الفصل 119: جبل من البياض الشاحب

الفصل 119: جبل من البياض الشاحب

لم يكن سول قد فهم الأمر بعد، حين عاد بيل إلى بايرون

لسبب ما، اهتم بيل فجأة بمهمة بايرون واقترح الانضمام إليه

في البداية، اشتبه سول في أن ذلك قد يكون بسببه

لكن بعد ذينك التبادلين القصيرين، لم يبادر بيل إلى الحديث مع سول مرة أخرى

مما جعل سول يشعر أنه ربما كان يبالغ في التفكير

كان بايرون مترددًا في البداية تجاه اقتراح بيل

لكن بالنظر إلى الغرابة الأخيرة في وادي الأيدي المعلّقة، وإلى أن الأطراف نفسها بدت غير مستقرة، وافق

ففي النهاية، مع تحرك 3 متدرّبين من الرتبة الثالثة معًا، ما داموا لا يقاتلون بعضهم، فبوسعهم عمليًا اجتياح أطراف وادي الأيدي المعلّقة بلا عائق

صرّح بايرون أولًا بهدف المهمة بوضوح: “مهمتنا هي أسر شبح حاقد”

رفع بيل حاجبًا، متصرفًا بتعاون كامل. “أنتم اذهبوا لأسر الشبح الحاقد، ونحن سننبش الجثث. الأمر مناسب. ربما نجد حتى بعض الآثار المكرمة في الأنفاق”

كان وجود متدرّبين إضافيين من الرتبة الثالثة في الفريق مفيدًا بالتأكيد لسول ولمهمة صيد الشبح الحاقد

قبل المغادرة، رمى بيل الأشخاص الأربعة الذين قتلهم للتو في حفرة أرضية بلا مبالاة

وهكذا تخلص من الجثث

واصلت المجموعة التقدم أعمق في وادي الأيدي المعلّقة. كان على العناكب الخشبية أن تنضغط في مساحات أضيق الآن، ولحسن الحظ، لم يكن بين متدرّبي السحرة هؤلاء أي شخص بدين

كلما تقدموا، ازداد عدد الحفر في الأرض بثبات

كان بعض هذه الحفر رفيعًا كذراع، وبعضها الآخر يبلغ قطره 3 أو 4 أمتار. ومعظمها كان عميقًا إلى درجة أنهم لم يستطيعوا رؤية قاعه

وأثناء قيادة العناكب الخشبية، كان عليهم الحذر من أن تعلق أرجل العنكبوت في الحفر

شرح بايرون وهو يناور بالعنكبوت بحذر ويتحدث مع سول: “حُفرت الكثير من هذه الحفر على يد السحرة أثناء الاستكشاف. وبما أنه لم يكن هناك تخطيط عام، كانوا يحفرون حيثما أرادوا. ما تحت الأرض شبكة فوضوية، ومن السهل أن تضل الطريق”

وفي الوقت نفسه، كان يحذر بيل ورفيقه غير المألوفين كثيرًا من التجول بعيدًا

بعد نحو ساعة، كان نيك يشغّل كاشف موجات الروح بين الحين والآخر ليتحقق من أي علامات لنشاط الأشباح الحاقدة

لكن ربما لأنهم كانوا لا يزالون عند الحافة الخارجية للوادي، أو ربما لأن الأشباح الحاقدة أقل نشاطًا في النهار، لم يظهر كاشف موجات الروح الكثير

ثنى بيل إصبعه وطرق مرآة جهاز كاشف موجات الروح مرتين. “هل هذا الشيء يعمل أصلًا؟”

كان بايرون قد عقد حاجبيه للتو، حين صاح نيك فجأة: “رصدت نشاط شبح حاقد!”

