الفصل 165: دعوة من كوجين

الفصل 165: دعوة من كوجين

كان سول يركض في الرواق

كان قد أنشأ للتو زهرة جثة جديدة ووضعها في الممر، وفي اللحظة التي وقفت فيها الزهرة هناك، استعاد سول صفاءه على الفور

لكن هذه المرة، لم ينته الحلم عند ذلك

أخيرًا، اكتشف أحدهم أفعاله الشريرة، وراح يطارده

والآن، رفع ذلك الصياد المرعب القوس والسهم في يده، مستعدًا لإطلاق الوتر في أي لحظة

كان سول قد حُشر عند منحدر، لكن شخصًا آخر ظهر على المنحدر أيضًا

كان الشخص الذي يسد طريقه لا يملك إلا نصف وجه، وكاد سول يتعثر من الخوف وهو يركض

لم تكن سوى كونغشا، التي لم يرها منذ وقت طويل

“أمسكت بك”، ارتفعت زاوية شفتي كونغشا الحمراوين قليلًا

استدار سول، وخلفه كان شخص يحمل قوسًا طويلًا فضيًّا مائلًا إلى الأزرق، بتعبير قاتم. كان المطارد متدرّبًا من الرتبة الثالثة

ومقارنة به، بدت كونغشا المرعبة ظاهريًا وكأنها طريق هروب يحمل أملًا أكبر

سمع سول نفسه يتلو تعويذة بسرعة، وكانت سرعته عالية إلى حد أنه لم يستطع حتى سماع الرونيات المخفية داخلها

لكن بينما كان يركض ويتلو التعويذة، ظهرت فجأة مجموعة من مقل العيون من رأس كونغشا، الذي كان ممتلئًا بنصف زجاجة من سائل أبيض

كانت هذه المقل مضغوطة بإحكام على سطح الزجاج، ممتلئة برغبة لا تشبع وحماس، ومركّزة بشدة على سول المقترب

“آه!!! مُت—” كان سول على وشك رفع يده، لكن ذهنه فرغ فجأة، ونسي تمامًا ما كان يفعله

لم يبقَ سوى صرخة حادة قصيرة…

فتح سول عينيه فجأة، فوجد خده الأيسر مضغوطًا بإحكام على بلاط الأرض البارد

لم يتعجل النهوض

هذه المرة، بدا أن الكابوس انتهى بموت القاتل

إن كان الأمر كذلك، فقد يكون هذا شيئًا جيدًا في الواقع

على الأقل، لم يعد عليه أن يتحمل ذلك الإحساس المقزز بتمزيق اللحم النيئ في كل مرة ينام فيها

لكن…

ظل ملتصقًا بالأرض، يراقب غرفته من هذه الزاوية لأول مرة

كان الإحساس كأنه متلصص جبان، مختبئ في أكثر الشقوق سرية، يراقب العالم الخارجي ويتأهب له

وبينما حافظ سول على هذه الوضعية، شعر بإحساس غريب من الطمأنينة

بعد وقت طويل، نهض أخيرًا وألقى نظرة على الوقت

كانت الساعة 6:00 صباحًا، في وقت مناسب تمامًا للإفطار

شعر سول ببعض الجوع

رفع يده اليمنى، ثم مد لسانه فجأة ولعق إصبعه برفق، وقد صار عظمًا أبيض

بدا الجوع وكأنه هدأ جزئيًا، لكن رغبة أعمق تبعته بسرعة

أخذ سول نفسًا عميقًا، وقمع المشاعر الجامحة في داخله، ثم دخل غرفة الاغتسال

ملأ حوضًا بالماء، ثم غمس رأسه فيه

ظل مغمورًا حتى بدأت رئتاه تحتجان، وحتى كادت ذراعاه المرتجفتان تعجزان عن حمل وزنه. عندها فقط رفع رأسه فجأة

تناثر الماء في كل مكان، فأصاب الجدران والأرض، وانساب المزيد من الماء من أنفه ووجهه إلى داخل ياقة ملابسه

“اللعنة!” لعن سول مرارًا، “كدت أفقد السيطرة على وعيي”

مسح الماء عن وجهه بيده. كان الألم الخفيف الناتج عن احتكاك عظامه بجلده يساعده على العودة إلى الواقع

