الفصل 171: اللحم الحسّاس للدغدغة

الفصل 171: اللحم الحسّاس للدغدغة

أكثر ما يثير الرعب هو أن يهبط الصمت فجأة على الهواء ويمتد طويلًا أكثر من اللازم

عندما رأى سول أن كونغشا بقيت صامتة، شعر ببعض القلق، ففي النهاية، كانت عيناه ما تزالان ملفوفتين بالضمادات

“يبدو أن قلقي لم يكن ضروريًا. في هذه الحالة…” وجدت كونغشا نفسها فجأة مترددة في تقديم أي اقتراحات إلى سول. أعادت صياغة كلامها، “إن كنت مهتمًا بطريقة تقوّي بها قوتك الذهنية، فيمكنني أن آخذك إلى مكان. هناك، ستجد بالتأكيد محدِّدًا مناسبًا”

“المحدِّد…” كان لدى سول يومياته بالفعل، لكنه حتى الآن لم يعرف كيف يحوّلها إلى محدِّده

إن استطاع الاستفادة من تصاميم محدِّدات أخرى، فلن يكون ذلك أمرًا سيئًا، بل قد يساعده على توسيع طريقة تفكيره

“الأخت الكبرى كونغشا، أليست المحدِّدات صعبة العثور؟ هل المكان الذي تتحدثين عنه خطير بشكل خاص؟”

“نعم! لكن الأماكن الخطيرة وحدها هي التي تنتج محدِّدات قوية. سول، أنت بالفعل… استثنائي. لكن إن أردت مواصلة طريقك لتصبح ساحرًا، فلا يمكنك أن ترضى بإنجازاتك الحالية. أحيانًا، حين تريد فقط التوقف لالتقاط أنفاسك، ستجد أنك عندما تستعد للتحرك من جديد، لن تلحق أبدًا”

انسحبت مقل العيون داخل رأس كونغشا ببطء، كأنها تشاركها مزاجها الكئيب

“هل يمكن أن تكون هذه تجربة شخصية للأخت الكبرى كونغشا؟” تأمل سول. “آسف، ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر”

رغم إغراء العرض، لم يوافق سول على الفور. تدلّت كتفا كونغشا قليلًا. “يمكنني أن أعطيك مخطط المحدِّد أولًا. حتى إن لم تستخدمه، يمكنك بيعه للآخرين بسعر مرتفع. بالنسبة إلى متدرّبي الرتبة الثانية، كانت المحدِّدات دائمًا من أندر الموارد”

وكما هو متوقع، كانت الخزنة الثانية نقطة ساخنة. لم يكد سول يدفئ مقعده حتى بدأ الناس يطمعون به

الآن، كان فيرغسون يريد الشمعة علنًا، وكانت كونغشا تريد الشيء المعلّم برقم 117، همسات الإلف

العنصر الأول، وفقًا لكلام كوجين، بدا عديم الفائدة، لكنه في الحقيقة كان ذا قيمة عالية. إذا أخرجه سول، فسيحصلون على وسيلة ضغط ضده، مما يسمح لكوجين ورجاله بإكراهه

أما العنصر الثاني، فقد حذّر منه الأخ الأكبر بايرون صراحة، فلا ينبغي لأحد دون الرتبة الثالثة أن يلمس أدوات الإلف

وجد سول الأمر غريبًا. كان نظام تعاويذهم يتضمن الإلفية بوضوح كلغة، فلماذا كانت الأشياء المتعلقة بالإلف تُعد محرّمة؟

لكن في ذلك الوقت، كان سول ضعيفًا للغاية، يفتقر إلى القوة والمؤهلات للتحقيق

الآن، حصل على فرصة ليفهم المزيد. لكن قبل أن يتأكد، لن يحمل أبدًا أشياء من الإلف على جسده مثل كونغشا أو سيد

تلك الدمية الإلفية وحدها، التي جعلت أي متدرّب يخاف حتى من تحريك قوته الذهنية، كانت كافية لإثارة فضول سول

ألم تكن في الأساس سلاحًا لقتل السحرة؟

“في هذه الحالة، الأخت الكبرى كونغشا، إن أصبحت جاهزًا خلال عشرة أيام، فسأقابلك في الوقت المتفق عليه في المهجع”

