الفصل 118: لقاء مصادفة مع متدرّب من المستوى الثالث

الفصل 118: لقاء مصادفة مع متدرّب من المستوى الثالث

رغم أن عينه قد غزتها شرنقة على نحو غامض، لم يكن سول مذعورًا، على الأقل ليس بعد

كانت بيني قد حملت هذه الشرنقة 3 أو 4 سنوات من دون مشكلة، وكانت مجرد فتاة صغيرة عادية. وبصفته متدرّب ساحر، لم يكن لديه سبب أكبر للخوف منها

إلى جانب ذلك، ما دامت اليوميات لم تتدخل، فلن يُعد الموقف مشكلة حقيقية

كان الجزء المزعج الوحيد أنه لا يستطيع طلب مساعدة بايرون الآن. ففي النهاية، لم تكن هناك طريقة لشرح من أين جاءت هذه الشرنقة

لولا تحذير اليوميات، لما لاحظها إطلاقًا

سيتعين عليه الانتظار مدة قبل أن يكشف الأمر

أُجبرت تجاربه على شرنقة فراشة الكابوس على الانتقال إلى مرحلة ثانوية، لكن ذلك سيتعين أن ينتظر حتى يعودوا إلى البرج

استرخى سول قليلًا واتكأ على النافذة. “إلى أين نتجه؟”

قال نيك من خلف جهاز الإدراك: “هناك فجوة جبلية إذا التففنا من هنا. إنها أعمق قليلًا من موقعنا الأصلي، لكنها لا ينبغي أن تكون خطيرة جدًا علينا”

كان سول قلقًا بعض الشيء، فرحلتهم لم تجر بسلاسة حتى الآن. “هل أنت متأكد أننا لن نصادف المزيد منهم هناك؟”

قال بايرون بصوته العميق: “غالبًا لا. كنت أفكر، ربما ظهرت تلك الأشياء عند مدخل وادي الأيدي المعلّقة بسبب عاصفة مدية نادرة”

ولما رأى أن سول ليس على دراية بهذا المصطلح، أخذ بايرون بعض الوقت ليشرح

كان وادي الأيدي المعلّقة مدفن آلاف السحرة، وقد انقسم في جوهره إلى عالمين: واحد فوق الأرض وواحد تحتها

أما الجزء الواقع تحت الأرض، فقد صار شبكة متشابكة من الأنفاق بسبب جهود الإنقاذ والهرب ومشاريع الحفر في الماضي

عادة ما تسكن الوحوش الخطيرة مثل الوحوش ذات الرؤوس البشرية في الأجزاء الأعمق من هذه الأنفاق

ونادرًا ما تخرج، لأن استقرار عالم السطح يضر بوجودها في الحقيقة

لكن بين حين وآخر، تندلع عواصف قليلة لا يمكن التنبؤ بها من تحت الأرض، فتدفع هذه الوحوش إلى أقسام أخرى من الأنفاق، أو حتى إلى السطح بالكامل

وعندما يحدث ذلك، تكون القاعدة العامة بسيطة: الإخلاء فورًا. وما إن تخرج من المنطقة المتأثرة بالعاصفة، يصبح الوضع أكثر أمانًا بكثير

كانت العواصف المدية أحداثًا نادرة، ولهذا ظلت أطراف وادي الأيدي المعلّقة تُعد آمنة نسبيًا لمتدرّبي السحرة

لم تكن لدى الثلاثة أي نية للانسحاب. فإذا جعلهم هذا القدر من الخطر يتراجعون، فلن يكون هناك معنى لمتابعة طريق السحر أصلًا

تجاوزوا امتدادًا من الصخور المتناثرة، كان ارتفاع كل واحدة منها 3 أو 4 أمتار، حين أمر بايرون فجأة العنكبوت الخشبي بالتوقف

هل وصلوا؟

لاحظ سول أن بايرون نزل من العنكبوت، فتبع حذوه

في اللحظة التي لمست فيها قدماه الأرض، أدرك السبب، لم يكونوا وحدهم

كان هناك عدة أشخاص أمامهم

وبدا أنهم مجموعتان

كانت إحدى المجموعتين تضم 4 أشخاص، يخوضون الآن معركة ضد شخص في الجانب المقابل

لكن بمجرد نظرتين، رأى سول أنها مذبحة من طرف واحد، فقد كان أولئك الأربعة يُلعب بهم ويُسحقون

