الفصل 128: إنه قادم

الفصل 128: إنه قادم

تنهد الأخ الأكبر بايرون، وظهر على وجهه المتصلب قليلًا أثر خوف لم يزل تمامًا

“لحسن الحظ، لم يتشكل ذلك الشبح الحاقد بمستوى الساحر الحقيقي من موت ساحر. لقد كان شبحًا حاقدًا حديث الولادة—مزيجًا من أشباح حاقدة ضعيفة كثيرة قيدتها عاصفة الأرواح. إنه غير مكتمل. ونتيجة لذلك، فإن وعيه فوضوي للغاية. ورغم وجود عقل مهيمن، غالبًا ما تتأثر أفعاله بأفكار متشظية أخرى.”

أضاف رايت من الأمام، وكان مهتزًا بالقدر نفسه. “لحسن الحظ، بينما كنا نعيقه، ألقى نيك سحره القائم على المشاعر لتعطيل عقله. منحنا ذلك فرصة للهرب. لكن نيك كاد يموت بسبب ارتداد المشاعر—لم يكن أمام بايرون خيار سوى أن يطرحه فاقدًا للوعي ويحمله بعيدًا.”

عند سماع هذا، نظر سول إلى نيك—المحمول حاليًا على ظهر بايرون—بإعجاب عميق

كان نيك متخصصًا في السحر القائم على المشاعر، وكان عليه كبح تقلباته العاطفية يوميًا للحفاظ على فعالية تعاويذه. لكن بسبب ذلك، كلما خرجت مشاعره عن السيطرة، انتهى الأمر بإيذائه هو بدلًا من غيره

اشتبه سول في أن هذا ربما كان سبب عدم تقدّم نيك إلى الرتبة الثالثة حتى الآن

ووفقًا لما واصل بايرون روايته، خلال هروبهم، لحق بهم الشبح الحاقد مرة أخرى، وفي الفوضى، انفصلوا عن رايت

تعثّر بايرون وبيل في طريق عودتهما إلى الطبقة السابقة من الكهوف—وبعد وقت قصير، اصطدما بالأشخاص الذين كانوا يطاردون سول

كان ذلك العدو، المرتدي الفضة بالكامل، قويًا بشكل لا يصدق. لكن حتى في قتال اثنين ضد واحد، لم يستطع التغلب على بايرون وبيل

بعد أن اختبر قوتهما، تخلى العدو عن القتال وانسحب. “إذا كان تخمين سول صحيحًا، فذلك الرجل المرتدي الفضة هو…” استعاد رايت لقاء سول السابق

“هيرمان،” أكد بايرون هوية العدو. “أحد أقوى متدرّبي الرتبة الثالثة لدى الجوالين البريين.”

لماذا يظهر أحد أقوى متدرّبي الرتبة الثالثة لدى الجوالين البريين هنا؟

لم يقل أحد هذا السؤال بصوت عال، لكنهم جميعًا فكروا غريزيًا في الرجال الأربعة الذين قتلهم بيل. هل كان أحدهم مقربًا من هيرمان؟

“سفينة ذات ثلاثة صوار وهيرمان… لا بد أن الجوالين البريين أرسلوا عددًا لا بأس به من الناس هذه المرة.” رايت، الذي كان يركض في الأمام، رفع إبهامه نحو سول من فوق كتفه. “ومع ذلك تمكنت من الخروج حيًا—هذا مثير للإعجاب!”

“لكن المشكلة الآن هي أننا حالما نصل إلى السطح، قد نتعرض لقصف مدفعي من السفينة ذات الصواري الثلاثة.”

ذئاب في الأمام ونمور في الخلف—أصبح الوضع بالغ الخطورة

لم يستطع سول منع نفسه من التفكير: ماذا عليهم أن يفعلوا الآن؟

“ما لم يكونوا واثقين من قدرتهم على قتلنا جميعًا حتى آخر واحد، فلن يجرؤ الجوالون البريون على التصرف بوضوح شديد،” قال بيل، وهو لا يزال يركض بأقصى سرعة في المقدمة. “لا تنسوا كيف تعامل سيد البرج مع قائدهم في المرة الماضية. لقد ظلوا بعيدين عن أراضي برج السحرة منذ ذلك الحين.”

“لا تكن متفائلًا جدًا، بيل! إذا كانوا لا يجرؤون حقًا على التصرف قرب البرج، فهل كان سول سيُجبر على النزول تحت الأرض هكذا؟” من الواضح أن رايت لم يوافقه الرأي

لكن سواء كان الجوالون البريون سيهاجمون أم لا، لم يكن أمامهم خيار سوى التوجه إلى السطح

مقارنة بمتدرّبي الرتبة الثالثة من الجوالين البريين، كان الشبح الحاقد بمستوى الساحر الحقيقي أكثر رعبًا بكثير

“إذا استطعنا بطريقة ما أن نجعلهم يصطدمون بذلك الشبح الحاقد، فقد نتمكن من الهرب وسط الفوضى.” نظر بيل فجأة إلى الخلف، وومض بريق غريب في عينيه، كأنه يخطط لشيء ما

“ما هذا في الأمام؟” نادى سول فجأة، وهو يراقب الطريق عن كثب

“ماذا؟” التفت بيل، الذي كان يقود المجموعة، لينظر—فرأى تجمعات من الأطياف البيضاء تظهر في النفق

