الفصل 117: الشرنقة المختفية

الفصل 117: الشرنقة المختفية

كانت حادثة الشبح الحاقد غريبة بعض الشيء. من الناحية المنطقية، كاشف موجات الروح الذي لم يُفعّل بعد ليس إلا مرآة عادية، ولا ينبغي أن يكون قادرًا على كشف شبح حاقد

لكن بايرون ونيك لم يظنا أن سول كان يتوهم أيضًا

ففي النهاية، سواء كان ما رآه سول هلوسة أم لا، فالنتيجة لا تخرج عن احتمالين فقط: إما أن الشبح الحاقد موجود، أو أنه غير موجود

قال نيك وهو يشغّل كاشف موجات الروح ويفحص المكان من جديد: “هذا هو مدخل وادي الأيدي المعلّقة. من المستحيل أن يوجد شبح حاقد قوي حقًا هنا”

لا شيء. لم يكن هناك أي أثر لأي كيان روحي

لكن نيك رفع رأسه بحيرة ونظر إلى سول. “لكن يا سول، لماذا وضعت الكاشف على الأرض؟” ارتعشت شفتاه قليلًا. “هل لأنك قصير جدًا ولا تستطيع الوصول إلى الطاولة؟”

بفف

استدار سول فورًا ليحدق في بايرون، لكنه لم يجد إلا تعبيره الهادئ وعينيه البريئتين

انتقل نظر سول إلى حلق بايرون، وأقسم أنه انفتح قليلًا قبل لحظة بالتأكيد

لكن الطول لم يكن مشكلة يستطيع التعامل معها الآن… حتى لو كان يؤمن بثبات أنه سيصل في النهاية إلى 180 سنتيمترًا

قال سول عائدًا إلى الموضوع الرئيسي: “على أي حال” ثم نظر حوله مرة أخرى، متأكدًا من عدم بقاء أي من وحوش الرؤوس قريبًا، ثم همس للاثنين: “قبل قليل، رأيت الكثير من… الوحوش التي كانت مجرد رؤوس لها ساقان. لكنها اختفت قبل أن تعودا”

خفض صوته أكثر وسأل: “لم أجرؤ على استفزازها. هل تعرفان أي نوع من الوحوش هي؟”

رفع نظره، وفي الوقت المناسب رأى وجه بايرون يرتعش قليلًا

أما نيك، فقد انكمشت حدقتاه فجأة، وومض خوف واضح في عينيه

صفع نيك نفسه على وجهه فجأة، ثم رفع رأسه بتعبير ملتوي قليلًا. “تلك… الوحوش، هل اختفت كلها الآن؟”

عند رؤية رد فعل نيك، أومأ سول بسرعة. “اختفت كلها. وإلا لما تجرأت حتى على ذكرها”

تمتم نيك: “أحتاج إلى لحظة وحدي” ثم انزلق إلى خيمته

بعد وقت قصير، سُمع من الداخل أنين مكتوم، كأن شخصًا يحاول كتم بكائه بيديه على فمه

كان بايرون أكثر تماسكًا. انشق حلقه قليلًا وهو يتكلم. “من الجيد أنك لم تفزعها. تلك وحوش الرؤوس. عادة، لا تُرى إلا في أعماق وادي الأيدي المعلّقة”

لاحظ الحيرة في عيني سول، فتنهد. “لم أخبرك عنها سابقًا لأن كلما عرف عدد أكبر من الناس بوجودها، زادت احتمالية مواجهتهم لها. لكنك صادفتها رغم ذلك. لو جذبت انتباهها، فربما حوّلتك إلى وحش رأس أيضًا. وكنت ستنسى أنك كنت شخصًا طبيعيًا من قبل”

إذن لهذا السبب لم يذكر بايرون ونيك هذه الكائنات الخطيرة إطلاقًا

“كم واحدًا منها رأيت؟”

“…كان المكان مغطى بها”

شهق بايرون بحدة، ثم وقف ونادى باتجاه خيمة نيك: “نيك، أسرع واستعد تماسكك. علينا مغادرة هذا المكان الآن”

جاء صوت مبهم من الداخل ردًا عليه

عاد بايرون وقال لسول: “لا حاجة إلى تفكيك الأجهزة. انقلها فقط إلى العنكبوت الخشبي. سنغيّر الموقع”

خوفًا من عودة وحوش الرؤوس في أي لحظة، لم يأخذ بايرون وسول إلا الأشياء الأهم، وتخليا عن الخيام بالكامل

وباستثناء بعض الكتب، لم يكن سول قد أحضر معه الكثير أصلًا. لكن في اللحظة التي حمل فيها حقيبته وخرج،

تجمد في مكانه

أين شرنقة فراشة الكابوس؟

كان أثناء مراقبته تلك الشرنقة الفضية الكروية عندما رأى وحوش الرؤوس لأول مرة

بعد ذلك، أصبح كل شيء متوترًا جدًا، حتى إنه لم يفكر في الشرنقة إطلاقًا

والآن، عندما حاول التذكر، لم يستطع أن يتأكد هل وضعها بعيدًا أم لا

فتش كل جيوبه بسرعة، بل جثا على الأرض وبحث حوله، لكن الكرة الفضية لم تكن موجودة في أي مكان

