الفصل 134: هذا الجسد ليس سيئًا حقًا

الفصل 134: هذا الجسد ليس سيئًا حقًا

وقف بيل ورايت ظهرًا إلى ظهر في حالة مزرية، وهما يكافحان لصد وحوش الرؤوس المحيطة بهما

لحسن الحظ، لم تبد وحوش الرؤوس عازمة على قتلهما، وإلا لكان واحد على الأقل من هذين المتدرّبين النخبة من الرتبة الثالثة قد مات بالفعل

بدت وحوش الرؤوس كأنها تتعمد سوق رايت وبيل، فتدفعهما بعيدًا عن حافة الوادي وتعيدهما نحو مركزه

واستغلالًا لذلك، تحرك رايت وبيل نحو أقرب كهف، محاولين التوجه إلى تحت الأرض واستخدام التضاريس الشبيهة بالمتاهة للتخلص من العدد الساحق من الوحوش

لكن قبل أن يتمكنا من دخول الكهف، اندفعت مجموعة من الناس إلى الخارج فجأة، وكانوا بالتحديد متدرّبي الجوالين البريين الذين كانوا يعرقلونهما ويدفعونهما إلى فخ وحوش الرؤوس

كاد الجانبان يشتبكان لحظة التقيا وجهًا لوجه، لكن وحوش الرؤوس المحيطة بهم كبحتهم، وأجبرتهم على هدنة متوترة

في كل مكان حولهم، كان الوادي يعج بوحوش الرؤوس. وبمجرد أن أُعيد الجميع إلى الكهف عند قاع الوادي، شكلت الوحوش حلقة ضخمة وبدأت تتكدس فوق بعضها

تراكمت الوجوه البشرية التي لا تُحصى عاليًا، مشكّلة جدارًا شاهقًا يشبه مدرجات ساحة قتال، كأنها جماهير متعطشة للدم، عيونها تلمع بالأحمر، ولعابها يتطاير وهي تركز على الفرائس المحاصرة في الداخل

وبينما كانوا يشاهدون جدار الوجوه يرتفع أكثر فأكثر، خيّم شعور ثقيل بالعجز على المتدرّبين المحاصرين

“هيرمان!” لمح رايت هيئة هيرمان المذعورة وهي تهرب، فصر على أسنانه غضبًا

كان رايت مغطى بخليط من الطين والرمل والدم، وكانت إصاباته بعيدة عن الخفة

كان هو وبيل قد أُجبرا بالفعل على العودة إلى الوادي بفعل وحوش الرؤوس المحتشدة، وكان ذلك موقفًا مهينًا. لكن عندما صادفا الجوالين البريين، لم يحاول ذلك الوغد هيرمان الهرب معهما، بل نصب لهما كمينًا

تسبب هجوم هيرمان المفاجئ في سقوط رايت داخل بحر وحوش الرؤوس، وكاد يكلفه حياته

لاحقًا، أمر هيرمان رجاله أيضًا بمنع رايت وبيل من الهرب إلى تحت الأرض، فتركهما عالقين بين أعداء من الجانبين ومصابين بجروح خطيرة

والآن بعد أن أوقفت وحوش الرؤوس هجماتها مؤقتًا، سنحت لرايت أخيرًا فرصة التحديق في هيرمان بغضب صاف

لكن قبل أن يتحول غضبه إلى شتائم، انتشرت هالة قوية وباردة من الكهف الذي فر منه هيرمان والآخرون للتو

نظر رايت وبيل غريزيًا نحو الكهف، وأدركا أنهما، وسط ذعرهما، أُجبرا على العودة إلى المدخل نفسه

عادا إلى المخرج الذي هربا منه للتو

تلاقت أعينهما، وترددت كلمة واحدة في عقليهما معًا:

