الفصل 104: (قوس بلدة غريندسيل) أتمنى أن يكون آدا سعيدًا

الفصل 104: (قوس بلدة غريندسيل) أتمنى أن يكون آدا سعيدًا

كانت الضجة قد نبهت الجيران بالفعل. بعضهم لم يجد حتى وقتًا لارتداء ملابسه كاملة قبل أن يندفع إلى بوابة الفناء ليرى ما يحدث

داخل الغرفة، كانت بيني قد نزلت من السرير بالفعل، تسحب قدميها الصغيرتين ببطء حتى وصلت إلى جانب سول. وعلى عكس أخيها، لم يظهر على وجهها أي من اليأس الذي كان يغطي وجهه

مدت يدها ولمست ركبة سول، ثم هزت ساقه برفق

“الأخ سول”

“أنا هنا”

“هل سيأخذون بيني بعيدًا؟”

“نعم. وأخوك على الأرجح لن يستطيع إيقافهم”

“إذن، الأخ سول”، رفعت بيني وجهها الصغير نحوه، وكانت هادئة على نحو مفاجئ، “إذا أخذوني بعيدًا، فهل يعني هذا أن بيني ستموت؟”

“إلى حد ما. هل أنت خائفة؟”

“في الحقيقة، الموت ليس شيئًا مخيفًا جدًا. الأخ سول…”

“همم؟”

“إذا كانت بيني ستموت على أي حال، فلن تحتاج إلى هاتين العينين بعد الآن. يمكنك أخذهما، الأخ سول”

نظر سول إلى بيني ولم يستطع منع نفسه من الضحك بخفة. مد يده وعبث بشعرها

“أنا لا آخذ أشياء الآخرين مجانًا، بيني. لذا أخبريني، هل لديك أي أمنية؟”

لمست بيني أعلى رأسها ببراءة. كانت هذه أول مرة يعبث فيها أحد بشعرها

“أتمنى…” قالت دون تردد كبير، “أتمنى أن يستطيع آدا العيش بسعادة أكثر قليلًا من الآن فصاعدًا”

تجمد سول لحظة. كان يتوقع منها أن تقول شيئًا مثل “لا أريد أن أموت”

“فهمت”، قال سول بهدوء. “والآن، ارفعي رأسك وافتحي عينيك جيدًا. سيؤلمك قليلًا فقط”

خارج المنزل، كان آدا لا يزال يبذل مقاومته الأخيرة، بينما لم يكن الكابتن جيف قد لجأ إلى العنف بعد

على مر السنين، كانت هذه دائمًا طريقة جيف. بدلًا من أخذ الفتيات بالقوة، كان من الأفضل الضغط على العائلة تحت أنظار أهل البلدة حتى يستسلموا طوعًا

بهذه الطريقة، عندما يسهرون ليلًا بلا نوم، يستطيعون أن يواسوا أنفسهم بفكرة أنهم ضحوا بأطفالهم من أجل مصلحة البلدة

وكما هو متوقع، بدأ الناس بإقناع آدا

لم تكن الأسباب جديدة: “البلدة آوتك”، “يمكنك أن تعيش حياة هادئة هنا”، “لا ينبغي للمرء أن ينسى المعروف”، وما إلى ذلك

ظهرت الخالة جيني، التي كانت دائمًا متحمسة للنميمة، عند البوابة. مشت ببطء إلى داخل الفناء، وكانت كلماتها الأولى كافية لتحطيم عزيمة آدا بالكامل

“آدا، دع الكابتن جيف يأخذ بيني فحسب. لقد عشت في بلدة غريندسيل لسنوات كثيرة، ولم تُظهر أبدًا أي علامة على أنك ستغادر معها. ألم يكن ذلك لأنك كنت مستعدًا بالفعل لليوم الذي ستؤخذ فيه؟”

رفع آدا، الذي كان يقف بثبات قبل لحظة، رأسه غير مصدق. “الخالة جيني!”

ضحكت جيني بخفة. “لو لم يكن الأمر كذلك، لكان عليك أن تغادر منذ زمن بعيد. كنت تتشبث فقط بأمان بلدة غريندسيل وراحتها، أليس كذلك؟ وأمام حياة كهذه، كان تعريض أختك لقليل من الخطر… شيئًا يمكنك قبوله، أليس كذلك؟”

ارتخى كتفا آدا دفعة واحدة، وهز رأسه بيأس. “لا. ليس الأمر كذلك. ليس كذلك”

رفع الكابتن جيف نظره إلى السماء. كان آدا هذا أصعب مما توقع. واليوم، لا الساحر ولا العمدة يستطيعان القدوم

أشار بيده، فاندفع الجنود خلفه إلى الأمام، وقد قرروا انتزاع الفتاة بالقوة

على مر السنين، كانوا قد واجهوا عنيدين من قبل. وإذا كان الوقت ضيقًا، كان يمكنهم ببساطة خطف الفتاة أولًا ثم تهدئة الأمور لاحقًا

حين رأى آدا الجنود يندفعون، ركض إلى المدخل وثبت نفسه في الإطار بذراعيه وساقيه

“لا! لن أسمح لكم بأخذ بيني!”

