الفصل 130: مجرد محاولة للتشبث بقوة من الصف الأول

الفصل 130: مجرد محاولة للتشبث بقوة من الصف الأول

أطلق رايت نفسًا مرتاحًا عندما رأى أن بايرون لم يفعل شيئًا أحمق. لحق به فورًا وسأل السؤال الأهم

“من المرجح أن أشخاصًا من الجوالين البريين ينتظروننا في الخارج. ما الخطة—نشق طريقنا بالقوة؟”

تحرك الثلاثة بسرعة، وكان المخرج صار قريبًا منهم بالفعل

“بمجرد أن نخرج، سأطلق ضبابًا ليشوّش رؤيتهم وأرسل إشارة من برج السحرة. إذا كان الجوالون البريون لا يريدون بدء عداوة مع برج السحرة، فيجب أن يعرفوا أن عليهم التراجع.”

“وماذا لو واصلوا مهاجمتنا؟” شد رايت قبضتيه. من أوصاف سول السابقة، كان عدد الأعداء في الخارج غالبًا كبيرًا. “هل سنقاتل حتى نخرج؟ هناك سفينة بثلاثة صوارٍ في الخارج—إنها تابعة للجوالين البريين.”

“لا يمكننا تحمل أن نُحاصر،” عارض بيل. “قد لا تخرج الأشباح الحاقدة تحت ضوء الشمس، لكن الوقت صار متأخرًا بالفعل. علينا الخروج من وادي اليد المعلّقة بأسرع ما يمكن. لا يمكننا السماح لهم بحبسنا هنا. بعد أن نخرج، استخدموا الضباب الذي أطلقه للعثور على نقطة ضعيفة واختراقها.”

شد رايت قبضتيه. عادةً، لن تحمل سفينة بثلاثة صوارٍ ساحرًا حقيقيًا. ما داموا حذرين من هيرمان، فستظل لديهم فرصة جيدة للهرب معًا

أما بايرون، الذي كان يركض في المقدمة، فلم يشارك في النقاش

ظل صامتًا، كأنه ما زال يصارع أفكاره بشأن سول

ظن رايت أن سول انتهى أمره على الأرجح. ذلك الشبح الحاقد كان يحاول التهام أرواحهم منذ لحظة ظهوره. فإذا لحق بسول…

حسنًا، كانت النتيجة سهلة التخيل

سرعان ما صار الثلاثة يرون ضوء الشمس يسطع من فم الكهف

مد بايرون يده فجأة إلى فمه وسحب ثلاثة أنابيب اختبار

وقبل أن يخطو إلى الخارج مباشرة، رمى أنابيب الاختبار إلى الأمام

تحطم الزجاج الهش عند اصطدامه بالصخور، مطلقًا في الحال دخانًا أبيض كثيفًا ابتلع مدخل الكهف

نظر بيل إلى بايرون من طرف عينه، مدركًا تمامًا أن هذا يعني أنه لا يثق به

وبطبيعة الحال، لم يكن بيل يثق ببايرون تمامًا أيضًا

وقف عند المدخل وفتح فمه—فبدأ ضباب أبيض مشابه يتدفق إلى الخارج

لكن ما إن بدأ ضبابه ينتشر حتى ارتطم شيء ما بمدخل الكهف

“بووم—!”

اهتزت الأرض بعنف. انهار المدخل، وتدحرجت الأنقاض إلى الأسفل

ابتلعت سحابة من الغبار والحطام كل شيء

لقد فتح الجوالون البريون النار

هبط رايت في وضعية قرفصاء خلف الاثنين الآخرين، وضغط كلتا يديه على الأرض. نهض جدار ترابي شاهق في الحال

ورغم أن المدخل قد تفجر، كاشفًا جزءًا كبيرًا من الكهف تحته، بدأ المزيد من الدخان يتدفق من الأعماق تحت الأرض بينما واصلت التربة الانهيار

صار الضباب يغطي مساحة واسعة، مما جعل من المستحيل معرفة مصدره

فجأة، انطلقت كتلة داكنة إلى السماء وانفجرت على خلفية الزرقة، متفتحة في هيئة وردة سوداء ضخمة

ومع تفتح الوردة، راحت بتلاتها تتساقط، مطلقة ضحكًا غريبًا وهي تحتك بالهواء

كانت تلك إشارة برج السحرة

ومع ذلك، لم تتوقف الهجمات القادمة من الخارج ردًا على إعلان الهوية هذا. بل ازدادت شدة وجنونًا

سقطت قذيفة بعد أخرى من الجروف، محولة أرض الوادي إلى أرض قاحلة مليئة بالحفر

لكن وسط القصف، اندفعت ثلاث هيئات من شق صخري

كان بيل محاطًا بضباب دوّار، وهيئته تتبدل بين الظهور والاختفاء. ثم صارت صورة واحدة صورتين، ثم صارت صورًا كثيرة

لم يستطع أحد تمييز أيها الحقيقية

جاءت قذيفة أخرى طائرة

ومض بريق نية قتل في عيني بيل

تحول الضباب من حوله، الذي بدا غير ملموس، إلى رغوة لينة في اللحظة التي لمستها القذيفة

ورغم أن القذيفة غاصت في الرغوة، فقدت كل قوتها

وعندما اخترقت الضباب أخيرًا واصطدمت بالأرض، لم تكن سوى كتلة من الحديد، وقعت في التراب بطنين مكتوم لا أكثر

