الفصل 154: عمل جديد

الفصل 154: عمل جديد

بسبب حادثة الطحلب الصغير المحرجة، جلس سول في مختبر السيد روم عشر دقائق إضافية قبل أن يخرج

عندما ظهر الطحلب الصغير فجأة من خلف عنقه، تساءل سول في البداية إن كان الشبح الحاقد قد تعلق بالطحلب

لكن بعد أن رأى سلوك الطحلب لاحقًا، شعر بالثقة أن الأمر ليس كذلك

قبل أن يغادر، أخبر نيك سول أن مكافأة مهمته قد جمعها بايرون نيابة عنه بالفعل

يمكن لسول أن يذهب إلى مهجع بايرون في أي وقت ليطالب بها

وبما أن سول كان متدرّبًا من الرتبة الأولى عندما قبل المهمة، فقد سُجلت مشاركته كمساعدة في المهمة فقط، لذلك كان مسموحًا تمامًا لبايرون أن يجمع نصيب سول من مكافأة المهمة

وحتى لو لم تُعد إلى سول بعد ذلك، فلن يتدخل مكتب التسجيل

لكن بالنسبة إلى سول، كان هذا آخر ما يقلقه

لقد ساعده بايرون أكثر من مرة، بل أنقذ حياته مرتين. وحتى لو أُعطيت هذه المساهمات لبايرون، فلن يمانع سول

وفوق ذلك، كان أكبر مكسب من هذه المهمة في يد سول بالفعل. كانت معرفة متدرّبين من الرتبة الثالثة وساحر من الرتبة الثانية موجودة كلها داخل اليوميات

ورغم أن جزءًا من ذكرياتهم ضاع بسبب موتهم، فإن المعرفة المتبقية ما زالت كنزًا هائلًا بالنسبة إلى سول

هذه المرة، جمع سول كمية كبيرة من شظايا الروح، لذلك لم يكن بحاجة إلى القلق من أن تفقد الصفحات السوداء الثلاث وعيها بسرعة بسبب نقص طاقة الروح

بالنسبة إلى الساحر، لم يكن هناك شيء أثمن من المعرفة

وقد دفعه الحماس بما حصده إلى نسيان الظل الذي يتبعه مؤقتًا. ذهب إلى مكتب التسجيل لتغيير لوحة اسمه، ثم توجه إلى المشرحة في الطابق الثاني من البرج الشرقي

قبل أن يغادر البرج، كان قد أبلغ السيد كاز باحتمال غيابه شهرين

وبما أن بايرون كان أيضًا متدرّبًا لدى كاز، لم يغضب من ترك سول عمل المشرحة مؤقتًا، بل اختار وافدًا جديدًا إلى البرج خلال العامين الماضيين ليتولى واجبات سول مؤقتًا

والآن بما أن سول عاد مبكرًا، فمن الطبيعي أن يستعيد عمله من جديد

كان سول قد ظن أنه لن يكون هناك أحد في المشرحة في هذا الوقت من اليوم، لكن عندما دفع باب المشرحة الأحمر الدموي وفتحه، رأى شخصين واقفين في وسط الغرفة

كان كوروم، متدرّب السنة الأولى، يرقص مع جثة امرأة أطول منه برأس كامل

كان كلاهما مرتديين ملابسهما كاملة، ويتحركان بانسجام، ورغم عدم وجود موسيقى، بدا أنهما منغمسان تمامًا في الرقص

لولا أن المرأة كانت بلا رأس، ربما لم يكن سول ليدرك هوية شريك رقصه

“كوروم”، ناداه سول، قاطعًا الجو الساحر

“آه، الأخ الأكبر سول”، توقف كوروم، صاحب الشعر الأحمر المجعد، عن الرقص دون أدنى حرج، وابتسم محييًا سول

جعل الجثة الأنثوية تخلع فستانها الطويل وتستلقي مرة أخرى على الحزام الناقل

“هل هذا سحرك؟” سأل سول، وما زال مذهولًا. لم يرَ تعويذة كهذه من قبل، ولم تبدُ كشيء يستطيع متدرّب من الرتبة الأولى إتقانه

حك كوروم أنفه، وبدا مثل فتى كبير خجول. “في الحقيقة، إنها حيلة سحرية، ممزوجة بموهبتي”

سقط التنورة الطويلة الفخمة على الأرض، وتحولت إلى شرشف سرير قديم

“موهبة؟” فكر سول أنه إذا كانت مجرد حيلة سحرية، فهو يستطيع فعلها أيضًا

لكن جعل جثة تتبع التعليمات وتتحرك بهذه السلاسة لم يكن شيئًا يمكن فعله بتعويذة من الرتبة الأولى أو الثانية

“الجنية المرافقة”

جاء صوت عجوز أجش من خلفهما. استدار الاثنان، فرأيا السيد كاز يدخل ويداه خلف ظهره

“مثل هذه الموهبة نادرة. يقال إنها بركة من جنية عند الولادة”، قال كاز بابتسامة خفيفة. “بالطبع، يقول بعضهم إنها لعنة”

رغم سماع كلمة “لعنة”، لم يتغير تعبير كوروم المطيع

أثار أمر الجنية المرافقة اهتمام سول. “الجنية المرافقة، أظن أنني قرأت عنها في كتاب ما”