“مستحيل أن تختفي هكذا. هل التقطها أحد وحوش الرؤوس؟”

جلس سول، وأغمض عينيه، وركز

“لا، أتذكر بوضوح اللحظة التي رأيت فيها وحوش الرؤوس، فقد توقفت عن الشعور بأي شيء في يدي. لهذا لم أدرك اختفاء الشرنقة إلا لاحقًا”

قلّد حركة الإمساك بشيء في يده، ثم فتح عينيه ببطء. “صحيح. لقد اختفت في لحظة”

الآن بعد أن صار متدرّبًا رسميًا، ازدادت ذاكرته قوة بفضل جسده الذهني، ولن يقع في خطأ سخيف مثل نسيان مكان شيء وضعه قبل لحظات

إن قرأت هذا الفصل خارج مَجـرّة الـرِّوايَات فأنت تدعم السرقة دون قصد.

بل كان يستطيع حتى استرجاع الحركات الدقيقة إذا ركّز

لذلك كان سول متأكدًا: لم يكن قد أضاع الشرنقة ببساطة. لقد اختفت، في طرفة عين

وفي تلك اللحظة، لم يلاحظ ذلك إطلاقًا، إلا لاحقًا، بعد أن هدأت الأمور

“سول!”

كان بايرون ينادي من الخارج

ألقى سول نظرة أخيرة غير راغبة على الخيمة. “هل هربت من تلقاء نفسها؟ أم سرقها شيء آخر؟”

اللعنة، لم أحصل حتى على فرصة لدراستها بعد

لكن هذا المكان لم يعد آمنًا

حتى متدرّب من الرتبة الثالثة مثل بايرون كان متوترًا

لم يستطع سول تحمل أي إهمال

أسرع خارج الخيمة، وقلبه ممتلئ بالندم

في ذلك الوقت، كان نيك قد تعافى أخيرًا من دوامة مشاعره، وعاد إلى العنكبوت الخشبي ومعه معداته. كانت يداه مغطاتين بالكدمات، ولم يكن واضحًا هل قرص نفسه بقوة زائدة

كان سول يعرف بالفعل أنه بسبب دراسة نيك للسحر المتعلق بالعواطف، كان كثيرًا ما يكبت ردود أفعاله العاطفية

لكن إذا عجز يومًا عن كبحها، سواء كان ضحكًا أو هلعًا، فستنتج عن ذلك انفجارات شديدة

مثل أن يضحك حتى يفقد وعيه، أو يخاف إلى درجة أن يتقيأ

كان هذا الأثر الجانبي خطيرًا في الحقيقة. في الظروف العادية كان يمكن التحكم فيه، لكن إذا وقعت أزمة ولم يستطع الحفاظ على هدوئه، فقد يصبح الأمر مهددًا للحياة

اشتبه سول أن هذا قد يكون حتى أحد الأسباب التي جعلت نيك غير قادر على التقدم إلى الرتبة الثالثة حتى الآن

اهتز العنكبوت الخشبي وبدأ العمل، ثم غادر بسرعة موقع المخيم الذي لم يعد آمنًا

وبينما كان يصعد المنحدر، ألقى سول نظرة عبر النافذة الخلفية، فرأى حشدًا غامضًا من الرؤوس عند قاعدة الجبل

صرف عينيه وتظاهر بأنه لم يرَ شيئًا

أمامه مباشرة كانت مرآة كاشف موجات الروح

لأنهم كانوا في عجلة من أمرهم، لم يفككوا الجهاز، بل رفعوه كاملًا إلى داخل العنكبوت الخشبي

وهذا جعل المقصورة التي كانت واسعة من قبل تبدو ضيقة، وأجبر الثلاثة على الجلوس بمحاذاة الجدران

في اللحظة التي رأى فيها سول المرآة، تدفقت في ذهنه ذكرى الهيئة المظلمة التي ظهرت فيها. استقر شعور بالانزعاج في صدره، فأدار رأسه ليتجنبها

لكن بينما كان يحول نظره بعيدًا، بدا كأنه لمح وميضًا فضيًا

استدار بسرعة عائدًا

كان في المرآة وجهه المشوه والمبهم، ولا أثر لأي فضة

“هل تخيلت ذلك؟”

اقترب أكثر، وصار انعكاسه الملتوي أوضح

لم يكن هناك شيء غير طبيعي

لكن عندما كان على وشك التراجع، لاحظ شيئًا غريبًا

عينه اليسرى كانت تلمع

تجمد سول، ثم نظر حوله إلى الآخرين

بسبب وجود الكاشف في الطريق، لم يكن الاثنان الآخران قادرين على رؤية وجهه

حينها فقط ضيّق سول عينيه ودخل في حالة تأمل نصف انغماسية

هذه المرة، رآها أخيرًا

داخل عينه اليسرى، كانت هناك. كرة فضية مغطاة بضوء النجوم، تتلألأ بسطوع

قاوم سول الرغبة في فرك عينيه، وخفض رأسه ببطء

شرنقة فراشة الكابوس… انتقلت إلى عينه من تلقاء نفسها!