الفصل 146: إنه يذوب

الفصل 146: إنه يذوب

“لماذا لم يستيقظ سول بعد؟” جلس رايت القرفصاء بجانب سول، وسأل بايرون الواقف قريبًا بقلق

قبل لحظة فقط، فشل التشكيل فجأة، وتوقف جهاز الإحساس الكهربائي عن العمل

لم يكن أمام نيك خيار سوى إزالة الأسلاك من جسد سول

ألقى بايرون نظرة على نيك، الذي كان لا يزال منشغلًا بتعديل جهاز الإحساس

قال نيك وهو يرتب جهاز الإحساس، “تُظهر القياسات الأخيرة أن سول لم يبقَ داخله إلا كيان عاطفي واحد، وهو هادئ جدًا. أيًا يكن الناجي، فهو بالتأكيد ليس موردن”

التفت بايرون إلى رايت. “مم”

رايت، “لقد نفدت كلماتك اليوم، أليس كذلك؟”

تنهد رايت، وفرك يديه معًا. “في النهاية، لم أساعد كثيرًا. هل تظن أن سول سيخبر سيد البرج عندما يستيقظ؟ هل سأكون ميتًا بحلول وقت عودتنا؟”

“مم…” تردد بايرون، غير متأكد هل يتكلم أم لا

“لا!!!” من الواضح أن رايت أساء فهم نية بايرون، فخفض رأسه ليشرح لسول فاقد الوعي، “سول، آه! آه! آآآه!”

بدأ فجأة يصدر أصواتًا غريبة

فزع بايرون ونيك من صرخاته، وسرعان ما تبعا اتجاه نظره

صاح رايت أخيرًا، “سول، إنه يذوب!!!”

رأوا يدي سول متدليتين بلا قوة إلى جانبيه. في وقت ما، بدأت يداه تذوبان مثل شمع يحترق، وتنزلقان ببطء بعيدًا عن العظام في المركز، وتنتشران إلى الخارج

ولم يكن ذلك فقط، فعندما شمر بايرون كم سول بقلق، لاحظوا أن ذراعه الطبيعية أيضًا بدأت تتشوه

ارتخى الجلد وتدلى، كأنه شاخ 100 عام في لحظة

وفوق ذلك، كان هذا الجلد الهرم ينتشر نحو جذعه

إذا استمر هذا، فهل سيغطي جسده كله؟

“ما الذي يحدث؟” صار تعبير نيك قاتمًا

نظر بايرون إلى جهاز الإحساس القريب، وخطر في ذهنه شيء فجأة

قبل أن يتكلم بايرون، اهتزت الأرض فجأة، وهبت ريح عنيفة من خلفهم

استدار الثلاثة في الوقت نفسه، وأدركوا أن عاصفة الأرواح، التي كان من المفترض أن تستمر بضعة أيام أخرى، بدأت تتبدد

بدأت شظايا بيضاء لا تُحصى تخفت، وتباطأت سرعة الريح الدوارة

لكن بدلًا منها جاءت الارتجاجات من الشقوق، والصخور المتدحرجة من الأعلى

قال نيك بسرعة وهو يقبض على جهاز الإحساس، “لا بد أن تشكيلنا سرّع تبدد العاصفة. الكهف على وشك الانهيار. يجب أن نغادر الآن”

“لكن ماذا عن سول وهو بهذه الحالة؟ إذا ركضنا إلى الخارج، هل سيتحول إلى كومة من الجلد والعظام؟” سأل رايت بسرعة، قلقًا على حياتهم

عند سماع ذلك، مد بايرون يده فجأة إلى فمه وأخرج كيسًا

كان الكيس نفسه الذي استخدمه سول لتخزين الغنائم

هزه بايرون بخفة، فتمدد الكيس فورًا إلى حقيبة بمساحة متر مربع

فتح بايرون الكيس وأومأ نحو سول

فهم رايت معنى بايرون فورًا. حمل سول بسرعة لكن بحذر، ودفعه داخل الكيس قبل أن يسقط أي جلد

لم يغلق بايرون الكيس، بل ألقاه ببساطة على كتفه

ركض الثلاثة بأقصى سرعة

لم تؤثر الارتجاجات القادمة من الشقوق في الأرض كثيرًا. وكلما ركضوا إلى الأعلى، ضعفت الهزات اللاحقة أكثر

وأخيرًا، وصلوا إلى مدخل الكهف

ذكّر رايت الآخرين، “هناك عدد غير قليل من وحوش الرؤوس في الخارج. علينا أن نكون حذرين عندما نخرج. يجب أن نجد نقطة ضعيفة ونخترقها. إذا حوصرنا، فسينتهي أمرنا”

اقترح نيك بحذر، “وحوش الرؤوس بصرها ضعيف. ما رأيكم أن ننتظر حتى يحل الليل قبل الخروج؟”

كان الجبل مغطى بوحوش الرؤوس، ولم يكن أحد بلا خوف

سلّم بايرون الكيس إلى نيك، ثم تقدم ليراقب الخارج بهدوء

لكنه عاد سريعًا بتعبير مفاجأ

“همم~” هز رأسه بخفة

“هل اختفت؟” سأل رايت غير مصدق، واندفع إلى الموضع الذي كان بايرون واقفًا فيه. أطل من الكهف، ثم مد الجزء العلوي من جسده ببطء، وبعد ذلك خرج بالكامل

