الفصل 103: (مخطط بلدة غريندسيل) العزم الضروري

الفصل 103: (مخطط بلدة غريندسيل) العزم الضروري

تذكر شيلي كاهن البرابرة الذي التقاه بضع مرات في الماضي

كانت الطريقة التي يتأرجح بها ذلك الرجل بين الجنون والصفاء قد جعلته، رغم أنه متدرّب ساحر، يشعر بالقلق سرًا

ربما كان عقل الكاهن على وشك الانهيار بالفعل، ولهذا أراد استخدام ثمرة الصوت الطاحن لتثبيت نفسه

“لا حاجة لك إلى معرفة ذلك. أمور عالم السحرة، وأنت مجرد شخص عادي، كلما عرفت عنها أكثر، مت أسرع”

“نـ نعم” ورغم أن فضول روبر لم يشبع، لم يجرؤ على الضغط أكثر

في تلك اللحظة، وصل جندي يحمل خمس ثمار من ثمار الصوت الطاحن. أمره شيلي بأن يترك الثمار على الأرض، ثم لوح بيده وصرفه

وحين كان العمدة روبر يغادر، سمع شيلي يناديه بإلحاح من جديد

“أسرع وابحث عن فتاة، فتاة نظيفة، وأحضرها إلى هنا قبل الصباح!”

“نـ نعم!” انحنى روبر مرارًا، ومد يده ليغلق الباب

وحين استدار، رأى الجندي الذي أحضر الثمار واقفًا بتيبس عند السلم، رأسه مطأطأ بشدة، وعيناه مثبتتان بإحكام على أصابع قدميه، لا يجرؤ على النظر حوله. كان الجنود المكلّفون بهذا المكان كلهم من رجال روبر الموثوقين

سار إليه وربت على كتفه. “لا شيء. المكان يبدو مخيفًا فقط. ستعتاد عليه”

أجبر الجندي نفسه على ابتسامة كئيبة وقبيحة

كان قد ساعد أيضًا في ترميم البرج، فاقتلع أرضيتي الطابقين الأول والثاني، ولم يترك سوى سلم خشبي حلزوني يهبط بمحاذاة الجدار الداخلي للبرج

نزل الاثنان الدرج واحدًا تلو الآخر. وعلى الجدران المحيطة كانت هناك رسومات لوجوه بشعة ملتوية

لو امتلك الجندي الشجاعة للنظر عن قرب، فربما كان سيتعرف على بعض الملامح المألوفة بين تلك الوجوه

ورغم أن روبر قال للجندي ألا يخاف، فإنه هو نفسه لم يجرؤ على إلقاء نظرة على الجدران أثناء النزول

كان يشعر دائمًا أنه إن حدق طويلًا، فسيحدث شيء فظيع

وبينما كان متدرّب الساحر من الرتبة الأولى في بلدة غريندسيل يسعى بيأس إلى اختراق كي يهرب من تهديد غارات البرابرة الوشيك، كان البرابرة أنفسهم الذين يخشونهم يستقبلون زائرًا غير متوقع في تلك الليلة

كانت هذه الفرقة من البرابرة، المتجولة على الحدود بين كيما وكيناس، غارقة في النوم

اتكأ بعضهم على الصخور، واستلقى آخرون مباشرة على الأرض

لم يشعل أحد نار مخيم. ولم يقف أحد للحراسة

ماذا لو تعرضوا لهجوم في الليل؟

عندها سينهضون ببساطة ويقاتلون

في مركز المعسكر، كانت هناك خيمة مركبة على نحو أعوج

وحول الخيمة، كانت عدة جثث مغروسة على أوتاد خشبية ومثبتة في الأرض

قُطع كل جسد منها بفظاظة إلى نصفين، أحدهما مواجه للأعلى والآخر للأسفل، مغروزين معًا على وتد واحد

كان ذلك شكلهم الخاص من القرابين الطقسية

فجأة، هبط زوج من القدمين بصمت خارج الخيمة. ومع ذلك، لم يتحرك أي من البرابرة النائمين عند الصوت

خرجت الهيئة تدريجيًا من الظلام، عابسة باشمئزاز وهي تنظر حولها إلى الجثث المغروزة على الأوتاد

ثم خطا بين الأجساد المشطورة، ورفع ستار الخيمة ودخل

في الداخل، كان زعيم البرابرة جالسًا متربعًا في تأمل. فتح عينيه فجأة واتخذ وضعية دفاعية

لكن حين رأى من يكون القادم، تجمد، ثم جلس ببطء من جديد

“أنت… أبكر… من الموعد المتفق عليه. لا أملك… الثمرة… بعد” تحدث كاهن البرابرة باللغة العامة ببطء وتقطع

نظر الزائر إليه من عل، دون أن يجيبه، وكان صوته جامدًا وباردًا، “الساحرة كيرا من كيما تقدمت إلى الرتبة الثانية. إنها تخطط لتطهير أراضي الحدود من البرابرة بنفسها. أنت على قائمتها”

كان وجه كاهن البرابرة مطليًا برموز حمراء وسوداء متناوبة، تخفي تعبيره. لكن ارتجاف العضلات حول فمه كشف اضطرابه

قال، “ساحر من الرتبة الثانية… يجب أن… نرحل” وكان من بين البرابرة أحد القلائل الذين ما زالوا يحتفظون ببقية من العقل

“الهجرة… تحتاج… إلى طعام” رفع الكاهن رأسه ونظر إلى الساحر

“عليكم أن تجدوا حلًا بأنفسكم” سخر الساحر واستدار ليغادر

بعد بضع خطوات، توقف

“صحيح. امحوا بلدة غريندسيل”

