الفصل 172: تركيب الشمعة

الفصل 172: تركيب الشمعة

جعل الأنبوب خلف حامل الشمعة شعر سول يقف من الرعب، لكنه لم يكن كافيًا لمنعه من مواصلة تجاربه

قد يكون فيرغسون يحيك مؤامرة ضده، لكن العرض الذي طرحه كان مغريًا حقًا

كان سول يفتقر إلى بلورات السحر، ويفتقر إلى نقاط الائتمان، ويفتقر إلى شتى أنواع المواد التجريبية النادرة. وفوق ذلك، كانت بين يديه مشكلات كثيرة. حل تلك المشكلات كان يتطلب بحثًا عميقًا، وهذا يعني مجموعة جديدة كاملة من النفقات

بما أن فيرغسون وكوجين كانا يتآمران عليه وألقيا إليه رصاصة مغلّفة بالسكر، فلماذا لا يبتلع سول طبقة السكر ثم يعيد الرصاصة إليهما؟

لم يكن يعرف القيمة الحقيقية للشمعة الأصلية، لكنه رأى أنه يستطيع على الأقل صنع نسخة مزيفة مقنعة

في النهاية، كان فيرغسون يريد الشمعة وسيلة ضغط لا للاستخدام الفعلي. ما دامت تبدو مقبولة، فينبغي أن تكون كافية

بالطبع، “مقبولة” كان يجب أن تعني تقليدًا عالي الجودة. إن بدت مزيفة من النظرة الأولى، فلن يبقى هناك سكر للاستمتاع به

ما إن خطرت له الفكرة حتى بدأ سول فورًا بعكس خصائص الشمعة ليشرع في صنع نسخة مطابقة

أولًا، سجّل كل الخصائص التي لاحظها في الشمعة، ثم عمل بالعكس ليستنتج المواد المحتملة التي قد تحتويها، بل اشتق وحسب صيغ تفاعلات تركيبية

استغرقته هذه الجولة من الاستنتاجات طوال الليل. تركه الضغط الذهني مرهقًا تمامًا، ولم يشعر برغبة في استخدام التأمل بدلًا من النوم

“لقد جرى استخراج شرنقة فراشة الكابوس وختمها بالفعل. لا نشاط غريب… لا بأس باستغلال هذه الفرصة للنوم ومعرفة ما إذا كانت الشرنقة ما تزال تؤثر فيّ”

بعد أن طمأن نفسه، استلقى سول على السرير المنخفض بجانب الطاولة الطويلة

كان السرير في الأصل يخص كوجين. كان كبيرًا جدًا بحيث يصعب نقله، لذلك تركه كوجين ببساطة خلفه

استبدل سول الفراش واستمر في استخدامه

قبل أن ينام، أزال الشاش. كانت عينه اليسرى ما تزال ضبابًا رماديًا، عاجزة عن الرؤية بوضوح

“يبدو أنني سأحتاج حقًا إلى شخص يستخدم سحر شفاء متقدم. آمل ألا يكون إصلاح عين باهظ الثمن”

أغلق سول عينيه ببطء

“أرجو ألا تكون هناك أحلام الليلة”

غرق في النوم بسرعة

لكن بينما كان هو نائمًا بعمق، كان آخرون يتقلبون في أماكنهم، عاجزين عن الراحة

كان المتدرّبان القويان من الرتبة الثالثة، كوجين وفيرغسون، قد اجتمعا سرًا مرة أخرى لمناقشة تحركات الغد

أما كونغشا، وقد تشوّه جمالها الآن، فقد تكورت تحت سريرها، بين شوق وخوف مما قد يحمله المستقبل

وكانت أنجيلا، التي حملت حديثًا ختم أصابع سول الخمسة، تتجول في البرج الغربي المغمور بظلال الليل وهي تضع قناعها

وحتى المكتبة التي كانت عادة صامتة كالقبر، كانت على غير العادة مفعمة بالحركة هذه الليلة

اجتمع أمناء المكتبة الثلاثة، الشاب ومتوسط العمر والعجوز، لأول مرة منذ زمن طويل

“هل أنت متأكد؟” سأل الشاب بتوتر

“أنا متأكد”، أجاب العجوز، رافعًا يده. كانت أصابعه العشرة كلها مفقودًا منها جزء من السلامية الأولى، ولم تكن قد نمت من جديد بعد

أضاءت عينا الشاب، ثم غمرتهما الدموع. “نحن… لدينا فرصة للخروج!”