الشبح الحاقد

امتدت يد ببطء من داخل الكهف، محرّكة ضوء الشمس

التفت الجميع إلى مدخل الكهف، وقد تجمدت وجوههم على تعابير رعب وفزع

قبل لحظات فقط، كان الوادي كله يتردد بأصوات المعركة، لكنه الآن سقط في صمت مريب

عندما فر هيرمان ومجموعته من الكهف، كان الشبح الحاقد قد قتل اثنين منهم فقط

لكنه لم يندفع لمطاردة البقية. بدلًا من ذلك، وقف ساكنًا، مستمتعًا بلذة الطعم العالق لهاتين الروحين

“أرواح طازجة ومكتملة… رائعة تمامًا كما أتذكر”

لعق الشبح الحاقد شفتيه وخطا خطوة أخرى إلى الأمام

بعد أن امتص روحَي شخصين، لم يعد يتعثر، بل أصبح قادرًا على الوقوف بثبات

خطوة واحدة أخرى فقط، وسيكون تحت ضوء الشمس

توقف الشبح الحاقد

بدا حذرًا من ضوء الشمس

لكن عندما خفض نظره إلى يديه، لمع الحماس في عينيه

مشى إلى العتبة نفسها، حيث يلتقي الظل بالنور، ورفع يده، مادًا أصابعه ببطء داخل الشمس

غمر ضوء الشمس أطراف أصابعه، لكن لم يكن هناك ألم حارق، بل دفء خافت ولطيف فقط

ابتسم الشبح الحاقد وواصل مد يده، ثم خطا بكامل جسده إلى النور، مستمتعًا ببهاء النهار الذي طال غيابه

“هذا الجسد حقًا ليس… سيئًا على الإطلاق”

رفع رأسه ونظر إلى السماء. لم يكن ضوء الشمس قد بدا لطيفًا هكذا منذ سنوات

“كنت سألتهم هذا المتدرّب الصغير بلا مبالاة فحسب، لكن من كان يظن أن جسده سيكون… نافعًا إلى هذا الحد؟ ربما أستطيع استخدام هذا الوعاء لأعود إلى الحياة بالكامل!”

خطا الشبح الحاقد خطوة أخرى وداس على حجر مفكك

طَقّ

تحطم الحجر تحت قدمه، وتردد الصوت بوضوح في وادي اليد المعلّقة الصامت على نحو مريب

وحطم معه السكون المتجمد أيضًا

“سول؟” كان رايت يحدق في الكهف، والآن نظر غير مصدق إلى الشخص الخارج منه

عند رؤية سول، الشخص الذي باتت مجموعة هيرمان تخشاه الآن، لم يعرف هل يشعر بالحزن أم بالخوف

عندما طلب منه بيل استخدام الأشواك الترابية لإغلاق مدخل الكهف، لم يكن رايت قد رأى سول، وشك في أنه ربما لم ينجح في النجاة

لكن الآن، بعدما تخلوا عن سول، أُجبروا على العودة إلى الموضع نفسه بواسطة وحوش الرؤوس… ورأوا سول يخرج متمهلًا بلا عجلة

كان القدر مزحة قاسية

أما بيل، فكان أشد صدمة من رايت

كان جسده كله أرجوانيًا من آثار الإفراط في استخدام السحر السام، وبدا بائسًا تمامًا

“أنت… ما زلت حيًا؟” قال بيل بصوت أجش، والدم يتسرب من زاوية فمه

راقب الشبح الحاقد ردود أفعالهم كمتفرج يستمتع بمشهد هزلي. لم يبدأ مجزرة فورًا، بل ابتسم بسخرية وقال ببطء:

“ينبغي أن تقولوا، أنا… حي”

كان الصوت الشاب الأجش كشرارة وصلت إلى فتيل، فأشعلت جدار وحوش الرؤوس فورًا

دوّى هتاف يصم الآذان. قفزت وحوش الرؤوس ورقصت بجنون، ومع ذلك حافظت بطريقة ما على جدارها الشاهق من دون أن ينهار

“السيد موردن! السيد موردن!”