رفع الكاهن رأسه في حيرة. “برج السحرة الخاص بكم… لا يريد الثمرة؟”

أدار الساحر نصف رأسه، وكان صوته باردًا كالثلج. “افعل ذلك فقط”

تصرف الكاهن كأنه لم يسمع التهديد، واكتفى بالقول، “نعم، السيد بيل”

“همف. تحاول تهديدي؟” شخر الساحر بيل وخرج من الخيمة

بعد أن غادر، دفع كاهن البرابرة نفسه ببطء بيد واحدة حتى نهض

التقط العصا الخشبية المسنودة بجانبه وعض إصبعه، ثم لطخ الدم على أعلى العصا

كانت العصا تحمل بالفعل عدة آثار دم، كل واحد منها واضح وحاد

“الزعيم يسير معنا”

طرق الأرض مرة واحدة بالعصا، فانتشرت تموجة غير مرئية إلى الخارج

خارج الخيمة، هز البرابرة الذين كانوا نائمين بعمق رؤوسهم وبدأوا ينهضون

خرج الكاهن من الخيمة، ورفع ذراعيه، وأمسك العصا أفقيًا فوق رأسه

“الهجرة!”

“زئير!”

“الذبح!!!”

“زئير!”

“زئير! زئير!”

إذا كان الأمر الأول قد جذب استجابة بسيطة، فإن الثاني أشعل حماسة متفجرة

وحين رأى الكاهن البرابرة ممتلئين بالطاقة ومتعطشين للدماء، أومأ برضا

نظر حوله، مستغرقًا لحظة لتحديد الاتجاه

“بلدة غريندسيل. هذه المرة، لا تتركوا أحدًا حيًا!”

“زئير!”

“زئير!”

“زئير! زئير!”

…

حوالي 5 صباحًا

كانت السماء قد بدأت تضيء للتو، وما زال المكان من حولهم خافتًا

داخل الغرفة، تحرك سول من تأمله وهو يشعر باقتراب أحدهم، وفتح عينيه

وفي الوقت نفسه، دُقّت بوابة الفناء الصغير الأمامية بقوة وحشية

مهما كانت الغرفة التي ينام فيها المرء، فإن الاستيقاظ والسير إلى البوابة يحتاجان إلى بعض الوقت

لكن من كان في الخارج لم تكن لديه أي رغبة في الانتظار بوضوح

دق دق دق!

وبتحطم عال، أُسقطت البوابة أرضًا

كان آدا قد نهض للتو من السرير وهو يفرك عينيه

“من هذا الحقير الذي يضرب في هذا الوقت المبكر، تبًا، الباب!”

اندفع خارج الكوخ غير مصدق، ليرى مجموعة من الرجال تتدفق إلى الفناء، متجهة مباشرة نحو منزله. وكان في المقدمة جيف، قائد حراس البلدة

لمعت ذكريات مرعبة لا تُحصى في ذهن آدا في لحظة. لكن قلبه قاوم الإجابة الواضحة

كانت بيني صغيرة جدًا، كيف يمكن اختيارها لتكون أمًا حاضنة لثمرة الصوت الطاحن؟ كما أنها عمياء، وليست صورة الفتاة النقية الجميلة على الإطلاق

ربما الأمر لسبب آخر. ربما جاؤوا من أجلي، هكذا دعا آدا في نفسه

لكن الأمور كانت تتحرك دائمًا نحو أسوأ نتيجة ممكنة

سار الكابتن جيف إلى آدا، ونظر إلى وجه الصبي نصف البالغ، الممتلئ بالحيرة والخوف. وومض شعور بالذنب في ذهنه

لكن تعبيره ظل باردًا. فتح فمه وقال أقسى الكلمات بهدوء جليدي

“آدا، لقد اختيرت أختك بيني لتكون قربانًا لثمرة الصوت الطاحن. جئنا لنأخذها”

كان سول لا يزال جالسًا على الطاولة، فعبس ونظر نحو الخزانة الكبيرة بجانب السرير

صدر عن باب الخزانة صرير خفيف وهو ينفتح ببطء، كاشفًا وجه بيني الصغير الحائر

في الخارج، لم يصدق آدا ما سمعه

تقدم وأمسك بذراع جيف

“الكابتن جيف، بالأمس فقط، ألم تختاروا شخصًا بالفعل؟ لماذا تأخذون بيني اليوم؟”

تعلق بأي عذر قد يخرجها من هذا الأمر

“إنها عمياء، وعمرها سبع سنوات فقط، صغيرة جدًا. أليست هناك فتيات أخريات في البلدة؟”

بقي جيف صامتًا

هل كان يستطيع أن يقول إن البلدة لم تستطع العثور على فتاة مناسبة واحدة؟

لذلك، وتحت أوامر العمدة الصارمة، فكر في بيني، تلك الفتاة المسكينة التي نادرًا ما تغادر منزلها

كان آدا وحده ما زال يصدق بسذاجة أن عمى بيني سيحميها من الاختيار

كيف له أن يعرف أن السحرة لا يهتمون بالمظهر أصلًا؟

قال جيف بصوت منخفض، “آدا، لقد عشت في هذه البلدة أربع سنوات الآن. خلال هذه السنوات الأربع، أطعمناك وآويناك، وحميناك من الكوارث والتشرد. والآن، حان وقت أن ترد شيئًا”

“إن محصول ثمرة الصوت الطاحن ينهار. لا خيار أمامنا سوى تقديم قربان آخر. آمل أن تفهم، وألا تجبرني على استخدام القوة”