الفصل 112: قوم الفطر والجلد

الفصل 112: قوم الفطر والجلد

على بعد بضعة كيلومترات من بلدة غريندسيل، كان البرابرة المنسحبون قد فروا بالفعل إلى هذا المكان

“توقفوا!”

رفع الكاهن يده ليوقف المجموعة، والدم ما زال يسيل من زاوية فمه وكلامه غير واضح قليلًا. ثم استقام ونظر حوله ليتأكد من الاتجاه

“من ذلك الطريق، عند تلك الشجرة، انطلقوا!”

بدأت المجموعة تتحرك مرة أخرى

فجأة، دوّت صرخة حادة من الأعلى

انقض طائر عملاق من السماء

ابتلع ظل أسود ضخم البرابرة جميعًا بسرعة

قفزت امرأة شقراء ترتدي درعًا كاملًا من ظهر الطائر، وهبطت مباشرة على الأرض

سحبت الساحرة كيرا من الرتبة الثانية السيف الطويل من خصرها بلا أدنى انفعال. “عش آخر منهم”

لم يجرؤ كاهن البرابرة ولا البرابرة العاديون على المقاومة تحت ضغط ساحرة من الرتبة الثانية، فسقطوا جميعًا على الأرض، دافنين رؤوسهم بين أذرعهم وهم يرتجفون

لم يجرؤ أحد منهم على رفع رأسه

لوّحت كيرا بسيفها في قوس واسع، وفي لحظة تمدد النصل إلى عدة أضعاف طوله الأصلي

ضربة واحدة، وتناثر الدم في كل مكان

بضربة واحدة، قطعت كل البرابرة من عند الخصر، ولم ينجُ أحد

مسحت عيناها الذهبيتان الرؤوس البشرية المعلقة على أحزمة البرابرة

“يهربون بالطعام فجأة؟ إذن فقد تسرّب خبر عملية تنظيف الحدود فعلًا” قالت ذلك بشخير بارد، مع أن وجهها لم يظهر أي غضب

“من الجيد أنني انطلقت قبل الموعد بنصف شهر. أريد أن أرى عدد الذين وصلت إليهم الأخبار”

أشارت كيرا بيدها. وحين انقض الطائر العملاق مرة أخرى، قفزت عائدة إلى ظهره

وسرعان ما اختفى الاثنان في السماء

في تلك اللحظة، بدا أن سول، الذي عاد لتوه إلى العربة، قد سمع شيئًا. رفع رأسه ونظر إلى السماء

لكنه لم يرَ شيئًا، إذ حجبت الأغصان الكثيفة والغيوم الثقيلة رؤيته

“سيدي” تقدم الحوذي المخلص، الذي كان ينتظر بصبر، وانحنى للتحية

“إلى مدينة سقوط الحدود” أمر سول وهو يصعد إلى العربة

لم يسأل الحوذي أي سؤال، بل قفز ببساطة إلى مقعد القيادة، وشد اللجام، وانطلقا

داخل العربة، بدأ سول يراجع المكاسب والخسائر من هذه العملية

كان لا بد من إبلاغ المرشد روم بموت شيلي وكارثة بلدة غريندسيل. ومن أجل نقل المعلومات بدقة، سيحتاج إلى الإبلاغ بنفسه

شعر سول أن وراء ظهور أولئك البرابرة شيئًا أكبر

وخاصة الجزء المتعلق بتجارتهم مع سحرة الحدود مقابل مساحة للعيش، فهذا لم يكن يبدو شيئًا قد يفعله البرابرة

والشيء الذي كانوا يتاجرون من أجله كان ثمار الصوت الطاحن؟

ثم شنوا هجومًا فجأة، وقلبوا طاولة التفاوض من جانب واحد

كان في الأمر شيء لا يطمئن سول

ربما يمتلك الأخ الأكبر بايرون والأخ الأكبر نيك فهمًا أعمق لهذا

اندفعت العربة بسرعة، وبعد يومين وصل سول إلى أطراف مدينة سقوط الحدود

بل وصل قبل الموعد بيوم كامل

لكن الحوذي لم يأخذه إلى المدينة، بل انعطف إلى طريق ضيق آخر يصعد عبر غابة

كان الطريق يلتف صعودًا حتى بلغ منتصف الجبل، حيث قامت قلعة سوداء طويلة ونحيلة

القلعة السوداء، مكان اللقاء المحدد مسبقًا لهذه الرحلة

عندما دخلا الغابة، لاحظ سول لافتة منصوبة على جانب الطريق. كانت مكتوبة باللغة العامة واللسان الشمالي والنوحية: “غابة القلعة السوداء، ممنوع دخول الناس العاديين”

تغير الجو تمامًا بعد أن تجاوزت العربة تلك اللافتة

كان الطريق عبر الغابة ضيقًا، يكفي بالكاد لمرور العربة

حدق سول من النافذة إلى الأشجار الملتوية والمخيفة في الخارج. والغريب أنه شعر بألفة عجيبة

ثم توقفت العربة فجأة

“ما الأمر؟” فتح سول الباب، فوجد الحوذي شاحب الوجه، مطأطئ الرأس بشدة

لم يأتِ أي جواب

نظر سول إلى الخارج، ثم رآهم

على طول طريق الغابة أمامه، حيث لم يستطع ضوء الشمس اختراق أوراق الأشجار الكثيفة، كان أناس يجلسون القرفصاء على جانب الطريق، يعانقون ركبهم ورؤوسهم مدفونة في صدورهم

