الفصل 129: من هنا

الفصل 129: من هنا

قبل أن يتمكن الصقيع من تجميد نعال أحذيتهم، اخترقوا أخيرًا جدار الأطياف

اندفع بيل إلى الخارج فورًا، وهرب الآخرون قبل أن يتشكل “الجدار” خلفهم من جديد

رفع سول رأسه، متحمسًا قليلًا، وذكّر الجميع، “ادخلوا النفق على اليمين—سنكون قريبين من المخرج إلى السطح!”

لكن ما إن قال ذلك حتى رأى بيل يرفع يده اليسرى قليلًا ويصيح، “احذروا الجوالين البريين—من هنا!”

ثم انعطف بيل إلى النفق الأيسر، وتبعه رايت وبايرون بصمت، فانحرفا إلى الممر نفسه من دون كلمة

كان سول يريد أن يقول إن الطريق الأيسر طريق مسدود، لكن قبل أن يفتح فمه، كان الآخرون قد ركضوا إلى داخله بالفعل

توقف لحظة قصيرة عند التفرع

خلفه كان برد شتوي، واليمين يؤدي إلى المخرج لكنه على الأرجح يحمل كمينًا من الجوالين البريين، أما اليسار… فكان طريقًا مسدودًا

صر سول على أسنانه، وتبعهم إلى الممر الأيسر

ربما كان لدى بيل خطة—استدراج الأشباح الحاقدة المطاردة إلى الطريق الأيمن؟ فإذا استطاعوا جعل الجوالين البريين يصطدمون بالأشباح الحاقدة، فربما تكون هناك فرصة للهرب وسط الفوضى

كان بطن سول ممتلئًا بالأسئلة، لكنه حين رأى الآخرين يركضون أمامه بصمت، لم يكن أمامه إلا أن يحتفظ بها لنفسه في الوقت الحالي

بعد عدة دقائق، وصلوا إلى نهاية النفق

كانت كومة من صخور ضخمة تسد الطريق إلى الأمام. ولم يكن واضحًا ما إذا كان هناك طريق آخر خلفها

حتى لو استطاعوا الحفر عبرها بقوتهم، فسيستغرق ذلك وقتًا طويلًا

أبطأ سول سرعته، وكان على وشك أن يسأل عما ينبغي فعله تاليًا، حين صُدم برؤية بيل يندفع برأسه نحو كومة الصخور

ثم مر رايت وبايرون، الذي كان لا يزال يحمل نيك الفاقد للوعي، عبر الصخور مباشرة واحدًا بعد الآخر

توقف سول غير مصدق

ذكّره المشهد بلحظة من رواية كلاسيكية

“هل يمكن أن تكون تعويذة من الرتبة الثانية تسمح بالمرور عبر الجدران؟”

لكن القلق تسلل إلى قلب سول

في تلك الرواية، كان هناك مشهد كهذا تمامًا—حيث كان البطل هو من يُترك خلفهم…

مد يده ولمس الجدار. كان صخرًا صلبًا. لم تستطع يده المرور من خلاله

ارتفع صدره وهبط. في أعماقه كان يفهم—لكنه مع ذلك، مثل الأحمق، تراجع واصطدم بالجدار مرة أخرى

بانغ!

اندفع الألم في كتفه، وتساقطت كتل من التراب على رأسه

اتكأ على الجدار، وهو يرتجف من الغضب

“إذًا هكذا… هكذا تخططون لاستدراج الشبح الحاقد بعيدًا.”

خرج أنفاسه في نفثات بيضاء

بدأت أنماط صقيع معقدة تنتشر على الجدران القريبة

تسلل البرد من ياقة ثوبه وأكمامه، وغاص في جسده

“لقد وصل.”

كان سول يعرف بالفعل ما سيحدث بعد ذلك

وبالفعل، طارت اليوميات إلى الخارج

نظرة واحدة أكدت الأمر—موت آخر

كان قد اشتبه في رايت وبيل، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون بايرون بهذه السرعة في التخلي عنه

شبح حاقد بمستوى ساحر حقيقي—عدو لا يمكن لسول أن يأمل في قتاله وحده

لكنه لم يستسلم. لو كان من النوع الذي يستسلم، لكان عظامًا الآن

نظر مرة أخرى إلى صفحة اليوميات، وعقله يعمل بسرعة

ومضت أمام عينيه معارف تراكمت على مر السنين

“الخوف يأتي من المجهول. لكنني لست جاهلًا تمامًا بالأشباح الحاقدة.”

