الفصل 173: تقليد عالي الجودة يتفوّق على الأصل

الفصل 173: تقليد عالي الجودة يتفوّق على الأصل

تصرف من دون أي تردد

أحدث سول في نفسه جرحًا رابعًا، وجمع قليلًا من الدم والنسيج العضلي

ثم استخدم المواد الأساسية لصنع الشموع، مع عصارة الزهرة الطفيلية، ولحمه ودمه، وقطعة صغيرة قطعها من إحدى الشموع الموجودة، وصنع شمعة جديدة كاملة

بدت هذه الشمعة شبيهة جدًا بالشموع الموجودة على الشمعدان، لكن بسبب اللحم والدم المضافين، تغيّر لونها من الأبيض إلى الأحمر

“لقد خففتها قدر استطاعتي، وما تزال بهذا الاحمرار. هل كان ينبغي أن أستخرج المصل أو أستخدم أنسجة أخرى عديمة اللون بدلًا من ذلك؟”

رغم أن المنتج الأول النهائي كان يعاني من مشكلة في اللون، قرر سول اختباره على أي حال

ثبّت الشمعة على الطاولة، وقذف لهبًا صغيرًا نحو الفتيل

لكن اللهب الصغير انجرف مارًا بجانب الفتيل من دون أن يشعله

“هل هناك خطب في المادة؟ هل يمكن أن تكون قد أثرت في قابلية الاشتعال؟ انتظر لحظة…”

بعد ذلك أخرج سول أداة إشعال، وتراجع قليلًا، ووجه الفوهة نحو الفتيل. فحيح!

هذه المرة، اشتعلت الشمعة الحمراء بسلاسة، واحترق الفتيل بلهب أبيض شبحي

“إنه مطابق تمامًا للهب على الشمعدان!” قارن سول بعناية بينه وبين ضوء الشموع فوقه، وابتسم بفرح

“هل نجحت حقًا من المحاولة الأولى؟ هل أنا عبقري إلى هذا الحد؟”

بعد لحظة قصيرة من الفرح، هدّأ سول نفسه

“معظم المكونات بدائل، وعصارة الزهرة الطفيلية ليست مطابقة تمامًا أيضًا، لذلك قد يختلف التأثير الفعلي كثيرًا…”

فجأة، سرى برد في عمود سول الفقري. انتشر القشعرير في جسده كله، كأنه يملك إرادة خاصة

استدار بصدمة، ليرى الممرات بين الرفوف مزدحمة بالناس!

كانوا جميعًا الجثث الموجودة في الخارج!

بطريقة ما، تحركوا بصمت إلى خلفه. تزاحم بعضهم في الممرات الضيقة، بينما وقف آخرون لا يستطيعون الدخول خلف الرفوف، “يراقبون” سول من خلال الفجوات بين البضائع

لكن سول استطاع أن يشعر بأنهم لم يكونوا ينظرون إليه. كانوا يحدقون في الشمعة التي في يده

لمحة قصيرة من تشتت الانتباه، وبدا الحشد كأنه اقترب أكثر

من دون تردد، التقط سول السكين من الطاولة وأطفأ اللهب

ومع تصاعد خصلة من الدخان الأزرق من الفتيل المحترق، تلاشى ذلك الإحساس المخيف بالمراقبة ببطء

نظر سول مرة أخرى، ولاحظ بحدة أن الجثث تقدمت قليلًا

ورغم أن وجوههم بقيت بلا تعبير وأعينهم مغلقة بإحكام، فقد استطاع سول أن يشعر بعاطفة واضحة، الخيبة

كان يعرف دائمًا أنهم يحتفظون بقدر ضئيل من الوعي، لكن هذه كانت أول مرة يتحركون فيها من تلقاء أنفسهم

لم يتوقع أن تثير الشمعة الحمراء رد فعل كهذا

حدّق سول في الشمعة التي في يده، وتمتم لنفسه، “هل صنعت للتو شيئًا غير عادي؟”

“أي شيء؟؟؟”

رن صوت أنثوي فجأة فوق رأسه

عندما رفع سول رأسه، رأى ظلًا أسود يتسرب من السقف، وكان شكله اللزج الشبيه بالقطرات يتمدد وينبسط تدريجيًا حتى صار هيئة امرأة