“هل أصبحت فراشة الكابوس مرعبة إلى هذا الحد؟”

“هل السبب هو إشعاع السحر من برج السحرة الذي يوسّع تأثيرها، أم أنها… على وشك الفقس؟”

بلغت مشكلة عينيه نقطة لم يعد يمكن تجاهلها

حتى لو غادر صاحب الحلم، لم يستطع سول أن يضمن أنه لن يُسحب إلى حلم شخص أكثر رعبًا في إحدى مرات نومه القادمة

أو بالأحرى، وعيه

“هل أذهب إلى هايدن لإجراء الجراحة الآن؟” فكر سول للحظة، ثم صرف الفكرة، “رغم أن لدي مواد لختم الشرنقة، فهي ليست مخصصة للتعامل مع فراشات الكابوس. لا أعرف إن كان ذلك سينجح”

“لا يمكنني التسرع، فالتسرع يزيد الأمور سوءًا” رغم أنه فهم أن الخطر الآتي من فراشة الكابوس أكبر بكثير مما تخيل، ظل سول يذكّر نفسه بالبقاء هادئًا

“الخطر يأتي من المجهول. يجب أن أفهم خصائص فراشة الكابوس. حتى إن لم أجد الجواب، فأي معرفة إضافية أفضل من لا شيء”

ربت سول على كتفه الأيسر. “هيا يا رفيقة اليوميات، ألا يمكنك كتابة وصف أوضح في تعريف العناصر؟”

بقيت اليوميات صامتة

“لنذهب إلى المكتبة”، قرر سول. ما زال يشعر أن إخراج شرنقة الفراشة الآن تصرف متهور جدًا. إن لم يجد الجواب في المكتبة، فيمكنه سؤال مرشده

وإذا فشلت كل الطرق، فيمكنه أن يحاول التصرف بالغريزة، ففي النهاية، لدى سول اليوميات كخطة احتياطية

بعد أن رتّب نفسه من جديد، غادر سول مهجعه

ما إن فتح الباب، حتى رأى رجلًا واقفًا في الخارج، كوجين، وهو شخص كان عليه أن يرفع رأسه لينظر إليه

“الأخ الأكبر كوجين”، أظهر سول فورًا ابتسامته المهذبة المعتادة، “هل تحتاج شيئًا مني؟”

“لدي تجربة تحتاج إلى مساعد. بما أنك تستطيع الحصول على موافقة المرشد كاز، فأعتقد أنك تملك القدرة. إن كنت مستعدًا للانضمام إلي، يمكنني أن أعطيك 10 نقاط ائتمان لكل جلسة”

الأجر لكل جلسة؟

وكان السعر جيدًا إلى حد كبير

ثار اهتمام سول فورًا، “يسعدني أن أساعد، لكنني فضولي، ما نوع التجربة؟”

هل تعلم أن قراءتك في الموقع السارق تضر المترجم؟ اقرأ فقط على مَجـرّة الـروايـات.

“لا يمكن الكشف عن محتوى التجربة بحرية. إن لم يكن لديك أمر عاجل الآن، يمكنك أن تأتي معي”

تردد سول لحظة، لكنه لم يحرك قدميه

“آسف، الأخ الأكبر كوجين، لدي في الحقيقة أمر مهم جدًا عليّ التعامل معه”

أظلم تعبير كوجين

اقترح سول بسرعة: “ما رأيك في الساعة 2:00 بعد الظهر؟”

فكر كوجين لبضع ثوان، ثم أومأ موافقًا، “حسنًا، الساعة 2:00 بعد الظهر، تعال إلى غرفتي، 1404”

أجاب سول فورًا: “لا مشكلة”

وبينما كان يراقب هيئة كوجين وهي تبتعد، أبقى سول الابتسامة على وجهه

منذ عمله في المشرحة، أدرك أن المتدرّبين كثيرًا ما يجرون صفقات صغيرة فيما بينهم على انفراد

ما دامت الأشياء المتداولة لا تتجاوز الحد كثيرًا، كان المرشدون غالبًا يغضون الطرف

لكن بما أنه شهد المؤامرة بين كوجين وفيرغسون، عرف سول أن هذا لم يكن صفقة صغيرة

كان طُعمًا

أما هل يعض الطُعم، وكيف يعضه، فكان ذلك ما يزال سؤالًا

أغلق سول الباب واتجه بسرعة إلى المكتبة

لكن مشكلة عينيه كانت أكثر إلحاحًا. وبالمقارنة معها، يمكن تأجيل تجربة إعادة بناء يديه

