من جديد، لكنها كانت لا تزال تمنع نفسها من الأكل أو الشرب

لم تعد تريد قضاء حاجتها في الغرفة

“أنا حقًا لا أستطيع الرؤية. عرفت الأخ سول من خطواتك”

“يبدو أنك تعرفينني جيدًا”، أدار سول رأسه لينظر إليها. “كنت في الثالثة فقط حين افترقنا، صحيح؟”

كانت بيني تشد طرف ملابسها بشرود، وقد صار كله خيوطًا مهترئة

“نعم. لكن آدا ظل يحلم بالأخ سول”

أحلام؟ فراشة الكابوس؟

تغير تعبير سول. وأمعن النظر أكثر في عيني بيني الفضيتين

كانتا عينين جميلتين على نحو لافت من أي زاوية

لكن بالنسبة إلى شخص عادي، فإلى جانب جمالهما، من المرجح أن يرافقهما شعور بعدم الارتياح

“تستطيعين رؤية أحلام أخيك؟ هل كنت قادرة على ذلك دائمًا؟”

حان دور بيني لتتفاجأ. أدارت وجهها نحو سول وحدقت لحظة قبل أن تضحك بخفة، “حتى آدا لا يصدقني. الأخ سول، أنت لطيف جدًا”

“يحلم آدا كثيرًا باليوم الذي هربنا فيه من القرية. يكون حاملًا لي، وينظر أحيانًا خلفه إليك وأنت عالق وسط اللهب. صرخات استغاثتك في كل مكان حوله”

“يحلم بذلك طوال الوقت”

“كنت أصرخ طلبًا للنجدة؟” رمش سول ببطء، وفهم أخيرًا لماذا أخذه آدا معه

“كان صوتك، الأخ سول. تعرفت عليه يوم جئت” ضمت بيني شفتيها، ومن الواضح أنها كانت فخورة بنفسها

كان سول في الرابعة عشرة الآن. وربما بسبب سوء التغذية في الماضي، لم يكن صوته قد غلظ بعد

لم يكن قد سمع من قبل عن فراشات الكابوس، لكن سماع بيني تتحدث عن رؤية أحلام الآخرين أثار اهتمامه فورًا. ونسي كل شيء عن ثمرة الصوت الطاحن

“تستطيعين الرؤية في الأحلام؟”

“ممم. أستطيع الرؤية. في الحلم، أكون آدا”

إذن هذا هو الأمر. لا عجب أن بيني لم تكن تنادي آدا “أخي”. وبالنظر إلى العمر الذي بدأت فيه الحلم، فمن المحتمل أنها لم تعد تستطيع تمييز ما إذا كانت بيني أم آدا

قال آدا إن بيني فقدت بصرها عندما هربا من القرية وهي في الثالثة. هذا يعني أنها كانت تشارك آدا أحلامه منذ ذلك الوقت

كان من السهل تصور كيف يمكن لذلك أن يعبث بإحساسها بهويتها

لكن كان هناك أمر أشد إزعاجًا

سأل سول، “بيني، إلى جانب أحلام آدا، هل دخلت أحلام أشخاص آخرين؟ هل تعرفين أن تلك التجارب أحلام؟”

أمالت بيني رأسها. “في البداية، كانت أحلام آدا فقط. لكن بعد ذلك استطعت الدخول إلى أحلام أشخاص قريبين أيضًا. مثل الرجل العجوز المجنون، هو يحلم دائمًا بأن القرية دمرها البرابرة. أو العم جيس، يظل يحلم بابنته وهي تُقتل وتُقطع إلى أجزاء. والعمة جون، تحلم بقتل زوجها. أولًا تقطع رأسه، ثم تقطع الجسد، وتخفيه في سلال خضار لترميه قطعة قطعة”

أما عن السؤال الثاني، فلم تجب بيني، وبدا أنها نسيته

“هل تعرفين أنها أحلام؟” سأل سول مرة أخرى

حينها فقط تذكرت بيني. “في البداية لم أكن أعرف. لكن بعد أن حلمت كثيرًا، مرة بعد مرة، فهمت الأمر”

“هل كنت خائفة؟”

ابتسمت بيني ابتسامة عريضة أظهرت أسنانها. “لا! يقول آدا إنه لا داعي للخوف من الأحلام. تستيقظ وينتهي الأمر”

حدق سول بصمت في الفتاة الصغيرة

رغم أن بيني كانت تستطيع إجراء محادثة سلسة، وكانت تحمل براءة الأطفال، كان واضحًا أن إدراكها للعالم قد صار مشوشًا بسبب اختلاط الأحلام بالواقع

كانت تروي تلك الأحلام المؤلمة، التي كانت كوابيس لأصحابها، دون أي أثر للمشاعر

كأنها اعتادت الحياة والموت

وربما كانت قد اعتادتهما فعلًا

قال سول أخيرًا، “بيني، قدرتك على رؤية كوابيس الآخرين غالبًا بسبب عينيك. لو كانت هناك فرصة لأخذ هاتين العينين منك… هل توافقين؟”

ساد الصمت في الغرفة

بعد لحظة، غطت بيني عينيها بيديها الصغيرتين

“لا!”

