الفصل 120: أستطيع الطفو إلى الأسفل

الفصل 120: أستطيع الطفو إلى الأسفل

ترددت همسات ناعمة ومتشظية في أذني سول، لكنه مهما حاول الإصغاء، لم يستطع تمييز معناها

تقدم خطوة أخرى بلا وعي، ثم أدرك بسرعة أن التلوث كان يستدرجه إلى الداخل

حوّل سول نظره بحزم، مضعفًا تأثير التلوث، لكن الهمسات في أذنيه ارتفعت فجأة

رفع رأسه نحو وجه الجرف

من كل جزء من الجرف، سواء كان هناك كهف أم لا، امتدت أذرع بيضاء لا حصر لها، متراصة بكثافة

كانت تلك الأذرع تمتد وتتراجع باستمرار، ملوحة بأصابع ممدودة، في هيئة مشوهة

عقد سول حاجبيه. الآن تأكد، هذه الأذرع كانت تطلب المساعدة

من خلالها، بدا كأنه لمح الجثث الكثيرة المدفونة داخل الجبل، متدرّبي السحرة وسحرة حقيقيين كانوا في الماضي أقوياء إلى حد هائل، لكنهم أمام كيانات أقوى وأكثر غرابة، انتهى بهم الأمر مدفونين، يائسين وعاجزين

في تلك اللحظة، فهم سول أخيرًا معنى مقبرة السحرة. وفهم معنى أن يقول الناس إن المنطقة الغربية صارت فراغًا من السحرة

لم تكن قسوة كل ذلك لتظهر أبدًا في بضع ملاحظات عابرة قالها بايرون

والموتى الذين ظهروا الآن على امتداد هذا الجرف، كانوا على الأرجح مجرد جزء صغير جدًا من وادي الأيدي المعلّقة كله

لم تستطع تلك الأذرع الكلام. لم تستطع إلا أن تتلوى بيأس، محاولة جذب الانتباه، متلهفة إلى النجاة

لكن سول كان واعيًا تمامًا أن هذه الأذرع لم تكن حتى شظايا أرواح. كانت مجرد بقايا ملوثة من الحقد، خلّفها الموتى تحت إشعاع السحر

كلما أطال النظر، ازداد شعوره أنه لم يكن واقفًا في قاع وادٍ ينظر إلى جرف شديد الانحدار، بل معلقًا في الهواء، يراقب ببرود الموتى العاجزين المحبوسين تحت الأرض

هز سول رأسه. كان جسده الذهني بدأ يفقد استقراره

“سول؟ سول؟”

فجأة، ناداه أحدهم باسمه. انتبه سول من حالته، ورأى الآخرين جميعًا يراقبونه

كان نيك هو من ناداه. “ما الأمر؟ إنهم على وشك الانطلاق”

يبدو أن بايرون والآخرين كانوا قد اختاروا مدخلًا بالفعل

فرك سول رأسه النابض بالألم، ثم التفت إلى الثلاثة الأكبر منه. “هناك شيء غير طبيعي في الكهوف الموجودة على ذلك الجرف خلفنا”

عاد بايرون، الذي كان يعرف قدرات سول أكثر من غيره، فورًا وبدأ يراقب الجرف الذي كان قد أغفله في البداية بعناية

ألقى رايت نظرة على سول، ثم على الجبل الهادئ، وسأل بتشكك: “ألم يكن من المفترض أن تكون جثث السحرة تحت الأرض؟ لماذا صارت على الجانب الآن؟”

أجاب بايرون وهو يسحب نظره: “سول بارع جدًا في كشف الأرواح. أنا أثق به”

ضحك بيل بخفة، وعيناه تضيقان. “هذا ليس اختصاصي حقًا، لكن إذا كنتم تستطيعون تحديد أي كهف يحتمل أن يحتوي أرواحًا أكثر، فسنتبع قراركم”

سلّم بايرون القرار إلى سول مباشرة. “سول، أي كهف تظهر عليه أوضح علامات التلوث؟”

كان سول يريد أن يقول إن الجرف كله غريب

ومع ذلك، ركز مرة أخرى على الكهوف أمامه، كابحًا اضطراب جسده الذهني وهو يبحث بعناية عن الفروق

ضيّق بيل عينيه قليلًا، مراقبًا تعبير سول، وكأنه غارق في التفكير

صفق رايت بخفة وتمتم: “هل يراقب الأرواح؟ سمعت أن أصحاب الطاقة الذهنية الحساسة جدًا يستطيعون كشف الأرواح العالقة من دون أدوات. أيمكن أن يكون سول واحدًا منهم؟”

لم يجب بايرون، وكان صمته كافيًا

تفحص سول عدة كهوف قريبة، وأخيرًا ثبت نظره على واحد منها

رفع يده، مشيرًا إلى كهف يعلو عن الأرض نحو 3 أمتار، وقطره يزيد قليلًا على متر واحد

“هذا. التلوث هنا أقوى. احتمال وجود شبح حاقد فيه أكبر”

مع أن رايت ما زال لا يرى شيئًا، أطلق تنهيدة صادقة. “سول، بدوت قبل قليل مثل مرشدي تمامًا وهو يفحص أطباق الزراعة”

“مرشدك؟”