انحنى سول لينظر، وبالفعل استطاع رؤية ظل باهت على المرآة

ما أكد أنه شبح حاقد وليس انعكاسًا عاديًا هو شكل الهيئة، فقد كانت ظلًا بشريًا أملس تمامًا، من دون التشوهات المعتادة في انعكاسات المرآة الأخرى

لكن هذا الظل كان مختلفًا عن الذي رآه سول وحده من قبل

ذلك الذي رآه سابقًا، ورغم أنه لم تكن له ملامح وجه أيضًا، ظهر قريبًا جدًا من المرآة، كأنه يقف خلفه مباشرة

كان لونه رماديًا داكنًا، أقرب إلى الأسود، بخلاف هذا الظل الذي كان شاحبًا وخافتًا، مثل خصلة دخان قد تتبدد في أي لحظة

أبطأ بايرون العنكبوت وألقى نظرة على المرآة. “نعم، إنه شبح حاقد بالتأكيد. لكنه خافت جدًا، لا بد أنه مر من هنا قبل يوم أو يومين”

انتعش بيل. “قبل يوم أو يومين؟ هل يمكن أن يكون قد زحف من تحت الأرض؟”

أما رايت، الجالس في الجانب البعيد من المرآة ولا يرى شيئًا، فقد شارك أيضًا: “بيل، أصابعك تصنع العجائب حقًا. أتريد أن تطرقها مرة أخرى؟”

ارتاع سول، خائفًا من أن يعبث بيل بالجهاز فعلًا مرة أخرى. إذا اختل هذا الشيء، فإعادة معايرته ستكون مزعجة للغاية

لحسن الحظ، ما إن سمع بيل بوجود آثار لشبح حاقد، حتى تحول انتباهه

وقبل أن يتوقف العنكبوت الخشبي تمامًا، قفز من النافذة

“حسنًا إذن، ماذا ننتظر؟ لنجد نفقًا ونهبط!”

لكن بايرون لم يرد. بدلًا من ذلك، توقف عند منطقة مستوية نسبيًا قرب حافة الجرف

سيكون هذا موقع قاعدتهم المؤقتة

ساعد سول نيك على حمل الكاشف إلى الأسفل وإعداده، ثم صفق بيديه ونظر حوله

مقارنة بقاعدتهم الأصلية، كان في هذه المنطقة عدد أكبر بكثير من الأنفاق. بدا الأمر وكأنهم يقفون على كتلة ضخمة من الجبن، فقد كانت الأنفاق تنخر الأرض كخلايا العسل، وحتى الجرف القريب كان مرقطًا بثقوب تقود إلى أماكن لا يعلمونها

بعد إعداد المخيم، بدأ بايرون في توزيع المهام

“أقترح أن يبحث كل منا على حدة عن كهوف عليها علامات تلوث. بعد ذلك، نجتمع ونقارن نتائجنا لاختيار الأكثر احتمالًا”

لكن بيل اعترض فورًا

“أنا ورايت لسنا بارعين في كشف الأشباح الحاقدة. بطريقتك هذه، قد نمر بجانب أدلة مهمة من دون أن نلاحظ. أقول إن نختار جميعًا نفقًا وندخل مباشرة. إذا تعمقنا بما يكفي، فلا بد أن نصادف شبحًا حاقدًا”

بدا بايرون قلقًا. “إذا تعمقنا أكثر من اللازم، فقد نصادف شيئًا لا نستطيع التعامل معه”

كان نيك وسول كلاهما متدرّبين من الرتبة الثانية، ولا سيما سول، الذي لا يعرف إلا تعويذة واحدة من المستوى الأول، وكانت وسائل حمايته لنفسه محدودة جدًا

قال بيل بلا مبالاة: “إذا لم نستطع التعامل معه، نهرب. بايرون، أنت حذر أكثر من اللازم، ولهذا استغرقت كل هذا الوقت للوصول إلى الرتبة الثالثة”

سواء كان ذلك مقصودًا أم لا، ربت بيل بيده على كتف سول. “إذا أردت أن تكون ساحرًا، فلا يمكنك الخوف من الخطر”

كان سول قد رأى كيف استخدم بيل ذلك الضباب الأرجواني لإذابة الجثث. والآن، جعله لمسه يشعر بعدم الارتياح

لكن اليوميات بقيت صامتة، مما يعني أن بيل لم يعبث به، على الأقل حتى الآن. كما أنه من غير المرجح أن يتحرك ضده أمام بايرون

بعد التفكير في الأمر، وافق بايرون أخيرًا على اقتراح بيل

“لديك وجهة نظر. لنبقَ معًا ونتجه مباشرة إلى تحت الأرض. لكن لا يزال يجب أن يبقى شخص لمراقبة كاشف موجات الروح. يمكن لنيك وسول التناوب”

