الفصل 133: أنا جائع

الفصل 133: أنا جائع

حل الصباح

رأى سول نفسه يمشي

لكن هذا “الرؤية” لم تكن لأنه خفض رأسه ونظر إلى خطواته المتعثرة، ولا إلى الجدران على الجانبين وهي تنزلق من حوله، بل كان يرى نفسه حرفيًا

كان سول جالسًا على كتف سول اليسرى، يراقب وجه سول بابتسامة وهو يترنح وينتفض متقدمًا خطوة بعد خطوة

وعند رؤية ذلك، لم يشعر سول بالخوف ولا القلق على نحو غريب. لم يشعر إلا بالترقب، ترقب يؤكد نظريته بأنه دمر الشبح الحاقد

كان الشبح الحاقد قد دخل جسده، والآن يسيطر عليه

أما وعي سول الحقيقي، أو ربما روحه، فكان جالسًا على كتاب أحمر سميك ذي غلاف صلب، يرتفع وينخفض برفق مع كل خطوة يخطوها جسده

ربما لأنه تحرر من قيود الجسد المادي، شعر سول وكأن شعور الخوف قد اختفى مؤقتًا

ومع ذلك، لم يشعر بأي انزعاج على الإطلاق. على العكس، ظن أنه في حالة ممتازة، كما لو أنه تخلص من كثير من الشوائب وأصبح قادرًا الآن على التركيز الصافي في التفكير

“إذن لقد نجحت في استدراج الشبح الحاقد إلى جسدي. ربما يظن أن وعيي دُمّر في اللحظة التي دخل فيها”“هذا ليس تمامًا كما توقعت،” ألقى سول نظرة إلى اليوميات تحت مؤخرته. “لم أتوقع أن يوميات ساحر ميت ستؤوي وعيي من تلقاء نفسها، أو ربما تخفيه من أجلي. أظن أن هذا ممكن. ففي النهاية، امتصت من قبل وعي سيد من تلقاء نفسها. إذن لست بحاجة إلى مواجهة الشبح الحاقد مباشرة، ولا إلى الاختباء في زاوية ما من جسدي. لقد تجاوزت بسلاسة المرحلة الأولى، والأخطر”

“التالي هو المرحلة الثانية.” زحف سول إلى حافة الكتاب ذي الغلاف الصلب ونظر إلى اليدين المتدليتين على جانبيه. “استخدام راتنج الروح لاستخراج طاقة روح الشبح الحاقد وفصلها عن وعيه”

كان راتنج الروح في يدي سول يملك قدرة على تخزين الأرواح، وكانت طبيعته إبطاء تبدد طاقة الروح

ولهذا السبب، كانت هيئات الأرواح تميل غريزيًا إلى التدفق داخل راتنج الروح

قد يكون هذا نابعًا من غريزة البقاء الموجودة لدى كل الكائنات الحية

والآن، لم يلاحظ وعي الشبح الحاقد الفوضوي وغير المستقر أن طاقة روحه كانت تتسرب ببطء إلى يدي سول

بمجرد أن يميل ميزان القوة بعيدًا عن الفارق الساحق، سيتمكن سول من محاولة الهجوم المضاد واستعادة جسده

لكن في الوقت الحالي، بعدما طُرد وعيه، لم يكن سول قادرًا على التحكم بجسده، ولا على تسريع عملية استخراج الروح

لذلك، سواء أمكن فصل الشبح الحاقد أم لا، وسواء استطاع قلب الوضع أم لا، كان كل ذلك مجهولًا

تحويل النظرية إلى واقع يأتي دائمًا مع خطر كبير بالفشل

كانت اليوميات الصامتة تحته هي ما منح سول معظم ثقته

والآن، ما احتاج إليه هو الانتظار، انتظار الفرصة المناسبة

بما أنه لم يكن لديه شيء آخر يفعله، جلس سول ببساطة متربعًا على الكتاب ذي الغلاف الصلب، يراقب الجسد الذي يسيطر عليه الشبح الحاقد وهو يمشي نحو مدخل النفق

بهدوء، كما لو كان يشاهد مسرحية

وكأنه نسي أنه إذا خسر هذه المعركة، فسيموت تمامًا، ويصبح طعامًا للشبح الحاقد

في تلك اللحظة، تعثرت مجموعة من الناس فجأة إلى داخل الكهف، ووجدوا أنفسهم وجهًا لوجه مع سول والشبح الحاقد

اعتدل سول قليلًا، متفحصًا المجموعة المقابلة له

في المقدمة وقف رجل مفتول العضلات، ملفوفًا بمادة فضية من رأسه إلى أخمص قدميه، مثل عملاق من الفولاذ

استدار هيرمان، بجلده الفضي، وأمر أتباعه، “لا تدعوا أفراد برج السحرة يدخلون. إن لم يستطيعوا إرضاء وحوش الرؤوس، فارموا بضعة آخرين إلى الخارج!”