في النهاية، انفصل الظل بالكامل عن السقف، وهبط برفق على الأرض، حتى كاد يتداخل مع هيئة سول نفسها

“السيدة يورا؟”

“لا تنادني يورا، نادني فيني!” رد الظل بانزعاج. لكنها سرعان ما تجاوزت الأمر، وأخذت بوجه يخلو من ملامح واضحة تشم يمينًا ويسارًا. “أين اختفت تلك الرائحة؟”

رائحة؟

نظر سول إلى الشمعة الحمراء بجانبه. لم يشم أي شيء على الإطلاق

التقط الظل خط نظره فورًا، وتبعه نحو الشمعة

“هذه… شيء صنعته أنت؟”

اقترب ظل فيني أكثر، وانحنى ثم طوى ذراعيه على الطاولة ليصبح على مستوى الشمعة

“أشعر أن رائحتها تجلب السكينة”، بدا الظل كأنه يميل برأسه إلى الأعلى. “هل يمكنك إشعالها مرة أخرى؟”

“السكينة؟”

كان هذا غريبًا. لم يضف سول أي شيء يُفترض أن يهدئ الأرواح أو يسكنها

حتى عصارة الزهرة الطفيلية، التي قد تثبت الجسد الذهني عادة، كانت قد خُففت عدة مرات

وفق المنطق، ينبغي أن يكون تأثيرها أضعف بكثير من الشموع البيضاء الأصلية

ومع ذلك، لم تُظهر فيني أي رد فعل تجاه الشموع الأخرى المشتعلة في غرفة التخزين

“فيني، إذا أشعلت الشمعة، فقد يندفع أولئك نحوي”

أشار سول إلى حشد الجثث الذي ما زال “يتجول” قرب الرفوف

التفت الظل إلى الخلف بلا اكتراث. “لا بأس. إنهم هنا فقط لأنهم يشعرون بالراحة. ما دمت لا تنتهك المحظور، فلن يؤذوك. هيا، أسرع…”

مع طمأنتها له، التقط سول أداة الإشعال وأشعل الشمعة الحمراء مرة أخرى

توهج ضوء أبيض خافت واشتعل

هبط الصمت على غرفة التخزين

حدق الأحياء والأموات معًا في اللهب بشرود

لم يشم سول أي شيء، ولم يشعر بهدوء خاص. وعندما نظر حوله، لاحظ أن الجثث لم تقترب، لكن كل واحد منهم صار يواجه الشمعة مباشرة. كانت وجوههم أقل رعبًا وأكثر… افتتانًا

“لا ينبغي أن أدعهم يعرفون أن المادة الخام كانت دمي”، فكر سول بقلق، ضاغطًا بيده على الجرح المخفي تحت كمه. “هم لا يتفاعلون مع جرحي، لكنهم ينجذبون إلى الشمعة الحمراء. لا بد أن هذا نوع من التحول الناتج عن السحر”

“لكن لماذا ينتج دمي هذا التأثير؟ هل يمكن أن يكون مرتبطًا بالطريقة التي تجددت بها عيني اليسرى؟”

في ذاكرته، كان التغير الكبير الوحيد في جسده قد حدث بعد أن هزم الشبح الحاقد موردن، حين ذاب جسده كله بينما كان فاقد الوعي

كان الأخ الأكبر بايرون هو من أخبره لاحقًا بذلك الحدث، أما سول نفسه فلم تكن لديه أي ذكرى عنه

عندما فحصه بايرون بعد ذلك، لم يجد تفسيرًا للاندماج والتجدد. لكن مع احتمال بقاء الأعداء في أثرهم، أجّلوا الأمر إلى وقت لاحق

بعد العودة إلى برج السحرة، لم يلاحظ سول أي شذوذ أيضًا. لكن بالنظر إلى الماضي، من الواضح أن تلك الحادثة تركت أثرًا عميقًا. أما ما إذا كان خيرًا أم شرًا، أو إن كانت هناك عيوب خفية، فما زال ذلك يحتاج إلى رؤية

وبينما كان سول قلقًا من تغيرات جسده، كانت فيني مفتونة تمامًا بالشمعة الحمراء. حتى إنها جلست على الأرض، وأسندت ذراعيها على الطاولة، ووضعت رأسها بينهما