انبثقت فكرة جريئة في ذهنه

قفزت أوهام ثواقب الروح وتلوت على طول ذراعه، رغم أن البرد أبطأ حركتها

أخرج سول عدة لفافات “درع الروح” غير مستخدمة، ونظر إلى الخلف نحو الاتجاه الذي جاء منه

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

في الظلام، كان يستطيع أن يشعر بشيء يقترب—بلا صوت، فقط برد يزداد عمقًا

حرك ذراعه. تشقق الصقيع على أكمامه، فانكسر ثم تشكل من جديد. والتوى وجهه المتجمد في ابتسامة عريضة

دق—دق—دق—

بدأت تعويذة النور الخاصة به تومض بلا سيطرة

رفع سول رأسه، فرأى هيئة رجل عجوز زرقاء أرجوانية تظهر عند حافة الظلام

كان وجهه مشوهًا. وكانت زوايا عينيه وفمه ترتعش قليلًا. لم يبقَ منه إلا نصفه العلوي، عائمًا في الهواء

لو نظر المرء عن قرب، لوجد أن يديه وأنفه وحتى شعره لا تنتمي إلى الشخص نفسه—كأنه أحجية جُمعت من أجزاء أجساد أشخاص كثيرين

ورغم أنه بدا ساكنًا، كانت الهيئة تقطع المسافة إلى سول فورًا مع كل ومضة من الضوء والظل، كأنها تنتقل آنيًا

كان وجه العجوز كتلة من التجاعيد، وجلده مترهل إلى الأسفل. وكانت نظرته ممتلئة بالكراهية—والحرارة

عادت همسات البكاء والتوسل إلى أذني سول، كأنه عاد عبر الزمن إلى حرب وادي اليد المعلّقة

“تعال!” زأر سول، محطمًا خوفه وتردده. وانطلق عقله عبر الخطة التي ابتكرها للتو—لدرجة أنه لم ينظر حتى إلى اليوميات ليتأكد من المستقبل

كبر ذلك الوجه العجوز المجعد أكثر فأكثر في بصره، حتى—

حل الظلام

…

“رايت، أغلق النفق!” في اللحظة التي دخل فيها الجميع إلى المسار الصحيح، صاح بيل

استدار رايت ليلقي التعويذة، لكنه تردد لثانية

فتح فمه قليلًا، لكنه لم يقل شيئًا. ثم بدأ الإنشاد

ومع كلماته، اندفعت أشواك من الحجر في تجمع كثيف، فأغلقت أضيق نقطة في النفق بالكامل

كان بايرون، وهو يحمل نيك، يركض بأقصى سرعة وقد انقطع نفسه بالفعل. تذمر، “ماذا تفعل؟ يمكن للشبح الحاقد أن يصبح غير ملموس في أي لحظة—”

“سول!؟” نظر بايرون إلى الخلف فجأة

أدرك—سول لم يأت معهم

كانت حالة بايرون الذهنية لا تزال مهتزة بسبب الإلقاء المتكرر منذ واجهوا الشبح الحاقد، ولم يلاحظ متى تخلف سول عنهم

الآن فهم ما فعله الآخرون—ولماذا أنفقوا سحرهم لإغلاق النفق

لقد أغلقوه على سول

“أنتم مجانين!”

استدار بايرون، مستعدًا للعودة

لكن بيل أمسك بذراعه، ووجهه قاتم. “بايرون، هل تستطيع إنقاذ سول بالعودة؟ حتى نحن الثلاثة معًا لم نستطع قتال ذلك الشبح الحاقد.”

“إذًا جعلتموه طُعمًا فحسب؟” انشق فم بايرون في زمجرة واسعة، وأسنانه الحادة تلمع مثل كلب صيد غاضب

لم يقل رايت شيئًا، بل صرف عينيه بعيدًا بانزعاج

التخلي عن الضعفاء لم يكن شيئًا جديدًا عليهم—لكن بما أن بايرون وسول كانا قريبين، لم يتوقع رايت أن يصل الأمر إلى هذا الحد

لكن بما أن بيل اتخذ القرار بالفعل، لم يكن رايت سيعود أيضًا

لم يرد بيل إضاعة مزيد من الوقت هنا. “سول تخلف—وهذا يكسبنا وقتًا. إذا أردت أن تموت لإنقاذه، فلا تتوقع منا أن نتبعك. رايت، لنذهب.”

استدار ليغادر

“بيل،” أغلق بايرون عينيه للحظة. وعندما فتحهما مرة أخرى، كانتا هادئتين. “عند التفرع الأخير… خدعت سول ليدخل النفق الآخر، أليس كذلك؟”

لم يقل بيل شيئًا، لكن نظرته قالت كل شيء

“لم أشعر بأي إلقاء تعويذة. إذًا… لا بد أنك خدرته مسبقًا. هل كان ذلك عندما أُصيب جرحه في الذراع؟”

إذًا خططت لهذا منذ ذلك الوقت… كي تتخلص منه؟

كان بايرون قد وصل إلى الرتبة الثالثة مؤخرًا فقط، ولم يكن يعرف بيل جيدًا

لكن بعد اليوم، شعر أنه فهم حقًا أي نوع من الأشخاص هم متدرّبو الرتبة الثالثة

مجرد شياطين—أقوى قليلًا فحسب

ضحك بيل وبدأ الركض مرة أخرى، وصوته يتردد خلفه. “أنت تبالغ في التفكير. لماذا قد أحتاج إلى الحيل للتعامل مع متدرّب من الرتبة الثانية؟”

لكنه لم يخط سوى خطوتين قبل أن يندفع بايرون فجأة إلى الأمام، ويسد طريقه

سخر بيل في داخله. “ألم تترك سول خلفك أنت أيضًا؟ لماذا كنت تتصرف كأنك شخص سامي قبل قليل؟”