قال رايت بنظرة معقدة، كأنه يتذكر شيئًا مؤلمًا: “المرشد آنزي. أنا جيد في القتال، لكنني سيئ جدًا في التجارب. الطريقة التي كان ينظر بها آنزي إلى تقارير مختبري… كانت مرعبة”

انفجر بيل ضاحكًا. “ربما لو قضيت وقتًا أقل مع النساء، لعمل عقلك بشكل أفضل”

أدار رايت عينيه. “أنا لم أعبث بالنساء قط. أنا دائمًا أتواصل معهن بصدق شديد”

كان نيك ما زال يعبث بالمستشعر في يده، لكنه لم يستطع رصد أي شيء. تنهد وقال: “في المرة القادمة التي يقول فيها أحد إن الساحر الذي يملك موهبة ذهنية فقط ولا يملك موهبة سحرية عديم النفع، سأذكرك بالتأكيد كمثال مضاد”

قال بيل، وهو دائمًا أكثرهم نفاد صبر: “إذا تأكدنا، فماذا ننتظر؟ لنتحرك!”

مشى بايرون إلى سول وربت على كتفه. “ابق قريبًا مني”

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

انحنى الأربعة ودخلوا الكهف الذي يعلو 3 أمتار عن الأرض، تاركين نيك وحده في المخيم

وبينما اختفى آخر شخص، رايت، داخل الكهف، بقي نيك ثابتًا في مكانه

كانت يداه متشابكتين بإحكام، بعيدًا تمامًا عن الهدوء الذي بدا عليه ظاهريًا

لأن بيل ورايت كانا متدرّبين من الرتبة الثالثة، لم يستطع نيك استخدام تعويذة الرسالة أمامهما

همس في داخله: “سول… ابق قريبًا من بايرون”

…

لم يكن الكهف الذي اختاره سول واسعًا جدًا. وكان التنقل داخل الجبل أصعب مما تخيله

ففي النهاية، لم يكن هذا ممرًا مصممًا للسير. كانت بعض أجزائه رحبة، وأجزاء أخرى ضيقة إلى درجة أن سول لم يستطع الانضغاط عبرها

كلما وصلوا إلى موضع ضيق، كان رايت يتدخل

كان متخصصًا في سحر الأرض، ويتحرك بسهولة تحت الأرض

بعد امتداد قصير ولطيف على جانب الجبل، مال النفق فجأة إلى الأسفل بحدة

في المناطق الأكثر انحدارًا، كان على سول أن يغرس يديه عميقًا في التراب ليحافظ على توازنه

كانت أقدامهم محاطة بظلام دامس. كان من المستحيل معرفة إلى أي مدى يمتد النفق

كان بيل، الذي يسير ثانيًا، يحافظ على تعويذة وهج خافتة، لكنها لم تكن تضيء إلا بضعة أمتار حولهم

وما وراء ذلك، حتى برؤية سول، لم يكن يستطيع إلا تمييز ظلال غامضة

بعد نحو نصف ساعة، توقف رايت فجأة

“لا يصلح. أمامنا بئر هابطة شديدة الانحدار، شبه عمودية”

رمى حجرًا إلى الأسفل

ظل الحجر يقرقع بلا توقف وهو يتدحرج

“سنضطر إلى الطيران نزولًا. التسلق سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا”

رن صوت بيل: “الطيران؟ لا حاجة لسؤال سول. بايرون، هل تعلمت سقوط الريشة؟”

ارتجف جسد بايرون كله، ثم ذبل فجأة

انشق حلقه. “أستطيع الطفو إلى الأسفل”

قبل أن يستوعب سول ما يعنيه بايرون بقوله “أطفو”، رأى فم ذلك الشكل الذابل الشبيه بالجلد يتمدد فجأة. انفتحت الشفتان وانغلقتا بضع مرات، ثم استنشق بقوة

هسسسسس

في غضون ثوانٍ قليلة، انتفخ

تمدد جلده إلى أقصى حد، واتسع أكثر فأكثر حتى بدا مثل بالون بشري

ثم رفع يدين منتفختين تشبهان الحوافر، وربط عقدة في فمه نفسه

حتى بيل ورايت بقيا مذهولين بلا كلام

تجاهلهما بايرون، وحرّك جسده المنتفخ بصعوبة. لوّح بفمه نحو سول

“ممم ممم”

وبغرابة، فهم سول فورًا ما كان يقصده بايرون

“أيها الأخ الأكبر… تريدني أن أمسك بفمك وأن أطفو معك إلى الأسفل؟”

“ممم!”

“بففـ” كان رايت أول من انهار. أمسك ببطنه، ضاحكًا بقوة حتى كاد يعجز عن التنفس. “بايرون، بايرون، كيف لم أدرك من قبل أنك مضحك إلى هذا الحد؟ لو كانت لدي قدرتك…”

صمت رايت فجأة، وراح يربت على ذقنه، غارقًا في التفكير

دفع بيل رايت المتأمل. “ما دمت تملك طريقة للنزول، فتحرك بالفعل!”

لم يتفاعل رايت في الوقت المناسب، فدُفع إلى البئر. لكن من الصوت، لم يسقط سقوطًا حرًا

ألقى بيل نظرة على بايرون. “إذا لم تستطع حمل سول، فلدي طريقة أخرى”

هز بايرون رأسه من جانب إلى جانب

ابتسم بيل بسخرية، ولم يقل شيئًا آخر، ثم قفز إلى الداخل