لم يهتم الجنود بصبي أعزل، وكانوا على وشك اقتحام المكان بالقوة الغاشمة

لكن عندها، اندفعت هيئة فجأة بين آدا والجنود

كان جيس

كان يمسك نصلًا طويلًا في يده، مطابقًا للنصل الذي يحمله الكابتن جيف عند خصره

“مهلًا، آدا. أتظن أنك تستطيع إنقاذ بيني بهذه الطريقة؟ في لحظة كهذه، تحتاج إلى شخص مثلي مستعد لحمل سلاح”

“جيس؟” لم يستطع آدا تصديق ذلك. في هذه اللحظة الأكثر حرجًا، كان من يقف من أجل بيني هو الشخص نفسه الذي لطالما احتقره وحذِر منه، جيس

عندما رأى الكابتن جيف ظهور جيس، تقدم أخيرًا إلى الأمام

“جيس، هذا لا يعنيك” سحب جيف نصله أيضًا

“بل يعنيني تمامًا. يؤسفني أن أخبرك، لكن بيني صارت ابنتي بالفعل. إنها تناديني ‘أبي’، لذلك من الطبيعي أن أحميها”

ازداد تعبير جيف قتامة قليلًا

بدأ المتفرجون في الفناء يتراجعون. أدركوا أن قتالًا على وشك الاندلاع

“أنتم، أخرجوا بيني من هناك. سأتعامل مع جيس”، نبح جيف

كان جيس يعرف أن آدا لن يستطيع صد الجنود. وبينما كان يراقب جيف، كان عليه أيضًا أن يتحمل معظم الضغط لمساعدة آدا

لكن بعد أن ابتعد عن الجيش لسنوات كثيرة، لم يكن متأكدًا من قدرته على التعامل مع هذا العدد من الخصوم

بدا أن صدامًا دمويًا لا مفر منه

“آدا، جيس”

“أخي، أبي”

نادى صوت أجش من خلفهما

تجمد الرجلان والتفتا نحو المنزل

كانت بيني تتحسس طريقها ببطء إلى الخارج. عيناها، اللتان كانتا مفتوحتين على اتساعهما عادة، كانتا مغلقتين بإحكام

كان سول لا يزال جالسًا على الطاولة في الداخل، يراقب كل ما يحدث بوجه خال من المشاعر

“بيني، عودي إلى الداخل!” صاح آدا

“آدا، خذ بيني واهرب. سأصدهم”، قال جيس، ولا يزال يحاول كسب الوقت

“أخي، أبي، لا تقاتلا بعد الآن. فقط دعوهم يأخذون بيني. بيني لا تخاف من الموت”

نظر آدا إليها غير مصدق. “لماذا، بيني؟”

شخر جيس ببرود. “إنها مجرد طفلة. لا تأخذ كلامها بجدية كبيرة”

ومع ذلك، اندفع إلى الأمام بنصله

لم يتوقع الجنود أن يهاجم بهذه المفاجأة، فاضطروا إلى التفادي أولًا

في الوقت نفسه، وصل جيف. هوى بنصله إلى الأسفل، وكاد يصيب كتف جيس

لحسن الحظ، غيّر جيس حركته في آخر لحظة، ورفع نصله أفقيًا ليصد الضربة، متجنبًا إصابة دموية

لكنه كان يشعر بذلك، بعد كل هذه السنوات دون قتال، لم يعد المحارب الذي كانه من قبل. في اللحظة التي أمسك فيها النصل، أدرك أنه كبر

حمل آدا بيني، عازمًا على الاندفاع خارج الفناء. لكن البوابة كانت مزدحمة تمامًا بأهل البلدة

حتى حين رأوا آدا يحمل بيني نحوهم، لم يفسح أحد الطريق

حاول أن يشق طريقه بينهم، لكن لم يكن هناك أي سبيل ليتغلب وحده على قوة هذا العدد من الناس

وسرعان ما ثبته الجنود الذين كانوا يطاردونه، وانتُزعت بيني من بين ذراعيه

هذه المرة، فتح أهل البلدة طريقًا على الفور

جر عدة جنود بيني وبدأوا يتجهون إلى الخارج

في تلك اللحظة، أدارت بيني، التي كانت صامتة، رأسها فجأة وصرخت، “آدا! الأخ سول وعدني! قال إنه سيتأكد من أنك ستكون سعيدًا في المستقبل!”

وما إن قالت ذلك حتى أُخذت بعيدًا عن نظر آدا

“بيني!!!!”

كان آدا لا يزال مثبتًا في مكانه، عاجزًا عن الحركة

أما جيس، فكان قد أُسقط بضربة من جيف وعدة جنود

لم يوجه جيف ضربة قاتلة، بل ترك فقط جرحًا طويلًا رفيعًا عبر صدر جيس

“جيس، ما فعلته اليوم تجاوز حدود بلدة غريندسيل. لديك ثلاثة أيام لتغادر”، قال جيف، ثم أضاف، “أو، إذا كنت مستعدًا للتغير والعودة للخدمة في الحرس، فما زلت أستطيع ترك الأمر يمر”

اكتفى جيس بالإمساك بجرحه ونهض ببطء، دون أن يرد على عرض جيف

هز جيف رأسه وغادر مع رجاله

بعد انسحاب الجنود، أراد بعض الجيران الاقتراب من آدا ومواساته، لكن حين رأوا عينيه المحتقنتين بالدماء تحدقان فيهم بغضب شديد، هزوا رؤوسهم واحدًا تلو الآخر وتراجعوا

وكأنهم يحافظون على كرامتهم، تمتموا، “لننتظر حتى يهدأ”