وقف سول. وحين سمعت بيني الحركة، رفعت رأسها وهي لا تزال تغطي عينيها

“لا!” كررت بحزم

وضع سول يده فوق يديها، وانسلّت محاليق سوداء من خلف عنقه، والتفت ببطء حول ذراعي الفتاة. وبأمر منه، كان يمكنها أن تنتزع يديها وتتركه يفعل ما يريد

“إذا سرقت من الأطفال، فستتحول إلى جرو”، حذرته بيني

سحب سول يده ببطء، وسحب الطحلب الصغير محاليقه على مضض

“هاتان العينان خطرتان عليك. آمل أن تغيري رأيك يومًا ما”

سمعت بيني خطواته تتجه نحو الباب، ثم صوت عبوره العتبة

“الأخ سول، إلى أين أنت ذاهب؟” سألت بقلق، كأنها نسيت أنه حاول للتو أخذ عينيها

“إلى الخارج لأبحث عن عمل”

ثم جاء صوت إغلاق الباب الرئيسي وقفله

جلست بيني متجمدة، تتساءل إن كان الأخ سول غاضبًا. كان فهم صوته أصعب من فهم صوت آدا

لمست عينيها

كانت تفكر فقط… لو لم يبق لديها سوى ثقبين فارغين، ألن تصبح قبيحة؟

لم يمض وقت طويل حتى بدأت تشعر بالملل من جديد

لو كان الأخ سول يلعب معها كثيرًا… فحتى لو تحولت عيناها إلى ثقبين أسودين، فلن يكون ذلك مشكلة

لامست يدها الإبريق إلى جانبها. كان من الواضح أنها عطشى، لكنها لم ترد أن تشرب. اكتفت بالتذمر ودفع الإبريق بعيدًا

لم تكن تعرف كم مضى من الوقت حين طرق أحدهم إطار النافذة من الخارج

“بيني الصغيرة~” نادى صوت العم جيس

زحفت بيني عائدة إلى الخزانة، وألصقت وجهها بالنافذة، وقالت، “قال آدا إنني لا يُسمح لي بالتحدث معك”

“لا تستمعي إلى ذلك الأخ الأحمق خاصتك”

“مم، بيني أيضًا تظن أن آدا أحمق”

…

تجول سول في بلدة غريندسيل مرة أخرى، وجمع في ذهنه تقريبًا خيوط العلاقة بين “الثمرة المكرمة” و“الأمهات الحاضنات”

كانت ثمرة الصوت الطاحن غالبًا تشبه زهرة الرفيق الخاصة ببرج السحرة، فهي تحب التغذي على هالة الموتى. إلا أن هذه الثمرة بدت كأنها تفضل رائحة الفتيات الصغيرات

تذكر زميلة أقدم تُدعى بيغي، كانت قد صنعت ذات مرة، من أجل جذب شبح حاقد نحو سول، قناعًا يخلط الحواس باستخدام قطعة من فخذها الغض

هل تشترك ثمرة الصوت الطاحن والشبح الحاقد في الذوق نفسه؟

أثناء تجوله، تسلل سول من جديد قرب قطعة الأرض المفتوحة التي تنمو فيها ثمرة الصوت الطاحن. كانت لا تزال محروسة بشدة من أقوى أهل البلدة، لكن لم يكن هناك أي أثر للفتيات اللواتي أُخذن ذلك الصباح

إذن لم تكن عملية التغذية مضطرة إلى الحدوث في الحقول؟

لكن عندها لاحظ شيئًا، البرج القديم المكوّن من ثلاثة طوابق، الذي كان مغلقًا بإحكام في الليلة السابقة، صار بابه مواربًا الآن

كان البرج الصغير مبنيًا من الخشب والحجر معًا، يبدو عتيقًا ومستعدًا للانهيار، لكنه بطريقة ما كان يمنح أيضًا إحساسًا بالثبات وعدم القابلية للتحطم

لم يكن حوله أي حراس

بدا الباب نصف المفتوح كدعوة موجهة إلى شخص ما

ألقى سول نظرة غريزية على اليوميات

تجاهلته اليوميات

لكن الطحلب الصغير خرج وحك وجهه بلطف

“هل توجد أرواح هناك؟”

لوح الطحلب الصغير بمحاليقه ذهابًا وإيابًا

ربت سول على طرفه وأعاده

كان الطحلب الصغير دائمًا أكثر طاعة من اليوميات، واختفى في ومضة

انتظر سول حتى قارب الظلام، ثم عاد إلى فناء آدا

لكن في اللحظة التي اقترب فيها، سمع دوي تحطم هائلًا من الداخل، تبعه صراخ آدا الغاضب

“قلت لك ابتعد عنها!!!”

دفع سول البوابة ودخل، فوجد الفناء في فوضى

سقطت عدة حبال غسيل، وتناثرت الملابس والأحذية في كل مكان

وانقلبت مجموعة من الأغراض العشوائية في الفناء

أطلت امرأة من خلف نافذة. وفي اللحظة التي التقت فيها بنظرة سول، اختفت

في وسط الفوضى وقف آدا، ووجهه أحمر وهو يلهث غضبًا. وعلى الأرض كان جيس ممددًا، لا يزال يبتسم رغم أنه أُسقط أرضًا

أما الباب الأمامي لمنزل آدا، فكان مفتوحًا على مصراعيه. والقفل الذي كان يعلّق عليه عادة قد انثنى وانكسر، نصفه على الأرض، ونصفه الآخر يتدلّى على الباب بلا فائدة