كانت الشمس خلفه، تلقي ظلًا هائلًا على الوادي كله

كان كل شيء ساكنًا على نحو غريب

لم يكن للمشهد العنيف والشرس الذي شهدوه قبل قليل أي أثر

“لقد اختفت حقًا”

تبعه بايرون ونيك وخرجا

وقفوا عند مدخل الكهف على الجرف، وكانت مشاعر معقدة تعتمل في داخلهم ولا يسهل التعبير عنها

وخاصة رايت، الذي لم يتوقع أنه بعد اختفاء الشبح الحاقد، ستغادر وحوش الرؤوس من تلقاء نفسها

أيمكن أن تكون وحوش الرؤوس معتمدة في الحقيقة على وجود الشبح الحاقد؟

فجأة، تحرك شيء ما في الظل

“من هناك؟” صاح رايت

خرجت بضعة أشكال مترنحة من أسفل الكهف

نظر رايت إلى الأسفل، فرأى أنهم متدرّبون من الجوالين البريين، وبعضهم بدا مألوفًا. كانوا أولئك التعساء الذين طاردهم الشبح الحاقد سابقًا

“إنه أنت؟” تعرف أحدهم إلى رايت، وكان يعرف أنه متدرّب من الرتبة الثالثة

من بين الجوالين البريين الناجين، لم يبقَ أحد من الرتبة الثالثة

انقلب الوضع، واستسلم الناس على الأرض فورًا

“سيدي”

“وحوش الرؤوس؟ هل لم يبقَ منكم إلا بضعة أشخاص؟” نظر رايت إليهم من الأعلى ببرود، وكان صوته جليديًا

تبادل أفراد المجموعة النظرات، وتقدم أحدهم ليجيب

“سيدي، بعدما نزلتم تحت الأرض، بدأت وحوش الرؤوس تقتلنا بلا تمييز. قُتل معظم رفاقنا عضًا. لكن بعد ذلك، لسبب ما، بدأت تلك الوحوش تصرخ خوفًا واختفت. كنا خائفين من وجود خطر، لذلك اختبأنا في مكاننا ولم نجرؤ على الحركة”

بدا أنه يجيب باحترام، لكن بايرون لاحظ أنه عندما تبادلوا النظرات، كان في عيني أحد المتدرّبين بريق غريب

“سيدي، ماذا عن الشبح الحاقد… السيد موردن، كيف حاله؟” تقدم آخر وهو يرتجف خوفًا

وعندما تقدم ذلك المتدرّب، حجب جزئيًا صاحب النظرة الغريبة

“إنهم يرسلون إشارة إلى الخارج!” أدرك بايرون فورًا أن هؤلاء الرجال ليسوا صادقين

جثا رايت فجأة ووضع يدًا على الأرض. “أشعر بشيء ضخم يقترب. من هذا الاهتزاز، سيصل خلال نصف ساعة. إنه ليس ودودًا. يجب أن نغادر فورًا”

“لنذهب، نعود مباشرة إلى البرج”

أومأ بايرون، وقفز الثلاثة فورًا خارج الكهف، هابطين على الأرض

عندما رأوا أنهم على وشك الركض، تقدم أحد متدرّبي الجوالين البريين فعلًا محاولًا إيقافهم

لكن في تلك اللحظة، بدأ الكيس الذي كان نيك يحمله يتلوى بعنف فجأة

تذكر نيك من كان داخل الكيس، فوضعه على الأرض بسرعة

لم يكن الكيس محكم الإغلاق للسماح بمرور الهواء، وما إن أفلت نيك يده حتى اتسعت الفتحة بالقوة فورًا

تسلق شكل صغير ونحيل خارج الكيس

“آآآآآه!!!”

عندما رأى المتدرّب الذي كان يقترب الشكل ينهض من الكيس، تراجع فورًا برعب. كان خائفًا إلى درجة أنه تعثر بعد خطوتين وسقط على الأرض، زاحفًا إلى الخلف على أطرافه الأربع

ارتجف الآخرون أيضًا من الخوف

حاولوا الركض، لكن أقدامهم كانت ملتصقة بالأرض، عاجزة عن الحركة

وعلى عكس الأول الذي سقط، كان هذا آخر فعل مقاومة منهم

الشكل الذي نهض من الكيس كان يغطي رأسه بكلتا يديه، ويبدو عليه بعض الألم

كانت يداه عظمًا أبيض نقيًا، مما يجعل المرء يتساءل كم بقي من اللحم على جسده الضعيف تحت الملابس

“سول؟” لاحظ بايرون أنه رغم أن تعبير سول كان متألمًا، فإن عينيه كانتا صافيتين، وبشرته بدت كأنها تعافت، ولم تعد تبدو هرمة

أنزل سول يديه ونظر حوله. “الأخ الأكبر؟”

عندما نظر حوله، أدرك أنه غادر باطن الأرض بالفعل

وعندما نظر إلى الأسفل مرة أخرى، صُدم حين رأى أن يديه عادتا إلى عظام

وتحت قدميه، كانت هناك بركتان لزجتان وإحدى قفازيه المضادين للصدمات

“ما… ما الذي يحدث؟”

استيقظ ويداه اختفتا؟