كانت الساعة ما تزال 6:05 صباحًا، ولم يصل أي متدرّب إلى المكتبة بعد

ما إن دخل، حتى رأى أمين المكتبة الشاب المتعجرف واقفًا بفخر في الوسط

من دون أن يحييه، اندفع سول بسرعة إلى الداخل، واحتكت ذراعه من غير قصد بملابس أمين المكتبة

لا، لم تحتك بها، بل مرت عبرها مباشرة

كان أمين المكتبة قد فتح فمه للتو كي يصرخ، عندما لاحظ فجأة أن جزءًا من كمّه قد اختفى

انطبق فمه الذي كان مفتوحًا على اتساعه، وقبل أن يتمكن لسانه من التراجع، قُطع واختفى في الهواء قبل أن يصل إلى الأرض

ارتجفت شفتا أمين المكتبة، ثم رفع رأسه ببطء، محدقًا في الاتجاه الذي اختفى فيه سول

بدأ يبكي

حتى الدموع اختفت قبل أن تسقط

لم يكن لدى سول أي فكرة عما حدث في الخارج

كان يتبع ذاكرته فحسب، باحثًا عن معلومات عن فراشة الكابوس في النسخة المتقدمة من “المعرفة الأساسية بكل الأشياء: نسخة الحشرات”

لكن بعد أن قلب الفهرس كاملًا، لم يجد أي مدخل ذي صلة، واضطر إلى الانتقال بسرعة إلى المكان التالي

الإدراك المتقدم للمعرفة بكل الأشياء، نسخة الأجسام الغريبة

لا شيء

الإدراك المتقدم للمعرفة بكل الأشياء، نسخة الوحوش

لا شيء

الإدراك المتقدم للمعرفة بكل الأشياء، نسخة الأشباح

لا شيء

وضع سول آخر كتاب جانبًا. ورغم أنه اكتفى بتصفح الفهارس بسرعة، فإن شدة تدفق المعلومات العالية جعلت رأسه يدور

كان هذا بعد أن تحسنت قوته الذهنية قليلًا مرتين. لو كان ذلك في السابق، لكان يزحف خارج الغرفة الآن

“هل ينبغي أن أسأل أمين المكتبة؟” فكر سول في هذا للحظة، ثم خطرت له فكرة جديدة

كابوس، فراشة

نظر نحو مؤخرة المكتبة، كأن بصره اخترق الضباب الأبيض واستقر على الصف الرابع عشر من الرفوف

رغم أن سيد البرج أخبره ذات مرة أن الشخص المختبئ تحت الرف الرابع عشر ليس سوى خوفه، فإن سول لم يزره منذ وقت طويل

وحتى لو ذهب، لم يكن ليقصد تحديدًا البحث عن معرفة تخص الأرواح

وهكذا، ظل ذلك الشخص راقدًا هناك في أسفل الرف الرابع عشر، دون أن يظهر نفسه أبدًا

قبض سول كفيه، ومشى بصمت نحو مؤخرة المكتبة

سرعان ما وصل إلى الرف الذي لم ينسه

ما إن اقترب، حتى رأى الذراع نصف المكشوفة خارج فاصل الرف

“رغم أنني أعرف طبيعته بالفعل، فإن مواجهة الخوف وجهًا لوجه ما زالت صعبة”

رغم قوله ذلك، رفع سول قدمه بلا تردد، وسار مباشرة إلى الرف

“ما الذي يجعلني خائفًا إلى هذا الحد بمجرد رؤية يد؟”

أخذ نفسًا عميقًا، ودخل الضباب الخفيف إلى أنفه قبل أن يخرجه من فمه

انحنى قرفصاء، مميلًا رأسه ببطء إلى اليمين حتى صار شبه موازٍ للأرض

وأخيرًا، رآه

رأى نفسه

ليس سول، بل حياته السابقة، ذلك الذي مات

كان مستلقيًا ووجهه إلى الأعلى، حائرًا، وبقع الجثة الحمراء الداكنة تغطي جلده كله

كان ذلك جسد عابر الروح السابق