احتشدت وحوش الرؤوس بفرح نحو الشبح الحاقد، وسرعان ما أغلقت مدخل الكهف خلفه

ترددت هتافاتها في الوادي، فجعلت وجوه المتدرّبين تزداد شحوبًا

تبادل بيل ورايت النظرات، وشعر كلاهما بمرارة على لسانيهما

لقد فهما الآن تمامًا، لم يعد هذا سول، بل شبحًا حاقدًا نجح بطريقة ما في الاستحواذ على جسد سول

ولم يكن هذا مجرد تحريك بسيط لجثة. بل كان نوعًا أعمق بكثير من الاستحواذ. وبطريقة ما، كان جسد سول يسمح للشبح الحاقد بتجنب دمار الشمس

ما كان يُفترض أن يكون طُعمًا لإبطاء هروب الشبح الحاقد ساعده بدلًا من ذلك على التحرر، والآن باتوا يواجهون أزمة أشد رعبًا

هل ندم بيل؟

مهما يكن، لم يكن هو ورايت قادرين إلا على البقاء في أقصى درجات التأهب، يراقبان الشبح الحاقد ووحوش الرؤوس خلفهما، بينما كانت عقولهما تسابق الزمن بحثًا عن مخرج

في هذه الأثناء، ضيّق الشبح الحاقد عينيه، مستمتعًا بمديح وحوش الرؤوس

خطا خطوة أخرى إلى الأمام، ونظر إلى الوجوه الخائفة غير المصدقة من حوله

“حسنًا إذن… من آكل أولًا؟”

تمشى بلا مبالاة نحو متدرّبة

تفرق الآخرون بسرعة. تراجعت الفتاة برعب، لكنها اصطدمت مباشرة بجدار وحوش الرؤوس الشاهق

رفع الشبح الحاقد زاوية فمه. “هذه هدية لكم”

“واهو!” هتفت وحوش الرؤوس بجنون واندفعت إلى الأمام، مبتلعة الفتاة كاملة في موجة من اللحم والوجوه

ظهر فراغ قصير في جدار الوحوش

حاول متدرّب حاد البصر الهرب عبره فورًا، لكن عندما وصل إلى الموضع، كانت وحوش الرؤوس قد قفزت بالفعل عائدة إلى مكانها، مغلقة الثغرة

كل ما بقي على الأرض كان رأس الفتاة وزوجًا من الساقين النحيلتين

أما الجزء الأكثر رعبًا، فكان أن عينيها ظلتا مفتوحتين، تحدقان إلى الأسفل حيث اتصل عنقها وكاحلاها بسلاسة

ثم بدأت تعول

تعثر المتدرّب الذي اندفع إلى الأمام وتراجع مذعورًا

لوّحت ذراعاه غريزيًا، واصطدمتا بشيء صلب

استدار، فرأى يدًا رمادية شبه شفافة، واضحة إلى درجة أنه استطاع رؤية العظام داخلها، تضغط مباشرة على وجهه

ثم سُحبت روحه البيضاء من جسده

أشرق وجه الشبح الحاقد بنشوة وهو يمتص الروح عبر كفيه. ثم استدار ببطء ليواجه الآخرين

أخيرًا، انهار أحد المتدرّبين وأطلق سلسلة يائسة من الهجمات

لكن التعاويذ منخفضة المستوى تفتتت واختفت في اللحظة التي اقتربت فيها من الشبح الحاقد

“يجب أن نهاجم جميعًا معًا!” لم يعد هيرمان قادرًا على القلق بشأن إسكات الشهود. صرخ باتجاه بيل ورايت، “إن لم نقتل الشبح الحاقد، فلن يخرج أي منا حيًا!”

رغم شدة كرههم لبعضهم، لم يكن الوقت مناسبًا للغرق في الضغائن. لم يكن المتدرّبون السحرة من النوع الذي يدع العاطفة تغطي على العقل

وافق بيل فورًا. “حسنًا. اجعل رجالك يشترون لنا بعض الوقت!”

كانت التعاويذ منخفضة المستوى عديمة الفائدة ضد شبح حاقد بمستوى ساحر حقيقي. ولم يكن أمامهم فرصة للنجاة إلا بجمع قوتهم لإلقاء تعاويذ عالية المستوى