بعد أن أصدر الأمر القاسي، سأل متدرّبًا من الرتبة الثالثة بجانبه، “هل اتصلت بالقائد؟”

كان المتدرّب يقبض على مقلة عين بحجم قبضة اليد، وأجاب بقلق، “لا. يبدو أن وحوش الرؤوس تشوّه المجال”

أمسكه هيرمان من ياقته ورفعه. “بالطبع تفعل. لماذا تظن أنك لم تستطع رؤيتها في البداية؟ اعثر على النافذة المستقرة داخل مجال التشويه، وأرسل الإشارة بسرعة! يجب أن نتصل بساحر حقيقي إن أردنا المغادرة! تبًا—”

قبل أن يتمكن من الإكمال، أدار هيرمان رأسه ورأى “سول” واقفًا في الظلام

لمعت فرحة نادرة في عيني هيرمان

هووش—

تحول هيرمان إلى ضوء فضي وظهر فورًا أمام “سول”، لكنه توقف على مسافة قصيرة

“يا فتى، هل تخلى عنك رفاقك؟ لماذا تخرج من تحت الأرض الآن فقط؟” أمسك هيرمان “سول” من عنقه، وكانت أصابعه تضغط بقدر يكفي لخنقه، لا لسحق قصبته الهوائية

“أن تقتل أحد رؤوس العبد ذي الرؤوس الثمانية، وأن تختار مرارًا أكثر طرق الهروب أمانًا تحت الأرض، لا يمكن أن يكون هذا مجرد حظ”

ضيّق “سول” عينيه قليلًا، مستغرقًا لحظة ليفهم ما يقوله هيرمان

لكن قبل أن يتكلم، قذفه هيرمان فجأة نحو أتباعه

“راقبوه. عندما نعود، أريد أن أشرحه بنفسي”

هبط “سول” عند قدمي أحد المتدرّبين. انحنى المتدرّب فورًا، وبدأت كروم خضراء تنبت من راحة يده، محاولة تقييد عنق “سول”

لكن الكروم النضرة ذبلت واصفرت في اللحظة التي لمست فيها جلد “سول”، ثم تفتتت فورًا

كان المتدرّب لا يزال مصدومًا من فشل تعويذته عندما رفع “سول” يده فجأة وضغطها على وجه المتدرّب، ثم جذب

انتُزع شبح أبيض بعنف من وجه المتدرّب

كانت مواضع عينيه وأنفه وفمه وأذنيه فراغات مشوهة فقط، كجلد إنسان ممزق من شخص حي

فتح ذلك “الجلد” فمه، محاولًا الصراخ في لحظته الأخيرة، لكنه التوى فورًا بفعل قوة غير مرئية وانجذب إلى كف “سول”

حدث كل ذلك بسرعة كبيرة، حتى إن ابتسامة هيرمان كانت لا تزال متجمدة على وجهه عندما وقف “سول” من جديد

أفلت “سول” قبضته، تاركًا المتدرّب الخالي من النفس ينهار

استند إلى ركبتيه، ووقف ببطء. كانت أطرافه تتحرك بتيبس، بتناسق متقطع ومربك

لكن ابتسامته كانت عريضة

“هيهيهيهي… هل تعرفون لماذا ساقتكم وحوش الرؤوس جميعًا إلى هنا؟” مال رأس “سول”، وكانت كلماته متلعثمة قليلًا. “لأنني… جائع”

ومع ذلك، اندفع “سول” نحو هيرمان

لكن رد فعل هيرمان كان سريعًا. تحول فورًا إلى خط من الضوء الفضي، منتقلا ثلاثة أمتار إلى الجانب

بعد فوات لحظة قصيرة، لم يتمكن “سول” إلا من الإمساك بمتدرّب آخر بجانب هيرمان

في اللحظة التي لمست فيها يد “سول” صدر المتدرّب، انتُزع شبح أبيض آخر

كان وجه الشبح ملتويًا في منتصف صرخة، متجمدًا من الخوف، وقبل أن يستطيع حتى طلب النجدة، امتصته كف “سول”

تراجع هيرمان، الذي شاهد المشهد كله، بومضة أخرى إلى مؤخرة فريقه. حاول أن يحافظ على ثبات تنفسه، لكن الارتعاش في صوته فضح خوفه رغم ذلك

“شبح حاقد… شبح حاقد بمستوى ساحر حقيقي…”

لم يكن هيرمان بحاجة إلى قول ذلك. فعندما ذبح الشبح الحاقد متدرّبين من الرتبة الثالثة من دون أي مقاومة، أدرك كل من في الكهف أي نوع من الرعب يواجهون

تمامًا كما أُجبروا على الدخول بسبب وحوش الرؤوس، تدافعوا الآن مذعورين للهروب من الكهف

الأشباح الحاقدة تخاف ضوء الشمس

يمكن للأشباح الحاقدة الضعيفة أن تتبدد تحت ضوء الشمس المباشر. وحتى القوية منها ستضعف إذا تعرضت له

لكن لم يكن أحد يحتفل خارج الكهف

لأن الخارج لم يكن آمنًا أيضًا. كان لا يزال يعج بوحوش الرؤوس، وبمتدرّبي برج السحرة اللذين منعوهم من الدخول سابقًا