لم يكن سول يماطل معها. لو لم يكن يريد العمل معها، لحدد مدة أطول بكثير حتى تفقد الأمل. عشرة أيام تعني أنه كان يفكر في الأمر بجدية

عند الساعة 3:05، عاد سول أخيرًا إلى الخزنة الثانية

ذهب أولًا ليفحص قلم الاتصال، ولم تكن هناك مهام جديدة اليوم

ثم استدار وعبر بحر الجثث، متجهًا نحو الجدار ليتأكد من عدد مصابيح الشموع المشتعلة

91

كان هذا العدد يحمل شيئًا من الخطر. رفعه سول بسرعة إلى أكثر من 100

رفع أداة الإشعال وانتظر لحظة. لم تنطفئ أي شمعة

أومأ سول برضا. “لا عجب أن كوجين قال إن الخزنة الثانية هي المكان الأكثر أمانًا. هذه المهمة سهلة الإدارة إلى حد كبير!”

في اللحظة التالية، بعد أن أشعل سول الشموع باجتهاد، وضع أداة الإشعال جانبًا، وأمسك صندوقًا كبيرًا، وجرّه تحت أحد مصابيح الشموع غير المشتعلة

كان يمسك كأس اختبار بيده اليسرى وسكينًا صغيرًا بيده اليمنى، ثم صعد فوق الصندوق

عندما وقف في الأعلى، أصبح خط نظر سول على مستوى مصباح الشمعة

وباستخدام السكين الصغير، قطع قطعة صغيرة من الشمعة وأسقطها في كأس الاختبار الموضوع تحت المصباح

انحنى ليضع السكين وكأس الاختبار عند قدميه، ثم وقف مرة أخرى وأخرج أداة الإشعال ليشعل الشمعة

وكما توقع، اشتعلت الشمعة، رغم أنها كانت أقصر من غيرها في الخزنة بشكل واضح

التفت سول ونظر في أرجاء الخزنة. كانت كل الشموع بالارتفاع نفسه

وحدها الشمعة التي قطعها كانت أقصر

“الشموع في برج السحرة تبقى مشتعلة دائمًا، ولا تنطفئ أبدًا، ولا يُرى أحد يستبدلها. ومع ذلك يبقى ارتفاعها موحدًا، كأن حاكم قاستها بدقة”

قفز سول من فوق الصندوق، والتقط كأس الاختبار والسكين، ثم عاد إلى الطاولة الطويلة

“كنت أظن سابقًا أن خادمًا أو متدرّبًا ما مسؤول عن استبدال الشموع. لكن سيد البرج وأنا فقط يمكننا دخول الخزنة الثانية بحرية. لا يستطيع أحد غيرنا الدخول، لذلك لا بد أن هذا ناتج عن السحر”

وبينما كان يفكر في ذلك، وضع سول كأس الاختبار فجأة، وأمسك السكين من جديد، وركض عائدًا إلى الصندوق

جرّ الصندوق إلى مصباح شمعة تالف لا توجد فيه شمعة، ثم صعد فوقه وانتزع المصباح من الجدار بالقوة مستخدمًا السكين

الترجمة ملك لـ مَــجــرّة الــرِّوايــات فقط، وأي موقع آخر يعرض هذا الفصل هو موقع يعتاش على السرقة. galaxynovels.com

كانت قاعدة مصباح الشمعة مثبتة في الجدار بستة مسامير حديدية طويلة. وحتى بقوة سول، احتاج إلى جهد كبير ليقتلع واحدًا منها

تبعثرت المسامير الحديدية المرتخية على الأرض بصوت رنين

نقل سول السكين والمصباح معًا إلى يده اليسرى، وضغط يده اليمنى على الجدار، ثم انحنى ليتفقد الفتحة التي انكشفت تحت المصباح

في الجدار، أسفل القاعدة، كانت هناك فتحة صغيرة قطرها نحو سنتيمتر واحد، شديدة الظلمة بحيث تعذر رؤية ما بداخلها

حرّك سول طرف إصبعه برفق إلى الحافة

“اللمعان”

أضاء وهج سحري دافئ داخل الفتحة

لم يكن الداخل جدارًا ترابيًا خشنًا ولا أنبوبًا معدنيًا أملس، بل كان نسيجًا لحميًا متجعّدًا، شيئًا يشبه الأوعية الدموية أو الأمعاء