لكن الرجل متوسط العمر سكب ماءً باردًا على أملهم. “أنتم مجانين. كلكم! لا توجد أي طريقة يمكننا بها الهرب!”

بدا مرعوبًا، يلتفت يمينًا ويسارًا وهو يتكلم، كأنه يخشى أن يظهر شخص فجأة خلفهم، يراقبهم ببرود

سخر منه الشاب. “خائف؟ ممّ نخاف؟ هل سيقتلنا مرة أخرى مثلًا؟”

مجرد سماع تلك الكلمة جعل الرجل متوسط العمر يرتجف بكامل جسده

تجاهل العجوز جبنه ومسح لحيته. “لدي فكرة… غدًا، نرسل شخصًا لاختباره”

رمش الشاب بعينيه. “ألم تختبره بالفعل؟”

شدّ العجوز عزيمته. “هذه المرة سنختبره بقسوة أكبر. سندفع طريقنا إلى الخارج مباشرة!”

صرخ الرجل متوسط العمر وقفز في الهواء، مخترقًا السقف قبل أن يهوي عائدًا. “أنت مجنون! مجنون تمامًا!”

لكن الشاب ابتسم بحماسة ملتوية. “فلنفعلها. من سيذهب؟”

وقف العجوز، واضعًا يديه خلف ظهره. “أنا سأذهب”

ابتسم الشاب بسخرية، لكنه لم يعترض

وحده الرجل متوسط العمر ظل يتمتم، وشفاهه ترتجف: “مجانين… كلكم مجانين!”

…

لم تستطع شمس الصباح الوصول إلى ظلام برج السحرة

قضى سول ليلة بلا أحلام، ونال نومًا رائعًا

انتفض جالسًا، شاعرًا بالانتعاش وصفاء الذهن. حتى غرفة التخزين الكئيبة بدت ألطف قليلًا اليوم

وقف واستعد لترتيب المكان والعودة إلى تجاربه. لكن عندما رأى سجلات التجارب على الطاولة، شعر فجأة أن شيئًا ما ليس على ما يرام في مجال رؤيته

رفع يده إلى عينه، ثم أغلق عينه اليمنى ونظر حوله. ولدهشته، اكتشف أن عينه اليسرى قد استعادت بصرها بالفعل

أمسك بسرعة بالجانب العاكس من سكين على الطاولة وتفقد انعكاسه. كانت عينه قد عادت إلى طبيعتها، وعاد لونها أسود مرة أخرى

“ماذا، هل صار جسدي قادرًا على شفاء نفسه؟”

أسرع سول ليتفقد أنبوب الاختبار المختوم الذي يحمل الشرنقة. وحين رأى الكرة الفضية الصغيرة تطفو صعودًا وهبوطًا ببطء، أطلق زفرة ارتياح عميقة

الحمد للقدر أن الشرنقة لم تعد إلى عينه، وإلا لذهب كل ما فعله أمس هباءً

بما أن عينه لم تلتئم بسبب الشرنقة، فهل كان هناك شخص قد عالجه سرًا؟ أم أن الأمر كما اشتبه، وكان جسده يتجدد من تلقاء نفسه؟

لم يكن هناك سوى شخصين يمكنهما دخول غرفة التخزين الثانية بحرية: سول نفسه وسيد برج السحرة، غورسا

كان غورسا يملك القدرة بالتأكيد، لكنه عادة لا يتدخل أبدًا في دراسة سول أو أبحاثه. كان من الواضح أنه يفضّل أن يدعه ينمو باستقلالية

في هذه الحالة، بدا التجدد الذاتي هو الجواب الأكثر احتمالًا

ومع هذه الفكرة، التقط سول السكين، ومسحها سريعًا لتطهيرها، ثم شمّر كمه وفتح ثلاثة جروح في ذراعه اليمنى