أما الجانب الآخر فلم يكن يضم إلا شخصين. أحدهما، بشعر أرجواني طويل، كان يذبح الأربعة بجو عابر يكاد يكون لعوبًا. والآخر، الذي جلس مترهلًا على صخرة كبيرة قريبة، بدا شاحبًا وخاملًا

حتى الآن، كان اثنان من الضحايا الأربعة قد سقطا بالفعل. كانت الرغوة تفور من أفواههما، وبدأ جلدهما يذوب

لاحظ المتدرّب شاحب الوجه سول والآخرين فجأة. قفز من الصخرة وطار نحوهم

فعّل سول إسقاطه الذهني فورًا، مستعدًا للقتال

لكنه أدرك بعدها أن بايرون لم يدخل وضعية قتال. وحده نيك بدا متوترًا، رغم أن وجهه لم يُظهر أي عاطفة

هبط المتدرّب الشاحب أمام بايرون، ثم ابتسم فجأة

“يو، بايرون! مضت مدة طويلة!”

أومأ بايرون. “مم”

“ما زلت باردًا كعادتك، هاها” بدا المتدرّب الشاحب طيب الطبع، ثم التفت لتحية نيك. “نيك، لم أتوقع أن أراك هنا في الخارج”

انحنى نيك باحترام. “الأخ الأكبر رايت”

أخيرًا نظر المتدرّب شاحب الوجه، رايت، إلى سول، وما زال يبتسم. “لم أرك من قبل، أيها الصغير. هل ترقيت حديثًا إلى الرتبة الثانية؟”

انحنى سول مثل نيك. “مرحبًا، الأخ الأكبر رايت. صرت من الرتبة الثانية منذ وقت غير بعيد”

ضحك رايت بخفة. “تبدو صغيرًا جدًا. القادمون الجدد هذه الأيام مذهلون حقًا. ربما يتجاوزوننا نحن القدامى ويصيرون سحرة حقيقيين قبلنا”

رغم أنه وصف نفسه بالقديم، كان رايت يبدو شابًا جدًا، وربما حتى أصغر من بايرون، إذ بدا في أوائل العشرينات

بالطبع، إذا كان متدرّب الساحر قد خضع لتعديلات جسدية، فقد يتباطأ تقدمه في العمر. لا يمكنك الحكم على العمر أو القوة بالمظهر وحده

وما إن يصبح الشخص ساحرًا حقيقيًا، حتى يزداد عمره كثيرًا، فيصير الاعتماد على المظهر أقل معنى

بينما كانوا يتحدثون، كان المتدرّب ذو الشعر الأرجواني قد أنهى بالفعل أمر الخصوم الأربعة

فتح فمه نحو الجثث، وأطلق سحابة من ضباب أرجواني غمرت الأجساد

بعد لحظات، عاد الضباب ليتدفق إلى فمه، واختفت الجثث، ولم يبقَ سوى عدة أكوام من الملابس

مشى الرجل ذو الشعر الأرجواني ليجمع الغنائم

حدق بايرون في البقايا لحظة قبل أن يتكلم. “أولئك كانوا من الجوالين البريين، أليس كذلك؟”

رفع رايت يديه بسرعة ببراءة. “ليس خطئي. رأى أولئك أننا شخصان فقط، فحاولوا نصب كمين لنا. أنت تعرف طباع بيل، يقتل أعداءه دائمًا في مكانهم. لم يكن بيدي شيء أفعله”

عبس بايرون. “الجوالون البريون يتحركون عادة في جماعات. ألا يخشى أن يؤدي قتل بضعة منهم إلى جذب حشد؟”

لم يكن رايت قلقًا. ضحك وقال: “لا مشكلة كبيرة. إذا جاؤوا بحثًا عن الانتقام، فسنلقي بيل تحت العربة فحسب”

في تلك اللحظة، انتهى بيل ذو الشعر الأرجواني من جمع الغنائم، وجاء متمشيًا ويداه في جيبيه