لم يكن عدد الجوالين البريين كبيرًا كما خافوا

ومن أجل تجنب قصفهم هم أنفسهم، تمركزوا بعيدًا عن المخرج—ما جعل من الصعب عليهم تشكيل تطويق مناسب

وهذا جعل هروب الثلاثة أسهل في الواقع

ألقى بيل نظرة على الآخرين

لم يكن رايت مصدر قلق—فسحره القائم على الأرض مثالي للدفاع

لكن ما صدم بيل هو أن بايرون لم يهرب

لقد انفصل عن المجموعة واتجه نحو النفق الذي استخدموه في الأصل للنزول تحت الأرض—النفق الذي وجده سول، والواقع على وجه الجرف

“ماذا يفعل؟” انكمشت حدقتا بيل بينما ومضت في ذهنه فكرة تكاد لا تُصدق

تجاهل بايرون الجميع تمامًا، وما زال يحمل نيك، واندفع إلى النفق في الجرف

دخل عميقًا، واختار ممرًا جانبيًا عشوائيًا، ثم أنزل نيك

بعد ذلك، سحب بضع قوارير صغيرة أخرى من فمه ووضعها بجانب نيك

“إغلاق نفسك لن يحل المشكلة الحقيقية.”

ترك هذه الكلمات فقط، ثم استدار بايرون وخطا إلى النفق المؤدي إلى الأسفل تحت الأرض من جديد

بعد رحيله، فتح نيك—الذي كان فاقد الوعي—عينيه ببطء

الارتباك، والخوف، والألم، والحزن… اندفعت عاصفة من المشاعر السلبية في نظرة نيك، ولوّت وجهه حتى صار أقرب إلى هيئة شيطانية

لكن بعد لحظة، كافح نيك حتى وقف على قدميه وحدق في النفق أمامه

“هل سيذهب بايرون لإنقاذ سول؟” تمتم، محاولًا كبح الأمواج في قلبه. “ما الفائدة الآن؟ هل يظن حقًا أن سول قد يكون ما زال حيًا؟”

خدشت يده الجدار الحجري الخشن، فنزفت أطراف أصابعه فورًا

ساعده الألم على تصفية رأسه قليلًا. “لا بد أن بيل تحرك ضد سول. الصراع بين المرشدين… كيف يمكن لمتدرّب من الرتبة الثانية مثلي أن يتورط فيه؟ إرسال سول إلى بلدة غريندسيل كان مخاطرة هائلة أصلًا.”

ظل مترددًا هناك في النفق، يصارع نفسه، ويخبر نفسه أن يخفض رأسه ويتجنب المتاعب

ومع ذلك، تحركت قدما نيك من تلقاء نفسيهما. خطا إلى الأمام، متبعًا بايرون إلى الطريق المنحدر

“أنا أفعل هذا فقط لأتشبث بساق سيد البرج.”

ردد الكلمات التي استخدمها سول ذات مرة، محاولًا إقناع نفسه

…

كان القصف مستمرًا منذ مدة، لكن القصف الجسدي لم يكن فعالًا كثيرًا ضد مجموعة من متدرّبي السحرة من الرتبة الثالثة

وعلى جانب الجوالين البريين، فقد أحد المتدرّبين صبره أخيرًا. أسرع إلى هيرمان—الذي كان يرتدي الفضي—وصاح، “السيد هيرمان، لقد استهلكنا الكثير من القذائف. بهذا المعدل، سننفد منها قريبًا. هل نتوقف ونرسل القوات بدلًا من ذلك؟”

رمقه هيرمان بنظرة باردة

“هل تدرك أنهم متدرّبون من الرتبة الثالثة من برج السحرة؟ ترسل القوات؟ بحثالة عديمة الفائدة مثلكم؟ واصلوا القصف. استنزفوا احتياطي سحرهم وأدواتهم السحرية حتى تجف!”

لوى هيرمان يده اليمنى برفق—كانت عليها ندبة جديدة بدأت للتو تلتئم

لقد اصطدم لفترة قصيرة باثنين من جانب برج السحرة في الأسفل داخل الكهوف، وجاء الجرح من ذلك القتال

لم يكن هيرمان يعتقد أن قوته أدنى من أي واحد منهم. لكن مواجهة عدة خصوم في وقت واحد كانت صعبة رغم ذلك. أما المتدرّبون القلائل من الرتبة الثالثة بجانبه، فلم يكونوا سوى عبء يتبع الأوامر

لم يكن يعرف بعد بالضبط كم خصمًا أرسل برج السحرة، لذلك كان عليه إنهاكهم أولًا

في هذه الظروف، كان القصف بعيد المدى هو الخيار الواضح

“يا للأسف على ذلك الفتى…” ضيق هيرمان عينيه. “عندما هرب، بدا كأنه يعرف تمامًا أي الأنفاق آمنة وأيها خطيرة. هل هو مألوف بالتضاريس… أم أنه يملك إحساسًا غريبًا بالخطر؟”

أيًا كان الاحتمال، فقد أثار فضول هيرمان

لم يعد يشعر بحاجة إلى قتل الفتى. إن أمكن، أراد هيرمان حتى أن يقبض عليه ويدرسه بدقة

أن يشق كل شبر من جلده، وينتزع دماغه، ويكتشف ما الذي منحه غريزة النجاة تلك