الفصل 115: جبل ممتلئ بـ…

الفصل 115: جبل ممتلئ بـ…

بعد أن نزل العنكبوت الخشبي إلى أسفل المنحدر الصخري الحاد، أقام بايرون، بتوجيه منه، عدة خيام على مسافة قصيرة من قاعدة الجبل

إذا سار كل شيء وفق الخطة، فسيقضون هنا الشهر القادم على الأقل، وربما مدة أطول

ما إن نُصبت الخيام بسرعة، حتى نادى بايرون سول ليبدأ في تركيب المعدات التجريبية

لأسر الأشباح الحاقدة، كان عليهم أولًا تحديد موقعها التقريبي

ما كان بايرون يركبه الآن هو جهاز كشف موجات الروح، جُلب من برج السحرة

لم يرَ سول جهازًا كهذا من قبل، فضلًا عن أن يستخدمه، لذلك لم يكن بوسعه إلا تسليم المواد والمساعدة من الجانب

وبما أن الأمر لم يتطلب أي تفكير، كان سول يسلّم الأشياء وهو يتأمل ما حوله

“الأخ الأكبر بايرون، لماذا توجد كل هذه الحفر الكثيرة في الأرض هنا وعند قاعدة الجبل؟ يبدو بعضُها وكأنه حُفر بأيدي الناس”

“هذا صحيح. كان مستوى الأرض الحقيقي هنا في الماضي أدنى بكثير. تقول الأسطورة إن ساحرًا من الرتبة الثالثة نقل ذات مرة نصف جبل إلى هنا، فدفن كل تعزيزات العدو تحته”

“نصف جبل؟” ذُهل سول. لم يستطع حتى أن يتخيل مقدار القوة الذهنية والقوة السحرية اللازمة لرفع جبل كامل

أما يد الساحر لديه الآن، فبالكاد تستطيع رفع كرسي

“بعض السحرة الذين دُفنوا تحت الجبل لم يموتوا. حفروا أنفاقًا للهروب إلى الأعلى، لكن حتى الذين وصلوا إلى السطح لم ينجُ معظمهم. لاحقًا، جاء باحثون عن الكنوز بحثًا عن مواد ثمينة. ومع مرور الوقت، حُفر هذا المكان كله حتى صار فوضى من الثقوب”

ألقى سول نظرة على نفق قريب لا يتجاوز قطره 10 سنتيمترات. لم يستطع تخيل أي نوع من الناس يمكنه الزحف خارجه، أو البحث عن الكنوز عبره

في تلك اللحظة، عاد نيك من الاستطلاع

“أجريت فحصًا أوليًا، لا يكاد يوجد أي حضور روحي حولنا. إذا أردنا أسر أي شبح حاقد، فسنحتاج إلى الدخول أعمق”

نفض بايرون الغبار عن يديه وسأل: “إلى أي عمق؟”

فتح نيك الخريطة بحركة سريعة

كانت الخريطة تطفو في الهواء من تلقاء نفسها، من دون حاجة إلى طاولة تسندها

اقترب سول أيضًا. كانت الخريطة تعرض المنطقة المحيطة بالمنحدر الحاد عند مدخل وادي الأيدي المعلّقة

“هل سنبحث حول هذا المكان؟ هل سننقسم، أم سنعمل معًا؟”

أدار بايرون ونيك رأسيهما لينظرا إلى سول

سأل: “ماذا؟”

قال بايرون أولًا: “سأبحث مع نيك. أنت ابقَ هنا وراقب المعدات”

وأضاف نيك بدوره: “لقد وصلت للتو إلى الرتبة الثانية، ولم تتقن تعاويذك بعد. من الأفضل أن تبقى هنا وتراجع معارفك”

“…حسنًا” كان سول يأمل أن يمنحه تقدمه مشاركة أكبر في الرحلة

في تلك اللحظة، انتهى بايرون من إعداد جهاز الكشف. “هكذا ينبغي أن يكون جاهزًا. صار قابلًا للحمل أيضًا”

نظر سول إلى السطح الشبيه بالمرآة في وسط الجهاز، واقترب ليفحصه. “هل جرّب آخرون أسر الأشباح الحاقدة هنا من قبل؟”

لم تبدُ المرآة مسطحة، فقد كانت تعكس صورة مشوهة لوجه سول

رأى بايرون اهتمام سول، فشرح له

“السطح ليس مسطحًا، لذلك يظهر الناس دائمًا مشوهين فيه. لكن بعد تشغيل الجهاز، أي هيئة بشرية واضحة تراها منعكسة ستكون كيانًا روحيًا”

سأل سول بفضول وهو يلمس المرآة: “هل يمكنني تجربته؟”

والغريب أن المرآة كانت ناعمة تمامًا عند اللمس

هل كان عدم الاستواء بسبب طبقة الفضة في الداخل؟

قدّم له بايرون شرحًا قصيرًا. “هذا الجزء يضبط طول الموجة. يمكنك تجربته بنفسك لاحقًا، لكن لا تتجاوز هذا الحد”

نظر سول إلى التدريج المعلّم بالأحمر. “ماذا يحدث إذا تجاوزته؟”

كان نيك يطوي الخريطة، فحرّك يديه أمام وجه سول كأن شيئًا يتفتح. “قد ينتهي بك الأمر إلى رؤية شيء لا ينبغي لك رؤيته. قد يكون خيرًا، وقد يكون شرًا”

لم يكن السحرة شيئًا إن لم يكونوا فعالين

سرعان ما حدد بايرون ونيك اتجاه بحثهما وغادرا القاعدة المؤقتة

ما إن رحلا، حتى لم يبقَ سول عاطلًا

كان قد ترقى للتو إلى الرتبة الثانية، وامتص عددًا كبيرًا من شظايا الروح، وهي شظايا لا يمكن تخزينها طويلًا، لكنها قادرة على تحفيز راتنج الروح لزيادة المانا، ومع ذلك لم يكن يعرف بالضبط مقدار الزيادة في المانا لديه