وفي أسفل الوعاء الدموي كانت هناك طبقة رقيقة من مادة بيضاء جافة

استدار سول فورًا لينظر إلى مصباح الشمعة التالف في يده

وكما توقع، كانت هناك أيضًا طبقة من المادة البيضاء نفسها في القاع

“هل يمكن أن تكون هذه المادة نفسها؟” بدافع الفضول، حاول سول أن يكشط بعض المادة البيضاء من الأنبوب باستخدام السكين

لكن النصل كان عريضًا جدًا، والمادة عميقة جدًا داخل الأنبوب. ما لم يكسر الجدار، فلن يستطيع الوصول إليها

كان على وشك إحضار إبرة أو ملقط حين تمتم فجأة لنفسه، “إذا لمستها، هل سيكون ذلك خطرًا؟”

لم يصدر أي رد من اليوميات

أجاب عن سؤاله بنفسه، “لا ينبغي أن يكون خطرًا. الشموع موجودة في كل مكان في البرج، ودليل القواعد لا يقول إلا ألا نطفئها، ولا يذكر لمسها. عملي يتطلب التعامل مع الشموع كثيرًا، وقد تقع حوادث. لو كان لمسها خطرًا، لقالت القواعد ذلك”

ومع هذه الفكرة، أدخل سول إصبعه وكشط برفق قليلًا من المادة البيضاء بطرف إصبعه

وما إن ثنى إصبعه حتى شعر فجأة بأن الأنبوب انتفض

كان الأمر كمن يتعرض للدغدغة، ارتعاشة مفاجئة لا إرادية

كانت الحركة خفيفة جدًا حتى ظن سول أنه تخيلها

أدخل إصبعه مرة أخرى، فلم تكن هناك أي استجابة

ثم، كما لو كان يحك موضعًا يسبب الحكة، مرر إصبعه برفق على الجدار الداخلي للأنبوب

فجأة، انتفض الأنبوب مرة أخرى

هذه المرة، كان سول مستعدًا، ورأى ذلك بوضوح

كان الأنبوب حيًا

وكانت لديه مواضع حساسة للدغدغة

وبتعبير معقّد، أعاد سول تثبيت مصباح الشمعة الذي أزاله بعناية. كان قد جمع أيضًا بعض المادة البيضاء، لكنه لم يجرؤ على العبث أكثر بـ“الوعاء الدموي”

بعد ذلك، حمل المواد عائدًا إلى الطاولة الطويلة

والآن، أفرغ مساحة صغيرة على الطاولة الفوضوية. كانت الأشياء الموضوعة أمامه: عقب شمعة، والمادة البيضاء من الأنبوب، والبقايا من مصباح الشمعة

استخرج سول بحذر قليلًا من كل واحد منها، وأجرى سلسلة من الاختبارات الأساسية

بعد عدة جولات، أظهرت العينات الثلاث خصائص متطابقة، ومن شبه المؤكد أنها المادة نفسها: شمع الشموع

“إذًا الشموع في المصباح تُغذّى بهذه الأنابيب. لهذا لا تحتاج إلى صيانة يدوية ولا تنفد أبدًا”

“شموع الخزنة مثل الشموع في الخارج تمامًا، إلا أنها يمكن أن تنطفئ، لكن الشمع نفسه لا ينقص أبدًا. إذن لا بد من وجود أنابيب حية تحت كل مصباح شمعة في الأماكن الأخرى أيضًا”

عند هذه الفكرة، شعر سول فجأة بقشعريرة

نظر حوله

“هل يمكن أن يكون الأمر… أننا نعيش في الحقيقة داخل نوع من الكائنات؟”

كانت الخزنة الباردة تضم كل أنواع المواد، وكان الكثير منها أطرافًا حيوية. ورغم أن مواضع القطع كانت نظيفة وملساء، فإنها لم تفعل الكثير لإخفاء الألم الذي لا بد أن تلك الكائنات تحملته

كل القسوة والدم والظلام، مخفية تحت ألواح حجرية منحوتة بعناية

“هل برج السحرة… شكل حياة اصطناعي؟ واحد يدفن داخله عددًا لا يحصى من الكائنات الحية؟”

حيوات لا تُحصى. أحقاد لا تُحصى. لهذا يجب ألا يغرق برج السحرة في الظلام أبدًا

لأن في الظلام، يستيقظ الخوف النائم