كانت هي نفسها البقايا عديمة الأذرع التي رأوها سابقًا

لكن بخلاف تلك السابقة، التي كانت حذرة وصامتة تمامًا، حملت هذه ابتسامات مشوهة مبالغًا فيها—حواجبها مرفوعة على نحو غير طبيعي، وأفواهها ملتوية في أقواس مخيفة

كأن خيوطًا غير مرئية تسحب ملامحها إلى ابتسامات ساخرة تخلو من أي فرح

وقفت كتفًا إلى كتف عبر النفق، سادة الطريق بالكامل

“هه، مجرد حفنة من القمامة،” سخر بيل وحاول الاندفاع مباشرة عبر جدار الأرواح الذي بدا بلا جسد

لكن في اللحظة التي اصطدم فيها بجدار الأطياف، ردته قوة هائلة إلى الخلف

“ما هذا بحق؟” اتسعت عينا بيل بعدم تصديق

تقدم رايت بسرعة وركله—ليحس كأنه ضرب جدارًا من اللحم

وجّه سحره فورًا وأرسل سنًا أرضيًا مسننًا نحو جدار الأرواح. لكن في اللحظة التي لمسه فيها، انكسر إلى نصفين

أما الأطياف عديمة الأذرع التي ضُربت، فقد اتسعت ابتساماتها أكثر

رفع بايرون يده وأطلق شعاعًا من الضوء الأسود. وعندما أصابها، عول عدد من الأطياف وتلاشى

قلده سول وألقى تعويذة تستهدف الأرواح أيضًا، لكن ضربة الموتى الأحياء الخاصة به لم تكن بالقوة نفسها—لم يستطع إسقاط أكثر من طيف واحد في كل مرة

ثم لاحظ سول شيئًا مخيفًا—لقد انخفضت درجة الحرارة المحيطة بشدة من دون أن يشعر. ورغم أنه لم يكن يرتدي إلا قميصًا ورداء، فقد شعر بقشعريرة حادة مفاجئة

“إنه قادم!” صرخ رايت فجأة، وكان صوته يرتجف. “وحده شبح حاقد بمستوى الساحر الحقيقي يستطيع أن يجعل هذه البقايا تتجسد مؤقتًا هكذا!”

“توقف عن الصراخ. هل تظن أننا لا نعرف ذلك؟” رد بيل بحدة، وكان قد بدأ الهجوم مرة أخرى بالفعل

لم يكن لضبابه السام تأثير كبير على الأطياف، لكن بيل، بصفته متدرّبًا مخضرمًا من الرتبة الثالثة، كان يعرف بعض التعويذات المخصصة للأرواح أيضًا

أما رايت، ولسوء الحظ، فلم يكن يعرف إلا ضربة الموتى الأحياء الأساسية، وكان عديم الفاعلية مثل سول تقريبًا

في اللحظة التي بدا فيها أن جدار الأطياف على وشك الانهيار، خرجت ظلال بيضاء جديدة من جدران الكهف

كانت هذه أيضًا تحمل ابتسامات مشوهة، وسارت إلى داخل النفق لتشكل حاجزًا جديدًا

عاد جدار الأطياف الذي كان يترقق إلى الكثافة مرة أخرى—بل أصبح أكثر صلابة من قبل

أسرع سول إلى مهاجمة الأطياف التي لم تصبح جزءًا من الجدار بعد، لكنه وجد أن هجماته تمر من خلالها—كأنها غير حقيقية

لم يكن بوسعهم مهاجمة سوى جدار الأرواح المتجسد

الآن لاحظ سول أن الجدران والأرض من حولهم قد غُطيت في وقت ما بطبقة من صقيع أبيض

كان البرد يشتد—يشتد كثيرًا

صرخ رايت، وهو على وشك الذعر، “إنه قادم! لا تتحفظوا!”

وبينما كان يصرخ، أخرج لفافة وقذفها نحو جدار الأطياف

هبطت اللفافة وتحولت فورًا إلى فراغ دائري أسود. ظهر فوقه دوار ريح صغير، يثير الغبار ويدور بسرعة

بدأت بقايا الأرواح القريبة منه تذوب—تشوهت أشكالها وتمددت قبل أن تُسحب إلى الثقب الأسود

حتى سول، الذي كان في المؤخرة، شعر كأن وعيه يُسحب إلى الداخل

أيًا كانت التعويذة التي احتوتها تلك اللفافة، فقد كانت مرعبة—وبالتأكيد باهظة الثمن

ارتعش وجه رايت، وصار لونه أشحب من قبل

اندفعت الهالات السحرية لبايرون وبيل بقوة—كانا يلقيان تعاويذ من المرتبة الثانية

عند رؤية ذلك، لم يقف سول ساكنًا. فعّل أخيرًا تعويذة ثواقب الروح التي كان يجهزها

ومع إطلاق الهجمات بكامل قوتها، بدأ جدار الأرواح يتلاشى أخيرًا

تقدمت المجموعة وهي تقاتل، محاولين اختراقه بسرعة أكبر

تمزق—

عندما خطا سول إلى الأمام، أدرك أن حذاءيه بدآ يتجمدان على الأرض

صار الجو أبرد الآن

لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة إلى الخلف. ظل النفق خلفهم صامتًا وأسود

لكنه كان يشعر به

ضغط—بلا شكل وساحق—كان يقترب بسرعة

تمامًا كما قال رايت: كان قادمًا