ومع توفر أنواع شتى من الأجهزة في القاعدة المؤقتة، اغتنم سول هذه الفرصة النادرة لإجراء فحص كامل لجسده

كانت النتائج مليئة بالمفاجآت السارة

قفزت المانا لديه إلى 53 جول

لم يكن بالإمكان قياس القوة الذهنية بأرقام دقيقة، لكن سول استطاع أن يشعر بشكل خافت بأنها صارت أكثر كثافة وأكثر نقاءً

لا بد أن الساحرة شيلي قضت سنوات تجمع كل تلك الأرواح الحاقدة، وفي النهاية أُهدرت على شخص لا يعرف حتى كيف يستخدمها، لتنتهي كلها في صالح سول

لكن هل يطلب من سول أن يقلد شيري ويبدأ بصنع أرواح حاقدة بنفسه؟ مستحيل

حتى لو وفرت تلك الشظايا نموًا هائلًا، فإن الشوائب داخلها قد تجلب عواقب مرعبة

انظر إلى سونييل مثلًا

بعد أن أكد الفحص أن جسده لم يتعرض لأي آثار سيئة من التقدم، أطلق سول نفسًا راضيًا

إذا تسبب التقدم في إصابات طفيفة أو تلوث للجسد أو الذهن، فلا يزال من الممكن علاج ذلك

لكن سول لم تكن لديه أي رغبة في إفساد نفسه في أول تقدم له

وضع البلورة السوداء جانبًا، ثم تأكد مرة أخرى أنه وحده، وأخرج كرة فضية صغيرة من جيب صدره

لم يتجاوز قطرها نصف سنتيمتر، وكانت تومض أحيانًا بضوء النجوم من الداخل

كانت هذه شرنقة فراشة الكابوس التي استخرجها سول من عين بيني

ما استخرجه كان نصفي كرة فضيين

لكن عندما أمسكهما في كفه، اندمج النصفان في كرة ملساء بلا أي فاصل، ولم تستطع أي قوة فصلهما مرة أخرى

لم يسمع سول من قبل عن فراشة الكابوس

بعد أن اجتمع مجددًا ببايرون، فتش في كل الكتب التي لديه عن الفراشات، لكنه لم يجد فيها أي ذكر لها

من الواضح أن هذا لم يكن شيئًا ينبغي لمتدرّب من الرتبة الأولى أن يعرفه. ومع ذلك، كان سول شديد الفضول تجاه قدرة بيني على دخول أحلام الآخرين

“أتساءل كيف تُفعَّل هذه الشرنقة، ربما ستسمح لي بدخول الأحلام أيضًا”

نقر برفق على الشرنقة الفضية بطرف إصبعه، بينما كان يدوّن أفكاره على الورق بيده الأخرى

حفيف، حفيف، حفيف

أبسط طريقة، النوم مع الإمساك بالشرنقة. ابدأ بوجود بضعة أشخاص عاديين قريبين لضمان سلامة التجربة

زرعها في العين، ثم النوم. تكرار طريقة بيني، رغم أن التكلفة عالية… سحر ترميم العيون ليس رخيصًا. لكن إن أصبحت غنيًا، فقد يستحق الأمر المحاولة

التأمل ومزامنة الطاقة الذهنية مع الشرنقة. تجربة تفعيل قدراتها بهذه الطريقة…

طق. طق. طق

توقف سول فجأة عن الكتابة واستقام

ظن أنه سمع شيئًا

وضع يدًا على الطاولة، وبينما كان على وشك الوقوف، مر ظل بسرعة من تحتها

نظر سول إلى الأسفل، فاتسعت عيناه في ذهول

رأس

رأس ذو قدمين كان يتهادى خارجًا من تحت طاولته

كان رأس رجل في منتصف العمر، يهمهم لنفسه بلا مبالاة

لم يكن للرأس جسد، بل زوج من الساقين متصل بالعنق فقط. كان الكاحلان قصيرين ومكتنزين، مما جعل مشيته تشبه مشية بطريق، أو ربما بطة

كان يمكن أن يكون الأمر مضحكًا، لو لم يكن الوجه مقلقًا إلى هذا الحد

قبل أن يتمكن سول من الرد، سمع صوتًا آخر

“ها أنت تتكاسل مجددًا” خرج رأس آخر من تحت طرف الخيمة

كان رأس امرأة في منتصف العمر، بشعر كستنائي يجر على الأرض ويثير الحصى

لم تبدُ كأنها تلاحظ ذلك، فقد كان تركيزها كله منصبًا على مطاردة رأس الرجل

“السيد موردن ينظم الصفوف. نحن على وشك الانطلاق”

لكن رأس الرجل تجاهلها وتهادى خارجًا من الجانب الآخر للخيمة

تبعه رأس المرأة إلى الخارج

لم يلقِ أي منهما حتى نظرة واحدة على سول

لم يذكر بايرون أي شيء كهذا عندما شرح له أمر وادي الأيدي المعلّقة

تسلل قلق خافت إلى قلب سول

خطا إلى مقدمة الخيمة وجذب طرفها مفتوحًا

ثم انتفض جلده بالقشعريرة، من أخمص قدميه حتى جذور شعره

خارج الخيمة، وعلى امتداد التلال والحقول، كان هناك سرب من المخلوقات

جبل ممتلئ بالوحوش الغريبة…

كان كل واحد منها مجرد رأس، رأس بشري ذو ساقين