اختلفت الجروح في عمقها

بعد أن طهّرها سريعًا وأوقف النزيف، لفها بالشاش

ثم سجل الوقت وحالات الجروح بعناية، عازمًا على دراسة ما إذا كان جسده يمتلك حقًا خصائص تجددية

بعد أن انتهى من ذلك، عاد تركيزه إلى الشمعة

بالأمس، كان قد فكك أساسًا مكونات الشموع التي لا تنتهي من الاحتراق في أنحاء برج السحرة. ومن خلال مقارنة نتائجه مع ملاحظات تجريبية احتفظ بها طوال السنوات الماضية، تعرّف بالفعل إلى أحد المكونات الرئيسية

رحيق الزهرة التكافلية

غير أن تركيب هذا الرحيق كان مختلفًا قليلًا عن البيانات الموجودة في ملاحظاته. لم يستطع معرفة ما إذا كان ذلك بسبب خطأ تجريبي أم اختلاف طبيعي في بنية النبات

في النهاية، كانت الزهرة التكافلية فئة واسعة، ولها أنواع فرعية تُستخدم في أمور مثل صناعة السموم، وتعزيز السحر، وتثبيت الذهن، وغير ذلك

كان سول قد امتلك عدة زهور تكافلية بنفسه، وما تزال لديه بتلات كثيرة محفوظة

أخذ على الفور بتلتين من نوعين وظيفيين مختلفين، وأجرى تحليلًا جديدًا للمكونات

هذه المرة، كانت مجموعتا البيانات الناتجتان مختلفتين قليلًا إحداهما عن الأخرى وعن الشمعة، لكن الاتجاه العام كان متسقًا

“إذا أظهرت المجموعتان الجديدتان النمط نفسه من الاختلافات، فيمكنني أن أستنتج أن المكوّن هو فعلًا زهرة تكافلية”

ولضمان الموثوقية، ضغط سول على نفسه وأخرج بتلتين أخريين من النوعين نفسيهما، ثم أجرى الاختبارين مرة أخرى

كانت النتائج متسقة مع الجولة الأولى. وكان الفرق بين المجموعات متسقًا أيضًا

التقط سول ورقة تحليل الشمعة. “إذن الزهرة المستخدمة في هذه الشموع نوع لم أزرعه من قبل”

حدّق في أوراق البيانات عدة دقائق، ثم كتب فجأة كلمتي تثبيت الذهن على ورقة جديدة، ورسم بجانبهما علامة استفهام كبيرة

“الزهرة المضافة إلى الشمعة غالبًا هي نوع يثبت الكيانات الذهنية! لهذا ظل برج السحرة يزرع هذا النبات ويشتريه طوال الوقت”

الشموع المنتشرة في برج السحرة… كانت كلها تُستخدم لتثبيت كيان ذهني واحد أو عدة كيانات ذهنية؟

“إذا كانت هذه وظيفتها، فهي مهمة بالفعل. لكن أخذ قطعة صغيرة لا ينبغي أن يؤثر في أداء الشمعة. لو أراد كوجين استخدام الشمعة لتهديدي، لطلب على الأقل شمعة كاملة”

ومع ذلك، رغم أنه أكد أحد المكونات الأساسية، فإنه لم يحدد المكون الثاني بعد

إذا لم يستطع إنتاج شمعة مقنعة بحلول هذا العصر، فسيتعين عليه رفض عرض فيرغسون

وبجسد فيرغسون الملتوي، من يدري ما الذي قد يفعله إذا دُفع إلى اليأس؟

لم يكن سول خائفًا، لكن طبقة السكر تلك ستفلت منه بالتأكيد

“ما المكون الرئيسي الآخر؟ أو ما الذي يمكن استخدامه لمحاكاة آثاره؟”

“بنى أنبوبية تشبه الأوعية الدموية أو الأمعاء… مواد بيضاء تُنقل داخلها… الشمعة تصلح نفسها تلقائيًا عندما تحترق وتذوب…”

توقف قلم سول الدائر فجأة، بينما وقع نظره على الجروح الثلاثة الصغيرة التي أحدثها في ذراعه

“…أتريد أن نجرب؟”