استغل بايرون فرصة تكليف سول بهذه المهمة، وسحبه جانبًا

“ما زال هناك شيء غريب في ما حدث سابقًا. العواصف المدية، حتى عندما تحدث، نادرًا ما تصل إلى مدخل وادي الأيدي المعلّقة. لذلك أخطط لإنهاء هذه المهمة بسرعة والمغادرة بأسرع ما نستطيع”

أومأ سول

“بالطبع، إذا صادفنا شبحًا حاقدًا مناسبًا، فسنساعدك على أسره، لكن ربما لن يكون هناك وقت لإجراء بحث دقيق”

كان العثور على شبح حاقد أكثر اكتمالًا مجرد مكسب إضافي منذ البداية. وبما أن الوضع يزداد غرابة، لم يكن سول ليدفع حظه أكثر

إلى جانب ذلك، مجرد إكمال هذه المهمة سيكسبه الكثير من نقاط الائتمان الأكاديمية. لم يكن سول جشعًا

“سأجد طريقة بنفسي. لا تقلق بشأن الشبح الحاقد”

فكر سول في نفسه، في أسوأ الأحوال، سيجعل نيك يحطم الروح مرة أخرى لتعزيز يديه. سيكون ذلك مبذرًا قليلًا فحسب

بعد أن استقروا على الخطة الجديدة، كان الوقت قد صار بعد الظهر بالفعل. لكن لم يرغب أحد في إهدار اليوم، لذلك تناولوا وجبة سريعة وانطلقوا

سيبقى نيك في المخيم اليوم

شبك رايت ذراعيه، محدقًا في متاهة الأنفاق الكثيفة أمامهم، ووجهه الشاحب يبدو مترددًا

“أي نفق… سندخل؟”

صفق بيل بيديه. “لا يهم. لنأخذ الأقرب!”

أشار إلى حفرة تبعد 5 أمتار فقط، ويبلغ قطرها قرابة مترين

لكن بايرون اختار حفرة أخرى، عرضها نحو 3 أمتار، وحولها آثار نشاط حديث. “لنأخذ واحدة سبق استكشافها قليلًا. المساحة الأكبر تجعل حركة المجموعة أسهل”

لم ينضم سول فورًا إلى النقاش. تذكر خطة بايرون الأولى، تتبع الأشباح الحاقدة من خلال علامات التلوث، فخطرت له فكرة

مراقبة التلوث… أليس ذلك تخصصه بالضبط؟

أغمض سول عينيه نصف إغماضة، وتخيل مخطط حركة الإنسان والوحش

والعالم أمام عينيه… لم يتغير كثيرًا

أيمكن أن يكون حقًا لا توجد أشباح حاقدة كثيرة عند حافة الوادي؟ أم ربما استكشف كثير من الناس هذه المنطقة من قبل، فتركوا كل شيء نظيفًا أكثر مما ينبغي؟

لم يبدُ المكان كمدفن للسحرة على الإطلاق

كانت أمامه عشرات الحفر الكبيرة، وأكثر منها من الحفر الصغيرة، لكن لم تُصدر أي واحدة منها رد فعل

شعر سول بخيبة أمل. استدار لينهي التخيل، حين التقطت عيناه فجأة الجرف خلفهم

هناك، على جانب من جدار الجبل، كانت عدة كهوف تحف بمداخلها أطياف بيضاء غريبة تتلوى خارجها

لم يستطع سول منع نفسه من السير نحوها لإلقاء نظرة أقرب. وما إن حاول دراستها، حتى تمددت الأطياف البيضاء فجأة، لتتحول إلى أياد بيضاء رفيعة عظمية

كانت هذه الأيادي طويلة كالعصي الخشبية، ومتجمعة مثل العشب البري. نمت حول كهوف جانب الجرف، ولوحت بلا توقف

وحين استقر نظر سول عليها، بدت وكأنها شعرت بانتباهه، فبدأت تلوح بقوة أكبر

كأنها تناديه ليقترب…

أو تصرخ طلبًا للمساعدة