الفصل 131: لا أحد يحق له الهرب

الفصل 131: لا أحد يحق له الهرب

لكن خطة هيرمان العبقرية لم تدم طويلًا، إذ توقف القصف خلفه فجأة

“ما الذي يحدث؟” استدار غاضبًا. “من الذي أمر بإيقاف إطلاق النار؟”

لم يكن من الممكن أن تكون القذائف قد نفدت

كان هيرمان غاضبًا، فهذا تحدّ واضح لسلطته

لكن لا أحد كان يعرف ما حدث. كان المركب ثلاثي الصواري صامتًا كالموت

“أرسلوا شخصًا ليتفقد الأمر—”

لم يكن قد بلغ منتصف أمره حتى اندفع شخص راكضًا نحوهم. كان فم الرجل مفتوحًا على اتساعه، ووجهه مشوهًا من الرعب

تقدم هيرمان مع متدرّب من الرتبة الثالثة لملاقاته

صرخ: “لماذا توقف القصف؟”

لكن الرجل لم يجب. بدلًا من ذلك، انهار أمام هيرمان وهو يصرخ بيأس: “اختفوا! اختفوا! اختفى الجميع!”“ماذا؟” انقبض قلب هيرمان. كان الوقت حاسمًا، ولا يستطيع السماح لأفراد برج السحرة بالهرب

لكن الرجل ظل لا يجيب. كان يلوّح بذراعيه بجنون، ويكرر الكلمات نفسها

“اختفوا! الجثث… اختفت!!!”

“أفق!” اندفع المتدرّب بجانب هيرمان إلى الأمام، رافعًا يده ليصفع الرجل على وجهه

لكن في اللحظة التي وصل فيها إلى الرجل المذعور، سقط رأس الرجل فجأة

وفي الوقت نفسه، بدأ جسده يختفي شيئًا فشيئًا، حتى لم يبق منه سوى قدميه

استقر رأسه المقطوع مباشرة فوق جذعي كاحليه الملطخين بالدم

توقف المتدرّب من الرتبة الثالثة فجأة، محدقًا في المشهد البشع

اتسعت عيناه حتى كادتا تتمزقان، وارتجفت يده وهو يشير إلى البقايا الراكضة، رأس واحد وقدمان فقط

“و… وحـ—”

وقبل أن يتمكن من إكمال كلمته، انتقل هيرمان آنيًا ووضع يده بإحكام على فمه

“اصمت!” أزاح هيرمان عينيه عن الشيء على الأرض. “أنت لم تر شيئًا”

نظر المتدرّب إلى هيرمان بامتنان، رغم أنه كان يعلم أن هيرمان لم يفعل ذلك لإنقاذه

كانت وحوش الرؤوس تهاجم كل من يتواصل معها بالنظر

يمكن التعامل مع عدد قليل منها. أما السرب، فيستطيع التهام شخص في لحظة، محولًا إياه إلى واحد منها

ازداد وجه هيرمان قتامة وهو يلتفت نحو مركز الوادي. مع توقف القصف، فقد أثر مجموعة برج السحرة

لم يكن مستعدًا لتركهم يهربون بهذه السهولة. كما لم يكن يستطيع السماح لأي ناجين بالعودة والمخاطرة بانتقام البرج

“إن لم يكن عدد وحوش الرؤوس كبيرًا جدًا، فيجب أن أتمكن من صدها…”

وبهذا التفكير، استدار هيرمان بحذر، لكنه أعاد رأسه إلى الأمام بتيبس بعد ثانية واحدة فقط

“تبًا…” حتى هيرمان المتعجرف لم يستطع منع نفسه من السب

خلفهم، وعلى امتداد مركبهم ثلاثي الصواري كله، كانت وحوش رؤوس لا تُحصى متراصة بكثافة

حين استدار هيرمان، حدق كثير منها إليه بحماس، وكأنها تأمل أن يلاحظها

“آآآه!!!”

صرخ متدرّب قريب بينما سقط رأسه إلى الأرض، متحولًا إلى كائن رأسي جديد

تغير تعبير هيرمان الآن أيضًا

كان يعرف ذلك منذ البداية، مهما بقي هو هادئًا، فلن يستطيع ضمان أن يحافظ الآخرون على رباطة جأشهم

إذا أصيب أحدهم بالذعر، فقد تهاجم وحوش الرؤوس بلا تمييز

“الجميع!” صرخ هيرمان ليجمع انتباههم. “اتبعوني، سنجر أولئك الأوغاد إلى الخارج!”