“بايرون؟ وادي الأيدي المعلّقة مزدحم اليوم حقًا. الجميع هنا بحثًا عن الكنوز، أليس كذلك؟ لكن لماذا جلبت معك اثنين من الرتبة الثانية ليبطئا حركتك؟”

ومض في عيني بايرون أثر من الحذر

كان يعرف أن محاولة الجوالين البريين نصب كمين لا بد أنها كانت فخًا، من المحتمل أن بيل تظاهر بالضعف ليستدرجهم

كان الجوالون البريون جماعة سحرة كبيرة الحجم. لم تكن قوتهم العليا تضاهي البرج، لذلك كانوا يتجنبون عادة الصراع مع متدرّبي البرج

كان هذا على الأرجح حالة أخفى فيها بيل انتماءه ليصطاد الآخرين. والآن بعد أن مات الضحايا، لم يستطع بايرون أن يقول شيئًا حقًا، لكنه كان يأمل فقط ألا يؤدي ذلك إلى مشكلة في المستقبل

قال بايرون بهدوء: “لسنا هنا بحثًا عن الكنوز. لكن هذه المنطقة لا تناسبك حقًا أيضًا، أليس كذلك؟”

“هيه، نحن نعاني نقصًا في المال فحسب. جئت أنا ورايت لنبش بعض الجثث” هز بيل كتفيه، ثم التفت فجأة إلى نيك. “لكن أنت، يا نيك، ماذا تفعل هنا؟ ألم تصلك رسالة من المرشد روم للذهاب إلى بلدة غريندسيل؟ ماذا، هل تسللت ونهبت ثمرة الصوت الطاحن أثناء وجودك هناك؟ لا تقل لي إنه لن يبقى شيء لي الشهر القادم عندما أذهب لاستلام الجزية”

إذن كان بيل هو من يجمع ثمرة الصوت الطاحن من بلدة غريندسيل كل عام؟

تخطى قلب سول نبضة

إذًا… هل كان يعرف بتعاملات البلدة مع البرابرة؟

قبل موتها، قالت شيري إن البرج لم يساعد بلدة غريندسيل قط. هل كانت تقصد بيل؟

أخفض نيك رأسه قليلًا، وبدا متوترًا بعض الشيء

“لا حاجة إلى الذهاب الشهر القادم، أيها الأخ الأكبر. تعرضت بلدة غريندسيل لهجوم من البرابرة. دُمرت حقول ثمرة الصوت الطاحن كلها”

رفع بيل حاجبًا. “تسك. هؤلاء المتدرّبون الشاردون في الخارج يزدادون عجزًا كل عام، يتعرضون لكمين من حفنة برابرة؟”

ضحك بخفة. “حسنًا، أيًا يكن. هذا يوفر عليّ عناء الذهاب كل عام”

ألقى ذراعًا حول كتفي نيك. “لكن الآن صرت بلا ثمرة الصوت الطاحن، أليس كذلك؟ تسك. قلت دائمًا إن العواطف يجب أن تُضبط ذاتيًا. لا يمكن الاعتماد على الجرعات”

انحنى نيك تحت الضغط، لكنه لم يستطع إلا أن يومئ موافقًا

قال بايرون وهو يسحب نيك من تحت ذراع بيل: “إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسنمضي في طريقنا”

بدا رايت فضوليًا. “هل تتجه إلى الداخل مع اثنين من الرتبة الثانية؟”

كان بايرون صريحًا. “رأى سول عدة وحوش رؤوس قرب المدخل. أظن أنها عاصفة مدية. ربما يكون الداخل أكثر أمانًا في الواقع”

“وحوش رؤوس؟” صار تعبير رايت جادًا. “كلما ظهرت تلك الأشياء، يختفي الناس على نحو غامض. لنأمل ألا نكون نحن هذه المرة”

لكن اهتمام بيل كان في مكان آخر

أمال رأسه، ونظر متجاوزًا نيك وبايرون إلى سول، الذي كان يقف بهدوء خلفهما طوال الوقت

قال بيل، وقد ضاقت عيناه وصار حضوره كله خطيرًا فجأة: “إذن أنت سول” “أسمع عنك طوال الوقت. تلميذ صغير مثير للإعجاب حقًا، أليس كذلك؟”

من… الذي يظل يتحدث عنه أمام بيل؟