كانوا جميعًا عراة تمامًا، ورؤوسهم مطوية بقوة نحو بطونهم

والأغرب من كل شيء، أن قبعة فطر ضخمة كانت تنمو من قمة رأس كل واحد منهم

مع الريح، كانت أبواغ بيضاء تنساب برفق من تحت قبعات الفطر، وتتبعثر في الشجيرات المظلمة

غطى سول فمه وأنفه بسرعة، وعيناه حذرتان من تلك الأبواغ المتطايرة

بدأ يتخيل “مخطط حركة الإنسان والوحش”، لكن لم يتغير شيء. ظلت الغابة مظلمة، وظل قوم الفطر جاثمين بصمت على جانبي الطريق

“ليسوا أرواحًا…؟ انتظر!” قطع سول التخيل فورًا، وضاقت عيناه على الأبواغ البيضاء الطافية في الهواء

بدأ يتأمل من جديد، وحين دخل في حالة نصف منغمسة، لم يرَ… شيئًا. ولا حتى بوغًا واحدًا

لم يسبق له أن واجه شيئًا كهذا من قبل، أن يعجز عن رؤية شيء ظاهر للعين المجردة وهو في حالة تأمل. ما تلك الأبواغ بحق؟

“انس الأمر. أيًا كانت، فهي بالتأكيد غير آمنة. لا شيء يصنعه السحرة يكون آمنًا أصلًا” وبقي سول في حالة تأهب، وربت على كتف الحوذي. “لنبطئ العربة ونعبر بحذر. لا تلمس قوم الفطر”

لكن الحوذي لم يرد

ربت سول مرة أخرى، ثم مرتين، قبل أن يدرك أن هناك خطبًا ما

أدار رأسه

الشخص الذي كان يمسك اللجام على مقعد القيادة… كان واحدًا من قوم الفطر

كان منكمشًا، يحدق برعب في اللجام بين يديه

“ما هذا بحق—!” صرخ سول، وركل ذلك الشخص الفطري عن العربة بحركة سريعة واحدة

أمسك باللجام وسيطر على العربة. وبنظرة سريعة حوله، لم يجد أي أثر للحوذي الحقيقي

هز سول اللجام بخفة، دافعًا الحصان إلى هرولة حذرة، وهو يحبس أنفاسه ويبقى متيقظًا

فجأة، لمح شخصًا من قوم الفطر على جانب الطريق، وكان يشبه الحوذي تمامًا

أمسك سول بحافة العربة، وانحنى بعيدًا إلى الجانب. وما إن مروا بمحاذاة الرجل الفطري، حتى خطفه ورماه على مقعد القيادة

كان الحوذي فاقد الوعي، وعيناه مغمضتان بإحكام

فحصه سول، وكان لا يزال يتنفس. ورغم أن فطرًا كبيرًا قد نما من رأسه، فإن ملابسه بقيت سليمة

لم تكن لدى سول أي طريقة لإزالة الفطر في الوقت الحالي، لذلك واصل الطريق ومعه الرجل

هل كان الأخ الأكبر بايرون في مكان ما داخل هذا الموضع؟

إن كان هذا موقعًا تابعًا لبرج السحرة أو أرضًا حليفة، فلماذا هاجموا حوذيه؟

حسنًا، كانت أبراج السحرة مشهورة فعلًا بالانقلاب على أتباعها

ظل سول في حالة تأهب قصوى. وبدأت الثواقب الشفافة تتلوى مرة أخرى على يديه

واصلت العربة الصعود، وظهر ظل القلعة السوداء الداكن تدريجيًا في مجال الرؤية

لكن سول اضطر إلى التوقف من جديد

اختفى قوم الفطر من جانب الطريق، وحلت مكانهم أشجار قليلة متقزمة. امتدت أغصان ملتوية فوق الطريق

وكانت هناك هيئة تتدلى من أحد تلك الأغصان، في عرض الطريق مباشرة

كان جسدها كله مترهلًا، وجلدها يتدلى كقماش رخو

كان جلد إنسان كاملًا

دفع سول الحوذي صاحب الفطر إلى داخل العربة، وأبقى عينيه على الجلد

بعد لحظة، وحين لم يرَ أي تهديد آخر، حث العربة على التقدم من جديد

كانت الخيول المدربة لبرج السحرة هادئة على نحو مدهش. في هذا الجو المخيف كبيت مسكون، لم تبدُ إلا متوترة قليلًا

ربت سول على مؤخرة أحدها، محاولًا تهدئته

لكن هو نفسه لم يكن هادئًا، فقد بقيت عيناه معلقتين بجلد الإنسان

اقتربوا، ثم ازدادوا قربًا، ثم توازوا معه

وفي اللحظة التي كادوا يلامسونه فيها، انتفخ الجلد، وتمدد من الرأس إلى القدمين مثل بالون

انتفخ حتى صار على هيئة شخص، ثم سقط من الغصن بصوت خافت، وهبط واقفًا على قدميه

خطا خطوة إلى الأمام، باتجاه سول

“تعويذة السهم!”

رفع سول يده. تكوّن سهم متوهج في كفه، وانطلق بصفير حاد

بالون، أليس كذلك؟ لنفرغك قليلًا إذن

لكن قبل أن يصيبه مباشرة، أمال جلد الإنسان رأسه وتفادى الضربة بسهولة

كان وجهه قد انتفخ بالكامل الآن، واستقرت ملامحه في مكانها. نظر إلى سول بتعبير حائر

“هاه؟”

سول: “…الأخ الأكبر بايرون؟!”