وعلى مضض، ومع بحر وحوش الرؤوس اللامتناهي وهو يقترب، توجهوا نحو قاع الوادي

حتى الآن، كان هيرمان قد تخلى عن فكرة قتل مجموعة برج السحرة. كل ما أراده هو النجاة من السرب

وفي مكان آخر، لم تكن الأمور تسير جيدًا لمتدرّبي البرج أيضًا

كاد بيل يدوس على كائن رأسي

كان على وشك الهجوم حين بدأت أعداد لا تُحصى أخرى تسقط كالمطر من جرف جانبي

من دون تردد، استدار بيل وركض

أما رايت خلفه، فرأى هو أيضًا الأرض الممتلئة بالرؤوس، وكاد يصرخ

استدار بسرعة ليتبع بيل، وألقى تعويذة الرسالة

“لماذا توجد هذه الأشياء في المنطقة الخارجية من وادي الأيدي المعلّقة؟!”

“تسألني؟ من الذي يُفترض أن أسأله أنا؟!”

كان بيل ممتلئًا بقلق عميق

كان من المفترض أن تكون المنطقة الخارجية من وادي الأيدي المعلّقة مكانًا يستطيع متدرّبو الرتبة الثالثة السيطرة عليه بسهولة. فلماذا ظهرت الآن أشباح سحرة حقيقيين وهذا السيل اللامتناهي من وحوش الرؤوس؟

ثم أولئك الجوالون البريون، لقد تجرؤوا على مهاجمتهم مرة بعد مرة. هل كانوا يحاولون إشعال حرب مع برج السحرة؟

بعد أن استهلك بالفعل مقدارًا كبيرًا من السحر، لعن بيل بصوت خافت

كانت خطتهم تنهار مرة بعد مرة. والآن، كل ما أراده هو العودة إلى برج السحرة ورفع تقرير

لكن أولًا، كان عليه أن ينجو

…

شعر سول كما لو أنه عاد إلى برج السحرة، إلى يوم معين في الماضي

حين فتح عينيه، رأى نفسه واقفًا داخل غرفة المشرحة الثالثة

أمامه كانت توجد طاولات عمل فوضوية، وبوادق، وملاحظات، وجرعات، وعظام لدنة…

خفض سول نظره ورأى يديه

كانت يده اليسرى رمادية شاحبة وشفافة. أما يده اليمنى فبقيت يده البشرية العادية

تذكر الأمر

في ذلك اليوم، كان سول قد انتهى للتو من إعادة بناء يده اليسرى. وكان أيضًا أول مرة ينجح فيها في تنقية راتنج الروح

لأن التجربة كانت معقدة وتضمنت رسم مصفوفة مجال مضاد للكهرباء، فقد أرهقت ذهنه. ولم يغادر المشرحة إلا قرابة الساعة الثامنة

حين أدرك أن الوقت تأخر، رتب سول المكان وحمل حقيبته، ثم اندفع خارج الغرفة

في تلك اللحظة، مر الرجل الضخم المسؤول عن تنظيف المشرحة في الممر. وكادا يعلقان معًا عند المدخل

كان سول يعمل في المشرحة منذ أكثر من عام. ولم تكن هذه أول مرة يسابق فيها الوقت للعودة إلى البرج الغربي

كان يواجه أحيانًا أمورًا غريبة في الليل، لكن بعد أن تعلم العديد من تعاويذ المستوى الصفري، لم يعد سول ذلك الصبي العاجز كما كان من قبل

حتى مع انخفاض مخزون السحر لديه، ظل متدرّبًا هائلًا من الرتبة الأولى، لأنه كان يعرف أكثر من غيره

بالنسبة إلى سول، لم يعد البرج الشرقي عند الساعة 8 مساءً ممتلئًا بالفخاخ القاتلة

ما دام حذرًا…

لكن اليوم، ما إن وصل إلى الطابق الثالث حتى ضربته هبة ريح كثيفة تشبه الهلام

في اللحظة التي لامسته فيها، ابتلعته كاملًا، وشعر سول وكأنه جُرف نظيفًا من الداخل إلى الخارج

ومض شيء في طرف عينه. وحين أدار رأسه، رأى ظله وأشكالًا داكنة أخرى تتفكك إلى نقاط مستديرة صغيرة. قفزت من الأرض واندفعت مبتعدة إلى الشقوق بين الحجارة

رمش سول ببطء وأدار رأسه

وكما توقع، كان الواقف عند قمة المنحدر هو سيد البرج الغائب منذ زمن، غورسا

كان لا يزال ملفوفًا بضمادات وردية، ولا يظهر منه سوى عينيه الفضيتين

كانت فرصة رؤية المرشد كاز تعتمد على مزاج الأخير. أما مقابلة سيد البرج؟ فذلك محض قدر

“سيد البرج.” خفض سول رأسه فورًا باحترام

لم يعد خائفًا، لكنه ظل متوترًا

نزل غورسا المنحدر متمايلًا على أطراف أصابعه، يهتز برفق

انحنت عيناه الفضيتان. وكان صوته لطيفًا كما هو دائمًا

“مضى وقت طويل يا سول. هل لديك وقت للدردشة؟”