بدت كأنها على وشك النوم

“كيف يمكنك صنع شمعة كهذه، بينما لا يستطيع غورسا إلا إنتاج تلك الشموع البيضاء كريهة الرائحة؟ لطالما قلت إنه لا يفهم الأرواح حقًا”

عندما سمعها تشتكي من سيد البرج، لم يستطع سول إلا أن يفرك أنفه ويتظاهر بأنه لم يسمع شيئًا

لكن فيني واصلت الكلام، بل بدأت تسرد سيرة غورسا

“عندما أنشأ غورسا برج السحرة للتو، كانت القارة الغربية غارقة في الفوضى. أسس اللاجئون من الأراضي الغربية أكاديمية بايدون على طول الساحل. وبالاستناد إلى البحر، تجاهلوا المعاهدة الغربية، وكثيرًا ما تنمروا على إمبراطورية كيما، محاولين توسيع أراضيهم…”

ولتجنب خسارة الأراضي، بل حتى الإمبراطورية نفسها، أرسل إمبراطور كيما الناس في كل مكان للتحقيق في خلفيات السحرة الوافدين حديثًا، آملًا في العثور على حليف موثوق

وما إن انتشر الخبر، حتى بادر سيد برج السحرة غورسا، الذي كان قد استقر حديثًا، إلى التقدم واقتراح تحالف

في ذلك الوقت، كانت قوى كثيرة تتحرك إلى القارة الغربية. وصل غورسا وحده، ومع ذلك تمكن من اقتطاع مساحة واسعة من الأرض

كانت الشائعات تقول إن عائلته قوية في قارة أخرى، لذلك لم تجرؤ أي من الفصائل الأخرى على تحديه

قالت فيني وهي تميل برأسها بانزعاج: “على الأرجح أن أهل إمبراطورية كيما خُدعوا به. غالبًا طردت عائلته غورسا ونفته. طوال هذه السنوات، لم يأت أحد من أي فصيل آخر بحثًا عنه. وبدافع الذنب، سعى إلى التحالف مع كيما”

“إذن لهذا تزوج السيدة يورا؟”

“…ليس تمامًا”

خفض إمبراطور كيما، الذي صار الآن مجرد دوق، مكانته لتشكيل التحالف. وإضافة إلى توفير الإمدادات السنوية لبرج السحرة، اقترحوا أيضًا زواجًا نبيلًا تقليديًا

لكن غورسا رفض الزواج السياسي. بدلًا من ذلك، طلب من الإمبراطورية إرسال شخص لإدارة الإقليم له، ولم يطلب سوى جزية كل عام

تفاجأ سول، لكنه أدرك بعدها أن ذلك يبدو تمامًا كشيء قد يفعله سيد البرج

إذا كان غورسا قد جاء حقًا وحده إلى الأراضي الغربية، فمن المحتمل أنه لم يكن لديه الوقت أو الطاقة لإدارة الشؤون الداخلية

لكن سول لم يتوقع ألا يعين حتى مضيفًا، بل أعاد الأرض إلى حكامها السابقين لإدارتها

لا بد أن إمبراطورية كيما كانت مسرورة للغاية

فحتى إدارة جزء من تلك الأرض فقط كانت ستساعدهم على التعافي بدرجة كبيرة

“إذن كيف انتهى الأمر بالسيدة يورا إلى الزواج من سيد البرج؟” لم يكن سول يحاول الثرثرة، فموت يورا كان مرتبطًا بوضوح بدوافع غورسا الحقيقية

هل كان بحثه يهدف حقًا إلى إحياء حبيبته، أم إلى مقاومة التلوث؟

فقط من خلال فهم طبيعة التجارب وهدفها، يمكنه أن يخطط للخطوات التالية كما ينبغي

“في ذلك الوقت، كانت يورا بالفعل ساحرة حقيقية من الرتبة الأولى، متخصصة في سحر عنصر الظلام ومهووسة بدراسات الروح”. ظلت فيني مفتونة بالشمعة الحمراء. “أما غورسا، فكان متخصصًا في سحر عنصر النور. وفي اللحظة التي التقيا فيها، تجادلا حول موضوع واحد”

انتصبت أذنا سول باهتمام. “أي موضوع؟”

“ما إذا كانت الروح… تستطيع الوجود مستقلة عن الجسد”