“الجنية المرافقة جنية غير مرئية لا يستطيع الناس العاديون رؤيتها. إنها صغيرة جدًا وتنجرف بين الواقع والخيال. الضعيفة منها لا تستطيع إلا التأثير قليلًا في الواقع، بينما تستطيع القوية منها سحب الناس إلى عالم الخيال.” شرح كوروم طبيعة الجنية المرافقة لسول من تلقاء نفسه

حتى إنه مد يده، وقال مبتسمًا: “هذه هي جنيتي المرافقة، الأخ الأكبر سول. أليست لطيفة؟”

نظر سول إلى الكف الفارغة وإلى النظرة الصادقة على وجه الفتى، وفهم فجأة معنى مصطلح المتصنع للبراءة

ظل وجه سول بلا تعبير، وأغلق عينيه لحظة، ثم فتحهما نصف فتحة مرة أخرى

هذه المرة، ظهر شيء في يده؛ كائن أخضر لزج

كان يشبه كتلة هلامية، لكنه كان بعيدًا جدًا عن اللطف

ورغم عدم وجود رائحة، شعر سول كأن نتانة فظيعة من المجاري تغزو أنفه

مال سول إلى الخلف قليلًا. “لديك ذوق فريد حقًا”

اختفت الابتسامة من وجه كوروم

في هذه اللحظة، تكلم كاز، “حسنًا، بما أنك ترقيت إلى الرتبة الثانية، فسيتولى كوروم واجباتك هنا”

تفاجأ سول ونظر إلى السيد كاز. “سيدي؟”

“تعال معي”، أجاب كاز، ثم واصل السير مبتعدًا

استدار سول إلى كوروم وقال: “سآتي لأخذ أشيائي لاحقًا”

لم يبد كوروم مسرورًا بتولي العمل

وقف هناك يحدق بفراغ، ووجهه شاحب وهو يومئ برأسه. “حسنًا، الأخ الأكبر سول”

لحق سول بسرعة بكاز خارج المشرحة، ورآه يتجه نحو الجزء الأعمق من الممر

رغم أن سول كان فضوليًا بشأن هذه المنطقة من قبل، فإنه لم يدخلها قط

كان الرجل الضخم المسؤول عن تنظيف المشرحة وحده من يدفع عربة إلى عمق الممر

ومع سيرهما أعمق، بدأ ظلام شبه ملموس يلفهما تدريجيًا

لم يستطع ضوء الشموع الشاحب تبديد كل الظلام المحيط

صار الممر خلفهما غير واضح ببطء، وبدأ شعور بارد بالوقوع في فخ بلا مخرج يرتفع في داخله

“وصلنا. هذا هو الطابق الأول من البرج الشرقي”، توقف كاز أخيرًا وقال بصوت خافت

الطابق الأول من البرج الشرقي؟ بدأ سول يشك في ذاكرته

هل نزلا للتو… إلى الأسفل؟

“قف بجانبي”

تقدم سول ووقف إلى جانب كاز كما طُلب منه

وما إن وقف ثابتًا حتى فزع لرؤية باب كبير أمامه

كان الباب مصنوعًا من معدن خاص، بلون أخضر داكن يميل إلى السواد. حتى من مسافة متر واحد، استطاع أن يشعر بالهالة الباردة المنبعثة من الباب

وعلى الباب، كانت هناك دائرة سحرية فريدة مرسومة بنجمة سداسية كنمط أساسي. للوهلة الأولى، بدت مشابهة للدائرة السحرية على جدران الطابق السادس من البرج الشرقي، لكن بنيتها الداخلية كانت أعقد بكثير

“عندما تمر من هنا، لا يمكنك فتح إلا جانب واحد من الباب في كل مرة. إذا فُتح الجانبان معًا، فتذكر أن تقف ساكنًا حتى ينغلق الباب من جديد”، شرح كاز وهو يدفع النصف الأيمن من الباب ويدخل بسول

في الداخل، كانت درجة الحرارة أبرد بعدة درجات من الخارج

امتد أمامه ممر طوله نحو عشرة أمتار، وفي نهايته باب معدني آخر، وإن كان هذا أضيق

وما إن خطا سول إلى الداخل حتى انتصب جلد ذراعيه المتبقيتين من القشعريرة

شد ياقته. “سيدي، ما هذا المكان؟”

“يمكنك اعتباره مستوى آخر من المشرحة، لكن الجثث والمواد الموجودة هنا بعيدة جدًا عن العادية”

واصلا التقدم، وفتحا الباب المعدني الثاني دون ذكر أي محظورات

خلف الباب كانت هناك غرفة مليئة بضباب أبيض خفيف

كانت الغرفة محاطة بصناديق مكدسة، مطابقة للصناديق المستخدمة في المشرحة لتخزين المواد

لم يبطئ كاز خطواته. “هل يبدو هذا مألوفًا؟ بعض هذه المواد من المساهمات التي قدمتها. كان يمكن أن تكون أكثر، أليس كذلك؟”

ألقى كاز نظرة على سول، فأدار سول رأسه بشعور بالذنب

عبرا الباب الثاني، فكشف عن ممرين

“سيكون هذا مكان عملك الجديد. والآن أمامك خياران: واحد عند المخرج، وواحد عند المدخل”

شرح كاز أن المدخل يتعامل مع المتدرّبين من الرتبة الثالثة، بينما يكون المخرج عادة للمرشدين

فتح سول فمه، لكن الكلمات علقت في حلقه

متدرّب من الرتبة الثالثة؟ مرشد؟

إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فقد أصبح متدرّبًا من الرتبة الثانية قبل أقل من عشرة أيام، أليس كذلك؟